La tour Stardragon était une installation gouvernementale top secrète où se trouvait le quartier général de la Division 13. L’intérieur de la tour était un vrai labyrinthe. Han Xiao suivit Feng Jun à travers des passages et des tunnels pendant une demi-heure avant d’atteindre enfin le QG. Cette fois, il n’avait pas les yeux bandés.
« Cet endroit est sacrément difficile d’accès », se plaignit Han Xiao.
« C’est pour ça qu’il est sûr », répondit Feng Jun en passant son badge de sécurité devant le capteur pour déverrouiller le portail automatique géant.
Han Xiao franchit le portail et déboucha dans un hall extrêmement spacieux, grouillant de monde. À sa surprise, bien qu’en sous-sol, le QG de la Division 13 était à la fois bien éclairé et bien ventilé.
Feng Jun tendit à Han Xiao son badge de sécurité et un masque.
« Mieux vaut ne pas montrer votre visage à trop de monde. Mettez ça. »
Han Xiao allait le mettre quand il remarqua qu’un dessin de culturiste nu y était imprimé. Il fronça les sourcils et se tourna pour voir Feng Jun étouffer un rire.
« Pourquoi me regardez-vous ? Mettez-le, et vite ! »
« Hmpf. »
Han Xiao tira soudain sur le bras de Feng Jun pour arracher un morceau de tissu de sa manche.
« Ce truc vous va mieux », dit-il d’un ton désinvolte en le nouant sur son visage et en lui relançant le masque personnalisé.
Feng Jun faillit fondre en larmes.
« C’est mon uniforme tout juste distribué… »
Soudain, Han Xiao sentit qu’on l’observait. Il regarda autour de lui et trouva un jeune homme inconnu en blouse blanche qui le fusillait d’un regard haineux.
« Qu’est-ce qui le met dans une telle colère ? » demanda Han Xiao, déconcerté.
Feng Jun eut un rire amer.
« Lui… ne faites pas attention à lui. »
Luo Xuan n’avait jamais vu le visage de Han Xiao, mais il savait avec certitude que la personne aux côtés de Feng Jun était bien lui.
…
Le département des opérations clandestines disposait d’un étage à lui tout seul. Il était nettement moins bondé que les autres départements.
Feng Jun conduisit Han Xiao à une salle de réunion avant de s’en aller.
Han Xiao franchit la porte et vit que trois personnes étaient déjà assises à l’intérieur. Ce n’étaient autres que Li Ya Lin, Lambert et Lin Yao.
« C’est toi, le gars de la logistique que le directeur a autorisé spécialement à rejoindre notre équipe ? »
Li Ya Lin se leva pour tourner autour de Han Xiao en l’examinant.
Han Xiao haussa un sourcil. Autorisé spécialement ? Le gars de la logistique ? Soudain, il remarqua que la femme qui lui avait parlé était non seulement svelte et pimpante, mais extrêmement jolie. Dans le classement de Han Xiao, elle rivalisait sans peine avec Hila. Elle portait une veste de sport jaune par-dessus un legging noir.
« Je suis Han Xiao, mécanicien. »
Lin Yao se leva brusquement, renversant sa chaise au passage.
« En-en-enchanté. Je suis Lin Yao, le hackeur de l’équipe », se présenta-t-il en tendant la main.
« Je suis le sniper, Lambert », se présenta platement Lambert sans se lever.
Han Xiao serra la main de Lin Yao et salua nonchalamment Lambert d’un signe de tête. C’était manifestement le genre taciturne.
« Hé, pourquoi tu portes un masque ? » demanda Li Ya Lin, ses grands yeux brillants emplis de curiosité, en tendant la main pour arracher le masque de Han Xiao.
Han Xiao esquiva.
« Pourquoi tu caches ton visage ! Tu ne nous fais pas confiance ? » demanda Li Ya Lin, mécontente.
« Mon identité est top secrète », répondit Han Xiao.
Même si le fait d’être affecté à cette équipe signifiait forcément que ces gens étaient dignes de confiance, Han Xiao estimait tout de même que ne pas dévoiler son visage lui épargnerait des ennuis. Il imaginait déjà les questions qu’ils lui poseraient après avoir découvert son visage…
« N’es-tu pas ce fugitif recherché ? »
« Pourquoi la Division 13 voudrait-elle de toi ? »
« Qu’as-tu fait à l’organisation Germinal ? »
Répondre à toutes ces questions serait un vrai casse-tête.
D’ailleurs, Han Xiao ne comptait pas rester très longtemps à la Division 13.
« Ton identité est top secrète ? Attends… » Li Ya Lin sembla se rappeler quelque chose et bondit devant Han Xiao : « C’est toi qui as fabriqué le Bras mécanique léger ? »
Han Xiao tressaillit.
« Comment tu le sais ?! »
« Ha ha ! Alors c’est toi ! » Li Ya Lin sautilla d’excitation avant de passer un bras autour de l’épaule de Han Xiao. « Fabrique-m’en un autre ! »
La bouche de Han Xiao se crispa.
« Ce ne sera pas gratuit. »
Li Ya Lin éclata de rire avant de demander tout bas : « J’ai droit à une réduction ? »
« Non. »
« Radin ! »
« Je ne connais toujours pas ton nom. » Cette jolie femme un peu trop amicale lui donnait bien du fil à retordre.
« Li Ya Lin, chargée du combat rapproché », répondit-elle à contrecœur.
« Alors, à nous quatre, on forme une équipe ? »
« Non, il y a encore notre chef. »
« Où est-il ? »
« Il n’est pas là. Il se remet d’une blessure. »
« Même le chef se blesse. Les opérations clandestines, ça doit être un travail dangereux », remarqua Han Xiao.
Le trio échangea des regards gênés.
« Le chef est malade d’une intoxication alimentaire », expliqua Lin Yao.
« … »
Han Xiao resta sans voix.
Lin Yao toussa sèchement.
« Le département des opérations clandestines se charge de missions spéciales de haute difficulté. Chaque équipe compte de 4 à 7 personnes et, hormis l’accomplissement des missions qu’on nous assigne chaque mois, nous sommes en gros libres de faire ce que nous voulons de notre temps libre », commença-t-il à expliquer.
« Le personnel des opérations clandestines, c’est la crème de la crème. Certains d’entre nous, comme l’oncle Lambert, sont recrutés dans d’autres organisations. Lui, il vient d’une escouade des forces spéciales. Ton affectation, c’est le soutien de terrain. Tu seras chargé de l’équipement, de la planification et, pendant les opérations, de la collecte et de l’organisation des renseignements. Tu seras nos yeux et nos oreilles à partir de maintenant. »
C’est bien beau tout ça… pensa Han Xiao, mais moi, je veux chasser du monstre !
N’empêche, il comprenait pourquoi la Division 13 organisait les choses ainsi : elle préférait ne pas exposer au danger un atout aussi précieux que lui.
Après tout, au bout du compte, Han Xiao gagnait non seulement leur protection, mais aussi une plateforme pour se faire de l’argent, aussi était-il satisfait.
Les Mécaniciens étaient vraiment trop faibles au début, comparés aux Pugilistes ou aux Espers, si bien que la fabrication était pour eux un moyen bien plus efficace de gagner de l’expérience.
« Notre équipe a-t-elle un nom ? » demanda Han Xiao.
« Un nom d’équipe ? À quoi ça servirait ? » répondit Li Ya Lin, toujours de mauvaise humeur.
« C’est vrai… » marmonna Han Xiao.
Soudain, Lin Yao l’interrompit : « On vient de nous confier une mission pour appréhender Black Spider. Apparemment, il se cache encore ici, dans la Capitale de l’Ouest. »
Han Xiao haussa un sourcil. Le moment de cette mission était trop soudain. Elle avait probablement été assignée à dessein par les huiles.
« Black Spider ? » s’interrogea Li Ya Lin à voix haute. « Je le connais. Il est tristement célèbre comme chasseur de primes en solo. La dernière fois que ces agents de terrain ont tenté de l’appréhender, il a fait sauter deux rues entières. Pourquoi se cacherait-il encore ici, dans la capitale ? »
« Quand partons-nous ? » demanda Lambert.
« Rien ne presse. Puisqu’ils ont déjà confirmé sa position, agissons de nuit, tout simplement. »
« Comme c’est ta première mission, contente-toi de te familiariser avec la préparation logistique. »
Bien que ce fût leur première rencontre, le trio ne s’enquit pas trop de l’identité de Han Xiao. Être affecté aux opérations clandestines signifiait déjà que les huiles lui faisaient confiance, et cela suffisait.
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[Vous avez déclenché la mission de classe E, [Black Spider]. Accepter/Refuser]
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Accepter.
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Indice de mission : Black Spider est un meurtrier et chasseur de primes notoire. C’est votre première mission avec le département des opérations clandestines. Votre responsabilité est d’aider l’équipe à réussir.
Objectif de mission : vaincre Black Spider
Récompense : 5 000 points d’expérience
Récompense bonus : 40 000 points d’expérience ou un Stabilisateur mental