Livre 3, Chapitre 106 – Production de masse diabolique
La bagarre entre Cloudhawk et Revenant n’avait duré qu’une poignée de secondes. Lorsqu’il était revenu à l’endroit où il avait laissé Aurore, la scène qu’il avait vue l’avait laissé sans voix.
Dans le petit couloir avaient poussé ce qui devait être des centaines de stalagmites et de stalactites. Chacune d’entre elles était profondément enfoncée dans le corps de l’équipage de Revenant. Des expressions de douleur atroce et d’horreur étaient figées sur leurs visages. A en juger par leurs yeux, ils ne pouvaient pas croire ce qui s’était passé.
Aurore sortit la lame de son épée du sol. Avec cela, la collection de pointes recula dans le sol, les murs et le plafond. Rien n’indiquait qu’il y a une seconde à peine, le couloir était un piège mortel. Rien, à part les sept ou huit cadavres gravement mutilés qui jonchaient le sol.
« Et pour la tête pensante ? »
« Il s’est échappé. »
« Quoi ? Tu es tellement inutile ! Ne dis à personne que tu me connais, d’accord ? »
Cloudhawk roula des yeux. Le wraithrobe n’était pas une blague. Revenant était probablement aussi douée que lui pour s’enfuir. Elle n’allait pas se laisser achever si facilement. Mais, cela n’avait pas d’importance. Elle était blessée et n’allait pas être un problème. Pour l’instant, ils devaient finir ce qu’ils étaient venus faire ici.
« Dégagez du chemin ! »
Aurore rangea son épée dans son fourreau avant de tirer son petit bouclier en avant. Elle fit face au mur rocheux qui bloquait leur chemin et s’arc-bouta. Puis, rassemblant ses forces, elle libéra une explosion d’énergie qui réduisit l’obstruction en pièces.
« Enfin, nous l’avons trouvé. »
Cloudhawk se précipita pour passer à travers. Tout de suite, il fut entouré d’une douzaine de silhouettes dirigées par un vieil homme.
« Toi ! » Majjhima ne pensait pas qu’après trois ans, il reverrait ce jeune homme surprenant. Il n’était pas le même gamin que dans son souvenir. Il était plus fort et plus grand qu’avant. « Que fais-tu ici ? »
« La ferme ! Manifestement, je suis ici pour arrêter les fous et leur plan fou ! »
Cloudhawk tenta de faire un pas en avant, mais la foule se referma sur lui. Il brandissait sa baguette d’exorciste, prêt à se battre quand une étrange sensation lui donna une pause. Quelque part autour du groupe de Majjhima, il sentait le faible murmure d’une relique. Une autre menace se cachait-elle dans les environs ? Était-ce Adder ?
Il n’avait pas envie de découvrir à quel point ce connard était fort. Il n’était définitivement pas le genre de type à sous-estimer.
Il se retint, choisissant de parler à la place. Sa voix froide grogna aux autres, « Vous vous êtes tous fait avoir. Ce n’est pas Dark Atom. Ils vous utilisent juste pour faire leur sale boulot. Leur plan est d’éclipser Dark Atom et de leur voler leur influence sur les terres désolées, et vous faites tout ce qu’ils peuvent. »
« Et alors ? » Quand il fixait Cloudhawk, il avait le regard d’un parfait inconnu. Il n’y avait rien de reconnaissable dans ses yeux. « Sous une dictature brutale, cette ville continue de thésauriser ses richesses tandis que d’innombrables habitants des terres incultes souffrent et meurent. Ils sont forcés d’errer dans le désert, exposés à la cruauté des hommes et aux actes de Dieu. Comment cela peut-il être acceptable ? »
« Les centaines de milliers de personnes qui vivent ici sont innocentes. Ils ont des sentiments, des familles, des vies. Ils ont tout autant le droit de vivre que n’importe quel habitant du désert. L’endroit où vous êtes né n’a pas d’importance. » Cloudhawk scrutait la zone tout en parlant, à la recherche de cette menace cachée. « Vous pensez que combattre les Élyséens comme ça est juste ? C’est la méthode que vous, soi-disant révolutionnaires, avez choisie ? »
« Il doit toujours y avoir des sacrifices pour chaque grande cause. Comment pouvons-nous créer un nouveau paradis sans démolir l’ordre ancien ?”. Majjhima resserra sa prise sur sa canne. « Je pensais que tu étais différent. Je pensais que tu étais sage. Mais, tu es aussi doux qu’une femme. Les années t’ont transformé en un de ces chiens élyséens. »
« De quoi râlez-vous tous les deux ? » Aurore ne comprenait pas leur échange, et elle s’impatientait. Elle arracha une nouvelle fois Terrangelica de son fourreau. « Je ne suis pas venue ici pour me plaindre ! Il est temps de mourir ! »
Elle enfonça l’épée dans le sol.
Tout autour, la terre se mit à trembler tandis que des piliers déchiquetés poussaient comme de l’herbe. Beaucoup de défenseurs souterrains furent instantanément embrochés. Ils n’avaient aucun moyen de se protéger des attaques sous leurs pieds ou au-dessus d’eux, et ils n’avaient aucun endroit où se cacher. Ils ne pouvaient pas non plus se mettre à l’abri dans les airs.
Cloudhawk était trop lent pour l’arrêter.
Aurore agita son épée, et une foule de piques de pierre lui répondit. Comme un nuage de sauterelles, ils furent projetés dans les airs et foncèrent vers celui qui leur barrait la route : le vieil homme aux cheveux blancs. L’épée d’Aurore, Terrangelica, était une puissante relique. La grêle de pierres qu’elle avait invoquée ne devait pas être traitée à la légère. Chaque pointe était assez forte pour percer une armure et était presque trop rapide pour qu’on puisse s’en défendre.
Crack-crack-crack-crack !
Alors que les pics approchaient de leur cible, ils furent soudainement arrêtés par une force invisible. Ils explosèrent en éclats de roche avant d’avoir pu causer le moindre dommage.
Aurore était stupéfaite. Elle n’arrivait pas à comprendre ce qui s’était passé.
Tous les hommes de Majjhima étaient morts. Il n’y avait que les deux hommes calmes qui se tenaient de chaque côté de lui. Le pouvoir qui avait dévié l’attaque d’Aurore venait d’eux.
« Ce sont… ce sont des Blackfiends ? »
Pour Cloudhawk, la puissance qu’ils dégageaient était familière. C’était une aura similaire à celle qu’il avait ressentie chez Blackfiend l’Immortel, mais… différente. Cependant, leurs expressions vides et l’énergie qui leur donnait vie étaient les mêmes.
« De quoi parles-tu ? » Aurore demanda.
« J’ai trouvé quelque chose dans les terres désolées qui dégageait une signature énergétique similaire à ces deux-là. » Cloudhawk sembla réaliser quelque chose. Squall n’avait atteint le niveau d’influence qu’il avait que parce qu’il suivait les ordres de quelqu’un. Est-ce que le maître qu’il suivait avait aussi trouvé un chemin vers Skycloud ? Il n’y avait qu’une seule façon de le découvrir. « Tu suis les ordres de qui ? »
Les yeux sinistres et impénétrables de Majjhima étaient glacés. « Nous allons tous mourir. En quoi cette information va-t-elle t’aider ? »
« De toute évidence, tu es impatient de donner un coup de pied au seau, vieil homme. Tu n’auras même pas une pensée pour les vieux jours. » Cloudhawk n’était pas du genre à se laisser faire. Ses lèvres se retroussèrent en un rictus méprisant. « Tu penses que ces deux tas de merde suffiront à nous arrêter ? »
« Non ? Alors, pourquoi pas dix ? »
Les murs d’enceinte se fendirent pour révéler plusieurs structures ressemblant à des cocons, cachées dans la pierre. Elles avaient une qualité semblable à celle du jade, et à travers leur surface opaque, on pouvait à peine distinguer des silhouettes humanoïdes à l’intérieur.
Crack ! Crrrack !
Les structures ressemblant à des chrysalides commencèrent à se fracturer et répandirent des panaches de fumée noire dans la caverne. Des silhouettes nues émergèrent, chacune avec des expressions froides et mortes sur leurs visages. Une brume noire les entourait comme un manteau, si bien que lorsqu’ils avançaient, ils ne semblaient pas du tout humains. Ils étaient les hérauts de la destruction.
Comment pouvaient-ils être si nombreux ? Cet endroit était-il utilisé comme une sorte… d’usine ?
La production en masse de ces créatures était une perspective terrifiante. Mais ce qui était encore plus effrayant, c’était de réaliser que la personne qui avait orchestré tout cela les faisait fabriquer à l’intérieur de Skycloud.
Ils étaient plus audacieux qu’une souris essayant de se cacher d’un chat à la vue de tous. Mais qui pourrait imaginer que, même dans le rêve le plus fou, cela se passait juste sous leurs pieds ? Ainsi, ils étaient gardés en sécurité, élevés, jusqu’au moment où ce pouvoir était prêt à faire surface. Les résultats étaient destinés à secouer la terre.
C’était le cœur même de Skycloud, et il ne savait même pas quelle main sombre tenait la lame sur le point de le percer.
« L’arme atomique a été armée et activée. Même si vous vous échappez de cette caverne, vous serez enterrés avec le reste de la ville. » Majjhima relâcha une longue et lente inspiration. Son visage se relâcha, et il y eut un regard presque comme un soulagement. « La mort. Ce n’est pas quelque chose à craindre. C’est une libération. »
« Alors laisse-moi t’aider à y arriver plus vite ! »
Avec un cri, Cloudhawk bondit du sol, des étincelles jaillissant de sa baguette d’exorciste. Il s’écrasa sur l’un des monstres, apportant avec lui un air de destruction écrasant. Le démon, le voyant arriver, leva les mains et libéra un souffle d’énergie noire. Ce qui était censé être un bouclier se brisa immédiatement au contact de la baguette, mais aussi son arme. On ne pouvait vraiment pas se fier à ce genre de reliques de qualité inférieure.
Aurore resta bouche bée alors qu’il montrait ce dont il était capable. D’après ce qu’elle avait vu, il avait la force de rivaliser avec un chasseur de démons vétéran ! Est-ce là le résultat de trois ans d’entraînement ? Dans trois ans, il serait plus fort qu’elle !
Était-il seulement humain ? Sa vitesse de progression surpassait celle de Sélène à l’époque où elle faisait des vagues. Elle avait rejoint les chasseurs de démons à huit ans et était considérée comme une vétérane à quatorze ans. Il ne lui avait fallu que six ans du début à la fin. Elle venait également de la plus grande famille de chasseurs de démons de tout Skycloud. Pendant ce temps, il n’était personne.
Malgré la surprise, Aurore ne resta pas inactive. D’un coup de Terrangelica, une explosion de lumière fut projetée, coupant en deux le démon sans protection. C’est alors qu’il découvrit la différence entre ces choses et Blackfiend. L’outil de Squall était puissant, mais ce n’était qu’un outil.
Par conséquent, il ne fonctionnait qu’aux ordres de Squall. Ces créatures n’avaient pas l’air d’être sous le contrôle de quelqu’un. Elles attaquaient toutes automatiquement, comme si elles étaient galvanisées par un mécanisme de défense. Majjhima n’avait pas l’air de faire quoi que ce soit.
Cloudhawk avait de la chance. Blackfiend l’Immortel était fidèle à son nom, et aucune méthode qu’il connaissait n’avait pu en finir définitivement avec cette chose. Heureusement, ces monstres ne partageaient pas ce trait de caractère. Lorsque l’épée d’Aurore coupa celui-ci en deux, il se dissolut immédiatement.
« Ah putain, merci mon Dieu. Des produits inférieurs. »
Si ces choses avaient été immortelles comme Blackfiend, Cloudhawk et Aurore auraient péri ici. Heureusement, ils étaient loin du gardien des reliques de Squall – ils étaient au moins tuables. Cela les rendait bien moins dangereux.
Les neuf autres protofiends se réveillèrent. Leurs mains bourdonnaient d’énergie noire, qu’ils lançaient sur les deux envahisseurs comme des grenades. Leurs détonations étaient aussi puissantes que des coups de tonnerre.
La caverne était trop petite. Où étaient-ils censés se mettre à l’abri ?
« Dégagez le passage ! »
Aurore invoqua ses défenses, les enveloppant dans une coquille de protection en verre. Alors que les tirs les assaillaient, ne réussirent tout au plus à fissurer le bouclier.
Ce n’était pas une stratégie, cependant.
Même si elles étaient inférieures à Blackfiend, ces créatures avaient un sacré punch. Si l’on se fie à la situation actuelle, il y en avait d’autres là d’où ils venaient. Le bouclier d’Aurore n’allait pas les protéger éternellement.
Les fissures se propagèrent plus loin.
L’énergie qui les alimentait semblait illimitée. L’une après l’autre, les explosions les assaillaient et ne semblaient pas ralentir, ne leur laissant aucune chance de reprendre leur souffle. Ils ne pourront pas tenir longtemps !
L’esprit de Cloudhawk s’affairait à trouver une issue quand une sensation attira son attention. Il poussa un soupir de soulagement. « La cavalerie est là ! »
« C’est quoi cette absurdité ? » Siffla Aurore. « Quelle cavalerie ? »
Un demi-sifflement après avoir prononcé ces mots, une dague apparut au centre de la poitrine d’un protofiend. Le pouvoir caustique de Deathstalker infecta tout le corps de la créature, la faisant dépérir et s’effriter.
Cloudhawk tourna la tête et vit Felina descendre le chemin avec un contingent de chasseurs de démons et une centaine de guerriers de l’ombre. Ils l’avaient suivi, arrivant juste à temps pour voir ce qui se passait. Il était ignoré pour l’instant. Il y avait d’autres maux à traiter en premier.