Ling Lan n’avait pu que se sentir dégringoler et se faire tirer dans tous les sens dans le vortex noir, puis elle avait rapidement été aspirée dans un trou noir sans fond. Elle s’était senti comme si elle avait traversé un trou noir — peut-être que tout n’avait duré qu’une seconde, ou peut-être qu’un long moment s’était écoulé, comme peut-être une heure, ou même un jour.

La conscience de Ling Lan était devenue quelque peu terne et juste au moment où elle allait s’évanouir, la lumière avait flashée devant ses yeux, et elle avait été crachée hors du vortex noir.

Ling Lan s’était sentie tomber rapidement. À ce moment-là, Ling Lan pouvait voir qu’elle était arrivée dans une petite vallée inconnue et qu’elle se dirigeait maintenant vers une petite colline herbeuse.

Ling Lan ne savait pas si cette parcelle d’herbe était potentiellement dangereuse, alors elle avait pris une profonde respiration, et en utilisant sa force centrale développée, elle avait balayé son pied droit vers le bas à plusieurs reprises, envoyant plusieurs fortes rafales de vent vers l’herbe. Ces vents avaient agité profondément l’herbe en dessous, envoyant les lièvres sauvages se cacher dans la peur, avec même plusieurs rongeurs terrestres les accompagnant.

La possibilité qu’il y ait un marais caché ou des pièges — aucun ! La possibilité qu’il y ait des insectes venimeux et d’autres ravageurs dangereux dissimulés — infiniment près de zéro !

Pendant cette fraction de seconde, Ling Lan avait déterminé que l’endroit où elle était sur le point d’atterrir était sûr, et elle avait donc librement laissé son corps tomber. Néanmoins, elle était demeurée prudente, car Ling Lan savait que dans un monde inconnu, il y aurait aussi des dangers inconnus.

Après avoir atterri en toute sécurité, Ling Lan avait observé attentivement les environs de son point d’atterrissage. Voyant qu’il n’y avait vraiment aucun danger, seulement alors, elle avait pris le temps de regarder de plus près la belle vallée devant elle.

La vue était à couper le souffle. Sur les flancs des coteaux éloignés, d’innombrables arbres y poussaient — une parcelle d’or ici, une parcelle de rouge vif là-bas et de verts verdoyants étaient partout. Au pied des collines, l’herbe épaisse était parsemée de fleurs sauvages de diverses couleurs, se balançant gracieusement dans le vent.

Il y avait aussi un petit ruisseau qui tissait au milieu de la prairie fleurie, certaines parties de celui-ci étaient cachées par ses environs tandis que d’autres étaient clairement perceptibles. Comme cela, il avait une sorte de beauté timide, une qualité quelque peu insaisissable. Mais plus près de son côté, le ruisseau s’était considérablement élargi, devenant une petite rivière qui n’était ni trop profonde ni trop peu profonde, et il y avait même quelques poissons de la taille d’une paume batifolant.

Sur la rive de la rivière, des grappes de fleurs sauvages multicolores étaient dispersées à travers le sol, et comme l’eau de la rivière coulait sur des pavés de différentes teintes, la beauté des fleurs entrelacée avec l’éclat de l’eau scintillait, la splendeur de chacun améliorant l’autre. Juste comme cela, ses yeux avaient été accueillis par un portrait idyllique d’une terre de conte de fées, donnant à Ling Lan l’impression erronée qu’elle était retournée dans son monde de sa vie précédente…

Bien qu’à l’époque elle n’avait vu que de si beaux paysages en ligne, elle se rappelait encore combien ces images étaient enchanteresses.

Maintenant, dans ce monde actuel, il était déjà impossible de voir ce genre de paysage naturel magnifique. Plus la technologie était avancée, plus l’environnement était endommagé. Même si la Fédération avait maintenant d’innombrables planètes habitables qui ressemblaient à la Terre, il était impossible de trouver des paysages aussi beaux que ceux qui avaient existé sur Terre.

Par le ruisseau, il y avait aussi un petit sentier serpentant au loin dans deux directions. Cela prouvait que cette vallée n’était pas inhabitée, sinon il n’y aurait pas un tel sentier.

Voyant cela, Ling Lan avait été sans aucun doute heureuse, parce que cela signifiait qu’elle serait en mesure de découvrir rapidement où elle était, ou peut-être découvrir ce qu’elle était censée faire ensuite.

Bien que la méthode d’entrée de Ling Lan cette fois-ci fût plutôt étrange, elle avait déjà déterminé qu’elle devait être entrée dans l’une des missions spécialement désignées de l’espace d’apprentissage. Ce n’est qu’à la fin de sa mission qu’elle pourrait retourner dans l’espace mental principal, ou peut-être dans l’un des espaces de formation des instructeurs.

En fait, Ling Lan était très suspicieuse. Cette mise en scène sans allusion, où l’on devait compter uniquement sur sa propre capacité dans une chasse à l’oie sauvage, était très semblable à quelque chose que l’instructeur Numéro Cinq fou mijoterait. Lui seul ferait une chose aussi irresponsable, la jetant dans le domaine d’une mission sans préavis. Si c’était Numéro Un ou Numéro Neuf, ils l’auraient rencontré certainement en premier pour lui donner quelques lignes directives.

Bien sûr, tout cela n’était que des spéculations de Ling Lan et ne pouvaient être confirmées. Elle devait d’abord terminer cette mission et revenir avant de pouvoir le découvrir. Donc, la première chose que Ling Lan devait faire était de découvrir quelle était sa mission cette fois, sinon elle ne serait pas en mesure de passer à l’étape suivante. C’était actuellement le plus gros problème de Ling Lan. Ce n’était pas comme avant, où les instructeurs expliquaient la mission, ou quand le système annonçait les paramètres. Cette fois-ci, il était clair qu’elle devait se fier à sa propre enquête et à son jugement.

Ces fresques peintes étaient-elles un indice pour une partie de la mission ? Pour une raison ou une autre, Ling Lan ne pouvait tout simplement pas oublier ces fresques peintes — il y avait quelque chose à leur sujet qui lui faisait penser qu’elles étaient un point clé, mais de quelle façon exactement, Ling Lan ne pouvait tout simplement pas le dire.

Comme elle ne pouvait rien glaner des fresques en ce moment, elle avait seulement d’abord cherché de nouveaux indices dans cet endroit.

Ayant pris sa décision, Ling Lan avait commencé à bouger. Elle avait d’abord regardé la direction de la rivière, puis avait commencé à marcher le long du sentier, se dirigeant dans la même direction que la source du ruisseau. Ling Lan aimait vraiment partir du début. De cette façon, elle croyait que peu importe si elle voulait chercher ou résoudre un problème, l’ordre serait systématique, et il ne serait pas aussi facile de manquer quoi que ce soit.

Juste comme ça, Ling Lan avait suivi lentement le chemin pour remonter ces petites pentes. Elle les avait montés pas à pas, et après environ 30 minutes, quand Ling Lan avait tourné à un coin le long du sentier, elle avait vu une grande montagne au loin. En un coup d’œil, elle pouvait voir que le chemin se terminerait brusquement devant cette montagne.

Ce chemin devrait être une impasse ! Si elle voulait gagner du temps, Ling Lan devrait juste faire demi-tour maintenant, et rechercher des indices dans l’autre direction. Fronçant les sourcils, Ling Lan avait regardé vers la montagne, se demandant si elle devrait vraiment rebrousser chemin maintenant.

« Ling Lan, tu dois te rappeler qu’il n’y a pas de ‘presque’ dans l’apprentissage des aptitudes physiques, et qu’il n’y a certainement pas de raccourcis. Par un entraînement dur, acquérir signifie tout maîtriser — si tout n’est pas maîtrisé, alors cela signifie que tu ne l’as pas acquis à 100%. Il n’y a que ces deux catégories, aucune autre. » La voix claire de l’instructrice Numéro Neuf avait retentit soudainement dans l’esprit de Ling Lan, en souvenir.

À l’époque, alors qu’elle apprenait encore les habiletés physiques de base, l’instructrice Numéro Neuf lui avait demandé si elle avait bien acquis les habiletés précédentes. Par prudence, Ling Lan avait répondu qu’elle les avait presque acquis.

Cette réponse avait incité l’instructrice Numéro Neuf à lui donner une bonne longue conférence, l’avertissant qu’elle devrait s’assurer que tout ce qu’elle faisait était vraiment rendu à 100 % avant de penser à la prochaine étape.

Être sûr à 100%, n’est-ce pas ? Ling Lan s’était gratté la tête et avait poussé un soupir silencieux, renonçant à la notion de faire demi-tour. Il ne devrait pas y avoir de limite de temps pour cette mission. Dans ce cas, elle pourrait aussi bien continuer jusqu’au bout et voir. Ling Lan savait que si elle ne faisait pas l’effort de s’en assurer, elle ne serait pas à l’aise.

Ling Lan avait continué vers la montagne imposante, et après environ une demi-heure, Ling Lan était finalement arrivé à la base de la montagne.

Cette montagne était arrondi, se courbant vers l’intérieur et provoquant une parcelle ovale de terrain plat à apparaître devant elle. Sur le terrain se trouvaient de nombreux arbres de différentes hauteurs et tailles. Certains des arbres étaient incomparablement épais, ayant déjà poussé ici pour qui sait combien de siècles, peut-être même des millénaires.

Pendant ce temps, il n’avait fallu qu’un seul regard pour que les yeux de Ling Lan s’illuminent, car elle avait remarqué un sentier presque imperceptiblement petit serpentant dans la forêt. Tout cela grâce à Numéro Un qui l’avait auparavant fait rester dans une forêt profonde primordiale pendant plusieurs mois, la conduisant à apprendre à trouver ces chemins très bien cachés mais sûrs, qu’ils aient été créés par des bêtes sauvages ou par elle-même.

Les coins des lèvres de Ling Lan s’étaient transformés en un sourire. Il était donc vrai qu’une confirmation à 100% était nécessaire pour tout, sinon trop de chances pourraient facilement passer inaperçues.

Avec un cœur léger, Ling Lan était entrée dans les bois. À la suite de ce sentier dissimulé, elle était passée près de cette courte zone boisée de 30 mètres, et ce qu’elle y avait vu, était une minuscule fissure, si petite qu’on aurait pu la manquer, juste au bas de la montagne.

Cette fissure était si mince et si étroite qu’elle n’aurait pas été décelable à distance. Même de plus près, sans passer par ces grands arbres imposants qui bloquaient son champ de vision, il aurait été impossible de le voir.

Un brin de ciel (1), hein ?

Ce chemin était vraiment extrêmement bien caché — l’astuce avec la ligne de vue, ainsi que le piège de la pensée courante, ferait facilement la plupart des gens le manquer. Ling Lan elle-même avait presque abandonné à mi-chemin, mais heureusement elle s’était souvenue des enseignements de l’instructrice Numéro Neuf, ce qui l’avait fait persister dans ses efforts.

Ling Lan avait senti un mouvement d’émotion; peut-être que l’indice dont elle avait besoin serait à l’intérieur de cet endroit ? Ou peut-être la réponse ?

Ling Lan avait approché lentement la fissure. Bien sûr, c’était un brin de ciel — la fissure ne permettait qu’à une personne de gabarit moyen de la traverser. Si quelqu’un d’un peu dodu avait voulu passer, il aurait probablement dû faire des préparatifs spéciaux avant de pouvoir s’y engouffrer.

Bien sûr, pour Ling Lan, il n’y avait aucun problème. L’apparence spirituelle de Ling Lan était actuellement celle d’un enfant de six ans. Au tout début, lorsque Ling Lan était entré dans l’espace d’apprentissage, le moi spirituel de Ling Lan n’avait pas encore complètement fusionné avec son corps actuel, de sorte que son avatar spirituel ressemblait à son ancien moi du monde précédent depuis un certain temps. Mais après cela, au fur et à mesure qu’elle grandissait et que la fusion s’était terminée avec succès, l’avatar spirituel de Ling Lan s’était lentement apparié à son apparence extérieure, alors elle paraissait exactement la même dans l’espace d’apprentissage que dans le monde extérieur.

Ling Lan avait réussi à traverser ce brin de ciel, et de façon inattendue, il y avait eu une autre vallée dans la vallée. La première chose qu’elle avait vue était un grand lac — il était probable que ce lac était la source du petit ruisseau qu’elle avait suivi le long du chemin jusqu’ici, tandis que la source d’eau pour le lac devait venir de la fonte de la neige du pic des montagnes environnantes.

Ling Lan avait longé la lisière du lac, qui émettait des traînées d’air froid, et avait continué à suivre le chemin. Après deux ou trois minutes de marche, une étendue d’or scintillant était apparue, faisant Ling Lan loucher des yeux involontairement.

C’était un grand champ de riz, qui pouvait être décrit comme s’étirant aussi loin que l’œil pouvait voir. Quand le vent de la vallée soufflait, une vague dorée déferlait à travers le champ. En ce moment, c’était la saison des récoltes dans la vallée, et Ling Lan avait eu l’envie soudaine de se précipiter dans les champs et de ramasser tout ce grain abondant…

Euh, la mentalité la plus répandue de son monde précédent agissait à nouveau, influençant ses pensées et ses émotions. Ling Lan n’avait pas pu s’empêcher de rire.

Juste au moment où Ling Lan était sur le point de continuer à avancer, une pensée lui avait traversé l’esprit. Elle s’était souvenue de la fresque qui l’avait aspiré dans le trou noir — dans la première peinture de cette fresque, n’y avait-il pas un champ de riz comme celui-ci ?

Se pourrait-il qu’elle soit maintenant dans le monde sur cette fresque ?

C’était en fait très probable ! Puisqu’elle avait été aspirée par cette fresque, alors il serait tout à fait logique pour elle d’être entrée dans son monde. Si cette déduction était exacte, Ling Lan devrait penser — qu’est-ce que l’espace d’apprentissage voulait qu’elle fasse exactement en l’envoyant dans ce monde ?

En repensant au sourire du protagoniste dans cette première peinture et dans la peinture finale, sur la façon dont les deux sourires semblaient si semblables mais transmettaient un sens si différent, Ling Lan se sentait comme si elle était sur le bord d’une épiphanie. Sa mission avait-elle quelque chose à voir avec ces sourires ?

Ling Lan venait d’y penser quand une voix mécanique avait retenti du ciel de la vallée au-dessus d’elle : « Félicitations, vous avez identifié l’indice vital. Assignement de la mission exclusive de l’espace d’apprentissage : cherchez votre voie d’évolution correspondante ! »

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NDT : (1) Une façon chinoise de décrire les caractéristiques géographiques qui sont très étroits, permettant de façon exagérée à seulement un rayon de lumière (donc un brin de ciel) de le traverser. Ce n’est pas aussi étroit en réalité, mais ça devrait l’être seulement assez pour laisser un enfant ou une personne mince y passer, comme dans l’histoire maintenant.