Livre 4, Chapitre 49 – Le crépuscule du martyr
Le général Skye insista sur la nécessité pour Aurore de rester et de garder un œil sur Cloudhawk plusieurs fois avant son départ. Il lui dit de l’empêcher de s’enfuir à nouveau comme un simple soldat. Les armées n’étant pas en conflit ouvert pour le moment, il n’était pas nécessaire qu’il aille sur le terrain.
Cloudhawk était essentiellement un aimant à haine. Beaucoup trop de gens étaient bien trop désireux de lui faire payer ses actions.
« Toutes les compagnies sont rassemblées et équipées, monsieur. » L’envoyé spécial du corps expéditionnaire, Roc, remit le rapport au général Skye. « Le gouverneur Arcturus et le Grand Prêtre ont également envoyé des renforts. Frost de Winter nous rejoindra avec dix des meilleurs soldats de la famille Cloude et trois mille chevaliers de la Splendeur. L’Apôtre Sélène Cloude et le Grand Prieur Phain Mist sont également venus avec un contingent de Templiers. Quels sont vos ordres ? »
C’était une démonstration de force considérable. De toute évidence, Skycloud n’avait pas l’estomac pour une guerre prolongée avec les terres désolées. Avec un tel dispositif, l’intention était clairement de réduire l’opposition en pièces aussi rapidement et aussi résolument que possible.
« Paquetage inutile ! Mon corps expéditionnaire est plus que suffisant pour faire face à cette populace ! » Skye était clairement mécontent de cette atteinte à son autorité. Bien que mécontent, il donna à Roc les ordres qu’il souhaitait. « S’ils veulent participer à la bagarre, alors laissez-les venir tant qu’ils n’interfèrent pas avec notre combat. S’ils se mettent en travers de mon chemin, alors ni le Grand Prêtre ni le Gouverneur ne pourront me reprocher de donner une petite claque à leurs représentants ! »
Roc inclina respectueusement la tête et partit.
L’armada était en mouvement.
Skye se tenait à l’avant de leur vaisseau amiral, sa forme robuste étant aussi solide qu’une montagne. Même un galion massif doté de dix tours d’énergie tremblait sous l’air oppressant que seul un Dieu de la Guerre pouvait produire.
Le paysage jaune et stérile s’étendait jusqu’à l’horizon. Des dizaines de navires s’élevaient dans le ciel et chevauchaient le vent vers un ennemi lointain. Là où ils passaient, le ciel était rempli de lumière divine et de chants pieux.
Skye observait tranquillement tout cela depuis l’avant de son vaisseau. Puis, de façon inattendue, son visage se raidit. Une douleur déchirante secoua sa poitrine, et du coin de sa bouche, une petite ligne de sang coula. Elle brillait d’une teinte métallique non naturelle, comme si elle était remplie d’un pouvoir inexplicable.
Il était vraiment devenu plus qu’humain.
Skye s’essuya la bouche et baissa les yeux sur la tache de sang sur sa main. Ses sourcils blancs et épais se rapprochèrent lentement.
« Général. » Skye était toujours suivi par un homme masqué, toujours discret mais toujours vigilant. Après vingt ans, M. Ink était comme son ombre et avait tout vu. « Votre corps ne peut pas continuer comme ça. »
Skye savait dans quel état se trouvait son corps, bien sûr. Naissance, vieillesse, maladie et mort – personne n’y échappait. Pas même lui. Après tout, il avait 80 ans ! Peu importe la puissance de la jeunesse, la vieillesse prive chacun de sa force et de sa vitalité.
En tempérant son corps, le Général avait réussi à ralentir les effets du vieillissement au niveau cellulaire. Cela lui avait permis de conserver un physique puissant même si tard dans la vie. Cependant, il y avait un prix à payer. Le prix à payer pour se maintenir en pleine forme était une durée de vie plus courte.
Skye Polaris était une légende vivante. Il avait commencé à participer à des combats à l’âge de seize ans. La première fois qu’il avait combattu un démon, il avait environ trente ans.
Une vie entière de combat laissait inévitablement un vétéran avec des blessures qui ne guérissaient pas. Pour quelqu’un comme lui, ces problèmes chroniques n’avaient rien d’inquiétant. Cependant, ils ajoutaient au fardeau de se maintenir en forme et en vitalité.
« C’est bon. Je sais. Il me reste encore facilement une décennie à vivre. » Skye regarda les nuages dériver, tous peints en rouge par la lumière crue du soleil. « Dix ans, c’est suffisant. »
Dix ans… ça lui ferait quatre-vingt-dix ans.
Pour un homme normal, vivre aussi longtemps et conserver les caractéristiques physiques de sa jeunesse était un vœu pieux. Rester aussi fort si tard dans la vie relevait du miracle, mais rien n’était gratuit.
Il n’y avait pas d’autre choix ! Il le devait. Il n’y avait que peu de temps et trop de choses à faire.
Dix ans, c’était plus qu’assez pour s’occuper d’un renégat. Pour trouver quelqu’un pour continuer les choses quand il serait parti, cependant, Skye paierait deux fois le prix qu’il avait déjà dépensé. Une fois cette question réglée, il pourrait passer dans une vieillesse fragile et heureuse.
M. Ink demanda : « Avez-vous vraiment une si haute opinion de Cloudhawk, Général ? »
« Ce garçon est un prodige », répondit-il. « J’ai été convaincu dès qu’on a su qu’il avait tué Adder. A part lui, qui y a-t-il d’autre ? »
« Je vous demande pardon pour la remarque désagréable que je dois faire, mais… création et destruction, croissance et décroissance. C’est la voie de l’univers, et cela s’applique aux hommes autant qu’aux familles et aux sociétés. Là où il y a la lumière, il y a aussi l’obscurité. Pour changer la volonté du destin, il faut faire de grands sacrifices. » M. Ink était respectueux et s’excusait d’offrir sa sagesse. Il n’avait jamais été un personnage notable à Skycloud. Au cours de ses vingt années de service auprès de la famille Polaris, il avait toujours fui la richesse et la notoriété. Le conseil qu’il donnait au vieux vétéran venait de son cœur. « Vous en avez fait assez. Pourquoi ne pas prendre le repos que vous avez gagné ? »
Skye Polaris n’était pas en colère. En fait, il émit un petit rire sans conviction.
« La situation s’est compliquée. Je sais depuis longtemps qu’Arcturus prépare quelque chose, mais durant toutes mes années, je n’ai pas été capable de voir à travers cet homme. Tout ce que je sais, c’est qu’il est dangereux. Ramiel se prépare également à agir. Sous la surface calme de Skycloud, une tempête se prépare, et il serait inapproprié de l’abandonner maintenant. Tant que j’occuperai ce poste, je ne l’abandonnerai pas. » Ses mots sonnaient avec détermination et confiance.
« Quand cette guerre sera terminée, je compte tenir ma promesse faite Aurore. J’ai encore une dizaine d’années de mentorat en moi, assez de temps pour rendre ces deux-là grands. Ils seront un contrepoids au chaos qui règne dans notre royaume, et c’est déjà bien. Je n’ai peut-être pas été à la hauteur du nom de mes ancêtres, mais si je peux faire ça, alors je peux mourir avec honneur. »
Les personnes âgées pouvaient encore avoir de grandes aspirations. C’était un martyr imperturbable au crépuscule de sa vie. Skye Polaris n’avait jamais été homme à se résigner aux caprices du destin, et tant qu’il aurait son mot à dire, la gloire de la famille Polaris ne faiblirait pas. Il avait juré de remuer les choses aussi longtemps qu’il respirerait. Cela faisait partie de la promesse qu’il avait faite de se battre pour son grand royaume lorsqu’il avait pris l’épée pour la première fois.
M. Ink n’avait rien dit de plus. Vingt ans aux côtés de cet homme capricieux n’avaient pas été passés en vain. Il savait comment utiliser le fil du rasoir. Il avait atteint son but. Il n’y avait rien à gagner à insister davantage. Skye Polaris détestait les “conneries”, alors il les évitait autant que possible.
Le combat qui les attendait était d’une importance capitale pour le corps expéditionnaire. Il était d’une importance capitale pour la famille Polaris.
Le général Skye n’épargnerait aucun effort ni aucune dépense pour remporter la victoire pour les deux.
Il n’y avait pas non plus de suspense autour de l’issue de cette guerre. Les blessures du Crimson One étaient graves, et sa perte dans la vallée boisée avait été coûteuse. Son effet sur l’alliance naissante des Terres Sauvages était pour le moins toxique. Qu’il s’agisse d’équipement, de force, de logistique ou de discipline, les deux camps étaient à des niveaux complètement différents.
Comment le Crimson One pouvait-il espérer gagner ? De plus, le gouverneur Arcturus et le grand prêtre Ramiel ne restaient pas les bras croisés.
La moitié de la puissance totale de Skycloud avait été mobilisée pour s’assurer que cette guerre soit gagnée avant qu’elle ne commence !
Si les terres désolées avaient la puissance nécessaire pour leur faire face, elles ne seraient pas restées silencieuses et réprimées pendant toutes ces années.
Cloudhawk n’avait aucune idée de ce qui se passait. Il était trop occupé à caresser son nouveau jouet comme s’il venait de gagner à la loterie.
Le Courroux Ardent était une arme spectaculaire. À première vue, elle ressemblait à une simple épée brisée, mais une fois activée, l’arme débordait d’énergie. Des feux en fusion complétaient la moitié manquante de la lame pour créer un outil de destruction stupéfiant et spectaculaire.
En continuant à la tester, il découvrit une caractéristique intéressante.
Lorsque l’épée était activée, un quart d’entre elle était physique, et les trois quarts étaient formés d’énergie pure. Mais la partie qui était de l’énergie ne créait pas une lame réelle et substantielle. Contrairement à la lame croisée de Sélène, qui coupait physiquement ses ennemis, la Courroux ardent rayonnait en quelque sorte à travers sa cible. La lumière qu’elle créait était surchauffée, et à son niveau actuel de force mentale, il était convaincu de pouvoir évaporer du métal avec cette chose.
C’était sûr que ce n’était pas une babiole à jeter.
Parce qu’il était plus léger que physique, il pouvait “couper” tout ce à quoi il s’attaquait. Il pouvait probablement se glisser dans une armure et incinérer la chair en dessous, de sorte que toute protection physique était inutile. C’était sans aucun doute un allié mortel sur le champ de bataille.
Il en était plutôt content.
« Cloudhawk. »
Aurore s’approcha de lui par derrière. Il y avait quelque chose de différent dans son regard. Bien sûr, il n’était pas du tout au courant de la sinistre conversation qu’elle venait d’avoir avec son grand-père. Cependant, elle avait du mal à dissimuler le sentiment de culpabilité qu’elle ressentait pour son sombre marchandage.
Cloudhawk glissa Courroux Ardent dans un fourreau à sa taille et la salua.
Elle le fixa pendant une minute et resta perplexe quant à ce qu’elle ressentait. Cloudhawk n’était pas particulièrement beau ou héroïque, alors pourquoi ne pouvait-elle pas s’empêcher d’imaginer son visage ? Lorsque son esprit se tourna vers l’inévitable futur mariage, son rythme cardiaque s’accéléra immédiatement. Une nervosité indescriptible mêlée à une joie secrète se déchaînait en elle.
« Tu as besoin de quelque chose ? »
« Certains de tes amis sont de retour. »
Elle évitait de le regarder dans les yeux.
Cloudhawk savait de qui elle parlait : les chasseurs de démons qui l’avaient aidé dans la vallée boisée. Il se leva immédiatement et se dirigea vers la porte pour les trouver.
« Attends. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
Cloudhawk s’arrêta une minute pour la regarder. « Tu es bizarre tout d’un coup. »
Quelque chose flasha sur son visage, mais elle secoua rapidement la tête et détourna le regard. « Idiot, je vais bien ! »
Il n’avait aucune idée de ce qui se passait. Aurore Polaris était connue pour son irrévérence à l’égard des règles, une femme qui marchait au rythme de son propre tambour. Pourtant, pour une raison quelconque, elle était presque… réservée. Elle parlait même plus doucement. C’était tout à fait inhabituel.
Peu importe. Il n’y prêta pas plus d’attention et Aurore l’emmena dans une autre pièce.
Claudia s’occupait de ses bandages. Gabriel était assis à la lumière d’une fenêtre voisine et tricotait quelque chose, comme à son habitude. Le vieil ivrogne buvait – comme à son habitude – et frottait ses pieds calleux. Barb se tenait derrière lui, tenant sa canne de fer enveloppée dans un tissu.
Le vagabond avait été le premier à remarquer l’entrée de Cloudhawk. Il lança un sourire en coin au gardien mais ne cessa de frotter ses pieds crasseux. « Bon sang, gamin, beau travail. Chaque nouvelle femme avec qui je te vois devient plus jolie. Ce noble morceau doit être la célèbre Aurore Polaris. »
Le joli visage d’Aurore s’assombrit en une grimace.
Elle n’aimait pas du tout ce vieil homme hoguenard et indécent. Cependant, elle avait l’œil vif et voulait encore jouer les tendres devant Cloudhawk. Elle parvint à retenir l’envie brûlante de bondir en avant et de tordre le cou du vieil homme.
« Le reste d’entre vous, je m’en fiche, mais qu’est-ce que vous faites ici, ordures de gouttière ? »
Vulkan avait autrefois été acclamé dans le monde entier, salué comme le Saint de la Guerre et élevé au rang de Grand Prieur du Temple. Cependant, cette position était secrète, et le travail de l’ancien grand maître templier était de nature clandestine. De plus, il avait une apparence totalement différente du majestueux guerrier saint d’autrefois. Avec Dawnguard bien enveloppé et dans les mains de Barb, rien n’indiquait qu’il était autre chose qu’un vieil homme sale.
Aurore ne le reconnaissait pas non plus.
C’était une bonne chose. L’apparition soudaine de l’ancien Grand Prieur au sein des forces expéditionnaires aurait fait grand bruit, et cela aurait eu une influence considérable.
« Boire, évidemment. Et je suis presque à court. » Il agita irrévérencieusement sa bouteille vide dans sa direction. « Comme je n’ai nulle part où aller, je me suis dit que j’allais rester avec vous. »