Livre 4, Chapitre 40 – Quelqu’un qui peut se battre
Autumn était toujours Autumn, aussi belle et délicate qu’une nymphe de la forêt.
Ses vêtements étaient inchangés, les mêmes que ceux de n’importe quel autre Valite.
Cependant, le vieil ivrogne avait passé plus de temps avec Autumn que Cloudhawk. Il était plus expérimenté et avait aussi un œil plus aiguisé. Donc si le jeune gardien pouvait reconnaître la différence en elle, comment le vieil homme pouvait-il la manquer ?
Bien qu’elle ait la même apparence, cette Autumn n’était pas la même que celle qui avait suivi Cloudhawk dans la chambre centrale. Elle… se sentait différente.
Il n’y avait plus d’émotion dans ses jolis yeux. Au lieu de cela, ses yeux étaient remplis d’un statut arrogant. Elle les regardait de la même façon qu’une bête puissante regarde des insectes, comme s’il s’agissait de vers rampant dans la terre.
Qu’est-il arrivé à la fille douce et sentimentale qu’il connaissait ?
Le roi dragon se redressa sur ses pieds. Bien que les attaques du vieil homme aient été dévastatrices, ce n’était pas une créature ordinaire. Ses blessures ne mettaient pas sa vie en danger.
Le vieil ivrogne louchait sur les figures en face de lui, alerte et incertain.
Cependant, il n’y avait aucune raison d’avoir peur. Le dragon de cristal n’avait pas repris ses attaques. En fait, il ignora complètement le vieil homme et suspendit sa tête comme un cabot docile.
L’ancienne créature, dotée d’une force et d’une intelligence à la hauteur du grand protecteur du Temple, était aussi docile qu’un chaton devant l’enfant de dix-sept ans et sa flûte. Adopter une attitude aussi servile et respectueuse envers la frêle jeune fille était pour le moins étrange.
Autumn tendit la main et caressa la bête. Une faible lueur se répandit de ses doigts dans le corps de la bête divine. Ses écailles craquelées se reconstituèrent sous leurs yeux.
Quand Autumn enleva son bras, une grimace de profond mécontentement était dirigée vers le vieil homme. « C’est vous qui avez fait ça ? »
Lorsque les yeux de la jeune fille se tournèrent vers lui, le Saint de la Guerre ressentit une pression qu’il avait rarement ressentie auparavant. C’était comme si l’air autour de lui devenait plus épais. Mais, il était un homme du monde, et il en avait affronté beaucoup avec des paliers impressionnants. Même s’il était évident que beaucoup de choses avaient changé chez la jeune fille qu’il avait connue, cela n’empêchait pas sa nature insolente. « Que fais-tu, petite coquine ? Tu ne voulais pas m’engager pour venir protéger le Vale ? Tu sais… j’y ai pensé pendant un moment, ça commence à être une bonne idée. »
Ses jolis yeux se rétrécirent et devinrent sombres d’indignation. « Va-t’en ! »
Bien que sa voix soit douce, elle fit trembler la caverne entière.
Tous les murs et le plafond qui les entouraient se fendirent en même temps, et une multitude de lianes d’un vert profond s’échappèrent des fissures. Des lianes fouisseuses remplirent la caverne si rapidement que c’était comme être pris sous l’eau dans une boîte qui se serait soudainement fissurée et aurait laissé la mer l’envahir.
« Attends ! C’est l’un des nôtres ! » Cloudhawk cria pour essayer de la dissuader.
Le visage d’Autumn était aussi froid que la glace et possédait une sorte de majesté sinistre. Elle était un dieu, et la présence de cette racaille dans son mausolée était un péché qu’elle ne pouvait supporter. Les dieux étaient des êtres inconstants, et c’était ainsi qu’elle avait décidé qu’ils devaient tous mourir. L’un d’entre nous ? Il n’y avait pas de “nous” ! Aucun de ces mortels n’en était digne !
Plus important encore, ils connaissaient sa véritable identité, qu’elle s’était réincarnée en berger. On ne pouvait pas les laisser partir et répandre ce qu’ils savaient.
Elle s’apprêtait à arracher les membres de ces vers lorsqu’elle fut soudainement arrêtée par la plus faible voix au fond de son esprit. Une frêle pensée venant des profondeurs de son âme. C’était suffisant pour la distraire de la libération d’une mer d’énergie mentale qui aurait anéanti ces mortels insignifiants. C’était suffisant pour la faire réfléchir.
La volonté de la fille qui avait autrefois habité ce corps n’avait pas été détruite.
Lorsque le berger avait choisi cette forme pour elle-même, l’esprit d’Autumn n’avait pas été entièrement dominé. Un fragment d’elle existait toujours dans l’esprit du dieu, comme une tache dans un vaste océan. Il n’y avait aucun effort à faire pour contenir l’enfant mortelle, et pourtant, elle parvenait toujours à exercer une influence.
Alors que la volonté du berger de tuer ses amis grandissait, cette petite partie d’Autumn se rebellait en signe de protestation. Il était risible de penser qu’elle pouvait s’opposer à la détermination d’un dieu, mais l’esprit de la jeune fille déchue leur avait valu un bref sursis.
Le vieil homme ne voulait pas lâcher prise. « Qu’est-ce qui ne va pas avec cette gamine ? ! »
« Arrête avec tes conneries ! » Cloudhawk lui lança un regard d’avertissement. « Partons d’ici ! »
Le corps d’Autumn abritait un dieu à présent. Elle était devenue un dieu, et plus que ça, un Suprême. Son pouvoir dépassait de loin celui des simples mortels. En fait, tous les humains étaient en dessous de son attention, à l’exception des légendaires chasseurs de démons d’autrefois et peut-être des maîtres chasseurs de démons d’aujourd’hui.
De l’aide ? Elle n’avait pas besoin d’aide. Le vieil homme estropié était un ver et rien de plus !
Le vieil homme réalisa que c’était plus grave qu’il ne le pensait et courut donc vers Barb, qui était allongée sur le sol, aussi vite qu’il le pouvait. Il la souleva et sortit de la caverne en courant vers la sortie du mausolée.
Claudia et son équipe avaient depuis terminé leur partie de la bataille. Étendus sur le sol, meurtris et ensanglantés, ils le regardaient passer à toute vitesse. Gabriel pouvait à peine lever le doigt, et Naberius était retourné dans les ténèbres de son subconscient.
La Dryade gisait dans un tas sans âme à proximité. Après les avoir poursuivis dans un labyrinthe de fils coupants, il avait dépensé toute son énergie et ne pouvait plus se reconstituer. Des morceaux frémissaient encore sur le sol dans un tas impuissant, essayant toujours, sans succès, de tuer sa proie.
Butcher était mort. Les autres avaient un pied dans la tombe.
L’ivrogne ne donna aucune explication. Il les incita seulement à le suivre. Bien qu’ils ne soient pas sûrs de ce qui se passe, un regard sur son visage les convainquit qu’il valait mieux agir d’abord et poser des questions ensuite.
Seuls Cloudhawk et Azura restaient debout devant Autumn. Il ne savait pas pourquoi, mais quelque chose en lui lui disait que le berger n’allait pas les tuer. La présence du berger ici avait quelque chose à voir avec un ancien accord dont il faisait partie.
Et pour Azura ? Elle avait assisté à toute la scène du début à la fin, mais la fierté du berger ne lui permettait pas de s’abaisser à tuer des enfants.
La brève révolte d’Autumn s’estompa, et le berger reprit le contrôle. Elle regarda Cloudhawk avec une colère brûlante dans les yeux et leva une main. Soudain, il sentit une puissance l’envelopper comme un étau et le soulever de ses pieds.
Une lumière dangereuse brillait dans ses yeux – remplie de puissance et de malice exubérantes. C’était comme si elle pouvait le transpercer d’un simple regard. « Es-tu si sûr que je ne vais pas te tuer ? »
Il se sentait si confiné qu’il aurait pu suffoquer. « Fais ton choix alors », avait-il réussi à dire en croassant.
Plusieurs moments de tension s’écoulèrent. Les yeux d’Autumn devenaient plus durs à chaque seconde, chargés d’une intention meurtrière qui traversait tout son corps. Elle monta en elle comme un raz-de-marée avant de la faire redescendre. « J’épargnerai ta vie insignifiante. Par respect. »
Par respect ? Du respect pour qui ? L’ancien Roi Démon !
Autumn traversa la caverne et souffla une fois de plus dans la flûte. Les pièges de Naberius étaient soudainement aussi fragiles que de la soie, brisés par les simples ondes sonores libérées par son artefact. Les morceaux de viande pourrie et les lianes qui constituaient la Dryade frémirent et se réorganisèrent comme des soldats dévoués. Après quelques instants, une silhouette humanoïde s’éleva du sol.
C’était toujours une chose laide, mais beaucoup plus… complète qu’auparavant. Ce n’était plus une poupée désordonnée composée de pièces mal assorties, mais plutôt un super mutant de trois mètres de haut.
La Dryade avait repris sa forme, indemne de sa guerre avec Naberius.
Elle se déplaçait sur leur chemin comme un géant de fer, un gardien loyal et déterminé à protéger sa maîtresse. Il n’était pas différent de Blackfiend l’Immortel et de sa loyauté aveugle envers Squall.
La situation devenait de plus en plus difficile.
Autumn elle-même était effroyablement volatile et monstrueuse. Avec l’ajout de deux protecteurs indomptables, la vallée promettait d’être une force formidable. Quel que soit le camp pour lequel ils choisiraient de se battre, ils recevraient un grand soutien. Ce serait suffisant pour renverser facilement la tendance.
« Allez. Tuez tous ceux qui offensent la sainteté du Vale ! »
Le faible commandement d’Autumn n’était pas aussi effrayant que le regard acéré et impitoyable dans ses yeux.
Inondé par les pulsions meurtrières de son maître, le dragon de cristal déploya ses ailes et s’élança hors du mausolée avec elle sur son dos. Ils se déplaçaient si vite que partout où ils passaient, l’herbe et les arbustes étaient arrachés, laissant une trace dans leur sillage.
Arrrrrrooooggghhh !
Les cris du roi dragon firent trembler la canopée du Vale. Il était en chasse.
Ils quittèrent les entrailles humides de l’Arbre de Dieu, et alors qu’Autumn regardait l’horizon, elle ressentit un profond sentiment de satisfaction pour sa liberté. C’était une liberté bien méritée, achetée par un millier d’années de captivité. Mais, méritée ou non, elle ne pouvait pas laisser ses contemporains de Sumeru savoir qu’elle s’était réveillée. À cette fin, il fallait réduire au silence tous ceux qui étaient entrés dans le Vale, de peur que la nouvelle ne se répande.
Des centaines de dragons tournaient au-dessus de la forêt. Ils s’élançaient sauvagement dans les arbres en dessous et attaquaient les envahisseurs dès qu’ils étaient trouvés. Peu importe qui étaient les chasseurs de démons élyséens, les guerriers des terres incultes ou les personnes aux airs particulièrement misérables, tous étaient soumis aux griffes déchirantes des dragons.
« Mille ans ont passé. Le monde a-t-il changé ? »
Au loin, le roi dragon rugit.
Comme s’ils en avaient reçu l’ordre, les nombreux dragons se séparèrent pour faire place à leur maître. Autumn se tenait sur le dos du dragon de cristal, baignant dans la lumière d’un soleil mourant. Une scène aussi majestueuse était difficile à ignorer. Les Élyséens, les routiers et les guerriers du Sanctuaire commencèrent à s’arrêter pour témoigner de l’arrivée de cette figure impressionnante.
« C’est elle ! »
« C’est quoi ce bordel ? ! »
Sélène, Squall, et les autres commandants regardaient le spectacle avec incrédulité.
Pendant ce temps, elle les fixait du haut de son poste d’observation. « La dignité de votre berger ne doit pas être bafouée ! En osant entrer dans ma demeure, vous renoncez à vos vies. »
En l’espace d’un instant, le monde d’en bas fut envahi par les lianes et les racines. La forêt s’anima, et Autumn attaqua les envahisseurs sans pitié.
Les cris de ses victimes s’élevaient dans le ciel obscur, donnant une voix à son massacre cruel et sans fin.
Les dragons renouvelèrent leurs attaques. Mais maintenant, leurs attaques étaient beaucoup plus organisées, plus ciblées et plus structurées. C’était comme s’ils étaient plus des soldats que des bêtes. Les serres tranchantes tombaient en formations de phalanges et mettaient rapidement en déroute leurs ennemis humains.
C’était trop soudain.
D’où venait cette fille toute puissante ? Ses attaques étaient sauvages et aveugles, dirigées contre quiconque attirait son attention, quelle que soit sa faction. Tout le monde était son ennemi… et le berger n’avait aucune tolérance pour les ennemis.
Wyrmsole regarda ses hommes qui mouraient par dizaines sous l’attaque haineuse. Il ne voulait pas subir leur destruction, et donc, avec son étendard battant, il cria à l’instrument de leur destruction d’une voix puissante, « Essaie tes tours sur moi ! ».
Un dragon flamboyant rugit à partir de lui et illumina la forêt qui s’assombrissait.
En réponse, elle souffla une seule note de sa flûte. Le dragon de Wyrmsole se déchira sans raison apparente.
Il la regarda, choqué.
Ne maniant rien d’autre qu’une flûte et à des centaines de mètres de distance, elle avait dispersé sa puissante attaque comme si c’était une simple réflexion après coup. Le choc était un euphémisme. C’était la peur qu’il ressentait, profonde et inébranlable. Il leva son étendard pour se défendre des ondes acoustiques qu’elle lui lançait et fut projeté à plusieurs centaines de mètres dans la forêt. Quand il finit par s’arrêter, du sang coulait de tous les orifices. En une seule attaque, elle l’avait gravement blessé.
Il était le plus fort des chasseurs de démons ici, et pourtant, elle l’avait projeté à travers les arbres comme une marionnette abandonnée.
Cette étrange fille avait un pouvoir plus immense et plus mystérieux que ce qu’il pouvait imaginer. Personne ne pouvait comprendre comment cette enfant faisait ça ! Ils pourraient prendre tous les jeunes les plus talentueux de Skycloud et les rassembler, ils ne seraient toujours pas capables d’égaler sa fureur.
Sélène regarda le visage chérubin, qui était à la fois familier et inconnu. Était-ce la même fille qui avait voyagé avec Cloudhawk auparavant ? Ce n’était pas possible.
Autumn était née avec un grand potentiel, mais pas au point de pouvoir écraser Wyrmsole comme s’il s’agissait d’un bébé. Comment était-elle devenue si soudainement si forte ? Mais, cela n’avait pas d’importance – si c’était Autumn maintenant, alors la situation dans le Vale avait radicalement changé.
Sélène se plaça directement devant Autumn. « Où est Cloudhawk ? ! »
Le berger n’avait aucune idée de qui était ce “Cloudhawk”. Ce nom ne lui était pas du tout familier. Cependant, lorsque cette femme présomptueuse se présenta devant elle, vêtue de vêtements sacrés et dégoulinant d’énergie divine, elle devint furieuse.
La vue de cette relique familière lui rappelait des souvenirs aigres d’il y a mille ans. C’était un outil puissant qu’elle avait présenté il y a des éons et qui lui faisait penser à des choses qui auraient dû rester enterrées.
« Mort ! » Ce seul mot fut sa réponse.
Le visage de Sélène, aussi froid qu’un iceberg, s’assombrit immédiatement. « Quoi ? Impossible ! »
Aurore et les autres entendirent son affirmation et la fixèrent, horrifiés. Un battement de cœur plus tard, l’héritière de Polaris devint cramoisie de fureur. Sa voix résonna assez fort pour couvrir le vacarme. « Tu l’as tué ! ? »
« Pourquoi m’ennuies-tu avec des questions aussi stupides ? » Sa voix était glaciale et impatiente. « Peu importe, car aujourd’hui, chacun d’entre vous mourra ! »
Le roi dragon se cabra et éructa une colonne de flammes sur Sélène.
Cependant, la prodige de Cloude n’était pas une lâche, et avait l’habitude de la bataille. Elle ne restait pas inactive dès que son ennemi prenait une posture offensive. De plus, la colère qui grondait en elle ne demandait qu’à être ressentie, alors elle frappa avec sa lame.
Frost, Aurore, et Atlas suivirent rapidement son exemple.
Leur ennemi était trop fort. Bien qu’il ne soit pas clair comment elle était devenue si forte, il était évident qu’ils devaient se battre ensemble. Aucun espoir de succès ne pouvait être trouvé en combattant seul.
Autumn utilisa sa flûte comme arme et souffla dedans pour invoquer un rayon de lumière. Le rayon unique se divisa en six. Six devinrent trente-six. Chacun de ses attaquants se retrouva soudain la cible de plusieurs lances de lumière qui les frappèrent du ciel et leur arrachèrent des gerbes de sang.
Le gros de l’attaque était dirigé vers Sélène.
Ses vêtements sacrés étaient en grande partie une relique de soutien. Bien qu’ils aient des capacités défensives, ils n’étaient pas suffisants pour la protéger de la colère d’Autumn. Elle était tout simplement trop forte, et ses attaques étaient d’une rapidité aveuglante. La seule fois où elle avait rencontré un ennemi aussi féroce était lors de son combat contre Abaddon, il y a quatre ans.
Un autre échange !
La jeune fille en robe verte aérienne renvoya d’un seul coup quatre des plus grands guerriers de Skycloud !
Que sont les humains pour un dieu ? Qu’étaient-ils devenus au fil des ans ? Ils étaient devenus si faibles !
Elle se souvenait de la puissance des champions d’autrefois, des dix légendaires chasseurs de démons qui faisaient trembler les champs de bataille. Comment leur espèce avait-elle pu tomber si bas ? Ces vers ne méritaient pas son attention !
Elle se prépara à porter le coup fatal.
Soudain, le souffle d’une explosion retentit au loin. Il roula dans la forêt comme un tonnerre sourd. Même à une grande distance, c’était comme si cent mille chevaux en furie traversaient la vallée. L’énergie qu’il produisait pouvait être clairement ressentie comme si les dieux eux-mêmes étaient venus frapper. Il balayait rapidement, ce bruit de tonnerre. En fait, c’était le souffle de quelque chose franchissant le mur du son.
Qui ? Qui pouvait produire un tel déluge de puissance ?
Les yeux d’Autumn se rétrécirent alors qu’elle regardait au loin. « Finalement, nous avons quelqu’un qui peut vraiment se battre ? »