Livre 4, Chapitre 7 – Étudiant contre professeur
L’épée d’Eckard était à quelques centimètres du crâne de Claudia.
Soudain, une flèche fendit l’air, attirant son attention. Sentant le danger approcher, l’instructeur s’écarta de sa cible pour bloquer la flèche.
« C’est étrange. » La flèche d’énergie n’était pas menaçante, et elle semblait avoir été tirée par un arc d’exorciste ordinaire. Un tir de ce type pouvait tuer une personne ordinaire, mais pour quelqu’un comme Eckard, ce n’était pas quelque chose à craindre. Même si elle parvenait à le toucher, elle ne ferait pas beaucoup de dégâts.
Mais pourquoi cela semblait-il si dangereux ?
Il jeta un coup d’œil à son épée et vit une tache noire à sa surface. Cette tâche atteignit rapidement la taille d’une paume de main. Elle était sans éclat, terne et grossière. La structure même de l’épée changeait alors qu’il la regardait.
Pétrification.
Une autre flèche grisâtre apparut d’un endroit invisible.
À ce moment-là, la moitié de l’épée en alliage d’Eckard s’était pétrifiée. Il utilisa à nouveau l’épée pour se protéger, mais cette fois, l’arme se brisa avec un bruit semblable à celui d’une pierre.
Une troisième flèche. D’une direction différente.
Il n’allait pas rester là. C’était trop dangereux. Eckard interrompit son attaque, esquiva la flèche, et battit en retraite. La zone du pont touchée par la flèche se pétrifia et s’effrita.
Bien que le combattant ultime de l’armée n’ait aucun moyen de détection, Eckard avait quand même des années d’expérience de la guerre. Quel genre de commandant serait-il s’il ne pouvait pas déterminer l’emplacement d’un attaquant après trois tirs ? Mais alors qu’il ne voyait rien, il ressentait l’intention meurtrière et s’en servait pour deviner où se cachait son agresseur. Cependant, c’est l’arme redoutée qui le fit réfléchir.
Cloudhawk était caché à proximité. Un arc simple mais délicat était dans ses mains, la corde tirée.
Son arme était un arc composé d’un matériau semblable au bronze. En son centre, une pierre grise était fixée, et la corde était d’une couleur similaire. Alors qu’il la tirait, une étrange énergie se rassemblait en son point central. Une fois que les énergies mentales étaient rassemblées en une flèche, il la lançait.
Natessa Windham reconnut l’arme en un rien de temps. « Basilic. »
Dumont brilla de toute sa puissance et s’élança dès qu’Eckard eut reculé. Avec une vitesse incroyable, il détermina l’emplacement de Cloudhawk, visant à le réduire en miettes.
Il répondit avec une flèche dans sa poitrine blindée.
Mais, elle ne le pétrifia pas comme elle l’avait fait avec l’épée. Les énergies brûlantes faiblirent.
Cloudhawk s’empressa d’esquiver, et Dumont passa à toute vitesse. Dans son sillage, le sol s’était brisé, et il ne put s’arrêter qu’après avoir parcouru une douzaine de mètres supplémentaires.
A distance, Natessa leva son bras et le balança de toutes ses forces. De la lumière s’échappa d’un bracelet autour de son poignet et prit la forme d’un long fouet. Il gronda comme un ouragan et atteignit deux fois la vitesse du son en un instant. Son arme déchira l’air de manière audible et le fit onduler en l’espace d’une seconde, s’étendant sur dix mètres. Toute personne se trouvant dans la zone d’effet était coupée à la taille.
Trop rapide. Trop fort !
Cloudhawk n’avait pas encore pris ses marques après avoir esquivé Dumont, mais il avait juste le temps d’invoquer le pouvoir de la pierre de phase. Alors que le fouet de Natessa passait, il pouvait sentir le champ de phase onduler et presque s’effondrer.
Il ne pouvait pas maintenir les deux. Le champ de phase tenait, mais il perdait son invisibilité. Le gardien des Talons de Dieu apparut sur le champ de bataille.
Les géants de l’armée des enfers se tenaient à différentes positions autour de lui, formant un triangle. Cloudhawk était pris au milieu, sans aucun moyen de fuir ou de se cacher. Leur coopération et leur positionnement n’avaient pas été planifiés, c’était juste le résultat d’années de combat les uns à côté des autres.
Puissance, coopération, et expérience. Les géants de l’armée des enfers n’avaient pas reçu leur titre à la légère.
Eckard ramassa une épée abandonnée. Un autre sourire se dessina sur ses lèvres hideusement scarifiées. « Joli jouet. »
“Basilic” était l’une des reliques que Cloudhawk avait volées dans la chambre forte du Tigre venimeux dans le quartier des poissonniers. Elle avait été brisée lorsqu’il l’avait chapardée, mais à son retour à Skycloud, il avait trouvé quelqu’un pour l’aider à la faire réparer. Il était de force moyenne en termes de puissance offensive brute, mais était également capable de pétrifier ses victimes. Même les ennemis les plus forts n’étaient finalement que de la chair et du sang, alors si son attaque sournoise avait réussi, Eckard aurait été condamné.
Calme et posé, il rangea Il se tenait au milieu des yeux aiguisés de ses anciens professeurs avec un air de mépris. « Tu crois que trois contre un, c’est suffisant pour me battre ? Je ne suis pas le Cloudhawk dont tu te souviens. »
Dumont commença immédiatement à rassembler à nouveau son énergie. Natessa, au visage de pierre comme toujours, se contenta de le regarder fixement.
Eckard répondit par un rire grossier : « Tu sais vraiment dire des conneries, petit. Mais à quel point t’es-tu vraiment amélioré ? Je suis impatient de le découvrir. »
« Comme tu veux. »
Tout de suite, la chair de Cloudhawk devint presque cramoisie. Il s’élança dans les airs, aussi droit qu’une flèche. À la grande surprise de ses attaquants, entre une vitesse accrue et les pouvoirs de la cape, il était presque trop rapide pour qu’ils puissent le suivre.
Il fonçait vers Dumont. La puissance de Dumont n’avait pas encore été entièrement rassemblée, mais elle était suffisante pour lancer une attaque. Son armure de combat Dawnbreaker avait toute l’énergie rassemblée dans les jambes, qu’il utilisait pour prendre instantanément de la vitesse. Dumont se lança en avant comme un canon pour intercepter Cloudhawk.
En reculant, il enfonça son poing dans le sol. Il fit un trou de plusieurs mètres dans le pont. Des pierres et des éclats furent projetés dans toutes les directions comme si une bombe avait explosé.
Cloudhawk fut obligé de s’arrêter. Par-derrière, le fouet mortel de Natessa était déjà en mouvement.
Au lieu d’être furieux de ne pas avoir réussi à s’échapper, son visage s’illumina d’une expression de triomphe. Il tendit la main et attrapa Dumont par le plastron, activa sa pierre de phase, puis disparut en clignant des yeux.
Les deux hommes ressurgissent à une centaine de mètres de là, en plein vol. Un millier de mètres de néant s’étendait en dessous.
Dumont regarda en bas, puis remonta vers Cloudhawk, incapable de comprendre ce qui venait de se passer.
« Bon vol. »
Il éloigna Dumont de lui d’un coup de pied et regarda l’homme lourdement blindé plonger vers la terre. Il utilisa l’énergie restante de la pierre pour se téléporter à nouveau sur le pont du Condor. Pendant un bref instant, il resta là, accroupi, une main se stabilisant sur le sol, puis il repartit.
Natessa fut forcée de réagir. Elle engagea ses bottes reliques et sauta du côté du navire à la suite de son compagnon. Bien que l’armure puisse protéger Dumont d’une chute mortelle, il serait certainement gravement blessé. Son absence serait un coup dur pour la capacité de combat de l’armée des enfers. Elle devait le ramener.
Eckard fixait Cloudhawk avec des yeux écarquillés. « Espèce de petit enfoiré… »
Il ne le laissa pas finir. Sa silhouette apparaissait et disparaissait tandis qu’il courait sur le pont comme un fantôme en colère. Il cligna pour se concentrer juste en face de l’instructeur balafré qui était seul maintenant que Natessa et Dumont étaient indisposés. « Personne pour nous déranger maintenant, ma belle. On va s’amuser ! »
Eckard Cutter sentit son sang bouillir. Cette petite merde arrogante ! Si arrogant, bon sang ! Croyait-il que ses petits jeux avec Dumont et Natessa allaient le sauver ?
Eckard s’élança avec son épée. Le coup semblait simple mais, en réalité, il contenait une force stupéfiante. Elle remplit l’espace entre eux qu’il tentait de traverser, le forçant à reculer.
Il était le seul commandant purement martial de l’armée. La vitesse, la force et l’explosivité d’Eckard étaient à leur maximum. L’ignorance de cet enfant idiot allait causer sa perte.
Cloudhawk sentit le monde qui l’entourait disparaître alors que la lumière brutale et froide de l’épée d’Eckard emplissait sa vision. C’était comme être frappé par la foudre, si vite qu’il ne prit même pas le temps de cligner des yeux.
Une paire de lumières argentées clignotantes émergèrent.
Clang ! Rrring !
Les spectateurs virent une tempête d’énergie exploser autour du gardien. Des fragments d’acier étaient projetés dans tous les sens, mais aucun n’était plus gros qu’un doigt.
Eckard se tenait là avec la poignée d’une épée dans sa main. Il se tenait là, les yeux écarquillés, alors que des volutes d’acier argenté se dirigeaient vers lui. Des dizaines de coups atterrissaient presque simultanément et déchiraient son armure robuste jusqu’à la chair. Du sang s’écoulait librement de plusieurs blessures béantes.
Vaincu ! Eckard avait été vaincu ! L’un des puissants géants avait été vaincu en un seul round !
Ce n’était pas parce que Cloudhawk avait une puissance écrasante. En fait, il n’avait même pas activé une seule de ses reliques. Il n’était pas meilleur en combat direct que quelqu’un comme Rio, et même avec des reliques, il avait peut-être une chance sur deux contre quelqu’un comme Eckard.
Mais tout comme il l’avait fait contre Dumont, il avait employé des tactiques uniques contre son ancien instructeur.
D’abord, il avait détruit la puissante épée en alliage d’Eckard avec le Basilic. Cela forçait le guerrier à se battre avec de l’acier ordinaire, et comment l’arme d’un simple soldat pouvait-elle rivaliser avec ses Serpents d’Argent ?
Eckard ne savait pas à quel point il était devenu fort depuis son séjour dans la Vallée, ni le cadeau que l’ancien gardien de Talon lui avait légué. Donc, utilisant cela à son avantage, il déchira facilement l’arme d’Eckard et remporta une victoire décisive.
Eckard perdit, mais pas par manque de force. Il perdit à cause d’un équipement et de tactiques inférieurs.
Cloudhawk leva sa main droite, une lame argentée ondulante qu’il tenait fermement dans sa main. Elle sortait de sa manche, aussi fine que l’aile d’une cigale et ondulait comme une vague. Sa lumière froide se reflétait dans les yeux rouges d’Eckard. Il la pressa contre son cou. Il suffisait d’un coup de poignet…
« Les Serpents d’Argent de la famille Polaris. » Eckard se renfrogna, le visage aigre. « Comment as-tu appris à t’en servir si vite ? »
Il voulait se battre. Il avait envie d’arracher la tête de ce petit con de ses épaules. Mais des blessures allant jusqu’à l’os lui ouvraient les poignets, les chevilles, et partout ailleurs. Ses tendons étaient sectionnés, et même s’il guérissait déjà, ce n’était pas un processus rapide. S’il lui restait encore un peu de combat, Cloudhawk y aurait mis fin immédiatement sans lui laisser ce moment de répit.
Un flash du coin de l’œil. Il jeta un coup d’œil sur le côté pour voir Dumont être renvoyé sur Condor par un fouet. Natessa réapparaissant gracieusement sur le pont.
L’échange entier avait pris moins de dix secondes.
Cloudhawk utilisa cette brève fenêtre pour opérer un changement de circonstances presque miraculeux. Les forces de l’Armée des enfers continuaient à prendre d’assaut le vaisseau, prises dans une bataille rangée avec les Talons de Dieu. Cloudhawk, pendant ce temps, avait réussi à blesser gravement un de leurs commandants. Son acte de bravoure avait considérablement remonté le moral de ses soldats.
Il était là, leur gardien !
Alors que le colonel Rio et les autres avaient des doutes, cette démonstration les mettait à l’aise. Les pouvoirs mystérieux et imprévisibles de leur directeur, ses réflexes rapides comme l’éclair, et son esprit vif montraient qu’il avait ce qu’il fallait pour s’appeler leur chef.
Il était encore si jeune ! Un excellent remplaçant pour Roc.
Le chagrin enveloppe Belinda, Rei et les frères Sutherland après avoir assisté à la mort de Mason. L’apparition des Géants de l’Armée des enfers avait volé leur fierté et leur bravade.
Il semblerait que même des soldats autrefois loyaux puissent changer de camp dans une guerre. Les chasseurs de démons pouvaient trahir leurs maîtres. Le monde extérieur était un endroit cruel.
Ils ne savaient pas quoi faire, alors ils regardaient fixement leur sergent qui se battait sans peur contre leurs ennemis. Soudain, le vaurien Cloudhawk apparut, et grâce à ses efforts courageux, le vent tourna. À lui seul, il avait arraché l’avantage aux Géants de l’Armée des enfers.
Comment était-il si fort ?
Au début, ils l’avaient regardé de haut, pensant qu’il était une créature indigne de leur respect. Maintenant, ils étaient pleinement conscients de leur arrogance et de leur stupidité. Tous ensemble, ils ne représentaient pas le quart de cet homme que les Talons considéraient comme leur chef.
Claudia était également stupéfaite. Elle n’arrivait pas à comprendre comment il avait pu changer à ce point ! Elle ne lui arrivait même pas à la cheville maintenant.
Pendant tout ce temps, il y avait une autre paire de grands yeux bleus qui observaient le combat.
Azura était à moitié cachée dans le pont, jetant un coup d’œil à travers un trou de hublot brisé. C’était une autre facette de l’homme espiègle et immature qui mangeait des choses sales sur le sol pour la rendre heureuse. Il était fort, vraiment fort.
« Le Conclave du Jugement n’a pas d’avenir, et tes mauvais choix vont certainement exaspérer le Général. Est-ce que ça vaut le coup ? » Les serpents d’argent de Cloudhawk brillaient d’une promesse dangereuse comme les crocs d’un serpent pressés contre la gorge exposée d’Eckard. « Je te recommande de ne pas faire de gestes brusques et d’arrêter ces bêtises. Sinon, les Trois Géants de l’Armée des enfers devront changer leur nom en deux. »