Quand il se réveilla le lendemain, Marlon était encore attendu par Palkor dans le salon au rez-de-chaussée. Un petit-déjeuner l’attendait, son infusion encore fumante tellement elle était chaude.
Mais contrairement à la veille, l’Apprenti paraissait moins enjoué, des cernes violettes présentes sous ses yeux et formant des poches profondes.
« Tu n’as pas dormi ? On dirait un zom…un Necros ! »
Palkor secoua la tête d’un air désespéré et grogna de mécontentement.
« J’étais en train d’explorer une piste pour une nouvelle Sangsue dans mon atelier et je me suis laissé emporter par mon enthousiasme. Quand j’ai entendu l’Appel résonner dans la caverne, j’ai compris que je m’étais légèrement laissé déborder. Et quitte à souffrir, je me suis dit que j’allais te préparer de quoi déjeuner avant de partir en cours. »
Le jeune homme se passa la main sur le visage, se frottant les yeux pour les débarrasser de ce voile de fatigue qui les embrumait fortement.
« Tu seras encore avec moi ce matin ? J’ai quelque chose qui s’appelle ‘étude du mana’. Encore une matière inconnue au bataillon… »
« Non, c’est quelque chose que nous connaissons tous dès notre première année d’académie. Tu seras en cours particulier je pense, avec l’un des enseignants qui s’y connait le mieux. Kelko en fait partie, tout comme Maleterre. Il faudra juste voir si la chance te sourit, je suppose… »
La situation cocasse arracha un ricanement sadique à Palkor, qui tapota l’épaule de Marlon dans un geste de réconfort, ce dernier s’étant refermé comme une huître à l’idée d’avoir affaire au même enseignant que la veille. Ce serait catastrophique pour son avancée.
Maleterre ne l’aimait clairement pas, et il s’était retenu la veille grâce à Palkor. Mais si ce dernier n’était pas là et qu’il se retrouvait en tête à tête avec ce type, la journée allait être très longue…
Mais il ne servait à rien de se torturer à l’avance, aussi Marlon se contenta-t-il de boire son infusion qui avait refroidi juste assez pour être bue sans lui brûler la bouche, et quelques minutes plus tard, il partait avec Palkor en direction de l’académie, échangeant des banalités sur le chemin à propos de la soirée de la veille avec Vladimir et leurs suppositions quant à la femme de joie avec laquelle il avait fini la soirée.
Ils passèrent le poste de contrôle, puis les grilles de l’Académie, se dirigeant tous deux vers la partie gauche de l’ensemble de batiments, Palkor indiquant un édifice particulier avant de saluer Marlon.
« C’est dans le premier bloc, au rez-de-chaussée, que tu passes la journée. Tu reconnaîtras la salle car il y a une croix rouge tracée dans le coin supérieur de la porte. Bon courage, Revenge, à ce soir… »
« Essaie de ne pas t’endormir pendant une lecture, ça ferait mauvais effet, hahaha. »
Ignorant le regard noir que lui lança l’Apprenti après sa pique, Marlon suivit la direction indiquée et deux minutes plus tard, il était dans la salle, ayant trouvé le signe distinctif très facilement.
Il s’attendait à se trouver dans une salle classique, avec des bureaux ou peut-être une sorte d’amphithéatre comme la veille, mais en fait l’on aurait presque dit un dojo appartenant à la partie militaire de l’Académie.
La pièce était rectangulaire, d’à peu près une dizaine de mètres de long et de large, et sur les murs se trouvaient des tableaux de deux mètres de haut détaillant l’anatomie du corps humain, ainsi que ceux d’autres espèces que Marlon reconnut comme étant des Nessos, mi-humains et mi-animaux, et d’autres ressemblant furieusement à des elfes.
Le sol était recouvert de ce qui semblait être un tatami gigantesque, de couleur orange, comme la lumière émise par les projecteurs magiques éclairant les grottes jour et nuit.
Il était seul, aucun enseignant visible pour le moment, aussi prêta-t-il une attention un peu plus particulière aux cadres d’anatomie sur les murs.
Ils semblaient représenter des circuits d’énergie parcourant le corps et traversant chaque membre. Ces circuits semblaient différents d’une espèce à une autre, et vu le sujet de son étude du jour, le Runiste comprit que cela devait être le réseau faisant circuler le mana dans le corps.
Des annotations étaient posées sur le côté des schémas très détaillés et d’après ce que Marlon en comprit, ces notes expliquaient le rôle et la manière de faire circuler efficacement le mana. Pendant de longues minutes, il fut absorbé par ce qu’il voyait et voulut engranger le plus d’informations possibles.
Premièrement pour se renforcer, et en seconde partie pour enrichir son codex, l’encyclopédie portable que lui fournissait l’Interface. Se faisant, il en profita pour afficher son statut, ce qu’il n’avait pas fait depuis un certain temps. Il fut choqué de voir ce qui s’affichait alors que la fenêtre s’ouvrait devant ses yeux.
Revenge DDDDrelor : Niveau 19
Runiste $¤ù%@è ## {} Ciens: Niveau 12 [Maitrise $**ù !] [? /100]
Force : 79
Agilité : EE
In=@%%*gence : 29
Réflexes : 39
Constitution :*§
HP/.// : 0000
GFH : 225
Ch//FFF//arisme : 15
UUUUU : 30
Chance : 15
HDSBJKKK :
Chimère Féline (niveau 10), évolution possible, Gardien, ????
Loki ERREUR CODE A435/LIJ/00JSHF/££¤ù%%
Maitrise de l’épée : Apprenti [77/100] Bronze
***EEER de l’arc : Apprenti [0/100] Bronze
Maitrise du combat à mains nues : Débutant[10/50]
Pêche : Débutant [15/50]
BSHDBS : TTHEGSD [5/100]
Cuisine : Débutant [35/50]
Chasse : ppLLKK$$ [0/100]
Survie : Débutant [48/50]
Alchimie : ***$)°°°°° [28/50]
0 or 0 argent 0 cuivre
E_ç)$^ùe possédées : SURCHARGE MEMù%RE/ REF 237 HKJ LL / ERREUR
Runes Astrales assimilées : **$ù^^
Tout d’abord il ne comprit pas pourquoi son interface semblait pleine de bugs, puis il eut une illumination. Loki.
Il était celui qui avait amélioré l’interface et fournit plus de détails au Runiste, et son action à Delia avait eu des conséquences, apparemment. Du moins c’est l’explication la plus logique qu’il avait pour le moment.
Il tenta de déchiffrer quelques lignes et il fut soulagé de voir que les runes Astrales avaient faits leur apparition dans son statut. Cela voulait dire que le système fonctionnait toujours, même s’il était impossible à lire. L’évolution de Loki et sa capacité à influencer le mana extérieur avait sûrement déréglé le système, quelle que soit la manière dont il était conçu, et le jeune homme ferma la fenêtre en se disant qu’il n’avait qu’une chose à faire : être patient.
Il tenta d’accéder aux autres onglets de son interface mais tout semblait dans le même état que son statut, des barres de code erreur flottant devant ses yeux erratiquement et n’affichant rien d’autre.
Même le codex était inaccessible…
Il entendit la porte de la pièce s’ouvrir et il se retourna vers l’entrée, curieux de voir enfin l’enseignant supposé lui apprendre le contrôle du mana.
Quelle ne fut sa surprise lorsqu’il se retrouva face à un homme aux oreilles longues et pointues et au visage ovale et androgyne au point que l’on doutait de son appartenance au sexe masculin.
Un elfe.
Marlon en avait entendu parler dans les histoires entendues à Delia, dans le conte des Origines, mais il n’en avait jamais vu jusque-là, ayant relégué cette idée au fond de son esprit déjà encombré.
Ses yeux étaient plus larges que ceux d’un humain et l’air sévère qu’il affichait n’enleva rien à la fascination dont était victime Marlon. Rien de tout cela n’échappa d’ailleurs au personnage vêtu de blanc et c’est avec une ironie certaine qu’il s’adressa au Runiste.
« Désirez-vous une gravure de mon visage, jeune homme, ou bien cela ira-t-il ? »
Marlon ne détourna pas le regard, mais prit un ton aimable et courtois quand il s’adressa à l’enseignant.
« Ve…Veuillez m’excuser. C’est la première fois que je vois quelqu’un de la famille des Elfes, et je dois vous avouer que j’ai été surpris. Je ne voulais en aucun cas vous offenser… »
« Et pourtant vous venez de le faire deux fois en moins d’une minute. Je ne suis pas un elfe, mais un Sylvain, un très très lointain cousin qui ne supporte pas d’être comparé aux elfes. Pour votre éducation, nous sommes pacifistes, férus de savoir et liés à la nature, quand les Elfes sont guerriers, violents et cruels, sans lien avec les éléments autre que le mana. »
D’un geste froid, l’enseignant invita Marlon à se déchausser et à s’avancer sur le tatami présent dans la pièce, ce que le runiste fit sans hésitation, retenant précieusement ce que venait de dire le Sylvain. Les elfes étaient des êtres sanguinaires ? Cela chamboulait tous les stéréotypes de Marlon vis-à-vis de ces êtres de légendes, et brutalement il eut beaucoup moins envie d’en rencontrer d’autres.
« Je me nomme Eroch, et je serais votre professeur aujourd’hui. Je connais la…particularité de votre situation, mais n’attendez aucun traitement de faveur de ma part. Je vous traiterais comme tous les autres étudiants de cette académie et aurait les mêmes attentes envers vous qu’avec les autres. Cela vous convient-il ? »
« Je préfère largement cela à une hostilité ouverte. Je ferais de mon mieux, Eroch… »
Le simili-elfe hocha la tête d’un geste sec mais appréciatif, et il s’assit sur le tatami en tailleur, pieds nus comme Marlon.
« Asseyez-vous, Revenge. Pour commencer, connaissez-vous quelque chose au Mana et à la manière dont on l’utilise ? Je me dois d’évaluer votre savoir avant de commencer. »
Marlon réfléchit à ce qu’il savait, et à ce qu’il ignorait, prenant en compte ses expériences diverses et variées depuis qu’il était arrivé sur Erengar, avec l’aide de Loki ou non. Il décida de répondre honnêtement à Eroch, conscient que posséder des bonnes bases sur l’utilisation de mana était aussi vital que de savoir se battre dans ce monde.
« Mes connaissances sont très lacunaires. Je sais que le Mana est présent en toute chose dans ce mo…sur Gaïa, et que nos Classes décident de la manière dont nous pouvons l’utiliser et le manier. Accumuler du mana est nécéssaire pour utiliser nos compétences, et je dois par exemple en injecter pour utiliser les runes Draconique. J’ai l’impression que les Runes astrales fonctionnent différemment, mais je ne sais pas pourquoi. »
Pris d’un doute, Marlon essaya d’activer sa [Vision de Mana], mais une terrible douleur lui enserra la tête, disparaissant immédiatement alors qu’il cessait l’activation de sa compétence. Pas de vue augmentée tant que Loki ne serait pas réveillé donc…Il n’en parla donc pas à Eroch, à qui la scène n’avait pas échappé mais qui garda le silence malgré tout.
« C’est à peu près tout… »
Le Sylvain prit une grande inspiration et souffla longuement, comme exaspéré.
« Donc tu ne sais presque rien…et tu es runiste… »
Il secoua la tête, et reprit sur un ton académique, froid mais patient.
« Tu as raison sur un point. Le mana est présent dans chaque chose de ce monde, dans chaque particule, chaque roche, il insuffle la vie et la fait évoluer. Mais il est bien plus que cela. Le mana est l’énergie qui fait vivre les mondes, et nos classes ne nous permettent pas de manier le mana d’une certaine manière, c’est presque l’inverse. »
Le Sylvain écarta les mains et en se concentrant, un flux bleu apparut et prit la forme d’un être humain, semblant pulser d’une énergie incroyablement puissante.
« Le mana nous analyse, nous transforme, et lorsqu’il décide que notre corps est prêt, il nous donne une classe qui nous permet d’optimiser au mieux ce dont nous sommes capables et de le manier de la manière la plus appropriée à notre potentiel. Certaines expériences peuvent changer notre vision du monde, notre manière d’aborder les problèmes et évènements de l’existence et peuvent changer cette attribution par le mana. C’est pour cela que nous savons inculquer des classes, dans une certaine mesure. »
Le personnage se mit en mouvement et sembla se battre à l’épée contre un ennemi invisible, flottant en l’air et évoluant gracieusement devant Eroch et Marlon.
« Un jeune se battant à l’épée aura sa vision du monde formée par sa pratique et son arme, et aura ainsi plus de chances d’acquérir une classe de Guerrier, ou d’épéiste, suivant sa mentalité et la vision que le mana en a. Vois le comme une entité vivante et omnipotente. Mais il y a bien plus… »
Le guerrier projeté se retrouva face à une montagne colossale et il commença à la frapper de totues ses forces, découpant des morceaux entiers qui disparaissaient en fumée, l’illusion vraiment bien faite donnant l’impression à Marlon que cela était réel.
« T’es-tu demandé comment fait un guerrier de Diamant ou de Platine pour réduire tous les obstacles en poudre sur son chemin ? Ils peuvent détruire des montagnes et décimer des armées, mais le corps, quelle que soit la race, devrait avoir ses limites, non ? Grâce au mana il n’en est rien…Au fil de notre progression dans nos classes respectives, le mana se fait plus concentré, plus profond, et il nous renforce aussi bien qu’il nous change. »
Le petit bonhomme bleu semblait maintenant être en accéléré, mangeant, dormant, se battant dans un cycle sans fin qui semblait se réduire de plus en plus.
« Plus nous progressons, plus notre espérance de vie augmente. Nous n’avons progressivement plus besoin de sommeil, de nourriture, d’uriner. Le mana infuse nos corps et les rend plus solides, plus efficaces. Alors bien entendu, plus tu avances dans les grades, plus il est difficile de progresser, mais suivant ta classe, les progrès d’un niveau à l’autre seront bien plus impressionnants. »
Le petit personnage composé de mana disparut et Eroch se tourna vers les cadres anatomiques disposés le long des murs de la salle.
« Si nos corps sont forgés par le mana et évoluent au fil de nos progrès, rien n’empêche d’améliorer cette évolution, de la condenser. Vois-tu ces circuits bleus parcourant les corps de chaque espèce sur les tableaux ? »
Marlon hocha la tête et se tourna tout comme l’enseignant.
« Ce sont les poches de mana présentes dans nos corps. On ne peut les trouver physiquement, mais elles sont bien présentes dans une dimension spirituelle à laquelle nos classes nous permettent d’accéder. Penses-y comme à un espace alternatif réservé à ton mana. Grâce à certains exercices, tu peux absorber plus de mana dans ces poches et les gonfler plus que leur capacité ordinaire. »
Marlon fronça les sourcils et attendit que le Sylvain ait fini sa phrase pour demander ce qui le troublait.
« Mais ne risque-t-on pas d’exploser ces ‘poches’ à cause de ces exercices ? »
Eroch eut un sourire froid qui ne remonta pas jusqu’à ses yeux et le ton glacial qu’il prit fit frissonner le jeune homme.
« Bien sûr que si, c’est pour cela que peu de gens s’y risquent et que d’autres essayant se laissent berner par l’apparente facilité des exercices et finissent par avoir des yeux plus gros que le ventre. C’est comme des muscles. Il faut les entraîner progressivement, petit à petit, pour rendre les poches plus malléables et extensibles. L’efficacité est d’ailleurs très minime sur le court terme, seuls les résultats à long terme valent le coup. Cela demande une discipline de fer et une volonté inébranlable. »
Le Sylvain se leva et demanda à Marlon de faire la même chose.
« Je vais maintenant t’enseigner comment effectuer ces exercices, et tu devras t’y soumettre devant moi pour que je sois sûr que tu ne te mettes pas en danger. Tous les habitants de Forgeciel se soumettent à ces exercices, ce qui fait partie de notre supériorité vis-à-vis de l’Empire. Maintenant, écoute-moi bien. »
Eroch se tint droit comme un ‘i’, les bras le long du corps, et sa respiration se modifia imperceptiblement pour prendre un rythme long et profond. Quand il parla à Marlon, sa voix était devenue plus grave, plus rauque.
« Comme lorsque tu utilises du mana pour tes compétences, visualises cette poche en toi qui contient le mana, puis imagines que tu y insuffles encore plus d’énergie, que tu absorbes ce qui se trouve autour de toi. Il faut que tu te concentres, et qu’aucun doute ne soit présent dans ton esprit. »
Alors Marlon fit ce que lui demandait Eroch, se concentrant en fermant les yeux, imaginant sa poche de mana comme il le faisait à chaque fois qu’il insufflait du mana dans ses parchemins et ses runes.
Imaginer sa réserve était facile, mais penser au mana ambient se révéla beaucoup plus difficile. Eroch l’observait sans rien dire et au bout de trente minutes, le jeune homme n’avait toujours pas réussi à absorber ne serait-ce qu’un soupçon d’énergie extérieure.
« Imagine le mana ambient comme une rivière dans laquelle tu flotte. Tu dois visualiser cette rivière te traversant, et toi capturant quelques gouttelettes d’eau au fur et à mesure. Aucune pensée parasite, aucune interférence extérieure. Continue, nous avons la journée. »
Et c’est comme cela que passa la majeure partie de la journée. Eroch n’autorisa pas Marlon à prendre de pause lorsque l’Appel de mi-journée résonna, lui expliquant pour la dixième fois comment visualiser le mana et comment l’absorber. Malgré les échecs répétés de Marlon, il ne parut pas perdre patience et continua à garder un calme olympien envers le jeune homme.
Vers le milieu d’après-midi, Marlon eut alors une révélation. Repensant à comment il pouvait imaginer le mana comme une rivière le traversant, il se souvint de la démonstration de Kelko deux jours auparavant et de cette sensation persistante qu’il était entouré par de l’eau lorsqu’il avait effectué son kata de combat.
Il prit de grandes inspirations, se remémorant cette sensation, l’appelant à lui doucement, au rythme de sa respiration, comme le reflux d’une marée allant et venant sur la plage.
Il prit son temps, se plaça dans sa bulle où plus aucun son ne lui parvenait, oubliant jusqu’à la présence d’Eroch, quand tout d’un coup, ce fut bon.
Il sentit la rivière, il perçut l’eau l’entourant et le baignant dans un océan de sérénité. Il suivit le reflux de l’énergie qu’il percevait, et comme un voile fin qui se posait à la surface de l’eau, il se laisse imbiber, piégeant en lui une flaque d’eau, toute petite, l’ajoutant à sa poche invisible de mana.
L’effort fit couler des filets de sueurs le long de son front, et il sentit cette poche invisible enfler sous la pression nouvelle qu’elle subissait avec l’apport de mana de Marlon. Le jeune runiste laissa la vague refluer autour de lui tranquillement alors que…
« ARRRRRRRRRRGGGGGGGGGG !!!!! »
Une douleur violente, brutale, semblant déchirer Marlon en deux, naquit au niveau de son nombril, là où sa poche de mana se trouvait, et il roula par terre en se tenant le ventre, des larmes coulant le long de ses joues alors qu’il avait l’impression qu’on l’écartelait en deux de l’intérieur.
Eroch ne bougea pas, seuls ses sourcils se levant devant la vue du jeune homme qui roulait sur le tatami.
Le hurlement résonna dans la pièce pendant de longues minutes, la douleur ne refluant pas du corps de Marlon pendant ces longs moments. Sa voix se brisa alors que ses cordes vocales commençaient à saigner sous la violence des cris du Runiste qui pensait qu’il allait imploser.
Quand enfin cela se calma, Marlon pantelait au sol, trempé par sa propre sueur, la souffrance ayant maintenant disparue, et une impression vague que quelque chose en lui avait gonflé. Lorsqu’il le put, il s’assit de nouveau sur le tatami pour faire face à Eroch, qui était resté imperturbable pendant toute la séquence.
« Bravo, jeune homme. Tu viens de réussir ton premier exercice d’infusion de mana. Je dois avouer que je suis étonné. Je ne me serais pas attendu à ce que tu y arrives… »
« Ce…cette douleur…qu’est-ce que…qu’est-ce que c’était ? »
« Le signe que tu as réussi à condenser pour la première fois ton mana, et le fait que tu ne sois pas mort veut dire que tu as arrêté à temps. »
Marlon ignora la colère froide qui l’envahit alors que le Sylvain répliquait d’un ton académique et prit une grande inspiration, encore secoué par la douleur fulgurante et paralysante qu’il venait d’éprouver. Jamais dans sa vie il n’avait quelque chose de similaire, comme si l’on arrachait chacun de ses nerfs un par un, qu’on le découpait de l’intérieur avec une scie chauffée au fer rouge.
« Notre cours est terminé pour aujourd’hui. Je tiens à te féliciter pour tes progrès qui sont somme toute rapide, et je t’incite à te reposer pour le reste de la journée. L’expansion de mana et sa condensation vont permettre de rendre ton corps plus solide, de te donner plus de force, mais tu n’en sentiras pas les effets dans l’immédiat. Ces exercices doivent être pratiqués tout au plus une fois par jour, jamais plus. Et ne t’inquiètes pas, la première fois est toujours la plus douloureuse. C’est un baptême… »
Sur ces conseils, Eroch sortit de la salle, non sans avoir salué Marlon une dernière fois.
Le runiste rentra chez lui sans demander son reste, épuisé par l’expérience, son corps aspirant à s’allonger et à dormir profondément jusqu’au lendemain matin, où il espérait qu’aucune autre épreuve aussi intense ne l’attendait.
L’enseignant lui, se retrouva quelques instants plus tard dans le bureau de Than, un air inquiet sur le visage alors que le Forgeur Céleste entrait dans son bureau, étonné d’avoir été convoqué par Eroch en pleine après-midi.
« Que se passe-t-il, mon vieil ami ? On dirait que tu as vu un fantôme… »
« C’est bien plus grave que cela, Than. Revenge, le nouveau-venu, il faut que l’on s’assure absolument de sa loyauté. Il a réussi l’exercice de condensation du mana en une journée ! Une seule journée ! »
Than se figea et ses yeux s’agrandirent sous l’effet de la surprise. Lui-même connaissait la difficulté de l’exercice et malgré son génie reconnu d’entre tous, plusieurs semaines lui avaient été nécessaires pour réussir à condenser le mana, et il avait bien failli y laisser la peau.
« Than…je tiens ton opinion en haute estime, tu le sais. Mais ne te trompes pas sur ce jeune. Si tu le fais, le Conseil pourrais décider d’agir, et tu sais ce que cela voudrait dire pour Forgeciel. Nos soupçons quant à l’implication de l’Or… »
Le Forgeur interrompit Eroch et leva une main en l’air.
« Cela suffit, Eroch. Les murs ont des oreilles, même ici. Et je suis sûr de mon choix avec Revenge. Tous ses actes jusqu’à maintenant confirment ma décision. Il faudra faire attention que le Conseil ne décide pas d’agir sans ma permission, c’est tout. Et pour cela, nous devons leur montrer qu’il est un atout, non une menace… »