Lu Yin était de plus en plus sérieux face à cet assaillant inconnu. Il n’avait même pas encore récupéré de son précédent combat, il lui était donc impossible d’utiliser à nouveau la Paume d’onde de choc pour se libérer de l’emprise glaciale. Alors que le givre continuait à se répandre et à réduire ses options, il força rapidement ses jambes à bouger et poussa la femme en utilisant le Pas Rapide. Le changement soudain de position la fit immédiatement vomir de manière incontrôlée, au point qu’elle faillit perdre connaissance. Profitant de l’occasion pour arracher sa manche, il regarda quelques feuilles dériver vers le sol et le geler.
«À coup sûr tu as dû t’en remettre à quelque chose d’extérieur, je savais que tu ne pouvais pas être aussi douée», se moqua-t-il d’elle.
«Qu’est-ce que tu viens de faire ?» la femme serra les dents, «C’était une technique de combat ?».
Lu Yin resta silencieux, se demandant s’il fallait la tuer, mais toute pensée à ce sujet fut rejetée lorsqu’une rafale remplit la zone vallonnée. Le Bourreau qui survolait la région l’empêchait de faire un geste, mais curieusement, la femme ne semblait pas vraiment heureuse de voir l’homme. Ne faisait-elle pas partie du camp ?
Le vent s’estompa lentement alors que Zhou Shan descendait majestueusement, ses yeux balaya Lu Yin et la femme du regard avant de se poser sur le vaisseau blanc, «Quelqu’un peut-il me donner une explication ?»
L’esprit de Lu Yin s’emballa tandis qu’il réfléchissait à sa réponse, «J’explorais la région lorsque ce vaisseau spatial s’est écrasé et qu’une personne en est sortie. Il a essayé de me tuer, mais il était peut-être blessé par l’impact et j’ai réussi à l’éliminer.»
Zhou Shan fixa Lu Yin avant de déplacer son regard vers la jeune fille, semblant perdre tout sens de l’urgence en souriant, «Ça fait longtemps, Demoiselle des Neiges.»
La femme s’inclina, «Zhao Yu présente ses respects au Bourreau.»
Cette révélation choqua Lu Yin. Il avait déjà entendu parler des Demoiselles des Neiges. Elles étaient les disciples du Sage de l’Eau du Camp Bleu dans les Monts Changbai. Pourquoi l’une d’entre elles était-elle ici, à Nanjing ?
«Nous ne nous sommes pas rencontrés depuis l’Apocalypse. Je ne m’attendais pas à ce que tant de choses changent», soupirait Zhou Shan.
Zhao Yu se ressaisit et s’inclina, «La Sage de l’Eau vous envoie ses félicitations pour avoir pris le contrôle du district de Su».
Zhou Shan sourit avec amertume, «Qu’y a-t-il à féliciter ? Je sais à quel point les Trois Hauts Sages sont puissants, je ne peux en aucun cas me comparer à votre maître. À vous seul, vous êtes déjà plus forte que tous mes capitaines.»
Zhao Yu sourit : «C’est trop dire alors que je viens d’être vaincu par l’un des vôtres. Il est assez fort.»
«Lui ?» Zhou Shan désignait Lu Yin avec étonnement, «Je ne le connais même pas.»
«N’est-il pas l’un des chefs de troupe sous vos ordres ?» Demanda Zhao Yu avec surprise, suscitant un regard curieux de la part du Bourreau, il ne voyait pas du tout la force nécessaire pour vaincre une Demoiselle des Neiges chez Lu Yin.
Lu Yin baissa les yeux en considérant les implications de cette conversation. Ces deux-là se connaissaient clairement depuis avant l’Apocalypse, mais ils ne s’étaient pas rencontrés depuis. Cela signifiait que Zhou Shan avait vu la puissance des Trois Hauts Sages avant même que le désastre ne frappe. Il était de notoriété publique que les Sept Sages avaient commencé à cultiver avant même l’Apocalypse, et Lu Yin avait également entendu dire que l’exploration de Neptune avait été assez fructueuse, un cadavre et une lame de guerre avaient été retrouvés lors de ce voyage. La Chine avait finalement succombé à la pression mondiale et partagé certains objets pour éviter une guerre mondiale, ce qui montrait à quel point ils étaient précieux. Il serra le poing en réfléchissant : le fait que les Sept Sages aient pu cultiver avant l’Apocalypse montrait qu’ils s’étaient appuyés sur un objet provenant de ce cadavre. Cela validait ses recherches, les Sept Sages ne pouvaient pas connaître les modèles Formcast, donc si ce cadavre provenait d’un être suprême, il était possible qu’il ait conservé le modèle dans son corps. C’était son objectif depuis le début.
Il n’avait pas fallu longtemps pour que les soldats du camp arrivent, menés par une jolie femme à lunettes. Zhou Shan ordonna à ses troupes de boucler le périmètre, permettant à un groupe de chercheurs de se diriger vers le vaisseau spatial tandis qu’il se tournait vers Lu Yin : «Petit frère, que peux-tu me dire sur l’extraterrestre ?»
Le regard de Zhao Yu se posant également sur lui, Lu Yin prit un moment pour réfléchir à sa réponse, «Je l’ai entendu parler un peu. Il a mentionné une certaine évaluation académique, un processus par évolution planétaire.»
Les yeux de Zhou Shan clignèrent, «C’est tout ?»
Lu Yin hocha la tête, «Il n’a vraiment pas dit grand-chose. Il nous a traités d’indigènes et a dit qu’il voulait me réduire en esclavage.»
«Indigènes ?» Zhou Shan ricana et regarda le ciel, «On dirait que la Terre ne va pas rester calme très longtemps. Il y a des dizaines de vaisseaux spatiaux qui viennent d’atterrir, ce qui signifie des dizaines d’aliens. Je n’aurais jamais pu prédire que nous entrerions en contact si tôt.»
Lu Yin fixa l’homme qui ne semblait pas si surpris que ça, mais ils furent bientôt interrompus par la femme qui venait faire son rapport : «Bourreau, nous prévoyons de ramener le vaisseau spatial à Nanjing pour analyse. Malheureusement, le cœur de l’alien a été détruit. Les traces donnent l’impression qu’il aurait dû avoir une arme à portée de main, mais nous n’avons rien pu trouver.»
Lu Yin avait ruiné les environs après avoir fouillé le cadavre de Vesta, ils étaient donc tout simplement incapables de restaurer la scène dans son état d’origine. Zhou Shan se tourna vers eux : «Petit Frère, pourriez-vous nous remettre tout ce que vous avez pris sur le corps de l’alien pour nous aider dans nos recherches ? Rassurez-vous, nous vous le rendrons une fois notre enquête terminée.»
«C’est son arme, je n’ai rien pris d’autre», Lu Yin sortit la dague après quelques marmonnements, ouvrant sa chemise pour la montrer à Zhou Shan et aux autres. Il était impossible pour quiconque ici de reconnaître l’anneau cosmique, les gens de ce plan d’existence n’auraient même pas pensé à un anneau faisant office d’espace de stockage.
Zhou Shan prit le couteau et l’agita, une entaille négligente fendait la terre devant lui. «Aiguisé, ce matériau ne vient vraiment pas de la Terre», dit-il en tendant l’arme à la femme à lunettes, le regard sévère se concentrant sur Lu Yin pour confirmer que rien d’autre n’avait été dissimulé. Il s’avança et tapota l’épaule de Lu Yin, le complimentant : «Tu as tué un extraterrestre et vaincu une Demoiselle des Neiges, Petit Frère, c’est plutôt bien. Quel est ton nom ? Serais-tu intéressé pour rejoindre mon camp en tant que capitaine ?»
Lu Yin accepta sans aucune hésitation, mais en réalité, il n’avait pas d’autre choix. Le Bourreau semblait doux pour l’instant, mais Lu Yin savait qu’il était actuellement soupçonné. Presque tout le monde penserait qu’il cachait certaines des possessions de l’extraterrestre, il ne pouvait donc pas être autorisé à partir. Il était préférable de se mettre d’accord et d’éviter le conflit, il n’avait actuellement pas le pouvoir de s’occuper de quelqu’un au niveau du royaume du ciel dans un combat loyal. Vesta n’était mort que par négligence, ce que Zhou Shan allait certainement éviter. De plus, il y avait de nombreux autres cultivateurs autour de lui, Zhao Yu seul serait difficile à gérer.
La jeune fille fronça soudainement les sourcils et se tourna vers Zhou Shan : «Je ne peux pas contacter le Sage de l’Eau. Toutes les formes de communication ont été coupées quand ils sont descendus.»
Zhou Shan hocha la tête solennellement, «L’impulsion de leur descente a endommagé les lignes de communication. J’enverrai bientôt des équipes de réparation d’urgence, soyez assurés que le camp bleu va bien pour le moment. Le Sage de l’eau est puissant.»
Zhao Yu acquiesça en silence.
……
On ne pouvait pas percer tous les secrets du vaisseau spatial extraterrestre en une nuit, mais heureusement, il était suffisamment petit pour être transporté à Zhongshan sans problème. Zhou Shan se tenait sur le point le plus élevé de Nanjing, regardant vers le sud. La femme à lunettes s’approcha de lui : «Bourreau, nous avons fini de fouiller la zone entourant le cratère. Il n’y avait rien de caché, cet homme ne ment pas.»
Zhou Shan soupirait, «Je comprends. Vous pouvez partir.»
«Il y a une autre chose que je dois rapporter. Nous avons trouvé des preuves d’une bataille dissimulée autour de la fosse. Ce Lu Yin n’est peut-être pas aussi simple qu’il n’y paraît. Il peut être très fort.»
Zhou Shan sourit, «Je sais. Il a vaincu une Demoiselle des Neiges même avec des blessures sur la paume d’une main et à la jambe droite, sa véritable force est au sommet du Royaume de la Terre. Il ne semble pas non plus avoir absorbé des cristaux d’énergie une seule fois dans sa vie, il est vraiment intéressant.»
«Devons-nous continuer à le surveiller ?»
«Ce n’est pas nécessaire. Nous devrions être aussi unis que possible pour le moment. Et puis, qu’est-ce que ça peut bien faire qu’il cache sa force ? Il n’est que dans le Royaume de la Terre, il ne peut pas atteindre le niveau supérieur.»
«Compris.»
Pendant ce temps. Lu Yin était dans la résidence de son nouveau capitaine, près du milieu du camp. Alors qu’aucun des 80 000 soldats ne servait vraiment ce soi-disant quatorzième capitaine, lui-même ne se préoccupait que d’utiliser le modèle de Formcast pour devenir un véritable cultivateur. Assis en tailleur sur son lit, il prenait dix minutes pour ralentir sa respiration avant d’ouvrir les yeux et de récupérer calmement le modèle de Formcast dans son anneau cosmique. Il s’extasia en se mordant l’index assez fort pour faire couler le sang, pressant le cristal dans la blessure.
Le modèle de Formcast disparaissait lentement sous sa peau, et la douleur atroce qu’il attendait ne tarda pas à arriver. Son regard perdit de sa concentration et il serra les dents alors qu’il endurait une douleur abrutissante, des vagues d’agonie s’abattant sur son corps et déchirant tout. C’était la sensation de ses cellules qui se développaient et se réorganisaient, ses organes et ses vaisseaux sanguins se tordaient en se déformant. Il avait l’impression qu’une main brûlante comprimait tout son être.
Après ce qui lui sembla être une éternité, Lu Yin ressentait finalement une énorme augmentation de sa puissance. Il cracha une bouchée de sang, ses yeux s’illuminèrent à nouveau, tandis que son corps expulsait de nombreuses impuretés. L’énergie émise par l’événement incinéra ces saletés, déformant l’air autour de lui.