Marlon eut l’impression que la nuit ne dura que quelques minutes. Lorsque l’Appel résonna dans la caverne où se trouvaient les résidences de presque tous les étudiants, il eut du mal à ouvrir les yeux, et plus encore, une difficulté incroyable à se mouvoir.
Chaque muscle l’élançait comme s’il avait été étiré, noué puis dénoué des dizaines de fois avant d’être remis à l’intérieur de son corps. Chaque fibre de son corps semblait éreintée, et il se maudit pendant quelques secondes avant de réussir à s’extirper du matelas qui par la force des choses lui semblait tellement confortable comparé à ce qui l’attendait.
Il lui fallut encore plusieurs minutes pour réussir à parvenir jusqu’à la salle d’eau, soupirant d’aise alors que l’eau brûlante sous laquelle il se glissa délassa ses muscles et repoussa la plus grosse partie de la fatigue résiduelle qu’il ressentait.
Se sécher fut une torture, s’habiller encore plus, mais il se fit rapidement une raison.
Il descendit les marches le menant au rez-de-chaussée comme un nonagénaire et fut surpris de trouver Palkor en train de l’attendre, un bol d’infusion herbale encore fumant l’attendant avec quelques biscuits secs à côté.
L’apprenti avait le regard brillant, et il trépignait sur place avec impatience en voyant Marlon arriver.
« Pas trop tôt ! J’étais sur le point d’aller te chercher ! Déjeune rapidement, on ne doit surtout pas arriver en retard aujourd’hui. »
Marlon grogna, se demandant ce qui se passait, et il réussit tant bien que mal à formuler la question d’une manière intelligible, ce qui relevait de l’exploit fut l’état pitoyable dans lequel il se sentait.
« Pourquoi es-tu si pressé ? »
Des grimaces de douleur parcouraient son visage à chaque mouvement, et au bout de dix secondes supplémentaires, il n’en put plus, sortant un parchemin de sa tenue avant d’y injecter du mana. Le morceau de papier se consuma dans l’instant, dégageant la maintenant familière aura verte avant de s’incruster dans le corps du Runiste et de lui arracher un soupir de soulagement.
Les courbatures disparurent, ainsi que la quasi-totalité des autres douleurs liées aux exercices intensifs effectués la veille.
« Aujourd’hui, nous allons à l’Académie ensemble. L’étude des Runes est une classe commune, et je serais avec toi ! Si nous avons de la chance, nous allons aborder une nouveauté, ce qui serait vraiment quelque chose d’excitant. »
Marlon grogna, vidant son bol presque d’un trait avant d’engouffrer la poignée de biscuit et de se lever de la table sur laquelle Palkor s’appuyait presque entièrement, ne quittant pas des yeux Marlon, surement pour l’inciter à se dépêcher encore plus.
« Normalement, vous avez déjà bien avancé dans vos études, non ? Je ne pourrais jamais rattraper tout ce que vous avez déjà appris… »
« Ne t’inquiètes pas, tout est découpé dans le cursus de l’Académie. Pour les runes, nous apprenons généralement les formes et significations d’une poignée d’entre elles aux connotations similaires avant de nous focaliser sur les différences. Ce qui fait qu’aujourd’hui est une journée parfaite pour toi, c’est le fait que nous abordons un nouveau groupe de runes, et que même si tu ne connais pas encore grand-chose, tu pourras comprendre la globalité de l’enseignement. »
Palkor avait débité sa phrase d’un seul souffle, et il inspira profondément, reprenant sa respiration et ayant beaucoup de mal à retenir l’excitation qu’il éprouvait.
« J’ai appris une rune hier, d’ailleurs. La Forme de l’Eau…c’est…incroyable. Vos runes sont passionnantes, et j’ai vraiment eu l’impression de ressentir la puissance qui s’en dégageait, même lorsque l’enseignant nous montrait l’enchaînement de combat qui y était lié. »
Les sourcils de Palkor s’élevèrent si haut qu’ils disparurent presque sur le haut de son crâne, s’interrompant dans le geste qu’il était en train de faire pour verrouiller la résidence dans laquelle ils dormaient.
« Ressenti ? Que veux-tu dire par là ? »
Alors qu’ils reprenaient leur marche, Marlon expliqua à l’Apprenti ce qu’il avait vécu la veille, presque tout, si ce n’était le contenu des flashbacks qui l’avaient envahi. Plus son récit avançait, plus Palkor semblait surpris, jusqu’à avoir la bouche grande ouverte sur une grimace de dégoût presque comique tellement elle était expressive.
« C’est impossible ! On appelle cela l’illumination, et seuls ceux se plongeant dans l’étude des runes pendant des années peuvent arriver à un niveau de compréhension assez profond pour apercevoir la nature profonde des concepts exprimés par les symboles runiques. Si ce que tu dis est vrai… »
Il se tourna vers Marlon, l’air grave et sérieux, posant une main sur son épaule et serrant presque au point de faire mal au runiste.
« N’en parle à personne, Revenge. Je garderais cela pour moi également. Si quelqu’un en dehors de moi ou de mon père entend parler de cela, tu es foutu. Et quand je dis foutu, je veux dire enfermé dans une pièce sombre à subir des expérimentations et des interrogatoires poussés pendant plusieurs années avant d’être jeté du haut de la montagne ou directement dans la lave. »
L’expression de Palkor fit comprendre à Marlon qu’il ne plaisantait pas le moins du monde, et c’est avec un quasi chuchotement qu’il continua la discussion, faisant bien attention à ce qu’aucun autre passant n’entende le contenu de leur discussion.
« Et pourquoi quelqu’un ferait-il cela ? Je ne voyais pas le rigorisme de Forgeciel sous cet angle. »
Palkor secoua la tête, poussant un soupir de dépit devant l’apparente naïveté de Marlon, puis il expliqua les raisons au runiste.
« J’oublies que tu n’es pas de Forgeciel…Tu l’as compris, nous sommes très renfermés sur nous-même, et la plupart d’entre nous donneraient leurs vies pour s’assurer que Forgeciel reste une puissante indépendant et dominante sur ce continent. Tu n’as rencontré que quelques-unes des personnes de cette cité. Il y a un conseil, en-dessous de mon père au niveau de la hiérarchie, possédant un pouvoir non négligeable. S’ils ne sont pas capables de lui imposer leurs choix, ils peuvent tout de même exercer une pression non négligeable sur toutes les structures de la ville, possédant la plupart des industries, commerces et même bâtiments de Forgeciel. »
Palkor s’interrompit alors qu’ils passaient le poste de contrôle menant aux ascenseurs, montrant tous deux leur bague d’identification aux deux soldats de faction. Il reprit son explication alors que la porte de la cabine se refermait sur eux, leur procurant quelques instants de tranquillité.
« Que tu puisses avoir une illumination de cette sorte en moins d’une journée est hautement anormal. Tu pourrais faire gagner à Forgeciel des décennies d’efforts et de travail acharné s’ils arrivaient à comprendre comment tu fais. Et tous les moyens sont bons pour augmenter la supériorité de la cité, je pense que tu l’as déjà compris. Ils n’hésiteraient pas une seconde à te disséquer et à faire bien d’autres choses peu ragoutantes sur toi si cela les rapprochait de leur but. »
Palkor sembla réfléchir pendant quelques secondes avant de continuer.
« Je comprends mieux pourquoi mon père est derrière toi à ce point depuis le début. Il a dû percevoir le potentiel dont tu es capable… »
Marlon était plongé dans ses pensées, comprenant l’implication de tout ce qu’il venait d’entendre. Et surtout ce que cela voulait dire quant à ce qu’était réellement Forgeciel. Une cité rigoureuse, carrée, et dont l’enseignement et les ressources étaient supérieures ? Mais derrière cette façade se trouvait un visage bien moins scintillant, prêt à tout pour progresser, même si cela impliquait des choses peu éthiques.
Mais à quoi s’attendait-il, après tout ? Ce monde était régi par la magie, et la loi du plus fort semblait profondément ancré partout où il était passé. Que cela soit Akranio, Delia, ou même ici, seuls ceux qui montraient les crocs se faisaient respecter. Les faibles n’avaient pas le droit de parole, et encore moins le droit de se rebeller contre l’ordre établi.
Quelque chose qui lui fit infiniment plus plaisir était le fait que sa classe ne semblait en aucun cas limitée aux runes draconiques, comme il l’avait cru jusque-là. Il semblait à même d’assimiler les Runes Astrales, même si c’était moins facile que les premières.
« Ok, j’ai compris, je n’en parlerais pas. Merci de l’avertissement, d’ailleurs. Tu aurais tout aussi bien pu me vendre au plus offrant après ce que je viens de te dire. »
Palkor éclata de rire à l’évocation de cette idée.
« Je ne suis pas ce genre de personne. La seule chose qui m’intéresse, c’est la connaissance. Mais l’obtenir en te découpant en morceaux et en t’écoutant crier ? Beurk, très peu pour moi, merci. »
Marlon éclata de rire devant la tentative d’humour de l’Apprenti, et il secoua la tête pour chasser ces sombres pensées en voyant les portes de l’ascenseur s’ouvrir devant les grilles de l’Académie.
Palkor eut le même cheminement de pensée, et c’est avec une voix enjouée qu’il dit à Marlon :
« Tu vas voir, ce cours va être passionnant ! Et tu n’auras pas le temps de penser à tout cela. »
Il chuchota tout de suite après à son intention :
« Et si tu as encore une illumination, sois discret, par pitié… »
Marlon hocha la tête et ils se mêlèrent au flux d’étudiants qui se dirigeaient tout comme eux dans les méandres de bâtiments de l’Académie.
Le runiste se fia à la direction que prenait Palkor et il le suivit aveuglément, tournant et virant dans les allées remplies d’étudiants sans ralentir ne serait-ce qu’un instant.
Ils arrivèrent rapidement devant une porte blanche de la même couleur que l’édifice devant lequel stationnaient quelques étudiants, et sans attendre, Palkor franchit la porte. Marlon lui emboîta le pas, et il faillit siffler devant la salle dans laquelle ils débouchèrent.
L’édifice dans lequel ils étaient rentrés était carré, mais la salle ressemblait elle à un amphithéâtre, creusée profondément dans la roche, les sièges de couleur marron semblant recouvert d’une matière similaire au cuir et devant lesquels se trouvaient une sorte de tablette sortant du sol et faisant office de bureau.
Palkor sembla lire dans les pensées du runiste et lui dit dans un murmure pour que les autres élèves déjà assis ne l’entendent pas :
« Ne t’inquiète pas, j’ai pris tout ce qu’il te fallait pour ton premier jour d’étude des Runes. Allez, allons-nous installer. »
L’amphithéâtre, bien que grand, ne devait pas compter plus d’une centaine de places assises, et le centre se composait d’un bureau gigantesque derrière lequel se trouvait un mur gravé de dizaines de runes différentes, tel un mémorial dédié aux runes Astrales.
Ils descendirent les marches et Palkor s’arrêta à la troisième rangée, s’installant au milieu du demi-cercle formé par l’alignement de sièges. Marlon s’assit à côté de lui et grogna de contentement quand il s’installa dans son siège qui était encore plus confortable que ce à quoi il s’était attendu.
Palkor sortit rapidement un cahier blanc et quelques crayons qu’il tendit à Marlon, avant de lui expliquer le contenu du cours.
« Suivant le professeur que nous allons avoir, nous aurons des explications sur le concept d’un groupe runique, ou bien des exercices de représentation, où nous devrons tenter de reproduire au mieux le concept porté par une des runes conceptuelles du groupe runique. Concentre-toi, n’interromps jamais l’enseignant, ils peuvent te mener la vie dure, et surtout rappelle-toi ce dont l’on a parlé. »
Marlon hocha la tête et la salle, qui n’était pas très bruyante jusque-là, devint totalement silencieuse alors qu’un homme au visage de fouine prenait place derrière le bureau placé au centre de l’amphi. Les lumières éclairant la salle se tamisèrent et une autre, placé au-dessus du centre, éclaira fortement la scène, augmentant fortement le focus sur l’enseignant.
Marlon vit que Palkor semblait mécontent, mais il n’osa demander pourquoi, certain que sa voix porterait bien trop dans la salle muette.
L’homme vêtu de blanc, comme tous les enseignants de l’Académie, promena son regard sur les rangées de sièges et sembla s’arrêter sur Marlon, mais cela ne dura que quelques secondes, laissant au jeune runiste un doute quant à l’existence même de ce regard.
« Bonjour à tous. Aujourd’hui nous accueillons un nouvel étudiant, Revenge. Personnellement, je ne pense pas qu’il ait sa place parmi nous, mais l’on ne m’a pas demandé mon avis sur la question, aussi ferais-je avec. Mais il est hors de question que je vous pénalise pour quelqu’un de la sorte. Aussi allons-nous continuer l’étude que vous aviez commencé il y a quelques semaines sur les différences entre groupes runiques et comment les catégoriser. Nous allons commencer par le groupe dit du renforcement et donc… »
L’enseignant commença alors un monologue ininterrompu auquel Marlon ne comprit strictement rien. Il avait senti l’hostilité de l’homme quand il avait parlé de lui, et il pensait savoir pourquoi. Les étrangers étaient très mal vu ici, et certains accepteraient avec plus ou moins de facilité son statut.
Marlon entendit clairement Palkor jurer doucement à côté de lui et ce dernier lui fit glisser rapidement une page sur laquelle était inscrit quelques phrases au crayon de papier.
« Malterre, enseignant doué mais déteste ceux de l’extérieur. Cours incompréhensible à venir. Semble vraiment hostile à ton égard, tiens-toi tranquille. Vais tenter de t’aider du mieux que je peux. Efface mot »
Marlon fit ce que demandait Marlon et gomma chaque lettre de la page qu’il avait devant lui avant de recommencer à essayer de comprendre le charabia incessant de l’homme qui faisait des allers-retours sur la scène où se trouvait son bureau. De temps à autre, il jetait un regard plein d’hostilité à Marlon et un petit sourire narquois mais fugace faisait alors son apparition sur son visage de fouine.
La matinée fut extrêmement longue pour le runiste, mais il ne laissa rien transparaître de sa frustration et tenta tant bien que mal de comprendre certains passages des explications, même si c’était peine perdue. Lorsque l’Appel du repas sonna, tous se levèrent et s’éclipsèrent, sauf Marlon et Palkor.
L’enseignant, le fameux Malterre, s’arrêta devant le runiste en remontant vers la sortie et ne cacha à aucun moment le mépris qu’il semblait éprouver à son égard.
« Tu ferais bien de renoncer à ces cours, rejeton de l’empire. Les crasseux de ton espèce n’ont rien à faire chez nous, et je ferais ce que je peux pour t’empêcher de t’approprier nos secrets. Si le conseil me l’avait permis, tu serais déjà mort, pendu sur la place publique et utilisé comme exemple pour tous ceux qui se rebellent contre Forgeciel ! »
Il fit mine de cracher sur le sol, et Marlon ravala la colère qu’il ressentait, gardant son regard fixé sur sa feuille et ignorant l’homme qui renifla de dédain et s’adressa ensuite à Palkor.
« J’aurais pensé que le fils du Forgeur Céleste aurait plus de jugeote quant à ses fréquentations. »
Mais l’apprenti ne se laissa pas démonter et répondit d’un ton innocent :
« Mais, professeur Malterre, je pensais justement que mon père avait été très clair et nous avait dit de faciliter l’insertion de Revenge dans le système de Forgeciel. Il sera sûrement déçu d’apprendre que vous n’avez pas réussi à apprendre des choses sur les runes Draconiques…une telle information est pourtant vitale pour la cité… »
Le visage de Malterre se ferma complètement et ses yeux s’étrécirent avant qu’il ne décide de continuer à monter les marches.
Une fois qu’il fut assez loin, Palkor poussa un soupir de soulagement et se tourna vers le runiste, un sourire désolé sur le visage.
« Ce type est vraiment…bon, je pense que ça va le calmer un peu, mais il faut que tu t’attendes à ce qu’il te fasse la vie dure. Et s’il continue, tu seras complètement paumé…je vais t’expliquer les bases, ça t’aidera. D’accord ? »
Marlon hocha la tête, reconnaissant envers l’Apprenti qui n’avait aucune obligation envers lui, et Palkor commença l’explication sur les runes Astrales conceptuelles.
« Bon, alors sache déjà que… »
Pendant deux heures, il expliqua à Marlon les bases scolaires des runes Astrales, et ce dernier comprit quelques parties intéressantes, même si dans l’absolu cela restait globalement inutile à sa progression.
Forgeciel classait les Runes Astrales conceptuelles en plusieurs groupes, qu’ils appelaient Groupe Runique. Cela représentait des sortes de familles, intégrant plusieurs Runes pouvant avoir des effets similaires. Le système était complexe, car une même rune pouvait faire partie de plusieurs groupes runiques selon sa complexité et la variété d’effets dont elle pouvait faire preuve.
Ces mêmes runes étaient classées par différents paliers également, suivant le nombre d’effets et la versatilité desdites runes. Il y avait, du plus faible au plus fort, quatre paliers. Les appelations étaient très simples et se résumaient ainsi : Minime, Médian, Avancé, Expert.
Par exemple, La Forme de l’Eau était classée parmi les runes Avancées, de par ses différentes applications et sa dualité incroyablement riche. Quand Marlon demanda quelle rune était classée Expert, Palkor eut un petit sourire et lui dit qu’il n’était pas encore prêt pour ça. Lorsqu’il vit que le runiste insistait, il eut un soupir exaspéré et lui répondit comme il aurait répondu à un simple d’esprit.
« Imagine, tu connais La Forme de l’Eau. Penses-tu pouvoir en maitriser le concept rapidement ? »
Marlon secoua la tête avec certitude, ayant totalement compris l’incroyable complexité de la Rune lorsqu’il l’avait vu la veille.
« Je la comprends, mais de là à la maitriser…c’est une toute autre paire de manches. »
« Exactement. Imagine maintenant un concept supérieur. Un concept qui engloberait non seulement la Forme de l’eau, mais également tout ce qui y a trait. Sa texture, son origine, ses changements possibles. La base élémentaire complète et totale pour l’élément aqueux. Pour la comprendre, il faut que tu puisses en appréhender tous les aspects, toutes les variables. »
« Quelque chose dont je ne suis pas capable pour le moment. »
« Exactement, et essayer te ferais plus de mal que de bien, car imaginer un concept est déjà en imprimer une certaine image. Malgré ton don, si tu te façonnes une image fausse d’un concept supérieur, cela pourrait t’empêcher totalement de progresser plus tard, quand tu auras assimilé les runes de bases. C’est pour cela qu’à l’Académie nous commençons généralement avec les runes de palier Minime et montons progressivement de niveau. Kelko, en faisant sa démonstration, ne t’a montré qu’une infime partie de La Forme de l’eau. N’essaie pas d’aller trop vite, Revenge. »
« Et…comment ces runes fonctionnent-elles pour les artefacts ? »
« Nous lions ces runes avec ce que nous appelons des petites runes. Chaque Rune Astrale a une inclinaison magique. Tu peux penser à cette inclinaison comme à un point cardinal. Elles ont donc toutes une sorte de Nord, Sud, Est, Ouest, et chacun de ces pôles exprime certaines facettes de la rune. Je simplifie au maximum pour que tu comprennes, mais certaines runes ont des dizaines de pôles différents. Plus tu montes de palier, plus c’est complexe. Ce n’est pas pour rien que je te disais que l’illumination peut durer des années. Il y a énormément de travail derrière. »
« Ces petites runes, donc ? »
« Oui, désolé, je m’emballe quand je parle de ça. Ces petites runes permettent d’amplifier, diminuer, diriger les flux de mana vers certains des pôles de la rune, désignant le type d’effet, les liaisons entre les runes, et bien d’autres choses encore. »
Marlon voyait le lien entre les runes Astrales et les runes Draconiques, mais il manquait de savoir théorique pour mettre le doigt dessus. Il continua d’échanger avec Palkor pendant quelques instants puis le groupe d’étudiants revint en même temps que l’enseignant, s’asseyant en silence avant que ce dernier ne reprenne son cours, mais d’une manière plus pédagogique, sans cesser de jeter des regards mauvais à Marlon.
Le runiste n’apprit rien de plus que ce que Marlon avait réussi à lui faire comprendre pendant les deux heures de pause, et l’après-midi lui parut tout aussi longue que la matinée. Le professeur passait rapidement sur les différentes runes, déjà apprises par le groupe d’étudiants, et Marlon ne put que se contenter d’observer vaguement les différentes formes que griffonnait Palkor sur son carnet, avec une précision et une rapidité hors du commun.
Morts de faim tous les deux lorsque la classe se termina, ils se dirigèrent vers le Marché, Palkor concentré sur les notes qu’il avait prises pendant la journée. Ils retrouvèrent Vladimir qui parlait avec un groupe de camarades dans la ruelle des maisons closes, pour ne pas changer et Palkor confia un secret à Marlon.
« Si tu ne sais pas où est Vladimir, demande aux femmes de joies. Elles sauront toujours son emploi du temps. Il leur communique pour que ses favorites soient disponibles pour lui. »
« Hé, il n’y a aucun mal à être organisé ! »
Ils s’esclaffèrent devant la mine offusquée du géant blond et se dirigèrent vers les échoppes de nourriture pour se sustenter, leurs deux estomacs criant famine à cause du jeun imposé.
Marlon appréciait de plus en plus cet esprit de camaraderie et se sentit presque bien dans cette cité. Presque.
Il gardait dans un coin de sa tête le fait que beaucoup de gens n’hésiteraient pas à le découper en morceaux au moindre écart, et que sa vie à Forgeciel n’allait pas être de tout repos.
La nuit était tombée depuis longtemps lorsqu’ils rentrèrent à la Résidence, quelque peu éméchés par les nombreuses bières offertes par Vladimir, et cette nuit encore, Marlon s’endormit et se reposa d’un sommeil sans rêves.