Durant les quinze jours qui suivirent, le champ de bataille de Wolfheart se retrouva dans une impasse étrange.
Les Diables qui avaient depuis longtemps conquis les quatre villes auraient dû ériger de nouvelles tours de stockage de Brume Rouge afin de se préparer à prendre le contrôle total de Wolfheart et à envahir le Royaume de l’Aube. Mais la réalité était très différente, ils étaient constamment stoppés par l’attaque des forces mobiles de la Première Armée. En dehors de la Baie de Sédimentation qui était sur la côte, ils n’avaient pas construit de tours de stockage de Brume Rouge dans les trois autres villes.
Après avoir subi les attaques répétées des Chevaliers Aériens, les nobles qui étaient responsables du transport de la Brume Rouge commencèrent à paniquer, forçant les Diables à d’allouer une partie de leurs troupes pour superviser et contrôler le fonctionnement de la ligne d’approvisionnement en Brume Rouge. Couplée à leur défense plus étendue pour tenter d’empêcher d’autres bombardements, la pénurie de main-d’œuvre devenait de plus en plus évidente.
Quant à la Première Armée, le simple fait de faire pleuvoir l’artillerie et faire peur aux Diables était un succès pour elle. C’était pour cette raison qu’elle n’avait pas insisté pour lancer des attaques sur les quatre villes. Les Diables qui patrouillaient le long du périmètre de la ligne défensive étaient aussi des cibles faciles pour eux. Grâce à plusieurs chariots à vapeur qui était rapidement arrivés aux positions prédéfinies, les Canons de Forteresse avaient tiré deux salves aux endroits où les Diables s’étaient rassemblés. Des escarmouches comme celle-ci se produisaient plusieurs fois par jour.
Les Diables ne se contentaient pas de se défendre passivement sous les attaques continues des biplans et de l’Escadron d’Artillerie. Ils tentèrent un certain nombre d’attaques, et même lorsque leur avant-garde attaqua la Montagne Cage, l’arrière-garde organisa une force mixte d’humains et de Diables qui saisit cette occasion pour détruire la route près de la Montagne Cage en utilisant de la poudre noire.
Mais à ce moment-là, la route reliant le nord et le sud était terminée. Le ciment produit par le Royaume de l’Aube pouvait être transféré sur les lignes de front à tout moment. Les routes qui avaient été détruites lors de l’attaque pouvaient souvent être complètement réparées la nuit suivante sous les efforts conjoints de Lotus et de l’équipe d’ingénierie. Même si les basses températures, le vent et la neige allongeait considérablement le temps de solidification du ciment, ce n’était pas un problème. Si la couche de ciment solidifiée était écrasée, tout ce qu’ils avaient à faire était de la réparer immédiatement. Après l’achèvement du projet de construction de la route principale, un grand nombre d’équipes de construction inactives se rassemblèrent dans la région de la Montagne Cage. Par conséquent, la Première Armée ne manquait pas de main-d’œuvre.
Alors que la lutte à longue distance continuait, l’assaut des Diables ralentit considérablement, et le nombre de troupes qu’ils envoyaient au combat devint de plus en plus réduit. À ce moment, les deux côtés de la ligne de front se stabilisèrent.
…
«Monseigneur? »
Hackzord leva la tête, regarda Siacis qui semblait vouloir dire quelque chose mais n’osait pas parler. Il ferma lentement les yeux puis dit. «Parle. »
Il était évident d’après l’expression de Siacis que ce n’était pas une bonne nouvelle. Mais il y avait eu tellement de mauvaises nouvelles ces derniers temps qu’il n’était plus d’humeur à exprimer sa fureur ou sa déception.
«Totolock a personnellement dirigé l’attaque contre le quartier général des humains à la Montagne Cage et est mort héroïquement en première ligne», dit Siacis, la tête baissée. «… Il a tenu sa promesse. »
Il s’était battu jusqu’au bout, mais cela n’avait rien donné. Hackzord ne montra pas beaucoup de réaction à ce résultat auquel il s’attendait depuis longtemps. Il ne voulait même pas demander à son subordonné les détails exacts de sa mort. Dans la guerre contre l’Union, la mort de chaque ascendant supérieur signifiait que les adversaires étaient dangereux, et rassembler des informations à leur sujet était essentiel. Cependant,désormais, en se battant avec les humains et leurs puissantes armes, un seul faux pas pouvait mener à la mort. Il pouvait facilement imaginer ce qui était arrivé à son subordonné.
Le fait que Totolock ait dirigé les troupes lui-même signifiait que c’était leur dernière unité de combat du front occidental. Il était mort dans la gloire, mais cela n’avait aucun sens pour la race. Si ce sous-fifre n’avait pas été transformé par un Seigneur des Enfers et n’était bon qu’à être guerrier de première ligne et n’avait aucune habileté dans la manipulation des pierres magiques, il aurait été plus utile de le transformer en Diable Surveillant en forme d’yeux de haut rang que de le savoir tué par une arme à feu humaine.
Mais le Seigneur du Ciel ne pouvait pas prononcer ces mots en présence d’un autre sous-fifre.
Qui plus est, ce n’était pas le seul problème dans la situation actuelle.
Peu importe à quel point un général est courageux et sage, il ne pourrait pas faire grand-chose sans avoir suffisamment de troupes sous son commandement.
C’était lui qui avait ordonné d’attaquer immédiatement.
Et la personne qui limitait le nombre de troupes sur le front occidental était… le Roi.
Non, non, le Roi lui avait donné suffisamment de soutien. Le Conquérant Sanglant et le Masque étaient les responsables. Si le Conquérant Sanglant aurait donné plus de troupes, et que le masque aurait fourni suffisamment de Diables Symbiotiques comme il l’avait demandé, le résultat aurait été complètement différent…
Hackzord serra sa main maintenant guérie dans son autre.
Mais… cela aurait-il vraiment été différent?
L’instant suivant, une pensée obsédante lui vint à l’esprit.
S’ils doublaient leur nombre, l’armée du Front de l’Ouest serait en effet en mesure d’occuper tout le Royaume de Wolfheart. Mais alors il y avait encore le royaume de l’Aube et Graycastle. Combien de guerriers supplémentaires leur faudrait-il pour que cela soit suffisant?
«Tous…» Le Seigneur du Ciel ne put s’empêcher de prononcer ce mot à voix haute.
«Mon Seigneur», demanda Siacis, confus. «Qu’avez-vous dit? »
«Rien. » Il secoua la tête. En effet, Ursrook leur avait déjà donné la réponse.
“Abandonnez les villes où nous avons exploité toutes les mines de Pierre Divine. Que le Royaume Ciel-Mer ait la moitié du continent… Dirigez toutes nos forces vers le Pays de l’Aube. J’ai bien dit toutes, les vétérans comme les recrues. Et cela jusqu’à ce que la race humaine soit effacée du visage de cette planète. ”
C’était la conclusion de son meilleur subordonné.
À l’époque, tous les grands seigneurs pensaient que c’était une folie, mais désormais, il pouvait en quelque sorte comprendre ce qu’avait voulu dire Ursrook.
Après une longue hésitation, Hackzord se décida.
Il regarda profondément le Seigneur Cauchemar immobile, se leva et sortit du Bassin de Brume Rouge.
«Monseigneur, où allez-vous? »
«Je vais demander au Roi de réunir le Saint-Siège! »
…
La mer de brume qui flottait sous lui et la Tour de Naissance qui était couverte d’énormes yeux au milieu apparurent peu à peu devant ses yeux. En voyant cela, il ressentit un léger soulagement. Les réunions du Saint-Siège étaient généralement décidées par le Roi. Demander une réunion d’urgence outrepassait son rang, mais cela déplairait également aux autres grands seigneurs. Après tout, peu de grands seigneurs aimaient entrer dans le territoire du Roi dans le Domaine de l’Esprit puisqu’à cet endroit le Roi avait un contrôle absolu.
Dans le passé, Hackzord avait également une aversion instinctive d’entrer dans le Saint-Siège. Mais désormais, il n’avait pas de meilleure option. Ce n’est qu’ainsi qu’il pourrait dire au Roi et à tous les grands seigneurs ce qu’il pensait.
Heureusement, le Roi ne rejeta pas sa demande.
Environ quinze minutes plus tard, les autres grands seigneurs apparurent les uns après les autres sur des sièges en surplomb.
«C’est encore toi… Hackzord. » Dit le Conquérant Sanglant. «Je ne sais pas ce qui est si important sur le front occidental que vous ayez besoin que le Roi réunisse le Saint-Siège. Se pourrait-il que vous ayez une nouvelle à nous communiquer plus importante que lorsque le Seigneur Cauchemar fut perdu dans le Domaine de l’Esprit? »
«En effet, lorsque Valkries a perdu connaissance, vous ne l’avez signalé qu’au Roi » Renchérit Masque. «Maintenant, vous demandez une réunion du Saint-Siège comme si vous aviez quelque chose d’urgent. Ne dites pas à tout le monde que votre offensive contre ces bas-vivants est un échec. Cela a été assez dur pour moi de détourner une grande quantité de mes ressources pour créer des Diables Symbiotiques pour vous. »
Ce bâtard… Il tourne autour du pot et me fait porter toutes les responsabilités. Hackzord lui lança un regard froid. Sur le nombre de Diables Symbiotiques sur lesquels ils s’étaient mis d’accord, seulement la moitié avait été livrée jusqu’à présent. Il était vrai que l’offensive du Royaume Ciel-Mer s’était intensifiée, mais il était également vrai que le montant convenu n’avait pas été atteint. Autrefois, il n’aurait certainement pas manqué cette opportunité pour l’attaquer.
Mais pour le moment, Hackzord n’avait pas le moindre intérêt à s’engager dans une bataille de mots.
«Assez. » La voix du Roi résonna dans l’esprit de tous. «Je crois que le Seigneur du Ciel doit avoir ses propres raisons pour demander une réunion du Saint-Siège, il ne serait pas trop tard pour exprimer votre opinion après l’avoir entendu. »
«De plus…» Tous les yeux de la Tour de Naissance regardèrent Hackzord. «Ce n’est pas votre faute si le Seigneur du Cauchemar s’est perdu. J’ai accédé à votre requête d’envoyer Désastre Silencieux pour vous assister dans la bataille. J’espère donc que vous ne venez pas vous plaindre et vous lamenter afin d’obtenir plus de troupes. Si c’est ce que vous voulez, vous perdrez votre temps. »
Hackzod ressentit une pression énorme.Il déglutit, se redressa et répondit: «Votre Majesté, il est vrai que je veux parler de l’assistance sur le front occidental, mais je ne demande pas simplement une ou deux troupes de plus. Ce que je demande c’est…»
Le Seigneur du Ciel s’arrêta et regarda dans les yeux le Roi puis continua. «La Divinité des Cieux. »