Livre 3, Chapitre 102 – Malentendus
Le magnifique dirigeable descendait à travers les nuages tourbillonnants.
L’étendue tachetée de soleil de Skycloud avait été révélée. La lumière scintillait sur les chutes merveilleuses qui tombaient d’en haut. Peu importe combien de fois on l’avait vu, la vision s’était infiltrée dans notre esprit. Du plus profond de son humble cœur, on ressentait la majesté des dieux.
Mais Cloudhawk voyait les choses différemment. Pour lui, Skycloud était une ville construite sur des sables mouvants.
Si Adder réussissait à amener son arme primitive ici, cet endroit serait réduit à néant en un instant. Un million de vies s’éteindraient, les corps seraient réduits en cendres. Il avait du mal à imaginer l’ampleur d’une telle destruction. Tout ce qu’il savait, c’est que les vues spectaculaires de la ville rendraient son anéantissement encore plus terrifiant. Ce serait une destruction à une échelle sans précédent.
Comment une arme ancienne comme celle-ci pouvait-elle avoir autant de puissance ? Comment l’humanité avait-elle pu découvrir un moyen de destruction aussi puissant qui pouvait même surpasser le pouvoir des dieux ?
Avec elle, l’humanité s’était placée au-dessus des capacités dévastatrices des dieux et des démons. La disparition de l’ancienne civilisation de cette terre était-elle ce que les Élyséens avaient dit ? Leur avidité de connaissances scientifiques avait-elle débloqué un pouvoir impie qu’ils ne pouvaient pas contrôler ?
À présent, la nouvelle de ce qui s’était passé dans les Blisterpeaks avait atteint les terres élyséennes.
Les gens étaient solennels et mélancoliques, mais leur vie prospère n’avait pas changé. La guerre étant si loin de leurs frontières, le peuple béni ne craignait pas pour sa sécurité. Skycloud était un sanctuaire, protégé par les auspices du Temple. Tant qu’ils restaient forts de leur croyance, aucune défaite ne pouvait les briser.
Des dizaines de milliers de soldats perdus, cependant… la mort de tant de généraux et de grands hommes.
Pourtant, ce n’était qu’un sujet de conversation, évoqué avec des soupirs d’amertume lors du thé ou du dessert de l’après-midi. Toute cette mort était si éloignée d’eux, comme si elle était survenue sur une autre planète. Triste, certes, mais sinon, cela ne les affectait pas.
Mille ans de paix et de prospérité avaient engendré en eux une formidable confiance. Ils étaient des Élyséens, le peuple élu des dieux, tandis que les habitants des terres incultes étaient comme des rats fuyant dans les ténèbres. Avec le moindre effort, les guerriers de Dieu pouvaient rendre les sables du désert rouges du sang des païens. La foi les soutenait, et dans leur foi, ils croyaient que même Armageddon ne pourrait pas démolir leur brillante cité. Skycloud resterait debout jusqu’à la fin des temps, jusqu’à ce que le monde entier cesse d’exister.
Cloudhawk débarqua du navire et hélait une calèche lorsqu’un bruit de pas précipités parvint à ses oreilles. Le son caractéristique de l’acier sur le cuir lui indiqua qu’ils étaient en train de dégainer leurs armes. Soudain, une atmosphère dangereuse envahit les rues.
« Appréhendez le criminel. Citoyens, reculez ! Dispersez-vous ! Attrapez-le !” Les habitants de Skycloud s’écartèrent en courant, laissant la place à une douzaine de gardes municipaux en état d’alerte qui envahirent la zone. Ils brandissaient des arbalètes qui étaient dirigées vers Cloudhawk. De plus, les huit soldats du premier rang avaient chacun un bouclier et une lance, qu’ils brandissaient de manière menaçante en l’entourant. Aucune explication n’avait été donnée, seulement de l’acier.
Il resta bouche bée devant ce comité d’accueil peu amical. « Eh… il doit y avoir une erreur. Savez-vous qui je suis ? »
« Cloudhawk ! Nous avons des preuves qui suggèrent que vous avez été de connivence avec des démons et que vous avez travaillé avec Dark Atom pour contribuer à la mort de soldats loyaux dans les Blisterpeaks ! » Un homme barbu qui semblait être leur capitaine était celui qui donnait les ordres. « Plus de discussion ! Attrapez-le, mort ou vif ! »
Était-ce le prochain effort d’Augustus et Frost pour le faire taire ? Cette absurdité était trop lourde à porter sur le dos d’un seul bouc émissaire !
« C’est une putain de blague !” Il avait fait le long voyage jusqu’ici pour sauver cette putain de ville, et voilà ce que ça lui rapporté ! Arrêté avant même d’avoir pu apercevoir l’ombre d’Adder. Mais qu’est-ce que je devais dire ?
« Non ! Stop ! La ville peut exploser à tout moment, et je suis là pour être votre héros ? »
Ces abrutis n’avaient pas voulu entendre un mot. Ils préféraient le tuer plutôt que de le laisser partir, et pour le prouver, ils ne lui avaient même pas laissé l’occasion de parler. Un barrage de plusieurs centaines de flèches se dirigea vers sa tête en hurlant tandis qu’au même moment, les porteurs de boucliers chargèrent en avant. Leur but était de l’écraser en morceaux assez petits pour en faire des boulettes.
La première menace à arriver fut la grêle de flèches. Elles étaient passées inoffensives à travers son corps comme si elles étaient faites d’air.
Les gardes étaient parmi les meilleurs de la ville. Ils ne savaient pas comment Cloudhawk avait évité les flèches, mais ils n’avaient pas hésité. Huit boucliers d’un mètre quatre-vingts se pressaient de tous côtés, avec des lances acérées hérissant les interstices. Il n’avait plus d’issue, et la zone qu’il occupait, qui se rétrécissait rapidement, était devenue un champ de bataille. Une série de coups brutaux étaient déterminés à le transformer en pelote d’épingles.
Cloudhawk évita les porteurs de boucliers sans effort. Il se retourna et attrapa le capitaine barbu avec sa main droite, aussi rapide que l’éclair. « Si vous voulez m’attraper,” dit-il, « il vous faudra au moins plus d’hommes que ça. Vous, sacs à merde, vous n’êtes rien pour moi ! »
Le capitaine était un dur à cuire. Cloudhawk pouvait lui briser le cou à tout moment, mais son visage rouge était stoïque. « Attrapez-le. Ne vous occupez pas de moi ! »
Il s’apprêtait à donner une leçon à l’homme quand deux coutelas de forme curieuse se mirent à trancher vers lui. Ils étaient si rapides qu’il n’eut même pas le temps de réengager sa pierre de phase. Il avait été obligé de projeter le capitaine. Il dut dégainer sa baguette et repousser les attaques d’un “clang” !
Puis, la situation changea à nouveau. Quelque chose attira son attention du coin de l’œil. C’était arrivé rapidement.
C’était une traînée d’énergie qui traversait l’air comme une rivière d’argent et se dirigeait vers lui. Il ferma les yeux pour suivre sa trajectoire et se déplaça juste à temps pour éviter de justesse le coup. Là où il passait, le sol se fendit en deux. Il réagit avec un coup d’estoc vers la poitrine de son assaillant, mais son ennemi était rapide. L’attaque furtive ayant échoué, son ennemi lâcha le coutelas et disparut, réapparaissant quelques instants plus tard avec l’autre coutelas en main. Il lança un autre jet d’énergie sur lui.
Les spectateurs étaient incapables d’expliquer ce qui s’était passé ensuite.
Les épées dansaient comme si elles étaient manipulées par une corde invisible, ou si elles avaient leurs propres ailes spectrales. Elles tournaient autour de lui dans des directions aléatoires, et parmi elles se trouvait une silhouette qui se déplaçait trop vite pour être enregistrée à l’œil nu. Elle se déplaçait constamment entre les épées, cherchant une brèche dans ses défenses, remplissant la zone tout autour de lui avec des bandes de lumière d’acier froid.
Le monde entier de Cloudhawk était rempli d’ombres. Partout où il regardait, il y avait des traits de lumière tranchants.
Trois respirations. C’est à peu près le temps que leur échange avait duré jusqu’à présent. Déjà, le sol était marqué d’une douzaine de coupures profondes.
Exaspéré, Cloudhawk cria : « Tu vas arrêter, putain ? »
Ses yeux brûlaient de puissance interne, et sa volonté ainsi que ses mots emplissaient la place. Son ennemi fut immédiatement cloué sur place. Il était prêt à profiter de l’occasion, mais il fut contrecarré par une autre arme qui s’abattit sur lui. Il s’agissait d’une épée courte qui ne reflétait aucune lumière à l’exception d’une légère brume violette comme le croc d’un démon infernal.
L’attaque était soudaine, parfaite à la fois en vitesse et en timing.
Plus important encore, l’attaque était presque timide. Il n’y avait pas beaucoup de force derrière, rendant le coup silencieux et facile à manquer. Cependant, il savait que la douzaine de coups précédents étaient loin d’atteindre le pouvoir destructeur de ce coup. Il se battait contre un expert qui maîtrisait son art, un maître assassin.
Toute personne normale serait facilement tombée dans ce piège. Mais il était loin d’être normal.
Peu importe les efforts déployés par son agresseur pour se dissimuler, il ne pouvait pas étouffer le son de ses reliques. Il avait attendu qu’il lève la main. Sa série de blocages sur le pied arrière était un stratagème pour pousser son ennemi à l’action.
Son bâton d’exorciste hurla alors qu’il était inondé de puissance !
Cloudhawk abandonna son attaque sur le premier assassin, la femme aux cimeterres. Au lieu de cela, dans un mouvement aussi subtil que possible, il se retourna pour rencontrer l’homme en noir. Quand leurs armes se rencontrèrent, Sa baguette fut vidée de sa puissance et calcifiée. Elle se brisa sur place, mais la force résiduelle derrière le coup parvint à faire reculer l’assassin également.
« C’est vous deux ! »
Le premier était une fille avec un visage de chérubin et un coutelas dans chaque main. Elle le fixait avec ses grands yeux ronds pleins de choc. L’autre était un homme en noir sans une once d’expression sur son visage. L’arme dans sa main en disait long, posée comme un scorpion prêt à frapper.
« Eh bien, c’est une saloperie. Je connais ces deux-là. »
La fille était quelqu’un qu’il connaissait depuis ses jours dans la vallée des enfers : Felina le chaton démoniaque. Les épées qui dansaient partout étaient ses reliques. Sa spécialité était les attaques soudaines, imprévisibles et brutales. Rapide et forte, elle pouvait facilement commander un champ de bataille en contrôlant le rythme d’un combat.
Le second n’avait pas besoin d’être présenté. Trois chatons démoniaques ne pouvaient pas arrêter cet homme s’il voulait prendre une vie, car il n’était pas un assassin ordinaire. L’homme en noir était le tristement célèbre Atlas, le bras droit de la Cour des Ombres. Parmi tous les célèbres talents de Skycloud, il était le plus énigmatique, mais il ne faisait aucun doute qu’il était tout aussi capable que quelqu’un comme Frost.
Une douzaine d’autres hommes affluèrent dans la zone, armes au poing.
Cloudhawk commençait à comprendre. Le premier groupe était une distraction, destinée à empêcher Cloudhawk de remarquer ceux qui étaient réellement censés le capturer : la Cour des Ombres. Ce groupe secret était la meilleure des unités spéciales de Skycloud et était sous le commandement de la famille Umbra. Cette famille était dotée d’une coterie de membres talentueux et recrutait souvent à l’extérieur pour renforcer ses forces. La Cour n’était pas un groupe avec lequel il était facile de s’embrouiller.
« Alors c’est toi, hein, ma petite dame ? On dirait que tu t’es bien débrouillée avec la Cour. » Cloudhawk mit de côté le manche de sa canne cassée. Il regarda d’un air impuissant la femme en face de lui et continua : « Nous ne sommes séparés que depuis quelques mois, et tu as déjà trouvé un nouvel homme ? Tu ne te laisses pas faire non plus. Merde, ton manque de nostalgie me blesse. »
Felina était née avec un joli visage et un regard doux, mais tous ceux qui passaient du temps avec elle dans la vallée savaient qu’elle était la seule personne avec laquelle il ne fallait pas s’embêter. Elle était facilement dans les trois premiers de leur classe. Lorsqu’ils s’affrontaient, il ne pouvait jamais prétendre avoir le dessus, ce qui en disait long sur ses compétences.
Elle tira la langue avec ironie. « Si le chaton démoniaque n’avait pas essayé de te capturer en premier, Deathstalker t’aurait ôté la vie. Mais, il semble que mes craintes étaient peut-être infondées. Comment es-tu devenue si fort si rapidement ? »
Felina n’avait pas voulu le tuer. Son intention était de le neutraliser pour qu’il n’ait pas à combattre Atlas. Après tout, qui ne savait pas à quel point l’arme de ce psychopathe était mortelle ? Qui ne savait pas à quel point Atlas était mortel à lui tout seul ? Parmi la nouvelle génération de stars de Skycloud, Atlas n’était peut-être pas le plus fort, mais il ne faisait aucun doute qu’il pouvait tuer presque toutes les cibles qu’on lui envoyait.
C’était un assassin, pas un guerrier.
Felina était honnêtement surprise des progrès qu’elle voyait chez Cloudhawk après seulement quelques mois de séparation. Elle n’était pas surprise, cependant, qu’il ait un moyen d’empêcher les tentatives d’assassinat. Après tout, à moins qu’un tueur ait un moyen de dissimuler ses reliques, ses talents intrinsèques le protégeaient. Son espèce était un fléau pour les gens comme Atlas.
« Ne résiste pas, Cloudhawk. Tu sais que tu ne peux pas t’échapper. »
Il s’était presque moqué. On voyait bien qu’il était stupide de se défendre, mais fuir était ce qu’il faisait de mieux. Il répondit d’un air entendu : « Si je veux m’enfuir, personne ne peut m’en empêcher. Mais je vous le dis, je n’ai rien fait de mal. Mes mains propres n’ont pas besoin d’être lavées. Emmenez-moi chez le commandant en chef ! »
« Cela rendrait les choses très difficiles s’il y avait des victimes ici aujourd’hui. Tu sais dans quel état est le général. Es-tu sûr de vouloir lui apporter plus de problèmes ? Si tu me fais confiance, alors arrête de résister. Nous promettons de mener une enquête équitable. »
Les paroles de Felina étaient sincères.
Mais l’attention de Cloudhawk était entièrement tournée vers l’homme en noir. Pendant tout ce temps, il n’avait pas dit un mot, attendant l’occasion de frapper. Jusqu’à présent, elle ne s’était pas présentée. Il répondit, sans quitter Atlas des yeux : « Je n’ai pas le temps. Il y a une arme ancienne et dangereuse qui est plus que probablement en train de faire son chemin ici pendant que nous parlons. Si je ne l’arrête pas, les conséquences seront impensables. »
« Des preuves ? » C’est les seuls mots qu’Atlas prononça.
Il n’en avait aucune. Comment pouvait-il espérer que quiconque croie une telle affirmation s’il n’avait rien pour l’étayer ?
Felina soupçonnait également Cloudhawk d’inventer des histoires pour se tirer d’affaire. Elle ne croyait pas qu’il existait une arme qui pouvait être introduite en contrebande dans la ville, et encore moins qu’elle pouvait représenter la menace qu’il prétendait. « Quoi qu’il en soit, nous ne pouvons pas rester ici dans une impasse pour toujours. Reviens avec nous et soumets-toi à une enquête. »
« Fils de pute ! Enquête mon cul ! Vous risquez de vous faire exploser à tout moment, bande d’idiots ! »
Le tempérament rebelle de Cloudhawk bouillait juste sous la surface. Il n’en avait rien à faire de ces crétins. Il allait simplement activer sa pierre et se téléporter en lieu sûr. Seulement, juste au moment où cette pensée lui traversait l’esprit, une autre vague de danger l’envahissait comme un énorme nuage d’orage suspendu au-dessus de la ville entière. Il ne vit rien, mais il le sentit.
Il y avait un autre assassin à proximité ! Quelqu’un d’encore plus mortel qu’Atlas !
Skycloud ne comptait qu’une seule personne pouvant correspondre à cette description, le chef de la Cour des Ombres et patriarche de la famille Umbra. Les légendes prétendaient que personne en dehors de la Cour ne l’avait jamais vu et n’avait survécu. Même l’Armée des enfers n’avait pratiquement aucune information sur lui.
Il était le plus grand assassin de toutes les terres élyséennes. Ils avaient même envoyé le chef d’une organisation de tueurs à sa recherche.
Soudain, il était beaucoup moins confiant. La simple utilisation de sa pierre de phase prenait du temps, sans parler de la compétence de téléportation. Il n’aurait pas la chance de faire l’un ou l’autre avant que le roi des assassins ne l’attrape. Il serait mort en un dixième de seconde.
C’était le genre de type avec lequel il n’allait pas se frotter.
« D’accord, je viens avec vous. »