En entrant dans l’arrière-pays des Plaines Fertiles, le temps sur le croiseur du ciel Eleanor ralentit. La majorité des personnes à bord savaient que le croiseur du ciel se déplaçait, mais ne savaient pas où il se rendait.
Seuls les officiers et les cadres supérieurs du centre de commandement le savaient. Ils se dirigeaient lentement vers leur cible.
La carte avait clairement été tracée avec une trajectoire de vol courbe et l’île flottante révisait sa direction vers l’est toutes les douze heures.
Selon le rapport du Groupe d’Exploration, la trajectoire de vol du croiseur du ciel Eleanor atteindrait la nouvelle Divinité des Dieux en un maximum de dix-huit jours.
Mais la paix ne dura pas jusqu’à ce jour.
Le quatorzième jour du voyage, les jours paisibles furent interrompus.
Un ancien Feu Céleste fut le premier à découvrir les mouvements ennemis.
Il appartenait à l’escadron de détection des Chevaliers Aériens et était l’un des rares modèles à deux sièges encore en service.
Le siège arrière n’était plus conçu pour les mitrailleurs, mais était équipé d’un émetteur à ondes amorties et d’une unité sans fil.
Ces équipements avaient été installés et modifiés, donnant des capacités de reconnaissance au Feu Céleste.
«Une Bête Démoniaque approche à cent cinquante kilomètres! »
Selon les règles d’engagement, ils utiliseraient d’abord l’émetteur à ondes amorties pour relayer l’information et continueraient à utiliser l’unité de transmission sans fil pour répéter le même message; le premier en informa l’île tandis que le second devait prévenir ses compagnons à proximité.
Grâce à l’environnement électromagnétique extrêmement bon, les destinataires pouvaient recevoir et interpréter l’information rapidement.
Lorsque la pièce du personnel reçut le bout de papier contenant les informations, l’atmosphère devint sérieuse avant que les ordres ne fusent rapidement.
«Confirmez rapidement l’identité et l’emplacement de l’équipage qui a envoyé ce message! »
«Sonnez le système d’alerte précoce et rappelez les ingénieurs! »
«Ici l’état-major, préparez-vous immédiatement au combat! »
«Le service au sol nous informe que les plates-formes aériennes 5 et 11 ne fonctionnent pas correctement. Ils ont commencé des réparations d’urgences ! »
«Maintenant ? Dites-leur de se dépêcher ! »
Dès qu’il fut prévenu, Roland se précipita au centre de commandement.
«Comment se présente la situation ? »
«L’ennemi est encore à deux heures de nous», expliqua Edith.
«Plus de trente bêtes démoniaques ont été signalées au nord-est. L’avion de reconnaissance a décroché pour éviter de se faire poursuivre, mais ils n’ont pas dévié de leur trajectoire.»
«Pensez-vous que les Diables ont découvert l’existence de l’île? » Demanda Hache-de-Fer.
«Cela ne devrait pas être le cas, sinon, ils n’auraient pas envoyé une si petite force, mais les Diables ont certainement senti quelque chose et ont envoyé une petite troupe pour confirmation. »
«Ce n’est pas étrange. » Roland parla calmement; peu importe la taille de l’île flottante, c’était toujours une montagne flottante.
Il était impossible pour une cible de cette taille de se cacher complètement, tout comme Foudre et Maggie avaient découvert la Divinité des Cieux.
Tant que la distance entre eux continuait à diminuer, l’ennemi découvrirait bientôt le croiseur du ciel.
«L’Œil Magique de Sylvie est plus concentré sur l’observation du ciel, il est donc normal qu’une petite équipe de Diable au sol échappe à son regard. »
La Perle de la Région du Nord acquiesça.
«Il est très probable que la vérification de la situation soit leur objectif principal. Quant au nombre de Bêtes Démoniaques, les Chevaliers Aériens sont capables de les anéantir. »
«Qu’on les détruise tous ou que quelques-uns réussissent à fuir, cela n’influencera pas le résultat. » Roland était déjà clair : il était impossible pour le croiseur du ciel Eleanor d’éviter les Bêtes Démoniaques à la vitesse à laquelle il volait.
En un sens, il était inévitable que l’île flottante soit exposée.
«L’essentiel est de savoir comment réduire au minimum les problèmes. »
Le nombre des Chevaliers Aériens avait progressivement augmenté depuis le début.
Depuis l’assaut de la Chaîne des Montagnes Infranchissables, la première génération de Feu Céleste et la deuxième génération de Fureur Céleste atteignaient maintenant plus de 200 avions. Le problème résidait dans le fait que l’ennemi utiliserait leur pleine puissance et qu’ils n’avaient plus aucune restriction en termes de force militaire et de logistique.
L’armée de l’air risquait de subir de lourdes pertes, même si les ennemis étaient défaits.
Roland ne comptait pas sur la domination aérienne dans la bataille, et espérait seulement que le bombardier soit protégé jusqu’à ce qu’il accomplisse sa mission.
Cela nécessiterait sans aucun doute un effort de toute l’armée de l’air, mais si les Chevaliers Aériens subissaient une perte trop importante au début de la phase, cela impliquerait également leurs futurs plans.
«Vous voulez dire que nous devrions utiliser le ‘Plan B’ face à l’ennemi? » Demanda Tilly en fronçant les sourcils.
«C’est vrai, en même temps, nous pourrons examiner les capacités de la dernière dirigeante de l’Union. » Roland n’hésita plus.
«Faites entrer vos hommes dans l’entrepôt souterrain. »
…
Deux heures plus tard, l’ennemi découvrit l’île flottante.
Comme ce qu’Edith avait mentionné, ils avaient été envoyés pour enquêter.
Mais de manière inattendue, les Bêtes Démoniaques s’arrêtèrent à quarante ou cinquante kilomètres de là.
Le chef utilisa quelque chose de similaire à des jumelles et observa pendant un moment avant de se retourner et partir sans chercher à attaquer.
«On dirait que les Diables ont beaucoup appris de Masque. » La Perle de la Région du Nord sourit.
«On dirait qu’ils ont appris à respecter leurs ennemis. »
«Ils ne se rendront certainement pas. » Hache-de-Fer regarda dans le ciel.
«Je crois que nos prochains jours ne seront plus aussi tranquilles. »
«Bien sûr. » La voix d’Edith contenait une froideur comparable à celle de la Région du Nord.
«Et ce sera notre meilleure opportunité pour les affaiblir! »
…
Dans l’après-midi du même jour, des Diables apparurent à l’horizon.
Ils semblaient vouloir en finir avec eux le plus vite possible.
Mais les troupes s’étaient préparées pour le combat plus d’une heure plus tôt.
Tous les canaux d’écluse qui menaient à l’extérieur étaient scellés, les biplans utilisés comme éclaireurs étaient revenus et stationnés dans les hangars.
La surface entière de l’île flottante était dépourvue de vie, et même le pont remanié de la Montagne du Versant Nord était scellé.
À ce moment, le Skycruiser d’Eleanor semblait imperméable comme une énorme montagne de pierre.
Les hauts gradés s’étaient rassemblés au centre de commandement.
En utilisant le noyau de pouvoir magique pour projeter une visualisation de l’extérieur, ils étaient capables de tout observer.
La première vague de Bêtes Démoniaques semblait en contenir 200.
Alors qu’ils formaient une ligne et chargeaient vers l’île flottante, le ciel s’assombrit de leurs ombres.
«Tsk, il y en a tellement…» Tilly fronça les sourcils et commenta.
Roland hocha la tête.
«Je suppose que ce n’est que l’avant-garde qui est le fer de lance de l’attaque. Après tout, les troupes qui suivaient la Cité Royale des Diables représentaient toute la force de la région des Pierres Noires. Le nombre de Diables Fous était estimé à plus d’un million, donc le nombre de Bêtes Démoniaques qu’ils possédaient devait être conséquent.»
C’était probablement leur dernier jour de sérénité.
«Ils sont peut-être nombreux, mais que peuvent-ils faire à une montagne? » Une voix retentit soudainement dans l’esprit de tous; la voix douce et languissante était mémorable.
C’était Eleanor.
Roland rit.
C’était le point le plus important de leur stratégie de combat.
En effet, les humains ne pouvaient pas faire de dégâts conséquents à la Divinité des Cieux en réponse, mais en même temps, les Diables étaient incapables de le faire aussi.
«Je vous laisse le reste. »
«Détendez-vous, ce sera ma vengeance qui n’a pas été assouvie depuis plus de quatre siècles», répondit Eleanor.
Dans sa vision, un filet invisible se répandit lentement.
Tous les mouvements des Bêtes Démoniaques à l’intérieur du filet étaient transformés en chaînes de nombres.
Les mathématiques sont vraiment intéressantes…
Elle envoya du pouvoir magique dans ses tentacules avant de diriger toute l’île flottante, activant plus d’une centaine de noyaux miniatures qui s’épanouirent avec des lumières bleues, activant en même temps les tourelles de mitrailleuses qui leur étaient reliées par diverses machines à ces noyaux.
Les tourelles de mitrailleuses distribuées au bord de l’île se tournèrent toutes vers les ennemis. Les canons sortirent de leurs trous avant de choisir leurs cibles.
À l’instant où les Bêtes Démoniaques entrèrent dans son champ de tir, d’innombrables flux de lumière jaillirent, tandis que le filet invisible se transforma en un piège mortel !