Livre 3, Chapitre 79 – Force de combat technologique
Corbeau fit sa sombre promesse alors que vingt hommes se précipitaient dans le laboratoire, armes prêtes. Ils se rangèrent devant leur chef en demi-cercle avant de tirer avec vingt fusils de haute qualité.
Le laboratoire se transforma en une toile de fond pour un éblouissant spectacle de verre brisé et d’étincelles alors que les balles déchiraient l’endroit.
Le feu concentré des fusils avait tout détruit dans l’espace clos. Les meilleurs combattants des terres désolées n’auraient pas été capables de se protéger de ce qui équivalait à un mur de plomb chaud. La plupart des malheureux présents dans la pièce n’étaient pas non plus des combattants. Ce n’étaient que des scientifiques qui ne savaient pas comment se défendre. Tirer sur des poissons dans un tonneau serait plus difficile.
Cloudhawk était assez rapide pour attraper Hellflower, et les deux se regroupèrent derrière l’épaisse table d’examen qu’il avait renversée sur le côté. Sous la pluie de tirs, le métal se déformait, mais ne cédait pas.
Il se renfrogna. « Tout ce putain de bruit ! »
Silence !
Il claqua des doigts, et un cocon d’énergie invisible et sans forme se répandit pour remplir la moitié du laboratoire. Les assassins regardèrent autour d’eux en s’efforçant de comprendre ce changement soudain et inexplicable.
Leurs armes tiraient – ils pouvaient le voir au recul et aux éclats du canon – mais il n’y avait aucun son. Les balles ricochaient dans la pièce, mais ils n’entendaient rien. C’était comme si quelqu’un avait coupé le volume.
Ce n’était pas le pouvoir d’une relique. Cette fois, le champ muet venait de lui et de lui seul. C’était un phénomène méconnu, car jamais dans l’histoire, un chasseur de démons n’avait été capable d’utiliser le pouvoir d’une relique sans l’outil lui-même. Invoquer un champ muet n’était pas un exploit extraordinaire, mais cela empêchait les attaquants de communiquer, une faille qu’il pouvait peut-être exploiter.
Bien sûr, comme ils continuaient à tirer, cette faille se révéla.
Cloudhawk se pencha sur la civière et lança huit pointes métalliques vers la porte. Ils glissèrent dans l’air aussi vite qu’une balle, plus vite qu’on ne pourrait le croire, et chacun trouva une cible.
Ce type était-il omniscient ? ! Il n’avait même pas besoin de viser !
Il ne l’était pas, bien sûr. Il devait viser, mais pas nécessairement avec l’aide de ses yeux. Quelques instants après que les piques aient achevé huit des tireurs, une traînée d’or passa et ouvrit la gorge de plusieurs autres.
Les ailes de Oddball, semblables à des poignards, déchiraient la chair molle sans effort. Il vint à son appel alors qu’il tendait la main pour former une connexion. Après s’être gorgé d’Ebonycrs, le petit oiseau débordait d’énergie et volait presque plus vite que l’œil ne pouvait le suivre. À cette vitesse, la peau se séparait comme du papier mouillé.
Il se stoppa le temps d’un battement de cils et battit ses petites ailes. Des plumes dorées et scintillantes se déployèrent en un demi-cercle mortel !
Hellflower pencha son cou au-dessus de la table pour voir ce qui se passait. Vingt assassins étaient maintenant des cadavres qui refroidissaient rapidement après seulement quelques secondes. Huit d’entre eux étaient à terre avec des pointes de métal dans les zones vitales, et huit autres avaient été vidés de leur sang par des trous dans leur gorge. Le reste avait été tué par des plumes.
Si vite ! La situation s’était inversée si rapidement !
Le Corbeau se tenait devant la porte comme une tour de fer, impassible. Dix autres hommes géants se tenaient derrière lui, tout aussi sinistres et silencieux. Leur taille moyenne était de plus de deux mètres, et même ainsi, ils étaient toujours légèrement plus petits que le Corbeau.
Une lumière rouge scintilla dans les yeux sombres de l’homme. « Tuez-les. »
Bien sûr, il n’y avait pas eu de son. Pourtant, les grands hommes semblaient avoir compris le message.
Ils se rapprochaient comme des ombres imposantes et étaient équipés différemment des autres. Ils portaient quelque chose sur la tête qui ressemblait à un casque de moto, et tout, de leur veste à leurs gants en passant par leurs bottes, était en métal. Cela leur donnait un air presque mécanique. Ils étaient une force de combat technique comparable, bien que très différente des guerriers d’élite artistiques élyséens. L’armure que ces hommes portaient était simple en apparence mais exceptionnelle dans sa fonction.
Ils se déplacèrent au pas de course, presque mécaniquement. Ils levèrent une multitude d’armes lourdes vers le couple.
Ce n’était pas des armes normales, non plus. Des lance-roquettes !
Cloudhawk plissa les yeux, suivant la trajectoire de leurs tirs. Enroulant un bras autour de la taille de Hellflower, il s’accroupit et explosa dans les airs. Il sauta en toute sécurité de derrière la civière vers un autre abri.
Hellflower ne resta pas inactive. Elle sortit ses pistolets et resserra sa prise.
Il s’agissait d’armes de qualité supérieure, déterrées dans les ruines de l’ancien monde. Elles étaient uniques en ce sens que leurs projectiles n’étaient pas propulsés par de la poudre à canon mais par des bobines électromagnétiques. Le courant magnétique propulsait les balles à des vitesses incroyables avant de les relâcher, ce qui les rendait beaucoup plus destructrices.
Elle tira une volée à une vitesse incroyable !
Les roquettes crachées par les armes de l’unité technique furent percutées en plein vol. Étincelles, explosions, éclats d’obus – le laboratoire était un champ de bataille mais restait pourtant aussi silencieux qu’une tombe. Les mastodontes en armure titubaient sous l’effet des explosions.
Hellflower suivit avec deux tirs rapides sur Corbeau. Ils frappèrent mais ne semblèrent pas percer la chair. Cependant, il fut projeté en arrière contre un mur proche. En l’espace de quelques secondes, les assassins avaient perdu leur avantage et se trouvaient maintenant dans une position difficile.
Des années d’errance dans les régions désertiques l’avaient rendu forte. Elle était formidable il y a des années lorsqu’il l’avait rencontrée à Blackwater, et elle n’en était que plus terrifiante maintenant. De plus, ses nouveaux canons pouvaient faire des trous dans des plaques d’acier de 3 pouces. Il n’y avait aucune raison pour que Corbeau ait pu survivre. Avec lui mort, les autres n’étaient pas un problème.
Mais, il n’était pas mort.
La cape en plumes métalliques de Corbeau avait dévié ses balles. Le vêtement dramatique devait avoir été fabriqué à partir de tungstène élyséen – et était beaucoup plus solide qu’une armure normale. Le tissu lui-même était une sorte de filet composite qui offrait une protection supplémentaire contre les coups violents. Cette combinaison lui permettait d’être à l’épreuve des balles, même contre les tirs à grande vitesse de Hellflower. Le Corbeau portait probablement plus d’armure en dessous.
Des plumes métalliques résonnèrent alors que le Corbeau se remettait sur ses pieds. Il y avait quelque chose chez ce type qui mettait Cloudhawk très mal à l’aise – comme s’il y avait quelque chose chez lui qui n’était pas normal.
Plus d’attente. Le gardien était un homme d’action. Se mettre en phase, devenir invisible, s’approcher, attaquer.
Le laboratoire était toujours enfermé dans une coquille insonorisée. Avec ça et son corps invisible et sans forme, il était impossible à détecter alors qu’il se dirigeait vers les soldats. Il poussa sa baguette d’exorciste vers eux, libérant son pouvoir mental à travers elle alors que le champ de phase tombait. L’explosion de force déchira le soldat et l’envoya dans les airs comme une poupée de chiffon.
Deux coups rapides de bâton suivirent. Deux autres attaquants en armure volèrent !
Pendant ce temps, Oddball faisait sa part, fouettant les soldats et utilisant ses ailes pour couper leurs armes. Ils n’avaient plus aucun moyen de se défendre ou de faire pression sur leurs cibles.
Il traversa la ligne des soldats techniques et se dirigea vers le Corbeau. Bien que Cloudhawk n’ait jamais abandonné son invisibilité, cela ne semblait pas déconcerter l’assassin. Après avoir tiré sur sa cape, l’armure de plumes fut projetée vers lui avec un tintement dangereux. S’il voulait s’approcher suffisamment pour porter un coup, il devrait se battre contre une multitude de couteaux.
Il recula instinctivement.
Des larges manches du Corbeau s’étendait une main enveloppée dans un gantelet de métal. Les doigts mesuraient plusieurs pouces de long et se terminaient par des pointes suffisamment puissantes pour percer le béton. Mais ce n’était pas suffisant pour vaincre la capacité phasique de Cloudhawk.
Un étrange bourdonnement émergea alors qu’une lame de particules à haute fréquence sortait de la même manche.
Le style de combat de ce type était rapide et brutal. Il changeait d’approche rapidement et assez souvent pour rendre ses prochains mouvements difficiles à lire. C’était définitivement un adversaire d’une rare habileté. La vitesse avec laquelle il attaquait n’était pas moins dangereuse que celle de Vulture et d’autres membres de la direction de Dark Atom, mais Cloudhawk avait ses propres méthodes pour se défendre – pour commencer, son corps incorporel.
Il n’en avait pas besoin maintenant.
Alors que le Corbeau s’élançait avec la lame à particules, il fut stoppé en plein élan et envoyé en arrière. Sa forme imposante frappa à nouveau le mur avec une force qui lui brisa les os. Plusieurs des plumes de sa cape tombèrent sur le sol en morceaux.
La cabale de soldats technologiques regarda le coupable : une tour de métal massive et sinistre se tenait debout avec son bras tendu. Une orbe d’énergie bleue se rassemblait dans sa paume et fut ensuite libérée.
Boom !
Les géants en armure furent frappés par un déluge d’énergie qui les projeta plusieurs mètres en arrière. Ils touchèrent le sol près du coin le plus éloigné dans un amas de membres.
Cloudhawk reconnut le nouvel arrivant, un golem qui représentait l’apogée de la technologie ancienne. Son corps entier était fait d’acier de tungstène spécialement construit qui pouvait s’autoréparer et était capable de supporter une chaleur incroyable et une force énorme.
Wolfblade l’avait contrôlé quand ils avaient attaqué la vallée des enfers. L’énorme gardien était impressionnant, il était même capable de faire face à la charge de l’instructeur Dumont dotée d’une relique !
Par la suite, le gardien avait été offert à Hellflower. Avec une force aussi puissante à ses côtés, il était peu probable que quoi que ce soit représente une menace. Cependant, il vit qu’il ne donnait pas assez de crédit à leurs ennemis, car même après avoir reçu un coup direct du gardien, Corbeau se remit sur pied comme si de rien n’était.
Tout comme les dix soldats technologiques.
La réputation de Corbeau parmi les Dark Atom n’était pas seulement due à ses capacités personnelles, aussi vantées soient-elles. Il commandait aussi cette unité de mystérieux et puissants géants en armure. Tous étaient des tueurs au talent unique, aussi doués au combat que ceux comme Vulture. Les armures qu’ils portaient étaient de la même classe de technologie ancienne que les armes de Hellflower, loin de l’équipement ordinaire, même pour les chercheurs. Les capacités de combat de l’unité technique étaient tout simplement incroyables.
Une fois leurs armes détruites, les soldats avancèrent à distance de combat. Cloudhawk n’avait d’autre choix que de les affronter de front.
Plusieurs coups successifs avaient détruit les lunettes de Corbeau. Derrière le verre, son œil gauche crépitait d’énergie électrique. Ce n’était certainement pas naturel.
Le visage de Hellflower était solennel et digne. Elle ne faisait partie de Dark Atom que depuis peu, mais même elle connaissait la réputation de Corbeau. C’était le chien le plus fidèle d’Araignée à Trois Yeux, rarement renvoyé et rarement envoyé dans les régions désolées. Par conséquent, elle ne savait presque rien de ce qu’il pouvait faire.
Le gardien d’argent leva son bras. Une lumière bleue commença à se rassembler.
Le Corbeau se précipita sans crainte, ayant franchi la moitié de la distance qui les séparait lorsque l’onde d’impulsion du gardien fut libérée. L’assassin tira sur le côté mais fut quand même touché par l’onde. L’explosion lui arracha son masque et ses lunettes et lui arracha sa cape. Le mystérieux serviteur d’Araignée à trois yeux était entièrement révélé.
Son visage n’était qu’un amas de cicatrices mal soignées. Son œil droit était normal, mais le gauche était un remplacement électronique. Son cuir chevelu n’existait plus, et là où il aurait dû y avoir des cheveux, il y avait à la place une plaque de métal qui ressemblait à une sorte de casque. Son apparence mi-humaine, mi-machine était troublante à voir.
Les iris de Hellflower se contractèrent. « Un cyborg ? »
Roste n’était pas le seul fou qui avait essayé d’améliorer son corps. Le Corbeau n’était pas le seul fou à essayer de prolonger sa vie.
Araignée à Trois Yeux devait être brillant pour atteindre son statut parmi Dark Atom. Lui et Roste étaient tous deux des esprits scientifiques pratiquement sans égal. Leurs procédés étaient aussi incroyables qu’ils étaient uniques. La transformation de Roste allait jusqu’au niveau génétique, un effort biologique difficile mais continu et auto-améliorant. Celle d’Araignée à trois yeux tentait d’exploiter un raccourci en combinant la haute technologie avec le corps naturel pour créer une machine vivante.
Naturel et non naturel, chacun avait ses avantages et ses inconvénients.
Le Corbeau n’était pas un homme. Il était l’arme d’Araignée à Trois Yeux, un surhomme semi-artificiel !
L’onde d’impulsion du gardien d’argent ne toucha pas le cyborg de plein fouet, mais elle arrêta sa charge et causa quelques dégâts visibles. Il s’avança pour lancer sa propre attaque, projetant son poing argenté sur son ennemi. Il toucha l’assassin à la poitrine.
Le Corbeau n’esquiva pas. Il ne pouvait pas, et cela n’aurait pas aidé. Un combat au corps à corps avec le gardien d’argent était du suicide.
Sa poitrine s’était effondrée là où le gardien avait frappé. De toute évidence, les dommages étaient sévères, mais il n’y avait aucune expression sur le visage balafré de Corbeau. Peut-être que le processus qui l’avait converti en cette créature lui avait enlevé la capacité de montrer des émotions ? Il abandonna toute tentative futile de se défendre et rencontra le poing du gardien tout en enroulant ses propres mains autour de sa tête.
Le corps du Corbeau crépita soudainement de courant électrique. Des milliers de volts traversèrent ses bras métalliques et se dirigèrent vers la tête du gardien. Alors que le protecteur de Hellflower se retournait pour porter un second coup, son corps s’était soudainement rigidifié.
Corbeau fit un tour de jambe et repoussa la bête de métal d’un coup de pied. Elle heurta le sol et dérapa à travers le champ muet, envoyant des étincelles en cascade dans l’air. Une tranchée de tuiles cassées marquait son passage. Lorsqu’elle s’arrêta, le gardien resta figé sur place, en proie à des convulsions.
Impossible ! Le Corbeau n’aurait pas dû être capable de vaincre un robot de qualité supérieure ! Cloudhawk avait vu de ses propres yeux ce que le robot pouvait faire. Le Corbeau avait dû utiliser une sorte de capacité spéciale pour le mettre hors service.
Le visage de Hellflower s’était transformé en une sombre grimace. Elle n’en savait pas assez sur leur ennemi, mais lui savait tout sur elle. Il l’avait prouvé en battant son protecteur. Feu, glace, acide – rien n’était trop fort pour le gardien. Les dommages physiques ? Risible. Sa seule faiblesse était l’électricité à haute tension !
Le Corbeau le savait et était venu préparer. Pour l’instant, le corps du gardien d’argent était éteint et ne pouvait pas aider. Sans lui, comment Hellflower était-elle censée se défendre contre l’assassin mi-humain d’Araignée à Trois Yeux ?