Il n’y avait aucun doute là-dessus. Lors de la dernière attaque, Drake avait franchi les défenses de Cloudhawk.
Peu de soldats étaient capables d’utiliser la manœuvre du fer de lance efficacement. Même quelqu’un comme Eckard, s’il avait été dans une position similaire, n’aurait pas été capable d’utiliser la manœuvre aussi bien que Drake. Il était la fierté de la nouvelle génération militaire de Skycloud pour cette unique raison. Aucun des vingt et quelques stagiaires qui l’avaient suivi à la vallée des enfers ne pouvaient arrêter le fer de Lance de front. Pour Cloudhawk, pris avec ses défenses baissées, l’explosion soudaine de puissance de Drake était un désastre.
Leur nouveau capitaine avait-il eu les yeux plus gros que le ventre ? Son cul n’était pas encore installé dans son nouveau siège qu’il commençait à jouer avec un feu trop chaud pour lui.
Dumont et Eckard firent un geste pour intervenir quand ils virent Drake utiliser le fer de lance, mais furent arrêtés par Natessa. Ils la regardaient d’un air dubitatif alors que le corps de Cloudhawk était scindé en deux. Chaque côté de son corps avait touché le sol avec un lourd bruit sourd.
Drake atterrit solidement sur ses pieds. Une telle manœuvre était plus qu’épuisante. Pour la réussir, il avait dû extraire chaque goutte d’énergie de ses cellules musculaires. Chaque once de potentiel provenant du plus profond de ses os devait être convoquée, ce qui signifiait que la charge imposée et les risques de blessures étaient élevés. En conséquence, même le puissant Drake prenait de grandes respirations en essayant de récupérer.
Était-il… vraiment mort ?
Il sentit une présence aiguë contre sa gorge.
Il leva la main sur la garde de son cou pour découvrir qu’il avait été ouvert. Une sérieuse entaille divisait la peau de son cou, et du sang frais en jaillissait. Sa main était trempée de sang.
Sa gorge avait été tranchée ? Mais quand ?
Ses yeux se portèrent sur les deux moitiés encore au sol. Elles se dissolvaient devant lui, emportées par le vent, un grain jaune à la fois. Du sable. Là où il aurait pu s’attendre à du sang ou des organes, il n’avait trouvé que du sable fondu.
C… comment était-ce du sable ? Il était fait de sable !
La panique n’était pas seulement celle de Drake. Aucun des stagiaires ne pouvait comprendre ce qui se passait sous leurs yeux. Après une démonstration aussi incroyable, le soldat était revenu avec la gorge tranchée. Il était tombé sur le dos, le sang jaillissant encore de la blessure.
Le corps à ses pieds n’était pas celui de Cloudhawk !
La véritable silhouette s’était progressivement matérialisée derrière Drake. Le sang dégoulinait de l’épée noir-or dans sa main, se rassemblant le long de son bord. « Je l’ai fait pendant que tu attaquais le faux. »
La tempête de sable qu’il avait conjurée n’était pas un stratagème pour l’aider à battre en retraite. C’était pour confondre son attaquant pendant qu’il utilisait l’Évangile des sables pour créer une image miroir de lui-même. Son arme était complètement silencieuse et n’avait même pas causé beaucoup de vibrations à cause de son impact, donc dans tout ce chaos, Drake ne l’avait même pas remarqué. Le temps qu’il le fasse, il était trop tard.
Plus le grade d’une relique était élevé, plus elle avait de fonctions. Bien sûr, les reliques de classe inférieure avaient des usages plus limités. La baguette d’exorciste, par exemple, n’était utilisée que pour ses attaques de force brute. L’Évangile des Sables avait beaucoup plus d’applications. Après tout, c’était le trésor du Calife des Sables. Son potentiel n’était limité que par son utilisateur.
Il devait remercier cet étrange esprit.
Sans son héritage, il n’aurait pas été capable d’égaler les prouesses martiales de Claudia. Il n’aurait certainement pas été capable d’utiliser l’Evangile comme il l’avait fait. L’absorption du savoir emprisonné dans le crâne de son bienfaiteur, toute cette expérience du combat et de l’utilisation des reliques avait considérablement amélioré toutes ses capacités.
Sans cela, pouvait-il se permettre d’être aussi arrogant ?
Trancher la gorge d’un homme normal était mortel dans tous les cas, mais pour Drake, non. Couper ses artères carotides et son œsophage, mais laisser la colonne vertébrale intacte, ne le tuerait pas. Un haut niveau de contrôle corporel lui permettait de sceller rapidement les blessures et de commencer le processus de guérison, mais cela prendrait du temps. Le combat était terminé.
Il en reste un.
Cloudhawk reposa son épée sur son épaule et se tourna vers le dernier challenger. Ses yeux se posèrent sur le timide homme aux cheveux blonds. « Gabriel ? Toujours intéressé par une bagarre ? » demanda-t-il avec un sourire en coin.
Plusieurs dizaines de regards s’étaient tournés vers lui. Il se gratta la tête, hésitant visiblement. « Laisse-moi réfléchir… »
Alors que Cloudhawk regardait, il vit le changement sur le visage de Gabriel. Il se tordit en un grognement hideux et un sentiment palpable de danger surgit de lui.
Plus précisément, ce sentiment venait de ses manches. Une ondulation de puissance explosa presque immédiatement. Son hésitation, était-elle un stratagème ? Il était prêt depuis le début.
« Eh bien, eh bien… Regarde-toi. »
Cloudhawk était prêt à se précipiter lorsqu’il fut d’abord accueilli par une vague composée d’ondulations presque imperceptibles. Dans sa hâte, il en toucha négligemment quelques-unes. Des coupures s’ouvrirent sur tout son torse, son bras, sa cuisse et même sa joue. Du sang avait commencé à couler.
Pas bon !
Il essaya de reculer, mais il y avait plus d’ondulations derrière lui. Une autre série de coupures commençait à imbiber son dos de sang. Pris par cette étrange attaque, il ne pouvait rien faire d’autre que de rester immobile comme une statue et espérer qu’il ne touchait rien d’autre.
C’était une autre surprise pour les stagiaires. Il était raisonnable qu’ils n’aient pas vu Cloudhawk trancher la gorge de Drake. Il avait utilisé des pouvoirs occultants, après tout. Mais qu’en est-il de cette fois ? Gabriel se tenait là où il avait toujours été. Il n’avait même pas bougé. Cloudhawk avait simplement fait un pas en avant et avait été cisaillé par une arme invisible et d’un tranchant incroyable.
N’avaient-ils pas remarqué que l’homme blond agissait ? C’était un chasseur de démons qui se concentrait sur le vent.
C’était la même compétence élémentaire affichée par l’instructeur féminin, Natessa. Ils étaient capables de manipuler des reliques de type vent et air, mais cela ne signifiait pas nécessairement que leurs attaques étaient invisibles. De plus, Gabriel n’avait pas bougé un seul muscle. Il avait en quelque sorte attaqué sans avertissement ni son.
Quel talent déroutant pour le massacre ! C’était terrifiant et mystérieux.
« Alors tu as compris ? Extraordinaire. Si peu sont capables de voir à travers mes attaques avant de mourir. La vérité est que j’ai déjà commencé le combat ! » Il afficha un sourire d’excuse et se gratta les cheveux ébouriffés. Seulement, l’acte apparemment innocent de lever sa main de cette façon avait jeté une vague d’énergie mortelle.
Cloudhawk brandit son épée devant lui, ce qui provoqua une pluie d’étincelles. Il parvint à bloquer les parties les plus critiques, mais d’autres coupures apparurent sur ses mains et ses jambes. Les deux challengers précédents n’avaient même pas réussi à faire couler son sang, mais Gabriel avait immédiatement commencé à le découper. Les spectateurs restaient abasourdis par ce qui se passait.
Claudia partageait leur confusion.
Elle détestait ce psychopathe autant que les trois autres, mais elle ne pouvait s’empêcher d’être surprise. Dans la forêt morte, il avait été dans les vapes, mais il faisait maintenant preuve d’un pouvoir profond et mystérieux auquel elle ne se serait jamais attendue.
Imprudent ! Trop imprudent ! C’était la pensée qui traversait l’esprit de Cloudhawk.
Il restait sur place, immobile. Ses pupilles rétrécies se fixaient sur Gabriel tandis qu’il parlait. « Des fils ? »
« Tu me surprends. Tu as vraiment tout compris. » Gabriel avait presque l’air stupéfait quand il répondit. Ses doigts s’étiraient à l’intérieur de la manche, et on pouvait tout juste distinguer des fils aussi fins que de la soie d’araignée. ” Tu as raison. C’est ma relique, “Shadestring”. Pendant que tu combattais Drake, j’arrangeais mon filet. À ce stade, je dois te prévenir qu’ils peuvent trancher l’acier de tungstène. Sans bruit, invisible… la plupart des gens ne les voient pas venir. »
Claudia regardait depuis les coulisses. Elle ferma les yeux et se concentra sur le traceur autour de son cou. Il scintillait et envoyait une vague d’énergie à travers tout le champ. D’un seul coup, ses yeux s’étaient ouverts, alarmés. Il y en avait partout. Des centaines de fils se faufilaient dans l’air, créant une tapisserie mortelle. C’était particulièrement dense autour de Gabriel. Chaque fil était rempli d’une énergie intense et était plus fin qu’un cheveu. Ils étaient trop fins pour être vus et trop fins pour réfléchir la lumière. Il avait raison – sans une compétence spéciale, il serait presque impossible de les remarquer.
Si Drake avait essayé son mouvement « Fer de lance » contre Gabriel, il aurait été découpé en trente morceaux de viande bien nets avant de pouvoir s’approcher. L’énergie psychique de Gabriel dépassait de loin celle de Claudia et même celle de Cloudhawk. Il pouvait se mesurer à des chasseurs de démons chevronnés et les égaler, même à son jeune âge.
On ne le saurait jamais en le regardant, mais Gabriel devait avoir l’une des plus fortes capacités psychiques de tout le camp d’entraînement. Même les chasseurs de démons les plus expérimentés ne pouvaient lutter contre lui avec sa relique en main.
Sans aucun doute, Gabriel était le plus fort des trois candidats. Il avait également l’avantage d’être le premier à agir, ayant installé son filet pendant que Cloudhawk était occupé avec les autres. Maintenant, il contrôlait tout le terrain. Des fils mortels traînaient tout autour de lui comme les doigts de la mort.
« Nous apprécions tous l’art. » Le sourire de Gabriel était timide et modeste. « Naberius se dit sculpteur, mais je préfère le tissage. Tu es certainement fort, mais tu n’as aucun espoir de nous battre dans cette situation. Tu devrais simplement abandonner. »
« Tu es tellement sûr que tu vas gagner ? »
« Tu as de nombreux talents, mais la traque n’en fait pas partie. Même si tu sais que mes fils sont partout, tu n’as aucun moyen de savoir où exactement. Comment peux-tu combattre ce que tu ne peux pas voir ? »
« Si je veux savoir où sont tes fils, alors je le ferai. Je n’ai pas besoin de mes yeux. Je peux les entendre. »
Ce n’était pas de la vantardise. Si Oddball pouvait voir à travers n’importe quel déguisement, alors il n’avait aucun problème à voir chacun des fils de Gabriel. Cependant, son lien avec l’oiseau était encore ténu. Se battre avec l’aide d’Oddball n’était pas aussi efficace que de compter sur ses propres talents.
Il ne faut pas oublier que le Shadestring était une relique. Il pouvait entendre sa résonance.
Il y avait au moins huit fils qui l’entouraient en ce moment. Il pouvait les sentir. Des énergies psychiques parcouraient chacun d’eux, ce qui permettait à Gabriel de les contrôler sans jamais avoir à bouger.
Il leva une main. « Si c’est le cas, alors je ne me retiendrai pas. »
Les huit fils s’étaient dirigés vers lui.
Il invoqua le pouvoir de la pierre de phase alors qu’ils passaient devant lui. La force avec laquelle ils l’avaient transpercé avait presque surmonté le champ de phase de la pierre. Ils auraient pu le découper sur place, mais au lieu de cela, ils l’avaient traversé sans faire de mal. Un rocher situé à une courte distance s’était soudainement divisé en seize morceaux. Les bords de la surface de ces morceaux avaient été découpés en éclats de miroir. Des rainures dans le sol montraient où les lignes étaient passées. On aurait dit qu’elles avaient été sculptées par les griffes maléfiques d’un démon.
Gabriel fronça les sourcils. Il ne bluffait pas. Il pouvait vraiment les sentir. Mais comment ?
Le Shadestring était l’une des reliques les plus dangereuses jamais répertoriées, en grande partie à cause de ses attaques presque impossibles à voir. Sans cet avantage, la menace qu’elle représentait était considérablement réduite.
Ainsi soit-il, pensa-t-il. Cela n’avait pas affaibli la foi de Gabriel.
« Alors tu utilises enfin ton phasing, hm ? C’est un pouvoir incroyable, mais il a des limites strictes. L’intangibilité fonctionne contre quelqu’un qui est ton égal, mais mes capacités psychiques sont bien au-delà de ce que tu peux gérer. Huit fils ? Très bien. Et seize ? Trente-deux ? Soixante-quatre ? Et pourquoi pas cent ? Que penses-tu qu’il se passera quand ils atteindront mille ? »
Ses deux mains avaient été projetées.
Il sentit le pouvoir psychique de Gabriel traverser tous les fils qui l’entouraient. Gabriel était devenu une araignée, et chaque fil était une extension de sa volonté meurtrière. Ils étaient à la fois la source de ses attaques mortelles et le cœur de sa défense.
Cloudhawk, avait-il vraiment perdu les pédales cette fois ?
S’il avait su ce que Gabriel pouvait faire, il n’aurait pas été aussi arrogant ! Mais les regrets n’allaient rien lui apporter. Maintenant, qu’il savait de quoi Gabriel était capable, il n’était pas si sûr de pouvoir gagner ce combat.