Livre 2, Chapitre 110 – La mission commence

Teal Ridge était un village situé au sud de la région, au pied de la plus grande montagne du secteur. De magnifiques panoramas s’élevaient tout autour du village isolé où vivait une population de gens simples et honnêtes. Ils labouraient leur terre, entretenaient leurs bosquets et chassaient dans les champs – en parfaite autarcie. Au cours de la dernière décennie, ils avaient eu peu de contacts avec le monde extérieur. Les doctrines strictes de la foi et de la bienséance étaient relâchées ici. C’était un lieu de sérénité rarement trouvé.

Les bâtiments et la disposition du village étaient exactement comme ceux de n’importe quelle autre colonie élyséenne, avec un bel artisanat et une tendance à l’esthétisme. Bien sûr, ce n’était pas aussi grandiose et compliqué que la capitale du domaine. Les habitations en forme de flèche ne mesuraient que cinq à six mètres de haut et se répartissaient dans six districts. Ils étaient en forme d’éventail, entrecoupés de poches de verdure et séparés par des routes. Les quartiers s’incurvaient de sorte que l’ensemble du village était disposé en cercle comme une assiette. Au centre même du village se trouvait son unique église.

L’église de la Brillance Divine était le centre de la foi de Teal Ridge. C’était un lieu de prière, de guérison et de sermon. C’était une église notable dans tout le domaine de Skycloud qui jouissait d’une influence considérable. Les dévots priaient les dieux de la Lumière et de la Guerre, et les Chevaliers de la Splendeur étaient, en fait, une ramification de leur ordre.

Un garçon de dix ans jouait avec un pigeon devant les portes de l’église en poussant un cri de joie. Un homme en habit clérical blanc s’approcha de l’enfant et sourit. « Caelum, vilain garçon. Apparemment, ta sœur a encore beaucoup à t’apprendre. »

« Hé, je vous cherchais ! Vous avez dit que vous vouliez que je rejoigne l’église. Pourquoi n’as-tu pas tenu ta parole ? »

« Ne te précipite pas maintenant. Tu es encore trop jeune. Nous pourrons en parler quand tu seras plus âgé. »

Le garçon tira un long visage, mécontent de la réponse de l’homme.

L’homme en blanc secoua doucement la tête. Caelum et sa sœur étaient les enfants les plus talentueux de Teal Ridge. Sa sœur avait montré un intérêt pour l’organisation à l’âge de quatorze ans et l’avait rejointe. Caelum était en train de devenir un homme bien lui-même, mais il était inapproprié que le frère et la sœur rejoignent l’organisation en même temps.

Lorsque l’ecclésiastique repensait à leur situation, il ressentait une pointe d’inquiétude. Cela faisait un mois qu’ils n’avaient pas eu de nouvelles de Dark Atom. La capitale leur avait annoncé que leurs forces avaient subi un coup dur, mais il était difficile d’obtenir des précisions.

L’homme en blanc était un membre de Dark Atom et supervisait les actions de l’organisation dans le domaine. L’église de la Brillance Divine du village était leur bastion. Teal Ridge était un endroit sans prétention auquel peu de gens prêtaient attention, et l’église constituait une excellente couverture. Travailler comme prêtre lui offrait le prestige et la couverture dont il avait besoin pour accomplir ses tâches sans crainte. Cela lui avait permis d’opérer dans le village pendant longtemps. Des centaines de nouveaux soldats avaient été recrutés au fil des ans et envoyés dans d’autres villes. Un jour, ils s’avéreraient inestimables.

« Oh wow, regarde ! C’est un dirigeable ! »

Il entendit quelqu’un s’exclamer de surprise. Teal Ridge n’avait pas de docks, et encore moins de bateaux pour s’y amarrer. Si quelqu’un voulait voyager en bateau, il devait d’abord se rendre à la ville la plus proche, ce qui faisait que même les plus humbles dirigeables étaient rares ici.

Les navires de guerre étaient complètement différents de leurs homologues marchands ou civils. Pour commencer, ils étaient beaucoup plus grands et étaient équipés de pylônes énergétiques qu’ils utilisaient pour l’attaque et la défense. Une fois le combat engagé, ces pylônes étaient utilisés pour créer des boucliers défensifs ou tirer des éclairs d’énergie. Évidemment, ni les navires marchands ni les navires de voyage n’avaient de telles choses. Aussi petit que soit leur village, même les navires marchands ne traversaient presque jamais leur espace aérien. Alors que faisait un vaisseau de guerre ici ?

« Caelum, rentre chez toi. » Il prit l’enfant par le bras et le regarda dans les yeux. « Rentre chez toi et ne reviens pas. Tu as compris ? Ne pose pas de questions. Va-t’en, c’est tout. Maintenant ! »

Il lâcha prise, et le garçon partit. Une fois que le pasteur avait été sûr que l’enfant écouterait, il disparut dans l’église. Il avait rapidement escaladé le clocher et avait commencé à carillonner l’énorme cloche.

Le vaisseau de guerre était descendu lentement dans l’air glacial de la montagne vers Teal Ridge. Quand il arriva assez près, un éclat de lumière en sortit. Quelque chose frappa le sol, une sorte de corde. Des soldats portant des arbalètes de qualité militaire avaient glissé le long de la corde jusqu’au sol et avaient rapidement pris le contrôle de la zone.

Quand ce hameau endormi avait-il vu quelque chose comme ça ? La sérénité de la ville paisible avait été instantanément brisée.

« Qu’est-ce qui se passe ? »

« C’est quoi tout ce bruit dehors ? »

« Pas le temps d’expliquer. Rassemblez vos armes et préparez-vous à courir ! »

Les prêtres étaient tous réunis. Le plus âgé d’entre eux était âgé de soixante-dix ans, tandis que le plus jeune n’avait que quatorze ans, une jeune fille. L’homme en blanc se précipita devant eux pour ouvrir une chambre secrète qu’ils utilisaient pour dissimuler leurs armes. La jeune fille observait le chaos avec de grands yeux inquiets. « Que s’est-il passé ? »

L’ecclésiastique lui mit une arme dans les mains. « Tu dois venir avec nous. Fais attention à toi ! »

« Mon oncle, et toi ? »

Il ferma la lourde porte sans lui donner de réponse. Les autres l’avaient attrapée et étaient partis rapidement dans le passage secret. De l’autre côté de la porte, l’ecclésiastique entendit leurs pas s’estomper et soupira de soulagement mais aussi de douleur. Des pensées de sa propre femme et de son enfant avaient défilé dans sa tête. Pendant huit ans, il s’était caché ici parmi le peuple élyséen et avait construit une famille. Des liens comme ceux-là ne pouvaient pas être coupés.

Cette église détenait trop de secrets, y compris des dossiers sur ses nombreux membres. S’ils étaient découverts, alors tout serait perdu.

A présent, le vaisseau de guerre était en vol stationnaire juste au-dessus de l’église. Une grande lumière remplit la nef, enveloppant tout. Puis, trente silhouettes étaient apparues devant la porte de l’église. Ils étaient tous vêtus d’habits différents et ne ressemblaient pas à des soldats normaux. La plupart d’entre eux portaient une armure très reconnaissable.

Des chasseurs de démons !

L’ecclésiastique poussa la porte et la verrouilla.

Ses mains avaient du mal à trouver la manette d’autodestruction pour activer les explosifs placés autour de l’église. Il appuya sur le bouton.

L’ecclésiastique savait qu’il ne s’échapperait pas, mais il pourrait au moins couvrir les autres pendant qu’ils fuyaient. Au moins, il détruirait tous les secrets cachés ici. Sa femme et son enfant étaient innocents et ne savaient rien de ses actions. Il avait de la peine pour eux, pour ce qu’il allait devoir leur faire subir. Tout ce qu’il pouvait espérer, c’était que les Élyséens les laissent vivre.

Cloudhawk conduisit l’escouade Tartarus à l’endroit indiqué par le rapport de renseignement. Quand ils étaient arrivés, lui et son équipe avaient eu la vue inattendue d’une façade d’église. C’était là que Dark Atom s’était caché. Ils en avaient fait une cachette secrète, un testament de ce dont ils étaient capables.

« Bougez-vous ! Bougez-vous ! »

« Vite, allons-y ! »

Son équipe entra en action dès leur arrivée. L’église était devenue un repaire d’espions et une fois détruite, il était sûr de paralyser les efforts de Dark Atom dans tout le domaine. Les apprentis de l’escouade Tartarus étaient tous impatients de faire leurs preuves et chargeaient impatiemment en avant.

Cependant, Cloudhawk sentait que quelque chose n’allait pas. Il fixa l’église alors que la prémonition grandissait. Il fit alors un signe de la main aux autres. « Attendez ! »

Il leva lentement la main.

Oddball battit des ailes et s’éleva dans les airs. Son petit corps rond se glissa par l’une des fenêtres et découvrit que l’intérieur de l’église était vide, à l’exception d’un seul homme en blanc. Les yeux aiguisés de l’oiseau virent d’étranges marques sur les murs, les piliers et le sol. Son ouïe fine détecta le son d’un écoulement d’eau. Une bombe. Un explosif Dark Atom. Les terroristes savaient qu’ils avaient été découverts et ils allaient essayer d’emmener les envahisseurs avec eux.

« Cet endroit est couvert d’explosifs. A la seconde où on entrera, ils exploseront. »

« Capitaine, nous ne sommes pas encore entrés. Comment le savez-vous ? »

« Arrêtez vos conneries ! Que personne ne bouge ! »

Cloudhawk sortit l’Évangile des Sables de ses vêtements, puis le lança doucement en avant. Celui-ci se dissolvant dans les airs, devenant d’innombrables grains de sable jaune. Les grains se rassemblèrent en une forme humanoïde quelques instants plus tard. Au début, ce n’était évidemment pas réel, mais petit à petit, les détails avaient émergé. Bientôt, le golem de sable était le portrait craché de Cloudhawk.

Un clone de sable ? Ses coéquipiers avaient regardé avec étonnement.

Il avait déjà utilisé ce pouvoir dans son combat contre Drake, mais c’était la première fois qu’ils le voyaient clairement. Quel tour de force ! Son clone s’avança prudemment dans l’église et prononça une seule phrase : « Vous n’avez pas besoin de vous battre ».

Les ecclésiastiques avaient regardé calmement l’homme masqué qui entrait dans l’église. Il n’avait rien dit. Il n’y avait rien à dire.

Les deux hommes avaient des croyances différentes, voire des valeurs différentes. Que pourrait-on dire pour changer cela ? Maintenant qu’il était là, l’ecclésiastique ne regrettait pas son parcours. La révolution exigeait des sacrifices, et c’était grâce aux efforts de milliers de personnes avant lui que les feux de l’insurrection brûlaient encore aujourd’hui. Le feu n’était pas encore assez fort, mais un jour, il grandirait pour devenir un brasier, et un nouveau monde renaîtrait de ses cendres.

« Longue vie à Dark Atom ! »

Les statues pieuses, le plafond peint, les piliers sculptés et les sols polis avaient tous éclaté en même temps. Les flammes infernales avaient d’abord avalé l’homme en blanc, puis s’étaient répandues comme une ruée sur l’endroit où se tenait Cloudhawk. L’explosion fit exploser les fenêtres et projeta des éclats de verre tout autour. Des flammes sortaient des cavités comme des mains tâtonnant depuis les abysses de l’enfer. Les stagiaires à l’extérieur furent frappés par un mur de chaleur.

Tout le monde heurta le sol, mais l’explosion leur coupa encore le souffle et leur fit tourner la tête. Quelques-uns des plus faibles souffraient de blessures mineures.

Ils fixaient les décombres fumants, l’incrédulité sur le visage. Comment avaient-ils pu mettre autant d’explosifs dans cette église ?

Les visages cendrés, les stagiaires s’étaient relevés du sol. L’église et tout ce qui l’entourait était devenu un lac de feu. La seule chose qui avait survécu était un brin de sable, qui flottait dans le vent et il se posa dans la paume de Cloudhawk. Il se reforma en un livre relié en métal dont la couverture représentait des scènes du désert.

« C’est une bonne chose que le capitaine nous ait arrêtés. » Le cœur de Felina battait toujours la chamade. « Sinon, il ne serait plus rien resté de nous. »

À peu près au même moment, Frost de Winter attendait avec une flotte de dirigeables à proximité.

Il ouvrit lentement les yeux. « C’est l’heure. Ils ont probablement commencé. Allons voir par nous-mêmes. »

Un assistant de la famille Cloude se tenait à ses côtés. « Monsieur, je ne pense pas que nous devrions. Nous avons reçu l’ordre d’attendre ici que l’Armée des enfers nettoie la zone, puis d’entrer. Si nous y allons maintenant, nous pourrions révéler l’existence de l’armée. »

« Ne vous inquiétez pas. Je n’amène pas toutes nos troupes. Juste quelques hommes. »

« Monsieur… »

« Je soupçonne l’armée des enfers de ne pas remplir sa mission comme prévu. Je dois m’en occuper moi-même. N’est-ce pas ce qu’on attend d’un commandant ? » Alors que Frost se relevait lentement, un tapis de givre s’étendait sous lui. Il regarda dans la direction de Teal Ridge, et un sourire se glissa sur ses lèvres. « Appelle ce nouvel homme. »

Le serviteur de la famille Cloude devait obéir.