Se tournant vers la source de la voix, Zhang Xuan aperçut un doyen à la barbe blanche. Une aura de bravoure l’entourait, et à sa grande surprise, le prodige ne put déterminer en un coup d’œil son royaume de cultivation.
– « Maître Lin Jie! » Le Maître de Guilde Qin joignit précipitamment ses mains devant lui et salua le Doyen tandis que Chu Xiang baissa respectueusement la tête.
Que ce fût en termes de puissance ou de maîtrise de leur profession, ils étaient loin d’égaler ce Forgeron 8 étoiles.
– « Maître Lin Jie, permettez-moi de faire les présentations. Voici le Maître Enseignant Zhang, un Maître Enseignant 7 étoiles dernier palier! » Craignant un soudain duel, Qin Chong s’empressa d’intervenir.
Vu comment Zhang Xuan avait réussi son défi du Pavillon des Maîtres Enseignants, et qu’il avait même vaincu le Maître de Pavillon Gou, affirmer qu’il avait déjà ce niveau n’était pas une exagération.
– « Maître Enseignant 7 étoiles dernier palier ? » Le Maître Lin Jie resta silencieux un instant, visiblement stupéfait. « Puisque vous êtes si capable à votre âge, je comprends que vous puissiez vous comporter ainsi. » Il avait pensé initialement avoir affaire à un idiot arrogant qui essayait de l’humilier en public, mais puisqu’il était déjà à un aussi haut niveau, il était peu probable qu’il se fût abaissé à quelque chose d’aussi grossier.
Zhang Xuan le salua et demanda : « Pardonnez-moi, mais j’ai un problème urgent impliquant le Pavillon des Maîtres Enseignants, et je ne peux me permettre de repousser sa résolution. Puis-je vous demander de me laisser la Salle de Forge un instant pour l’amélioration de mon artefact ? »
Le Maître Lin Jie avait été invité par le Maître de Guilde Qin pour donner une conférence, il était donc quelque peu irrespectueux de faire irruption ainsi et de demander à utiliser les flammes de la terre.
– « Une amélioration ? Vous êtes vous aussi un Forgeron ? » s’enquit avec curiosité son interlocuteur.
– « J’ai passé un certain temps à apprendre le métier et j’ai obtenu un emblème 6 étoiles. »
Il acquiesça. « Puis-je savoir quel artefact vous souhaitez améliorer ? »
Même si la Guilde des Forgerons de l’Empire Qingyuan n’était pas aussi grande que celle de l’Empire Qianchong, il y avait entre six et sept cents pièces où l’on pouvait accéder à ces flammes.
Quel genre d’artefact avait-il en sa possession pour qu’il réclamât la Salle de Forge ?
S’il avait eu affaire à un Forgeron 7 étoiles, il n’aurait pas pris la peine de poser cette question. Cependant… Puisque le jeune homme ne semblait pas avoir les compétences requises, les flammes de la terre de la Salle de Forge étaient particulièrement violentes. La moindre perte de contrôle n’aboutirait pas seulement à l’échec de la procédure. L’artefact pourrait également être détruit.
– « Celui-ci. » Zhang Xuan fit un mouvement rapide du poignet et le Chaudron d’Or Originel fit son entrée sur scène.
– « Maître, avez-vous l’intention de me reforger ? Hahaha! Vais-je encore être amélioré ? » En analysant son environnement, le Chaudron aperçut de nombreux Forgerons autour de lui. Il réalisa rapidement se trouver au milieu de leur Guilde, et il ne put s’empêcher de trembler d’excitation.
– « Un Saint artefact de niveau intermédiaire ? Et à l’entrée du royaume de l’Ouverture du Corps ? » Le Maître Lin Jie avait cru que le jeune homme ne présenterait qu’un objet mi-Saint! « Maître Enseignant Zhang, êtes-vous certain de vouloir l’améliorer ? »
– « Oui. » Il hocha la tête.
– « Eh bien… » Convaincu de son inexpérience, le Maître Lin Jie ne put s’empêcher de l’avertir. « Pour reforger un artefact de ce niveau, en plus de posséder une force suffisante, il est plus important encore de posséder une profonde compréhension de l’art de la forge afin de s’assurer de ne pas endommager l’esprit de l’artefact. Dans le pire des cas, son rang pourrait même grandement diminuer! »
Même un Forgeron à l’entrée des 8 étoiles comme lui n’avait que 20% de chances de réussir cette amélioration, alors un Forgeron 6 étoiles…
Il était certain que ce chaudron serait abîmé pendant le processus! Le jeu n’en valait pas la chandelle.
Avant même que Zhang Xuan ne pût répondre, le Chaudron d’Or Originel avait déjà lancé, mécontent : « Vieil homme, qu’est-ce que vous sous-entendez ? Mon maître a réussi à élever mon niveau de Saint palier inférieur à Saint palier intermédiaire juste en guidant l’apprenti forgeron qui travaillait sur moi, alors pensez-vous qu’il a besoin de vos conseils ? »
Depuis sa création, son maître du moment était le seul à avoir autant mérité son respect et son admiration, et pourtant, ce vieillard osait douter de ses capacités!
Vous avez de la chance que je n’ai pas écrasé votre tête échevelée sous mon noble siège !
– « En guidant un apprenti forgeron ? » Ceux qui l’entendirent furent sincèrement surpris.
Un apprenti forgeron était quelqu’un qui n’avait pas encore réussi à forger une arme de niveau Mortel de rang inférieur. Et une telle personne avait été capable de faire passer un artefact au niveau Saint palier intermédiaire juste en recevant quelques conseils de ce jeune homme ?
Zhang Xuan frappa le couvercle du Chaudron d’Or Originel et le réprimanda. « Personne ne vous prendra pour un muet si vous ne parlez pas! »
Si Song Zhen avait réussi, c’était grâce à son talent et aux nombreuses années de sa vie qu’il avait passé à pratiquer l’art de la forge, ce qui lui avait permis d’acquérir une connaissance approfondie des techniques les plus courantes. De plus, il était un Transcendant Mortel 9ème Dan, à égalité avec un Forgeron 6 étoiles.
Ces facteurs avaient mené à la réussite de l’amélioration, et aucun autre apprenti forgeron n’en aurait été capable.
Avec toutes ces heureuses coïncidences, à quoi bon se vanter ?
– « Je… » Le Chaudron d’Or Originel secoua son corps avec indignation. « Mais ce que je dis est la vérité! Vous avez réussi à guider un apprenti forgeron afin d’élever mon niveau juste en lui offrant quelques conseils… »
Le voyant argumenter, Zhang Xuan haussa les sourcils. « La ferme. Derrière moi. »
– « Très bien… » Voyant que son maître était vraiment en colère, l’artefact se retira docilement sur le côté.
Le prodige se tourna vers la foule alentour et dit avec embarras : « Il s’est tenu dans une position de force pendant bien trop longtemps, et il réfléchit rarement avant de parler. Aussi, il a tendance à être un peu impoli et irrespectueux. Permettez-moi de m’excuser en son nom. »
Qu’un artefact intervînt soudainement au milieu de la conversation de son maître était vraiment insolent.
– « Tout va bien, ne vous inquiétez pas, » répondit le Maître Lin Jie d’un geste de la main. Avec un intérêt soudain, il ajouta : « Votre artefact a dit que vous aviez donné des conseils à un apprenti forgeron, lui permettant de réussir à l’améliorer. Est-ce vrai ? »
– « Ce n’est vraiment rien, cela ne vaut vraiment pas la peine d’en parler! » dit-il en balayant le sujet d’un geste de la main.
Il n’était là que pour améliorer le Chaudron d’Or Originel. Comme il n’avait jamais eu l’intention de se mettre en avant, il était inutile de parler du passé.
– « Pardonnez-moi, il semble que j’ai été trop loin… » Le Maître Lin Jie crut que Zhang Xuan était réticent à en parler, un secret y étant rattaché. Il choisit donc de ne pas creuser davantage la question.
– « Très bien, si cela ne vous dérange pas, je vais commencer à améliorer mon artefact. » Voyant qu’aucun malentendu ne s’était installé entre lui et son objectif, le Saint Céleste poussa un soupir de soulagement. Il s’arrêta un court instant avant de se tourner vers Chu Xiang. « Jeune Maître Chu, je vais avoir besoin de vous. »
– « Maître Enseignant Zhang, n’hésitez pas à me faire la moindre requête. Aussi longtemps que j’en aurai la capacité, je vous aiderai de mon mieux! » répondit avec un grand sourire.
Hormis le fait qu’ils étaient des connaissances, le jeune homme avait réussi à entraîner la chute du Pavillon local, devenant ainsi le Maître Enseignant numéro un de l’Empire Qingyuan. Il méritait largement tous les efforts imaginables pour se rapprocher de lui.
– « Alors voilà : je suis vraiment fou de mon Chaudron d’Or Originel, et je crains d’hésiter durant une étape critique de l’amélioration. J’aimerais donc vous demander de la faire à ma place! »
– « Il est fou de moi ? » En l’entendant, l’artefact se creusa la tête, mais fut incapable de se souvenir d’une seule occasion où son maître lui avait témoigné le moindre signe d’affection.
En fait, ne venait-il pas de le traiter comme un chien ?
– « Vous voulez que… » À ces mots, un sourire amer prit forme sur le visage de Chu Xiang. Il agita rapidement les mains devant lui. « Maître Enseignant Zhang, ce n’est pas que je ne veuille pas vous aider, mais ma cultivation n’a même pas encore atteint le royaume de l’Esprit Primordial. Même si je suis un Forgeron 7 étoiles, c’est encore bien au-delà de mes capacités actuelles… »
Même un Forgeron 7 étoiles comme Qin Chong n’avait pas confiance en lui devant la difficulté de cette tâche, alors comment un Forgeron promu peu de temps auparavant comme lui pouvait-il avoir une chance de réussir ?
Leur invité avait vraiment une trop haute opinion de lui.
– « Ne soyez pas nerveux, je vous guiderai. Si vous suivez scrupuleusement mes instructions, tout ira bien, » répondit Zhang Xuan.
Mais Chu Xiang était toujours hésitant. « Maître Enseignant Zhang, je ne pense vraiment pas être à la hauteur. Votre artefact est si précieux, ce serait un désastre si je faisais la moindre erreur dans le processus. »
– « Ne vous inquiétez pas, je vais utiliser la Transmission de la Volonté Céleste, vous n’avez donc pas à vous soucier de cela. »
– « Ah… » Puisqu’ils en étaient arrivés là, il semblait ne plus avoir aucune raison de refuser son offre. Ainsi, après un moment d’hésitation, il acquiesça enfin.
– « Très bien, commençons! »
Zhang Xuan se tourna vers le Chaudron d’Or Originel et fronça les sourcils. « Qu’attendez-vous ? Bougez-vous et mettez-vous en position! »
Celui-ci fit la moue, indigné, mais obéit sans se plaindre.
– « C’est ça qu’il appelle “être fou de lui” ? » Les fronts du Maître Lin Jie et du Maître de Guilde Qin se plissèrent.
L’instant d’avant, il avait affirmé craindre d’hésiter dans le processus à cause d’une bouffée d’émotion pour son cher artefact. Un peu comme un médecin qui aurait du mal à être décisif lors d’une opération sur ses parents. Mais là…
Connaissez-vous réellement le sens de cette expression ?
Marchant vers la formation attisant les flammes de la terre, le prodige fit signe à Chu Xiang.
Ce dernier comprit ce qu’il voulait et s’avança.
– « Maître Enseignant Zhang, voici le jeton pour contrôler les flammes de la terre… » Le Maître de Guilde Qin fit un geste de son poignet.
Pour des raisons de sécurité, la matrice faisant remonter les flammes ne pouvait être activée qu’avec ce jeton.
Mais avant qu’il ne pût le lui transmettre, le jeune homme avait commencé à donner des instructions à son collaborateur.
– « Faites trois pas à gauche, puis deux pas en avant. Stop, faites un petit pas en arrière, et déplacez-vous légèrement vers la droite. Bien. Canalisez votre zhenqi dans votre jambe droite et tapez du pied sur le sol… »
Sa voix était chargée d’un timbre unique qui poussa son interlocuteur en transe. Sans aucune hésitation, ce dernier suivit ses ordres et frappa le sol.
Whoosh!
En un instant, la formation se mit soudainement en branle, et une puissante vague de flammes de la terre déferla, enveloppant le Chaudron d’Or Originel.
– « Que… » Qin Chong plissa les yeux, incrédule. « Comment a-t-il pu l’activer sans utiliser le jeton ? »
La température des flammes était extrêmement élevée, de sorte que même un Saint 4ème Dan pouvait facilement être réduit en cendres dans un moment d’inattention.
Ainsi, la formation les empêchait de s’échapper lorsqu’elles n’étaient pas utilisées, et sans la clef, il était normalement impossible d’ouvrir le sceau. Pourtant, en suivant les instructions de Zhang Xuan, Chu Xiang avait facilement réussi ce miracle.
Bien que l’ayant vu de ses yeux, il avait du mal à y croire!
– « Seul un individu possédant une connaissance approfondie des formations est capable de cela! » déclara Lin Jie.
Pour être en mesure de voir à travers la structure de la matrice en un instant puis réussir à l’activer, le jeune homme pouvait être considéré comme faisant partie du haut du panier, même parmi les Maîtres des Formations de l’Empire Qianchong!
– « Comme attendu du Maître Enseignant Zhang… » finit par acquiescer le Maître de Guilde.
Mais le Forgeron 8 étoiles secoua la tête. « Je suis plus intéressé par sa maîtrise de l’art de la forge. Améliorer un Saint artefact de niveau intermédiaire est déjà incroyablement difficile. Pour empirer les choses, il utilise une autre personne comme intermédiaire. Même avec la Transmission de la Volonté Céleste, puisqu’ils n’ont visiblement jamais travaillé ensemble, le défi est naturellement bien plus ardu. Honnêtement, je ne suis guère optimiste quant au résultat. »
Les choses auraient été différentes si les deux hommes avaient été partenaires à de multiples reprises, leur permettant de travailler en synergie.
De tels cas existaient. Un forgeron plus instruit offrait parfois des conseils à un forgeron plus habile afin de créer une arme plus puissante que ce dont ils étaient capables individuellement.
Mais il fallait des années de coopération pour qu’un binôme pût maîtriser l’ensemble des facteurs, comme leur force, la pureté de leur zhenqi, leurs techniques, leurs habitudes, etc.
Et ce n’était clairement pas le cas ici!
Travailler sur un artefact de ce genre dès leur premier partenariat, alors qu’ils ne savaient presque rien l’un de l’autre…
En tant que Forgeron presque à sa 8ème étoile, son petit doigt lui soufflait que cette tentative était vouée à l’échec. S’ils réussissaient, cela ne signifiait-il pas qu’il était, lui, médiocre et avait gâché son temps à apprendre l’art de la forge ?
Puisque Zhang Xuan était un Maître Enseignant 7 étoiles, il aurait dû en être parfaitement conscient. Pourtant, persister malgré les risques… Misait-il sur un miracle, ou son artefact était-il un consommable jetable ?
À ce moment-là, le Maître Lin Jie ne put s’empêcher de jeter un regard de sympathie au Chaudron.
Il en était fou ?
Il voulait plutôt le tuer oui!
Notes en anglais
Quelques précisions concernant les termes utilisés:
Un F orgeron à l ’entrée des 8 étoiles (ou “ presque ” ) est quelqu ’un qui est au-dessus des 7 étoiles dernier palier, mais n ’est toujours pas un véritable F orgeron 8 étoiles.
Il est compétent , mais ne remplit pas certaines conditions pour être promu, comme le royaume de cultivation par exemple . Une fois toutes les conditions remplies, il est éligible à une promotion immédiate.
Notes en français
Ce qui est quand même une notion apparue assez tôt dans les premiers chapitres de La Voie Céleste.