Livre 3, Chapitre 33 – Mordu
Incroyable.
Ce vieux trou du cul estropié et excité était une puissance secrète ?
Le monde était plein de surprises, et tout était possible. Rien de ce qu’ils voyaient ne devait être pris à la légère non plus. Cloudhawk était devenu fort, mais il n’était pas assez fort pour parcourir les terres désolées avec insouciance.
Le temps qu’ils finissent de dîner, leur chambre était prête. Tous les trois devaient partager une seule pièce de seulement vingt mètres carrés. L’étroitesse des lieux rendait les circonstances embarrassantes. Barb ne semblait pas s’en préoccuper, et qu’Autumn ait un problème ou non n’avait pas d’importance pour lui. Il n’était certainement pas un gentleman et n’allait pas refuser l’opportunité de se coucher avec deux jolies femmes.
« Qu’est-ce qui se passait avec ce vieux grand-père ? Je ne savais pas que ce serait si dangereux d’essayer d’entrer dans le quartier des poissonniers. » Autumn entra dans la pièce et s’assit avec un lourd soupir. Elle semblait ne pas vouloir s’occuper de leurs problèmes actuels. Les mots de ce vieil homme lui pesaient. Y penser la faisait encore frissonner. « Hey , Mr. Sans-gêne, tu n’as rien à dire ? »
« C’est à moi que tu parles ? »
« Hmph, bien sûr que c’est à toi que je parle ! » Une lumière malicieuse scintilla dans ses jolis yeux. « Tu es un voyou. Tu te couvres même le visage toute la journée à cause de la honte. »
« Qu’est-ce que t’en sais, femme ? Je le couvre pour te protéger. »
Elle avait juste fait un commentaire à l’improviste et ne s’attendait pas à toucher une corde sensible. Qu’est-ce que le masque et le fait de la protéger avaient à voir l’un avec l’autre ?
Cloudhawk lui répondit avec une sincérité grave : « Si tu regardais ce beau visage tous les jours, tu ne pourrais pas t’empêcher de tomber amoureuse de moi. Et alors ? Je ne m’intéresse pas à une fille immature et peu développée comme toi. »
Elle attrapa l’objet le plus proche d’elle et le lui envoya à la tête. Il la saisit en l’air et la mit paresseusement de côté. Elle avait envie de crier et de s’arracher les cheveux. Ce voyou était impossible ! Elle ne pouvait pas le frapper, ne pouvait pas l’insulter – elle était tellement furieuse qu’elle pourrait tout simplement mourir.
« Je ne suis pas un dieu. Comment je pourrais savoir ce qui se passe avec cette vieille bique ? » Cloudhawk diminua le ton une fois qu’il vit qu’elle était vraiment en colère. Cette fille – il ne faisait que déconner, et voilà qu’elle se mettait dans tous ses états. « Si tu veux vraiment savoir, demande à Barb de le poignarder avec une de ses aiguilles. Peut-être qu’elle apprendra quelque chose. »
« Tu es fou ? Ce vieux type avait l’air fort, mais on sait ce que ces aiguilles peuvent faire. On n’a rien contre lui. Comment peux-tu être aussi désinvolte en utilisant une telle méthode ? »
Cloudhawk avait manifestement plaisanté. Comment pouvait-elle être aussi bête ?
C’était exactement le genre de personne qu’était Autumn, directe et sérieuse. Elle prenait les mots des gens pour argent comptant. Pour elle, il allait clairement trop loin. La relique de Barb était incroyable mais peu fiable. D’après ses propres mots, elle ne fonctionnait qu’un quart du temps. Et ceux dont l’esprit est lu avec succès souffrent de terribles effets secondaires. Cyclope en était le parfait exemple.
Qui savait ce qui était arrivé à ce bandit fou depuis qu’ils l’avaient abandonné ? Il avait perdu l’esprit, donc si un animal ne l’avait pas encore eu, la faim et la soif l’avaient certainement eu.
Autumn ferma la bouche et ne mentionna plus le vieil homme.
Cependant, la vérité était qu’il avait ses propres soupçons sur le vieil homme.
L’infirme était un spectacle désolant avec sa peau de cuir et ses vêtements en lambeaux – il ressemblait à un vagabond modèle. Seulement, la canne qu’il utilisait était définitivement une relique. Cloudhawk était certain que l’ivrogne n’était pas le vagabond sans le sou qu’il prétendait être.
Alors quoi ? Un autre combattant élyséen de haut niveau sorti de nulle part ? Quel gros bonnet élyséen choisirait de vivre ici dans la misère ?
« Senior, j’ai trouvé les toilettes. » Barb revint en trottinant dans la chambre, essoufflée. « L’hôtel a plusieurs toilettes publiques que nous pouvons utiliser pour nous doucher. J’en ai vérifié une au passage. Elles sont bien. Vous devriez essayer. »
Cloudhawk avait pensé à se laver de la poussière de la route.
« Je sens que les choses sont… délicates ici. Des dangers cachés à chaque coin de rue. » Il parlait sérieusement avec elle. ” Collecte toutes les informations que tu peux pendant que tu te balades. Nous voulons surtout savoir d’où vient ce vieil ivrogne. Si ça tourne mal, nous voulons être prêts. »
Barb était impatiente et prête à suivre les instructions. « Compris ! Je vais commencer à fouiller immédiatement. »
Elle mit l’arc d’exorciste sur son épaule, attrapa son bâton et partit.
Il partit également, avec Oddball en renfort.
Il ferma la porte de leur petite chambre derrière lui et partit à la recherche des toilettes. Ce qu’il trouva était une pièce simple et grossière avec un certain nombre de cabines séparées par des cloisons en bois pourri.
L’utilisation des toilettes était payante, naturellement. Cinquante argent. C’était clairement indiqué et tous ceux qui voulaient l’utiliser devaient payer.
Dans les terrains vagues, l’eau de bain et l’eau potable étaient deux choses différentes. Dans la plupart des endroits, l’eau de bain était contaminée et impropre à la consommation. En boire trop pouvait endommager les organes. Laver la crasse n’était pas un problème.
« Attendez une minute ! » Autumn arriva en trombe derrière lui en portant une paire de seaux. « Laisse-moi me doucher d’abord. Tu peux garder un œil sur moi. »
« Pourquoi ? Tu as besoin d’un garde du corps pour te doucher maintenant ? »
« C’est absurde, bien sûr que j’en ai besoin ! Cet endroit est rempli de gens peu recommandables. Que faire si l’un d’eux a des idées ? » Elle n’était pas intéressée à marchander sur ce sujet. Elle avait hâte d’être propre. « Garde juste tout le monde à l’extérieur – ça veut dire toi aussi. Si tu essaies de m’espionner pendant que je me douche, je vais… je vais… »
Autumn réalisa qu’elle ne pouvait même pas trouver une menace crédible.
« Tu vas… m’offrir ton corps ? » Cloudhawk offrit son aide.
« Ugh ! Dans tes rêves ! » Elle redressa les épaules et le regarda fixement. « Si tu me surprends, je m’ouvre la tête ! »
« Eh bien, c’est… une menace unique. »
« Et tu n’auras pas un seul Ebonycrs ! »
« Merde. Bien, espèce de cinglé sans pitié. Je vais faire le guet. »
Il était rare qu’il soit aussi docile, un événement heureux et bienvenu pour elle. Elle le menaça encore quelques fois avant d’être satisfaite. Elle avait ensuite transporté ses seaux d’eau dans la salle de bain et avait fermé la porte. Elle avait soigneusement enlevé ses vêtements et les avaient accrochés sur le côté avant de s’asperger d’eau avec une louche en bois. La sensation fraîche et rafraîchissante pénétra dans ses os.
Alors qu’elle frottait sa peau pâle et tendre, son esprit retourna à ce qu’il avait dit dans la chambre pour une raison quelconque. Une fille immature et sous-développée comme toi. Qu’est-ce qu’il voulait dire par là ? Il la regardait toujours de haut. Elle ne pensait pas beaucoup à son corps, mais elle n’était pas mécontente de la façon dont elle s’était développée. En ce qui la concerne, elle avait une aussi belle silhouette que Barb.
De toute façon, elle avait dix-sept ans. Quel double standard !
Elle râla intérieurement contre cette insulte. Dans sa tribu, on l’appelait la princesse couronnée d’étoiles ! Tout le monde – des plus anciens aux plus jeunes enfants qui apprenaient à marcher, en passant par ses pairs – savait qui elle était. Ils la regardaient avec respect ! Mais, depuis qu’elle avait quitté sa maison, elle n’avait pas rencontré une seule personne décente.
Autumn apprit qu’elle n’était pas vraiment une princesse. Elle était juste une fille chanceuse vivant dans l’ombre de ses parents. Son père était un héros de la Vallée boisée, et sa mère avait apporté des contributions tout aussi importantes à leur foyer. Tous deux avaient malheureusement quitté ce monde il y a quelque temps, mais ils avaient laissé une impression très profonde sur tous les membres de sa tribu.
Elle était confrontée à la prise de conscience effrayante et douloureuse qu’elle n’était rien ici. Personne ne connaissait son nom, et elle était constamment à la merci de personnes comme Cloudhawk. On disait que dans les terres élyséennes, il y avait des hommes des dizaines ou des centaines de fois plus puissants que lui. Avant, c’était une fille qui ne connaissait rien du monde au-delà du bout de son nez. Maintenant, tout d’un coup, elle avait été poussée dans la réalité. Enfin, elle avait réalisé combien le monde était grand et combien son rôle était petit.
Mais les choses allaient changer tant que sa quête au quartier des poissonniers se déroulerait bien !
Autumn avait fini avec deux seaux et soulevait le troisième pour le verser sur sa tête quand elle remarqua quelque chose de jaune sous l’eau trouble. Il mesurait environ un mètre de long et était couvert d’écailles délicates. Deux antennes triangulaires dépassaient d’une extrémité.
Une vipère du désert !
Elle avait peur des serpents depuis qu’elle était petite. Avec un cri perçant, elle jeta le seau en bois à travers les toilettes, ce qui effraya également le serpent. Il se replia sur lui-même, sortit de son répit aquatique et planta ses dents dans sa cuisse. Elle attrapa le reptile, l’éloigna d’elle et le jeta sur le côté. Sa jambe brûlait comme si elle était en feu. En quelques instants, sa chair pâle était rouge comme le sang qui s’accumulait juste sous la surface.
« À l’aide ! Aidez-moi ! »
Autumn s’empressa d’attraper ses vêtements et de les enfiler. Pendant ce temps, le serpent se rapprochait pour une deuxième morsure.
Ses yeux étaient grands ouverts. Elle ne pouvait pas s’en éloigner. Alors que le serpent se cabrait, Cloudhawk ouvrit la porte d’un coup de pied et se précipita à l’intérieur.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
Elle sursauta comme si elle avait été frappée par la foudre. Elle serra ses vêtements contre sa poitrine et aurait fait un bond en arrière si la vipère mortelle n’était pas juste derrière elle. N’ayant nulle part où aller, elle se tenait maladroitement là, tandis que toutes sortes d’émotions la traversaient. Elle avait l’impression de vouloir s’évanouir.
Le serpent se remit du choc de l’entrée soudaine de Cloudhawk et commença à se rapprocher. Son corps souple jaillit du sol comme une flèche, visant les fesses d’Autumn. Elle s’était instinctivement jetée sur l’homme qui se tenait devant elle. Cloudhawk enroula son bras droit autour d’elle et lança une pointe de métal sur la vipère avec son bras gauche.
Le serpent disparut.
Thud !
Un demi-respiration plus tard, la vipère réapparut sur le mur. Une épaisse pointe de métal l’y clouait.
Autumn essaya de repousser Cloudhawk, mais une obscurité rampante emplissait sa vision – le poison faisait son chemin dans ses veines. Tout son corps était brûlant, et son cœur battait la chamade. Elle avait l’impression qu’il allait sortir de sa poitrine à tout moment.
« Il t’a mordue ? »
Il baissa les yeux sur sa cuisse droite. Les animaux des terres désolées étaient tous mortels, surtout les vipères venimeuses. Les gens normaux étaient paralysés dix secondes après la morsure et mouraient au bout de quelques minutes.
Quelques instants s’étaient écoulés depuis qu’elle avait été mordue, mais sa cuisse frêle était déjà violette à mesure que le poison se répandait.
La peur et l’anxiété l’envahirent. C’était la première fois qu’une telle chose lui arrivait. Elle ne savait pas quoi faire. Le poison allait-il la tuer ? Elle ne voulait pas mourir ! Quelle honte, de mourir sous la douche. Ses parents se retourneraient dans leurs tombes.
« Est-ce que je vais mourir ? »
« Tais-toi et avale ça. »
Quand elle ouvrit la bouche, il y enfonça une boulette de quelque chose. Il lui ferma la mâchoire, la forçant à avaler la pilule. Ensuite, il sortit un petit couteau et fit deux plaies en forme de croix dans sa cuisse. Il plaça sa bouche sur les plaies et fit sortir des bouchées de poison et de sang.
Ça lui fit plus mal que tout ce qu’elle avait jamais ressenti.
Couvrant ce qu’elle pouvait avec ses vêtements, Autumn était assise sur le sol. S’asseoir ici comme ça, dans cet état, était impensable. Mais, alors qu’elle était assise avec Cloudhawk en train d’extraire le poison de son système, elle s’était simplement adossée, les yeux fermés, et avait enduré. Pour une raison quelconque, elle n’avait plus peur.