«Comment va la situation? »Demanda Tilly.
«Les ennemis qui ont essayé d’arrêter le convoi ont presque été complètement anéantis, et les Diables restants dans le ciel s’enfuient. »
«C’est dommage que je n’ai pas eu la chance de participer à la fin», dit Andrea en haussant les épaules. «On dirait que le Grand Seigneur Démon a été grièvement blessé. »
Le Goéland n’avait pas pris part à cette bataille, mais avait plané dans les nuages tout le temps pour se prémunir contre l’apparition possible de Hackzord ou d’un autre Diable Supérieur. Après tout, le moyen le plus efficace de faire face à des Diables comme ceux-là qui possédaient des capacités anormales était encore le tir à courte portée d’Andrea.
Contrairement à son compagnon découragé, Sylvie était soulagée.
Elle savait que cette fois-ci, la contre-attaque n’était pas la même que pour l’embuscade du Seigneur du Ciel. Hackzord n’avait pas remarqué la présence du Goéland la dernière fois parce qu’elle n’était pas à bord. La situation sur le champ de bataille était communiquée par le Sceau d’Écoute, et même si elle avait été vue par les Diables surveillants en forme d’yeux qui étaient avec lui, le Goéland était resté invisible et introuvable.
Cette fois, cependant, parce que la bataille devait se dérouler loin de leur campement, elle devait se déplacer avec le ‘Goéland’ afin de pouvoir contrôler toute la situation. C’était pour cette raison que si le Seigneur du Ciel apparaissait avec de nouveaux Diables surveillants en forme d’yeux, le ‘Goéland’ serait repéré avec elle. En d’autres termes, ce n’était que lorsque Hackzord ou d’autres Diables Supérieurs apparaissaient seuls que les attaques d’Andrea pouvaient les prendre par surprise.
Autrement, si le tir ne touchait pas du premier coup, il serait difficile de prédire comment la situation de combat évoluerait.
Donc, leur absence était en fait une bonne chose.
Après tout, il n’y avait rien de plus intéressant que de réussir un travail avec tout le monde revenant sain et sauf.
«Il vaut mieux que vous ne fassiez rien, si Hackzord venait vraiment, je ne pense pas que le convoi aurait pu se retirer en un seul morceau. » Tilly secoua la tête résignée. «Je suppose que lorsque Edith a mis au point ce plan, elle pariait également que les Diables surveillants en forme d’yeux étaient quelque chose de très rare qui ne pourrait pas être remplacé aussitôt après avoir été perdu, donc le Seigneur du Ciel ne voulait pas prendre le risque de sortir sans en avoir d’autres. »
Les mots de la princesse exprimaient ce que Sylvie pensait.
Elle ne put s’empêcher de hocher la tête encore et encore. C’était la princesse après tout!
«Oh oui…» Tilly pilota son planeur à travers les nuages. «Maintenant que la victoire est confirmée, vérifions le résultat de la bataille avant de partir. »
On pouvait dire que Sylvie était aussi expérimentée dans ce genre de choses. Comme elle pouvait voir au travers des obstacles, elle pouvait effectuer un décompte rapide du nombre de morts des deux côtés avec un peu de magie.
Au moment où elle vit le résultat, cependant, elle se figea.
«Deux mille… Non, près de trois mille…»
«Trois mille? » Wendy eut le souffle coupé. «Comment pourrait-il y en avoir autant? »
«Ces Diables Fous…» Sylvie prit une profonde inspiration en regardant en direction de la montagne. «Ils chargeaient le convoi auparavant, mais maintenant ils se disperse dans toutes les directions! »
Ce fut alors qu’elle remarqua les centaines de petits trous sur le sommet de la colline qui étaient évidemment là pour réduire les dépenses de la Brume. La plupart des ennemis étaient cachés sous terre pour ne sortir que quand ils en avaient besoin au combat. Mais lorsque la Bête Monstrueuse Forteresse s’était effondrée, le brouillard rouge s’était rapidement dispersé. Sans source d’approvisionnement, ces Diables s’étaient retrouvés en danger.
Ils sortirent de terre non pas pour détruire leurs assaillants, mais parce qu’ils avaient senti la dissipation de la brume, émergeant de leurs cachettes instinctivement et descendant rapidement la montagne dans l’espoir d’atteindre la zone couverte de brume rouge avant qu’ils ne puissent plus respirer.
Mais la ville Sand et la Baie de Sédimentation étaient trop loin.
Le monde qui avait été souillé par la Brume Rouge avait retrouvé sa pureté et sa clarté mais, pour les Diables, il était devenu un endroit mortel dans lequel ils ne pouvaient plus survivre. Ils finirent par tomber par terre pour ne plus se relever, formant un cercle au pied de la montagne. À l’exception de quelques Diables Fous qui avaient de petits réservoirs de gaz à brume rouge et qui couraient toujours, tous les autres étaient morts désormais.
L’état-major avait certainement raison sur ce point: tout comme Graycastle ne pouvait pas équiper chaque soldat d’une Pierre du Châtiment Divin, l’ennemi ne pouvait pas distribuer des réservoirs de gaz à brume rouge et des appareils respiratoires à chaque Diable Fou. Lorsque des troupes entièrement équipées étaient déployées pour attaquer des villes humaines, seuls ceux qui n’en avaient pas restaient pour garder l’endroit.
Si cela avait été deux jours plus tard, la situation aurait été très différente.
Même s’ils avaient dû recruter des chauffeurs extérieurs à l’armée, ils étaient déterminés à lancer la contre-attaque le lendemain du retrait de la Première Armée de la Baie de Sédimentation. C’était une action extrêmement décisive.
«Après cette bataille, je pense que le nom, la ‘Perle de la Région du Nord’ se répandra dans tous les Quatre Royaumes,» dit Tilly en grimaçant.
…
Avec moins d’une centaine de soldats, ils avaient décimé une troupe ennemie de près de trois mille soldats, ne perdant qu’un seul camion à vapeur et deux Feux Célestes, il n’y avait pas eu un seul soldat blessé. La contre-attaque avait été couronnée de succès, ce qui avait considérablement augmenté le moral du quartier général de la Première Armée.
Mais Edith ne montra aucun signe de satisfaction à ce sujet et, pratiquement le jour même où la nouvelle de la victoire atteignit la montagne Cage, elle livra son prochain plan de bataille.
Le plan fut immédiatement approuvé par le commandant en chef Hache-de-Fer.
Le convoi de camions avait même reçu l’ordre de se diriger vers le col ouest de la Montagne Cage lorsqu’ils étaient sur le chemin du retour. Un camion transportant de l’eau pour les Cubes Magiques rencontra le groupe de camions à mi-chemin et, après leur avoir fourni suffisamment d’eau, il les rejoignit dans leur voyage vers l’ouest.
Les Chevaliers Aériens retournèrent à Thorne et, après une courte préparation, repartirent pour arriver à l’aéroport du col de l’Ouest avant la nuit.
Le lendemain à midi, le convoi de camions qui avait voyagé toute la journée entra dans la frontière ouest du Royaume de Wolfheart. Trois autres véhicules à vapeur furent endommagés en cours de route, car il était plus difficile d’éviter les nids de poule et autres obstacles sur la route pendant la nuit. Tandis que les autres lancèrent une attaque contre une autre Bête Monstrueuse Forteresse aussitôt arrivés.
Bien que les Diables étaient conscients que les humains cibleraient ces transporteurs de Brume Rouge en mouvement, ils ne s’attendaient pas à ce qu’en l’espace d’un jour et demi, l’équipe de contre-attaque ait terminé son voyage à travers le Royaume de Wolfheart. Une autre Bête Monstrueuse Forteresse venait de battre en retraite à l’intérieur du château. En l’absence de protection périphérique, le convoi de camions entra dans une portée de dix kilomètres tout en résistant à l’attaque de quelques Bêtes Démoniaques qui patrouillaient avant de décharger quatre Canons Forteresse.
Une fois de plus, les Chevaliers Aériens agirent comme des ‘chasseurs’ avec la coopération tacite de Sylvie et Tilly, le groupe de nouveaux soldats qui étaient entrés sur le champ de bataille depuis moins de six mois avait presque reproduit le processus de la dernière bataille. Lorsque les troupes volantes de l’ennemi firent de l’artillerie leur cible principale, elles descendirent au-dessus de la tête de l’ennemi et brisèrent immédiatement la formation de l’adversaire.
Les bêtes furent détruites par les tirs, et le petit nombre de Diables restant ne parvinrent pas à retenir le convoi, même de près, face aux Sorcières du Châtiment Divin qui gardaient ce dernier.
Le troisième jour, l’ennemi commença enfin à étendre ses défenses autour des quatre villes, et envoya des Diables pour détruire les routes entre les villes. Mais la route entière faisait plusieurs centaines de kilomètres de long, et il était impossible de la détruire complètement. Ce jour-là, des véhicules à vapeur traversèrent la région à des dizaines de kilomètres de la ville Sand, attirant l’attention des Diables. Pendant ce temps, vingt-cinq Feux Célestes volèrent autour de l’imposante Chaîne de Montagnes Infranchissables pour attaquer directement l’arrière de la Crête de Metalstone, inondant la ligne de transport de Brume Rouge de balles.
C’est à ce moment-là que les pertes consécutives et le trop long front de bataille des Diables apparurent peu à peu, et lorsqu’ils rassemblèrent suffisamment de Bêtes Démoniaques pour arriver sur le champ de bataille, les Chevaliers Aériens avaient déjà disparu dans le ciel.