Sachant que le combat contre Cruel dans les Marais des Prairies du Nord s’annonçait difficile, Zhang Xuan n’osa pas perdre son temps. Après avoir quitté le Pavillon des Maîtres Enseignants, il se dirigea directement vers la Guilde des Forgerons.
Normalement, puisque Cruel avait maintenu profil bas pendant tant d’années, il n’aurait pas dû prendre des mesures aussi effrontées après tout ce temps, d’autant plus qu’il risquait de s’attirer les foudres du Quartier Général du Pavillon. Il semblait cependant que la mort de l’Empereur Qingtian et l’apparition d’un Maître Enseignant Céleste lui avaient mis une énorme pression, le forçant à révéler sa main.
Il n’y avait aucun doute que la première personne à laquelle il rendrait visite une fois libéré de ses chaînes serait Zhang Xuan.
Ainsi, ce dernier avait tout intérêt à prendre l’initiative plutôt que d’attendre l’arrivée de l’ennemi. Non seulement il aurait l’initiative, se conférant une certaine sécurité, mais surtout il pouvait limiter les pertes parmi les Maîtres Enseignants.
Le Chaudron d’Or Origin el est actuellement à l ’entrée d u royaume de l’ Ouverture du Corps. Si j’y intègre le minerai Noir de Cristal Doré , je devrais pouvoir grandement augmenter son niveau. Même si je suis incapable de l’amener à devenir un Saint artefact de haut rang , il deviendra sans problème équivalent à un cultivateur Saint 5ème Dan ! pensa-t-il en avançant.
Il avait obtenu ce minerai dans le trésor que Wu Yangzi avait laissé dans son ancienne résidence et en avait partagé une partie avec Luo Qiqi. Il avait toutefois été très occupé, et n’avait pas trouvé les matériaux nécessaires pour une fusion parfaite avec le Chaudron.
Puisqu’il avait décidé de se rendre dans les Marais, il devait cette fois s’y préparer.
La Guilde des Forgerons étant à environ 5 km du Pavillon des Maîtres Enseignants, il ne lui fallut pas longtemps pour arriver à destination.
Zhang Xuan n’ayant pas encore passé l’examen 7 étoiles pour cette profession. Il prit son emblème de Forgeron six étoiles obtenu à l’académie Hongyuan et l’épingla sur sa poitrine avant d’entrer.
La Guilde des Forgerons de l’Empire Qingyuan était bondée, tout comme les autres guildes de la Cité. Chaque jour, d’innombrables pratiquants s’y rendaient pour admirer les armes en vente et éventuellement en choisir une leur convenant.
Seules celles de rang Saint palier inférieur étaient exposées dans la section publique. Si un cultivateur voulait une arme de palier intermédiaire, il lui fallait débourser une grosse somme d’argent puis présenter personnellement sa demande à un Forgeron 7 étoiles… En espérant que ce dernier fût en mesure d’accéder à sa requête.
– « Maître Enseignant Zhang ? Est-ce bien vous ? » Au moment où Zhang Xuan s’apprêtait à demander à la réception où se trouvait le Maître de Guilde, il entendit soudain quelqu’un l’interpeller. Il se retourna et vit Chu Xiang, le jeune homme qu’il avait rencontré à la Guilde des Terpsichores quelques temps auparavant. Celui-ci agitait les mains dans sa direction avec excitation.
– « Jeune Maître Chu! » le salua d’un sourire le Maître Enseignant.
C’était grâce à lui qu’il avait pu entrer dans le Pavillon du Printemps pour obtenir son emblème de terpsichore 7 étoiles.
– « Maître Enseignant Zhang, c’est un réel plaisir de vous rencontrer à nouveau. Je voulais vous remercier pour votre aide. C’est grâce à vous que j’ai réussi à récupérer complètement des blessures de mon âme. » Il s’inclina.
Grâce à lui, la Fée Zi Yan avait fait de son mieux durant la danse privée, d’où sa guérison totale.
– « Ce n’était pas grand chose, inutile de me remercier. » Zhang Xuan l’aida rapidement à se redresser.
Il s’était simplement contenté de glisser un mot en sa faveur, ce qui ne lui avait absolument rien coûté. D’un autre côté, il ne pouvait s’empêcher de sentir son cœur se serrer à chaque fois qu’il pensait à la pierre spirituelle de haut niveau concentrée que son interlocuteur avait dépensée pour cette session. S’il lui avait permis de danser pour lui, il aurait certainement récupéré bien plus vite!
– « J’ai entendu parler de l’effondrement du Pavillon des Maîtres Enseignants, et en toute honnêteté, je n’ai plus que du respect à votre égard! » affirma Chu Xiang, le regardant avec admiration, les yeux étincelants.
– « Non, ce n’est pas grand chose, c’était juste en passant… » Zhang Xuan secoua la tête.
Il avait provoqué une grande agitation en défiant le Pavillon. Sa déclaration avait résonné dans toute la Cité de Qingyuan, il n’avait donc fallu que quelques questions pour que le Jeune Maître fît le lien avec lui.
– « Vous ne l’avez défié qu’en passant ? » Chu Xiang roula des yeux.
Le Pavillon de l’Empire Qingyuan se dresse fièrement sur le Continent des Maîtres Enseignants depuis de nombreuses années, et pourtant, vous avez causé sa chute quelques jours après votre arrivée, ne laissant d’autre choix au Maître de Pavillon Gou que de démissionner. Si un tel exploit pouvait être accompli sur un coup de tête, n ’éradiqueriez-vous pas le Pavillon entier des Maîtres Enseignants simplement en planifiant à l’avance votre attaque ?
Une pensée lui vint soudainement à l’esprit, et il regarda Zhang Xuan, interrogatif. « Ne me dites pas que vous avez un problème avec la Guilde des Forgerons, et que vous êtes ici pour la démolir ? »
Après enquête, il lui était apparu que le Maître Enseignant Zhang n’avait pas permis à la Cité de Qingyuan de connaître un seul jour de calme depuis son arrivée. Il avait commencé par enchanter le bâtiment de la Guilde des Éveilleurs d’Esprit, après quoi il avait écrasé le Pavillon des Maîtres Enseignants. Avec son arrivée soudaine en ces lieux… Avait-il quelque chose en tête ?
Tousse tousse!
Ne s’attendant pas à ce qu’il eût une impression aussi extrême d’un individu aussi honorable et droit que lui, Zhang Xuan commença à s’étrangler. « Comment quelqu’un d’aussi paisible que moi pourrait-il faire quelque chose de ce genre ? Vous vous imaginez des choses… »
– « Paisible ? » Les lèvres du Jeune Maître Chu se tordirent. Il avait vu beaucoup de personnes qui méritaient ce qualificatif, mais c’était la première fois qu’il rencontrait quelqu’un d’aussi “paisible”. « Puisque vous n’êtes pas ici pour défier la Guilde des Forgerons, vous devez être là pour regarder le Maître Lin Jie forger, n’est-ce pas ? »
– « Le Maître Lin Jie ? »
– « Oui! Un Forgeron 8 étoiles de l’Empire Qianchong. Alors qu’il passait par chez nous, le Maître de Guilde Qin l’a invité à diriger une conférence pour les Forgerons 7 étoiles de la Cité de Qingyuan. J’ai été très honoré lorsque j’ai reçu une lettre d’invitation pour cette occasion! »
– « Vous êtes un Forgeron 7 étoiles? » Considérant que le jeune homme devant lui était un habitué du Pavillon du Printemps, Zhang Xuan avait automatiquement supposé qu’il était un fils prodigue. Et pourtant, il semblait être quelqu’un de capable ?
– « Bien sûr! Je ne suis peut-être pas le plus exceptionnel, mais j’ai malgré tout un certain talent en la matière! » se vanta-t-il joyeusement. « Maître Enseignant Zhang, si vous rencontrez le moindre problème dans cette activité, n’hésitez pas à me poser des questions. Etant donné notre relation, je ferai de mon mieux pour vous répondre! »
– « Merci, je n’hésiterai pas si l’occasion se présente, » répondit-il aimablement devant sa bonne volonté. « En fait, il se trouve que j’ai justement besoin d’aide. Pouvez-vous me faire rencontrer le Maître de la Guilde des Forgerons ? »
– « Le Maître de Guilde Qin ? Aucun problème! » s’exclama-t-il avec assurance avant d’ouvrir la voie. « Suivez-moi! »
Zhang Xuan hocha la tête.
Avec quelqu’un pour l’introduire, il pouvait éviter les ennuyeuses procédures, sources de problèmes.
De la bouche de son guide, il apprit que le Maître de la Guilde des Forgerons se nommait Qin Chong, et qu’il était un Forgeron 7 étoiles dernier palier.
Ils arrivèrent rapidement devant son bureau, firent annoncer leur présence, puis entrèrent.
– « Maître de Guilde Chong, ce jeune homme ici présent est le Maître Enseignant 7 étoiles Zhang Xuan, celui qui a réussi son défi du Pavillon des Maîtres Enseignants il y a quelques jours! » le présenta Chu Xiang.
– « Je vois. C’est un honneur de vous rencontrer, Maître Enseignant Zhang. » Qin Chong se leva rapidement et s’inclina.
Un homme capable d’un tel exploit était indubitablement extrêmement talentueux et accomplirait de plus grandes choses encore avec le temps. Même en tant que Maître de la Guilde des Forgerons de l’Empire Qingyuan, il savait ne pas être en droit de le prendre de haut.
Le prodige serra aimablement son poing. « Maître de Guilde Qin, c’est un honneur. »
S’installant rapidement sur des fauteuils, ils échangèrent quelques banalités et firent connaissance. Après un certain temps, le Maître de Guilde demanda avec une brusque inquiétude : « Maître Enseignant Zhang, puis-je connaître la raison de votre venue ? Notre Guilde s’efforce de respecter attentivement la loi, et je surveille étroitement chacun de mes subordonnés, aussi… »
Sachant ce à quoi il pensait, Chu Xiang frappa son propre front de sa main et dissipa rapidement son trouble. « Maître de Guilde Qin, le Maître Enseignant Zhang n’est pas là pour causer la chute de la Guilde des Forgerons! »
– « Ah! Quel soulagement. » Il poussa un long soupir, et la tension qui l’habitait depuis sa rencontre avec le jeune homme le quitta enfin.
De son côté, Zhang Xuan en resta sans voix.
Il avait juste défié le Pavillon des Maîtres Enseignants! Pensaient-ils vraiment qu’il était un Dieu de la Destruction, détruisant tout sur son passage où qu’il allât ? Il était vraiment humble et modeste! Pourquoi personne ne le croyait ?
– « Pour être honnête avec vous, il y a quelque chose que j’aimerais vous demander. » Il secoua la tête, impuissant, sachant qu’il était vain de tenter de se dédouaner lui-même. Il passa au but de sa venue. « J’ai en ma possession un Saint artefact de palier intermédiaire que je souhaiterais améliorer à l’aide de minerai Noir de Cristal Doré. Puis-je savoir si vous pouvez m’aider ? »
En entendant sa requête, Qin Chong fut visiblement surpris. Il resta silencieux un moment avant de demander : « Puis-je vous demander quel genre d’arme est votre artefact ? A-t-il un esprit ? Quel royaume de cultivation sa force a-t-elle atteint ?
– « Entrée du royaume de l’Ouverture du Corps, un chaudron d’armes. Et oui, il a un esprit, » répondit Zhang Xuan.
– « C’est… » Un froncement de sourcils apparut sur son visage. « Maître Enseignant Zhang, je vais être franc avec vous. Si votre chaudron n’était qu’au premier palier du royaume de l’Esprit Primordial, j’aurais peut-être pu vous aider… Mais là… Je ne suis même pas encore un Saint 5ème Dan, je crains que votre requête dépasse mes capacités! »
– « Si c’est cela qui vous inquiète, ce n’est vraiment pas un problème. Je vous donnerai quelques conseils pendant le processus, et tant que vous suivrez mes instructions à la lettre, tout se passera bien. »
Il était déterminé à superviser personnellement l’amélioration du Chaudron d’Or Originel. Autrement, et peu importait qui s’en occupait, il ne serait pas capable d’attendre en toute confiance.
– « Vous allez me donner des conseils ? » Le Maître de Guilde Qin fut surpris. « Vous êtes Forgeron ? »
– « Oui. J’ai un peu étudié la question dans le passé, et je suis actuellement aux 6 étoiles, » reconnut-il.
Il avait rassemblé tous les livres sur le métier de Forgeron dans le Pavillon des Maîtres Enseignants et avait lu l’Art de la Forge de la Voie Céleste 7 étoiles, augmentant ainsi sa compréhension en la matière au dernier palier des 7 étoiles. Il était ainsi comparable à la plupart des Forgerons 8 étoiles palier inférieur.
Cependant, il n’avait jamais eu le temps de passer de la théorie à la pratique. Il ne pouvait que concevoir des blocs de métaux. Craignant de finir par déformer le Chaudron d’Or Originel, il avait décidé de demander de l’aide.
– « Six étoiles ? » Le Maître de Guilde Qin et Chu Xiang échangèrent un regard, sourcils froncés.
Il y avait un énorme fossé entre chaque rang. Et un Forgeron 6 étoiles voulait guider un Forgeron 7 étoiles ?
Était-ce une blague ?
Les voyant ainsi ébranlés, le jeune homme comprit devoir s’expliquer, ce qu’il fit dans l’instant. « En fait, je suis déjà compétent pour obtenir ma septième étoile, mais j’ai été trop occupé ces derniers temps et je n’ai pas pu trouver le temps de passer l’examen. »
– « Ah! Je vois. » Qin Chong hocha la tête. « Puisqu’il en est ainsi, permettez-moi de vous inviter à me suivre dans notre Salle de Forge. Seules les flammes de la terre peuvent fournir une chaleur suffisante pour faire fondre le minerai Noir de Cristal Doré et travailler sur un artefact de ce niveau. »
– « Bien sûr! » acquiesça Zhang Xuan.
La plupart des Guildes de Forgerons utilisaient les flammes de la terre pour leurs activités.
Il y avait différents niveaux de flammes de la terre, et comme le minerai en sa possession était connu pour être exceptionnellement difficile à manier et qu’en plus le Chaudron avait une puissance digne de l’entrée du royaume de l’Ouverture du Corps et avait été renforcé par la foudre, une flamme ordinaire n’était pas suffisante.
Le trio arriva rapidement à la Salle de Forge. Une foule immense s’y était amassée. Étonnamment, tous avaient un emblème à sept étoiles épinglé sur leur poitrine. Tous étaient des Forgerons 7 étoiles!
– « Que… » Le prodige fronça les sourcils.
Il avait pensé que les lieux seraient déserts. Si tel avait été le cas, il aurait été en mesure de montrer toute l’étendue de ses capacités. Mais d’une rapide estimation, il compta plusieurs centaines d’individus.
– « Maître Enseignant Zhang, pardonnez-moi. Seules les flammes de la Salle de Forge sont efficaces pour faire fondre le minerai Noir de Cristal Doré, et il se trouve que le Maître Lin Jie doit justement y donner une conférence aujourd’hui. Si vous pouvez attendre, pourquoi ne pas l’écouter ? En tant que Forgeron huit étoiles, sa maîtrise en la matière est très profonde. Vous pourriez grandement bénéficier de son expérience. »
– « Je crains de ne pas avoir de temps à perdre, » répondit-il en fronçant les sourcils.
Cruel pouvait agir à tout moment, il se devait donc d’augmenter le plus rapidement possible la puissance du Chaudron d’Or Originel afin d’être en mesure de lui faire face. Il n’avait vraiment pas le temps d’assister à un colloque.
Aussitôt, une voix mécontente retentit soudainement depuis le centre de la pièce.
– « Vous insinuez que m’écouter parler est une perte de temps ? »