La voiture s’arrêta, et Han Xiao fut poussé dehors, le sac noir toujours sur la tête. Quand la voiture démarra en trombe, Han Xiao retira le sac noir et se retrouva à quelques rues de l’atelier.
En levant les yeux, il aperçut plusieurs lunes scintillantes dans le ciel nocturne.
« Tss. Pourquoi tout ce secret ? » marmonna-t-il.
N’empêche, Han Xiao était plutôt content d’avoir atteint son objectif. Il fredonnait gaiement en regagnant l’atelier. Ce ne fut qu’en arrivant devant l’entrée qu’il réalisa qu’une disparition de 3 jours serait difficile à expliquer.
Han Xiao pénétra dans l’atelier et découvrit une Lu Qian anxieuse qui faisait les cent pas.
Pour une raison ou une autre, elle s’emporta en le voyant.
« Pourquoi rentrez-vous seulement maintenant ?! Vous savez à quel point je me suis inquiétée ? Vous êtes un étranger ! J’ai cru qu’il vous était arrivé quelque chose ! »
Han Xiao afficha son air « hein, il s’est passé quelque chose ? » et la fixa d’un regard vide.
« Qu’est-ce que vous fabriquiez, au juste ? »
« Je me promenais. »
« Vous pourriez au moins essayer de trouver une meilleure excuse ?! »
« Je trouvais… que c’était une plutôt bonne excuse ? »
« La télé a parlé hier d’une fusillade à la casse. J’ai cru que vous étiez pris dedans ou je ne sais quoi et… » Lu Qian se mit à le sermonner.
Se faire sermonner n’agaçait pas du tout Han Xiao ; au contraire, cela lui procurait une douce chaleur au cœur.
Mais le vieux Lu apparut pour gâcher le moment.
« Tu es revenu vivant ? Quelle déception. »
« Je vous procurerai un téléphone portable dans les jours qui viennent. Le coût sera déduit de votre salaire », dit Lu Qian.
« Ce n’est pas la peine. J’en ai déjà un », répondit Han Xiao en dégainant le téléphone portable noir.
Ils lui avaient bien dit de ne partager le numéro avec personne, mais au diable la Division 13 !
En voyant le téléphone noir, le vieux Lu tressaillit. Il entraîna Han Xiao à l’écart, dans un coin.
« C’est un téléphone de la Division 13. Tu as rejoint la Division 13 ? »
« Alors comme ça, vous savez ce que c’est. »
« Hmpf. Puisque tu as rejoint la Division 13… fiche-moi le camp de mon atelier ! »
« Vous pouvez partir si vous voulez ; moi, je ne pars pas. »
« Comment oses-tu me parler ainsi ?! Pourquoi voudrais-tu seulement… »
Le vieux Lu s’interrompit soudain.
« Est-ce que tu… essaies de courtiser ma petite-fille ? » Il le fusilla du regard.
« Non ! » répondit Han Xiao en hâte.
Mais, soudain, l’expression du vieux Lu devint étrange.
« Dis-moi, petit Han, maintenant que j’y pense… ma petite-fille n’est plus toute jeune. Qu’est-ce que tu penses d’elle ? »
Han Xiao se raidit aussitôt.
« Vieux Lu, comme dit le proverbe, un melon volé n’est jamais sucré ! »
« Mais au moins, tu aurais un melon ! En plus, il nous faut un garçon pour perpétuer le nom de famille. »
Nous ?! Ne me mêlez pas à votre arbre généalogique !
« … »
« Héhé. Bats le fer tant qu’il est chaud ! Je ne peux pas t’aider plus que ça », ajouta-t-il en tapotant l’épaule de Han Xiao avant de monter à l’étage, laissant Han Xiao complètement décontenancé.
Les vieux qui veulent une descendance, c’est effrayant !
Han Xiao se retourna et, à son grand effroi, Lu Qian s’était tenue derrière lui pendant tout ce temps. Elle fixait Han Xiao de ses grands yeux brillants qui semblaient au bord des larmes.
« C’est un malentendu ! »
« G-goujat ! » Lu Qian couvrit son visage rougissant et courut à l’étage.
« Ce n’est pas ce que vous croyez… »
…
Pour Luo Xuan, les jours suivants furent agités. Il craignait que Han Xiao ne rejoigne le département de la logistique et ne lui vole la vedette.
Quand cela finit par le ronger, il alla trouver un directeur pour se renseigner sur Han Xiao.
« Ses informations sont classées », répondit à sa question le directeur de la logistique, un homme bedonnant au sourire éternel. « Tout ce que je peux te dire, c’est qu’il a rejoint la Division 13. »
Le cœur de Luo Xuan se serra à cette nouvelle.
« Il rejoindra la logistique, ou la recherche ? »
Le directeur secoua la tête.
« Ni l’un ni l’autre. Il a rejoint les opérations clandestines. Il commence dans quelques jours. »
La nouvelle abasourdit Luo Xuan.
Comment un inconnu sorti de nulle part peut-il être recruté directement aux opérations secrètes ? Je me suis crevé pendant tant d’années, et je suis encore à la recherche ?
Ce n’est pas juste !
…
Une semaine après l’incident de la casse, les patrons de la pègre des six autres districts se réunirent pour discuter d’une affaire importante : la disparition du Raton.
En rassemblant les morceaux du puzzle, ils parvinrent à découvrir que la Division 13 y était pour quelque chose, ce qui les choqua tous.
Qu’avait donc fait le Raton pour s’attirer le courroux du puissant lion ?
« Le Raton a dû offenser la Division 13 d’une manière ou d’une autre. Il est probablement déjà mort », déclara le patron du District 2, qui avait pris l’initiative de la réunion.
Tous les patrons présents affichaient des mines graves. Bien qu’ils fissent d’ordinaire les fiers devant leurs subalternes, ils savaient tous que la Division 13 pouvait aisément anéantir n’importe lequel d’entre eux. Ils n’étaient au fond que de petites frappes.
Après tout, la Capitale de l’Ouest était le siège du gouvernement, et ils n’étaient que des rats d’égout tapis dans l’ombre. À vrai dire, ils ne pouvaient même pas se comparer aux courtiers en renseignements et en armes des bas-fonds ! Ces gens-là, au moins, avaient de puissants protecteurs.
« Qui veut reprendre le District 7 ? » demanda le patron du District 2.
Tout le monde resta silencieux.
« Personne ? »
Bien que les patrons se disputassent d’ordinaire le territoire, aucun d’eux n’osait reprendre le District 7 sans comprendre pourquoi la Division 13 était intervenue.
« Bon, alors nous le laisserons au sang neuf. »
Maintenant que le Raton était hors jeu, il se trouverait à coup sûr des ambitieux dans son gang pour se hisser et s’emparer du pouvoir. Bien sûr, ce n’était pas qu’ils fussent disposés à laisser émerger un nouveau rival. Simplement, la situation dans le District 7 restant floue, ils attendaient de voir ce qui se passerait. Il ne serait pas trop tard pour se débarrasser du nouveau patron une fois tout stabilisé.
…
La vie de Han Xiao à l’atelier reprit son cours normal. Au bout de quelques jours, il demanda une avance sur son premier mois de salaire pour commander des matériaux à la Division 13.
Pour l’heure, il examinait une balle rouge sombre posée au creux de sa paume. Elle était gravée de motifs de flammes.
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[Balle explosive] : provoque une explosion dans un rayon de 3 mètres à l’impact sur la cible.
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Bien que la description fût très simple, elle était en réalité extrêmement puissante.
Les balles explosives incorporaient des gels et des gaz incendiaires extrêmement inflammables, qui s’enflammaient bien plus facilement que les munitions perforantes classiques. Elles explosaient dès le contact avec l’air, et la balle elle-même était consumée dans l’explosion, ne laissant rien derrière elle.
La méthode pour fabriquer les agents incendiaires était décrite en détail dans le plan et, même si Han Xiao ne la comprenait pas bien, faute d’avoir appris [Chimie de base], il parvenait tout de même à les fabriquer en suivant les instructions.
Des balles d’arme de poing aux balles de sniper, Han Xiao fabriqua au cours des jours suivants des dizaines de balles explosives.
Il se servit aussi d’un métal de bonne qualité pour fabriquer un couteau pliable de 2,5 kg et 0,65 m, infligeant de 13 à 19 de dégâts. C’était un couteau entièrement noir à la pointe triangulaire et, s’il n’était pas vraiment idéal pour le combat, il avait tout de même quelques usages pratiques.
Han Xiao mit à profit l’expérience gagnée en fabriquant les explosifs et le couteau pliable pour monter [Affinité mécanique de base] au niv. 4.
[Affinité mécanique de base] avait un plafond de niveau 5, qui coûterait 15 000 points d’expérience à Han Xiao. Son [Tir de base] était désormais au niv. 8, et le monter encore demanderait 45 000 points d’expérience supplémentaires. En tout, il fallait à Han Xiao 60 000 points d’expérience de plus pour gagner 2 points de talent.
Chacune des Six Nations possédait différents types de savoir avancé qu’elle employait pour attirer les puissants à son service. Sur la planète Aquamarine, il n’existait de savoir avancé que pour trois des cinq classes principales : Pugiliste, Mécanicien et Esper.
Si aucune planète de départ ne possédait le savoir avancé des 5 classes principales, les nouveaux venus étaient toujours envoyés sur des planètes en fonction des préférences qu’ils avaient renseignées.
Bien que la Division 13 possédât un savoir avancé de Mécanicien, il n’était accessible qu’aux alliés « révérés ».
Il restait un long chemin à parcourir avant que Han Xiao ne devienne révéré auprès de la Division 13.
Depuis la nuit du retour de Han Xiao à l’atelier, Lu Qian ne l’avait pas une seule fois regardé droit dans les yeux, et elle rougissait et le fuyait au bout de quelques phrases à peine, ce qui agaçait Han Xiao au plus haut point. Le fait que le vieux Lu surgisse de temps à autre pour lui lancer des regards entendus n’arrangeait rien.
Quant à Lu Qian elle-même, elle éprouvait en réalité des sentiments partagés à l’égard de Han Xiao.
Bien sûr, elle ne détestait pas Han Xiao. Mais ce n’était pas non plus qu’elle l’appréciait.
Elle craignait plutôt que Han Xiao ne plie bagage et ne s’en aille si elle le repoussait. Après tout, où trouverait-elle ailleurs un aussi bon employé (bon marché) ?
Soudain, le téléphone portable de Han Xiao s’illumina.
Le message disait : « Les formalités sont terminées. Présentez-vous aujourd’hui. Feng Jun. »
« Enfin. »