« Qu’est-ce que les flux et reflux du monde ont à voir avec moi ? L’honneur ou la disgrâce du domaine de Skycloud ne me regarde pas. « Pour Cloudhawk, il n’y avait pas beaucoup de différence entre Dark Atom et Skycloud. Aucun d’entre eux ne valaient rien à ses yeux. Ils rendraient service au monde en se détruisant mutuellement.

Il cherchait un rocher derrière lequel se cacher quand une voix bourrue et familière lui cria : « Qu’est-ce que tu fous là-bas à te cacher ?”.

Il avait juré dans son souffle en levant les yeux. Ce n’était autre que l’assistant bourru qui menaçait de le rendre intimement familier avec son club. En ce moment, il était habillé comme un soldat, enveloppé de la tête aux pieds dans une armure élyséenne. Il avait troqué son gourdin contre une grande hache et se tenait debout comme un mur inébranlable.

Sa réaction fut de se serrer la poitrine et de s’affaler dramatiquement sur le côté. Les yeux à moitié fermés, il gémit à son agresseur : « Je suis dans un sale état. Ils m’ont tiré un tas de flèches et m’ont coupé avec des épées. Je suis sûr que certains organes sont endommagés. Je pense que je suis en train de mourir. Je vous retiendrais tous. Cependant, même si je ne peux pas tuer ces chiens avec vous, vous avez mon soutien émotionnel. »

« Espèce de lâche à la noix ! » L’assistant d’entraînement remit Cloudhawk sur ses pieds d’un coup sec, comme un ours soulevant sans effort un chimpanzé. « C’est tout le monde qui s’en occupe, mon gars. Si tu dois mourir, tu le feras en première ligne. Tu es avec mon équipe. »

« Je ne pense pas que ça va marcher pour moi. »

« Tu fais un pas de plus, et je te découpe comme un déserteur ! »

Il lança une fiole de médicament et une arbalète sur le maigre sauvage. Cloudhawk se lamentait de sa malchance. En quoi tout cela était-il son problème ? Il n’était pas un soldat ou un chasseur de démons. Sa relation avec Dark Atom n’était-elle pas déjà assez merdique comme ça ? S’il en tue plus maintenant, ils le chasseront jusqu’au bout du monde.

Mais, ce type ne plaisantait pas.

S’enfuir ne semblait pas être une option viable. Même si l’assistant ne lui coupait pas la tête pour avoir déserté, il serait probablement capturé et ramené à Skycloud pour être jugé comme déserteur et blasphémateur. Un procès ne signifierait que l’une des deux choses suivantes pour lui. S’il refusait de reconnaître sa culpabilité, il serait brûlé comme blasphémateur. S’il admettait ses torts, ils le brûleraient comme punition.

Il était foutu dans les deux cas.

Quand le destin choisit de vous baiser, même un pet vous maudit avec des fissures anales. Il était sûr que même si la vallée était mauvaise, ça ne pouvait pas être pire que de vivre dans les terres désolées. Puis vint Butcher, Gabriel, Drake, et Claudia. Puis, le clan Blight-Tooth. Dans quelle merde pouvait-il encore se fourrer ?

Par-dessus tout, rester en vie était sa priorité. Mais, c’était ce que c’était, pensa-t-il, il n’y avait pas de temps pour l’apitoiement.

Il tira avec amertume le bouchon de la fiole de médicament et en descendit le contenu. C’était l’un de ces breuvages raffinés des terres élyséennes, rapide et efficace. Il servait également de stimulant pour garder les guerriers sur pied, il sentit soudain l’épuisement le quitter et sa vitalité revenir. Même son énergie mentale se rétablit un peu.

D’un seul coup, il s’était retrouvé dans la position inconfortable d’être enrôlé dans une force de défense. Les lignes de bataille s’étaient engagées, et les deux camps étaient engagés dans un combat acharné.

Pendant ce temps, les trois géants de la Vallée des Enfers engageaient le combat contre Wolfblade. Spectaculaire et terrifiant étaient les seuls mots qui pouvaient définir leur affrontement. En un instant, c’était devenu une épreuve féroce d’habileté et de force au cours de laquelle l’impasse pouvait être brisée à tout moment.

Il souleva la lourde arbalète et suivit son équipe pour rejoindre le combat.

Ce combat allait être violent, une confrontation totale.

L’instructeur Cutter promenait ses yeux sur le champ de bataille dévasté. Peu à peu, son visage balafré s’assombrit en une grimace, ce qui le rendait d’autant plus terrible à contempler. « Ces putains de rats qui se faufilent dans l’ombre ! Eh bien, maintenant ils se cachent à l’air libre. Ils doivent en avoir marre de vivre ! »

Wolfblade avait soigneusement planifié cette opération. Elle était simple, mais la simplicité avait ses avantages. Là où il avait échoué, c’était en considérant toutes les possibilités. Bien sûr, il ne pouvait pas savoir que Cloudhawk tuerait le chef de Blight-Tooth et plongerait le reste du Clan dans le désarroi. Sans leader, l’énorme disparité de force entre les indigènes et l’armée des enfers ne faisait que s’accroître. Les Élyséens avaient pu nettoyer rapidement et repartir bien plus vite que Wolfblade ne l’avait prévu.

Mais, cela n’avait pas d’importance. Rien ne se passait jamais exactement comme prévu.

Wolfblade et ses hommes avaient déjà réussi à percer les défenses de la vallée. Ils les avaient aussi privés de leurs vaisseaux de guerre. Même avec les trois instructeurs sur le champ de bataille, la victoire n’était pas hors de portée.

« Natessa Windham, Dumont Cenhelm, et Eckard Cutter.” La voix grinçante et inconfortable de Wolfblade sifflait derrière les bandages. Parler avec lui n’était pas comme faire face à un homme mais à une momie. « Les trois “géants” de ce minuscule avant-poste dépassent mes attentes. Vous savez, j’ai entendu dire que votre Maître Arcturus était presque invincible. Je suis curieux d’apprendre la vérité par moi-même. »

Natessa était restée aussi froide et distante que les nuages. « Tu n’es même pas digne de prononcer son nom. »

Là où il y avait la lumière, il y avait toujours l’ombre. Aucune organisation secrète se cachant dans le domaine de Skycloud n’était plus insidieuse et puissante que Dark Atom.

Il y avait des limites à ce pouvoir, bien sûr. De sa création à aujourd’hui, Dark Atom existait depuis soixante-dix ans. Au cours de cette période, elle avait connu plusieurs dirigeants. Leur histoire et le passé qui les avaient amenés jusqu’ici étaient extraordinaires, mais ils n’avaient jamais eu la puissance nécessaire pour affronter directement les Élyséens. C’était particulièrement vrai une fois qu’Arcturus Cloude avait pris les rênes.

Au fil des ans, le pire qu’ils aient pu faire, c’était de lancer des attaques terroristes à petite échelle : attaques contre des infrastructures, escouades de tueurs, etc. S’attaquer à la cause première de leur haine n’avait jamais été une option.

Quoi qu’il en soit, le cœur de ses membres bat avec ferveur pour le jour où ils pourront renverser Skycloud.

À la grande consternation des Élyséens, ils n’avaient jamais été en mesure d’éradiquer complètement ces terroristes. Comme les mauvaises herbes, on pouvait les couper, mais ils repoussaient toujours ailleurs. Leur structure était secrète et très étendue, toutes les méthodes utilisées par les Élyséens – y compris les agents secrets – avaient échoué. Ils n’avaient jamais été capables de porter un coup décisif au cœur de l’organisation.

Wolfblade était le troisième leader de Dark Atom. Il avait gardé le contrôle de ses forces pendant plus de dix ans. Personne n’avait jamais vu son vrai visage, ce qui conduisit beaucoup de gens à penser que “Wolfblade” n’était qu’un titre. “Il” pourrait, en fait, être “ils”, un groupe de personnes partageant le même nom. D’autres encore pensaient qu’il n’était pas du tout une personne réelle, juste une figure de proue que l’organisation mettait en avant pour laisser ses ennemis dans le doute.

Pour la première fois, il était apparu en personne sur le champ de bataille.

Bien que les chefs de l’armée des enfers n’aient jamais vu Wolfblade, il y avait une bonne quantité de renseignements sur ses lieutenants. La plupart d’entre eux étaient ici avec la grande majorité des forces de Dark Atom. Qui d’autre que Wolfblade pouvait diriger une force aussi importante ?

Pour la première fois, le leader de Dark Atom avait montré ce qui lui servait de visage. C’était un moment important !

S’il était tué ici, non seulement la défense ratée de la vallée serait pardonnée, mais ils pourraient même recevoir des félicitations du Temple. Qui pouvait dire que les dieux eux-mêmes ne les couvriraient pas de bénédictions ? Qui ne voudrait pas poursuivre une telle gloire ?

L’instructrice, Natessa Windham, regarda l’affrontement. « Rappelez-vous, leur cible est le complexe. »

L’instructeur en armure, Dumont Cenhelm, et le masochiste balafré, Eckard Cutter, avaient le cœur qui battait la chamade dans leur poitrine. Ils regardaient eux aussi l’avant-poste assiégé et voyaient les énormes dégâts que leurs ennemis avaient causés. La commandante avait raison. Dark Atom avait pris un risque incroyable pour prendre cet endroit.

Cela signifiait qu’ils étaient en fin de compte après… c’est mauvais !

Les trois instructeurs avaient affiché une mine menaçante.

C’était l’un des secrets les mieux gardés de la Vallée des Enfers, scellé ici par sécurité et rayé de tous les registres. Comment Dark Atom pouvait-il le savoir ? Cependant, cela n’avait plus d’importance maintenant. Ils étaient là, et on ne pouvait pas les laisser mettre la main dessus !

Natessa fit appel à son énergie psychique et la laissa se répandre. Son boomerang à lames de vent se remit en action, avec encore plus de puissance qu’auparavant. Les lames de couleur cyan qui jaillissaient étaient plus épaisses et plus robustes. Tournant rapidement dans l’air, leurs bords tranchants étaient presque palpables à distance – en fait, elles étaient mortelles dans un rayon de cinq mètres autour de leur centre. Si elles déchiraient un bataillon de l’armée, le carnage qui en résulterait serait difficile à imaginer. Il ne resterait que des corps mutilés.

« Vas-y ! »

Natessa poussa son arme relique vers Wolfblade. Celle-ci tourna sauvagement, changeant de direction et de trajectoire d’un instant à l’autre. De plus, les lames se dédoublèrent : une devint deux, et deux devinrent quatre. Les attaques venaient de tous les côtés, jamais en ligne droite. Quatre hirondelles assoiffées de sang tourbillonnaient autour de Wolfblade, l’enfermant dans un cyclone mortel.

Alors qu’elles se rapprochaient, Wolfblade pouvait déjà sentir leur énergie tranchante déchirer ses vêtements. Sans une once d’inquiétude, il se leva pour enlever la bande de tissu qui couvrait ses yeux. L’œil gauche était révélé et ne semblait pas différent de celui d’une personne normale, à part la dangereuse lueur qui brillait à l’intérieur.

D’un seul coup, les mouvements erratiques des lames tournantes étaient devenus parfaitement clairs pour lui.

L’œil de Wolfblade ne pouvait pas voir dans le sens traditionnel du terme. Au lieu de cela, il recueillait toutes sortes d’informations comme la vitesse et la trajectoire et les transmettait à son cerveau. Cela lui permettait de voir instantanément les feintes et de déterminer tous les détails d’une attaque qui se dirigeait vers lui. Grâce à une planification en une fraction de seconde et à toutes les données recueillies, il put formuler le contre parfait.

L’épée flottante de lumière électrique commença à bouger. Elle ouvrit une brèche dans les boomerangs tournoyants.

Pendant ce temps, le gardien de métal était aussi passé à l’offensive. Il écarta ses bras, et une onde de choc jaillit de chaque paume. Quand elle se heurta au cyclone d’énergie éolienne, la prison tourbillonnante de Natessa fut affaiblie. Wolfblade sauta, balançant sa lame à particules et attrapant une des lames de vent en son centre. L’énergie psychique rassemblée se brisa comme si elle était faite de verre.

L’homme musclé avec le minigun que Natessa avait essayé de tuer s’avança. « Sale chasseur de démons ! Viens voir ce que l’arme de grand-père peut faire ! »

L’arme à canon multiple de cet homme avait été fabriquée à la main par Dark Atom. Il avait fallu plus d’un an pour la terminer, et chaque balle était spécialement fabriquée avec une poudre et une douille uniques. Elles étaient de la taille d’un doigt, et tout ce qu’elles touchaient était transformé en une cavité mutilée.

Natessa ne pouvait pas les éviter toutes, ni survivre à un coup direct. L’intention du grand homme était de la distraire de l’attaque de Wolfblade, mais elle ne voulait pas jouer son jeu. Elle continua à manipuler sa relique pour viser le chef de Dark Atom. Elle tapa du pied, et l’air en dessous d’elle éclata comme un geyser, la projetant dans les airs et au-dessus des tirs de l’homme.

« Chargez ! Tuez-les tous ! » Cutter hurla dans le vacarme. « Frayez-vous un chemin dans l’enceinte. Ne les laissez pas entrer ! »

Deux instructeurs, leurs assistants et quelques centaines de soldats répondirent par un cri rauque et des pas se firent entendre.