Livre 3, Chapitre 107 – Course contre la montre

Les parois rocheuses explosèrent, envoyant des fragments dans toute la caverne. Une douzaine ou plus d’incubateurs de chrysalides furent révélés.

Cloudhawk regardait avec incrédulité. Il y en avait d’autres ! C’était un lieu de reproduction !

Les incubateurs se brisèrent comme des œufs, et des monstres nouveau-nés aux expressions impassibles en sortirent. Leurs mouvements désordonnés étaient rendus plus inquiétants par les volutes de fumée noire qui étreignaient leurs corps nus. La brume d’un noir d’encre les recouvrait et se rassemblait autour de leurs mains, formant des orbes.

Jusqu’à présent, tout ce qu’il savait était que le groupe responsable de ces choses soutenait également Squall. Mais c’était tout, il ne pouvait pas deviner d’où ils venaient ni quels secrets ils gardaient.

Les proto-amis étaient forts. Trop forts. Chacun d’entre eux se battait aussi bien qu’un soldat élyséen. Si ceux qui étaient dans les coulisses fabriquaient ces choses sur un coup de tête, quelle force terrifiante avaient-ils déjà construite ?

Majjhima ne les contrôlait pas, mais lui et son groupe de laquais étaient ici pour une raison, probablement pour surveiller la ferme macabre. Les monstres avaient aussi un instinct inné pour protéger cet endroit. Dès que le danger s’approchait, ils se réveillaient et se mettaient à sa défense.

Atlas leva la main, un ordre d’attaque.

Des dizaines d’hommes enveloppés dans des armures noires chargèrent dans la caverne. Les guerriers de l’ombre étaient agiles et se déplaçaient avec aisance dans la zone jonchée de rochers. L’un d’entre eux courut sur un mur et le longea en tirant à l’arc. Cependant, il n’a pu tirer que deux fois car un orbe d’énergie noire l’attrapa en plein vol.

Un instant plus tard, boum !

Le malheureux guerrier fut réduit en pâte et éparpillé dans toute la zone. Aucun morceau de chair ou d’os mutilé n’était plus grand qu’un pouce, et il recouvrait tout le monde comme une pluie infecte.

Un deuxième suivit. Puis, un troisième.

Ces hommes étaient des soldats d’élite avec des corps bien plus résistants que la moyenne des hommes. De plus, ils étaient équipés d’une armure de la Cour finement fabriquée, suffisamment résistante pour empêcher toute balle de les blesser. Cependant, sous les coups puissants des protofiends, ils étaient réduits en miettes comme s’ils étaient en papier.

Les monstres continuèrent à se battre, sans expression. Ils ne ressentaient aucune colère, aucune peur, ils n’étaient pas faits pour avoir des nerfs ou des émotions. Ils se battaient donc dans une bataille de plus en plus acharnée contre ces envahisseurs. Les arcs furent tirés et les flèches tirées avec une précision surhumaine. Pas une ne manqua sa cible.

Mais ça ne servait à rien. Les flèches ne parvenaient pas à percer les boucliers de brume noire et se brisaient à quelques centimètres de la chair des monstres.

À chaque attaque successive, les brumes qui protégeaient les proto-ennemis s’atténuaient légèrement. Mais, la faiblesse était brève, car un instant plus tard, le noir d’encre revenait aussi sombre que jamais. Leur force innée n’avait rien de spécial, pas même au niveau des guerriers de l’ombre. Ils se déplaçaient lentement et maladroitement dans la caverne. C’était cette puissance noire en eux qui était difficile à gérer.

L’un des guerriers de l’ombre, volant face à la mort, chargea en avant pour une attaque à bout portant. Il arracha une épée d’un fourreau et combla l’écart entre eux avec une attaque en fer de lance. Le résultat de son contact avec la brume noire fut la décomposition de larges morceaux de son corps.

Le protofiend abattit un poing sur la tête de l’attaquant, en arrachant la moitié et en projetant de la matière cérébrale dans un cône derrière lui.

Les yeux sombres d’Atlas étaient remplis de froideur et de colère. Il était tout aussi surprenant pour lui que les bas-fonds sombres de Skycloud abritent ces créatures maléfiques.

« Hé, M. Tête de Bois. Tu vois cette merde ? » Cloudhawk lui demanda de l’autre côté de la caverne. « Si on ne travaille pas ensemble, tu peux être sûr que personne ne s’en sortira vivant. »

Son sens était évident : « Ne me poignarde pas dans le dos, connard, ou on tombe tous ensemble ! » Pensa-t-il.

Felina jeta un regard vers son commandant. « Il a raison. »

Atlas se redressa et rangea sa dague. Il se retourna et dégaina la lame dans son dos à la place. Felina savait ce que cela signifiait et se tourna vers les autres membres de la Cour pour donner un ordre. « Tout le monde, avec moi ! Nous sommes en soutien ! »

Elle fit claquer ses poignets, envoyant ses cimeterres jumeaux siffler dans l’air. Ils semblaient avoir une vie propre et dansaient autour des obstacles.

Felina se déplaçait sur le champ de bataille avec la vitesse et l’agilité d’un chat, passant sans problème d’une lame à l’autre. En un clin d’œil, elle bombarda un protofiend d’une douzaine de coups. Son attaque dissipa sa protection, permettant aux autres chasseurs de démons de faire le ménage. Finalement, il y en avait un à terre.

L’attaque combinée attira l’attention de deux autres créatures. Elles se dirigèrent vers le groupe depuis deux directions tout en leur lançant des décharges d’énergie noire.

Atlas fit son mouvement.

Il avait deux armes : une longue et une courte. L’épée longue était sa dernière relique, un cadeau de la famille appelée Malady. Elle compensait très bien le manque d’aptitude au combat direct de l’assassin. L’épée était aussi noire que la poix du pommeau à la pointe et pas plus large que deux doigts à son maximum. C’était une arme dramatique et charmante au premier coup d’œil, pleine de majesté sombre et d’habileté.

Cloudhawk en ressentait un bourdonnement anormal. Atlas, déjà d’une rapidité aveuglante, se déplaçait soudainement à deux fois sa vitesse normale. À son apogée, on ne pouvait même pas le voir, seulement la lueur de mort dégagée par sa relique.

Les coups portés par son arme n’étaient pas d’une vigueur à faire trembler la terre, mais ce n’était pas le but. Au contraire, il semblait que la réalité n’avait aucune emprise sur la lame.

En effleurant le sol, elle laissa une profonde fissure dans son sillage. Les rochers et les colonnes rocheuses se séparèrent comme s’ils n’étaient rien. Les orbes noirs se divisèrent en plein vol.

Atlas apparut derrière l’un des protofiends, tenant son épée à deux mains. Elle brillait toujours d’une puissance incisive. Derrière lui, la créature se sépara lentement par le milieu avant de tomber en un tas.

Vitesse aveuglante. Une puissance incroyable.

Atlas ne resta immobile qu’un instant. Une fois de plus, il devenait une maladie vivante et découpait un deuxième protofiend avant qu’il ne sache ce qui l’attendait.

Une fois de plus, Cloudhawk fut confronté à la vérité : il avait sous-estimé le talent de Skycloud. Il pensait qu’Atlas ne pouvait prendre une vie que s’il le faisait dans l’ombre, mais ce n’était pas le cas. Il abattait ces choses facilement, prouvant ainsi sa force et ses compétences.

« Hmph , quelle compétence insignifiante. Nous ne pouvons pas le laisser nous dévoiler. »

Aurore sortit une pierre et la lança. Elle était à peu près aussi grosse qu’un poing au départ, mais en roulant sur le sol, elle gonfla jusqu’à atteindre la taille d’une petite cabane. Toute la caverne trembla et gronda comme si une multitude de chars y passaient en trombe. Le rocher écrasa l’un des protofiends et le réduisit en pièces. Une tranchée s’étendit derrière lui pour marquer le chemin du rocher, et toute créature qu’il rencontra fut facilement renversée.

Puis le rocher se leva, révélant qu’il avait pris la forme d’un humanoïde. Avec ses cinq mètres de haut, c’était un géant, et son corps dur comme de la pierre brillait comme s’il était fait de verre volcanique. En levant les bras, le géant de roche écrasa les protofiends de chaque côté de lui. Ils volaient dans les airs comme des poupées de chiffon et laissaient des trous là où ils atterrissaient.

Le géant de roche était la relique d’Aurore, son Golem Sentinel.

Cloudhawk s’en souvenait – c’était l’une des reliques qu’il avait trouvées à la Convention de collecte !

C’était un objet simple, mais dans les mains d’Aurore, la bête qu’il invoquait était aussi forte que du charbon.

Aurore fonça sur le champ de bataille en faisant plusieurs choses à la fois. Avec une partie de son esprit, elle contrôlait le golem, lui ordonnant de faire des ravages parmi leurs ennemis. Avec l’autre, elle maintenait leur protection grâce au miroir d’égide afin que la grêle d’orbes noires ne les atteigne pas. Une personne tirant autant de puissance donnait aux autres l’espace dont ils avaient besoin pour monter une attaque.

« Qu’est-ce que vous faites là ? Détruisez-les ! »

Cloudhawk tira un arc exorciste de l’éther, et dans le même mouvement fluide, commença à lancer des flèches dans la mêlée. La puissance qu’il déversait dans chacune d’elles pouvait rivaliser avec celle d’un chasseur de démons de haut rang. La première flèche frappa les boucliers des protofiends et les diminua, et la seconde les acheva. En moyenne, il fallait deux flèches pour venir à bout d’une cible. C’était un travail relativement rapide.

Il ne savait pas combien d’autres protofiends étaient cachés ici, mais jusqu’à présent, ils n’apparaissaient pas aussi vite qu’ils étaient abattus. A ce rythme, ils seraient bientôt hors de danger.

Aurore lui cria pendant qu’ils se battaient : « As-tu trouvé la chose que tu cherchais ? »

« Elle doit bien être quelque part !”, répondit-il. Presque tout de suite, il l’aperçut.

Lorsque le combat avait éclaté, Cloudhawk avait envoyé Oddball en éclaireur. Le petit gars pouvait faire quelques dégâts s’il le fallait, mais il était plus utile comme yeux et oreilles. Finalement, son petit compagnon l’avait repéré, un objet en forme d’œuf niché au-dessus de la caverne.

Au premier coup d’œil, il était évident que la chose était ancienne, datant d’avant la guerre. Les signes que les scientifiques de Dark Atom avaient travaillé dessus étaient aussi évidents. Les fils qui dépassaient et les réparations improvisées étaient grossières mais efficaces. En ce moment, il y avait une série de chiffres décomptés sur un écran d’affichage. En regardant de plus près à travers les yeux d’Oddball, Cloudhawk sentit son souffle se couper. Il ne restait qu’un peu plus d’une minute.

« Merde ! Putain ! » Il se renfrogna. « Ils ont déjà activé l’arme ! »

Majjhima s’était caché depuis le début. Son visage était sans expression, mais lorsqu’il entendit les cris de Cloudhawk, il devint aigre. De toute évidence, il ne s’était pas attendu à ce qu’il le trouve à temps.

« C’est ta dernière chance ! » Cloudhawk parla au vieil homme. ” Si tu arrêtes tout maintenant, je peux te faire sortir d’ici. Si tu ne le fais pas, alors le seul chemin qui reste est la mort. »

S’il craignait la mort, alors pourquoi serait-il ici ? Les paroles de ce jeune homme ne faisaient que souligner son immaturité. Ces créatures n’écoutaient pas Majjhima, alors qu’il soit enclin à s’arrêter ou non n’avait aucune importance. Elles n’arrêteraient pas de se battre. Et pour la bombe ? Très bientôt, tout prendrait fin, et personne ne partirait.

« Il est encore si jeune. Habile, spécial… mais il paiera le prix de son ignorance. »

« J’ai un plan. » Cloudhawk était à court d’options. « Gardez leur attention. »

Aurore lui cria de partir et fit appel au pouvoir de Terrangelica. Des pointes de pierre furent crachées du sol, forçant même les protofiends à esquiver ou à être empalés. Sa large zone d’attaque servait également à attirer davantage l’attention. Davantage de créatures se tournèrent vers cette menace accrue et bombardèrent son bouclier de leurs orbes noires.

Cloudhawk enroula ses doigts autour de la pierre de phase. La réalité se mit à scintiller, et d’un seul coup, il disparut. Majjhima fronça les sourcils en le regardant disparaître dans l’air. Il releva la tête et le vit, à une centaine de mètres de là. Il s’était en quelque sorte téléporté à travers la caverne, juste devant la bombe.

« Stop ! »

Les traits paisibles du vieil homme étaient soudainement tordus de rage.