Après avoir retrouvé son calme, l’inconnu masqué secoua vivement la tête et dit : « Non, cela n’a aucun sens! Si j’avais attiré l’attention du Clan Zhang, pourquoi aurait-il fait preuve d’une si grande discrétion ? J’aurais été écrasé au vu et au su de tous! »
Le Clan Zhang était connu pour être le plus puissant Clan du Continent des Maîtres Enseignants, aux rangs chargés de nombreux experts. Si le secret de la peinture avait été éventé et avait suscité leur convoitise, ils l’auraient tué directement. Ils n’avaient nul besoin de prendre des pincettes avec les autres.
Certes, le Pavillon des Maîtres Enseignants assurait un certain degré d’ordre et d’équité dans ce monde, mais la justice n’avait aucun sens devant la force absolue.
Et le Clan Zhang avait une telle force, celle qui lui permettait de se tenir au-dessus des lois.
– « Je ne sais pas comment je peux vous le prouver, mais ce que j’ai vu dans la peinture, c’était bien les jolies baigneuses! » Voyant qu’il doutait toujours de sa parole, Zhang Xuan ajouta avec une pointe d’anxiété : « Si vous ne me croyez pas, n’hésitez pas à vous renseigner sur moi. Je suis connu en ville pour mon honnêteté, pour mon humilité… »
– « Assez! » Sachant que discuter à propos de l’identité du coupable était une perte de temps, l’homme le coupa froidement. « Je n’ai aucun intérêt à m’attarder sur ce sujet avec vous pour le moment. Si je vous ai amené ici aujourd’hui, c’est de vous faire restaurer la peinture. Si vous réussissez, je peux envisager de vous laisser partir! »
Même si quelqu’un avait ajouté quelque chose à la toile, un Peintre suffisamment doué devait pouvoir parvenir à la faire revenir à son état antérieur.
D’autant plus que les belles demoiselles avaient été ajoutées peu de temps auparavant. Le contraste entre elles et le reste de la peinture était évident.
Comme le jeune homme avait été capable de facilement briser le sceau alors que ni lui ni le Maître de Guilde Meng n’avaient été en mesure de le faire, il n’avait aucun doute sur le fait que sa maîtrise de cette profession était la plus élevée de l’Empire Qingyuan, peut-être même équivalente à celle du Vieil Homme Apaisé. Si c’était lui, il y avait de fortes chances qu’il pût restaurer la peinture à son état original.
Mais Zhang Xuan secoua la tête et soupira. « Ce n’est pas que je ne veuille pas vous aider, mais même moi j’en suis incapable… »
– « Vous ne pouvez pas le faire ? » Il ricana alors qu’une intention meurtrière illuminait soudainement son regard. « Il semble que vous ne compreniez toujours pas la situation dans laquelle vous vous trouvez. Vous n’êtes actuellement qu’une simple âme errante. Si votre pitoyable cerveau est incapable de comprendre ce que cela signifie, laissez-moi vous le dire clairement. Vous. Êtes. Mort! »
– « Mort ? » Ses yeux se remplirent d’horreur. Comme s’il ne pouvait y croire, il s’exclama d’un air troublé : « Je suis mort ? »
Il baissa rapidement la tête et vit son corps translucide. À cet instant, sa vision s’assombrit et il s’évanouit, sous le choc.
– « … » Le voyant faire une scène d’une telle théâtralité, son ravisseur s’en arracha les cheveux, frénétique.
Étant donné qu’il avait utilisé un art secret pour lui arracher son âme, n’importe qui n’ayant pas perdu un boulon aurait remarqué ce qu’il se passait!
Pour faire de telles mimiques et même tomber dans les pommes… Ce type pense-t-il que je ne sais pas que les âmes ne peuvent pas s’évanouir ?
Normalement, puisqu’il était piégé et que son corps était mort, n’aurait-il pas dû lui obéir au doigt et à l’œil ?
Et pourtant, il s’amusait en faisant n’importe quoi… À quoi pensait-il donc ?
Retenant son envie de se jeter sur lui pour le déchirer en mille morceaux, l’inconnu serra les dents et cracha : « Arrêtez vos bêtises. Sans ma permission, vous ne pourrez même pas vous suicider, ni vous évanouir! »
– « Ah ? Je ne peux pas ? » Zhang Xuan s’assit avec un air déçu avant d’agiter tranquillement la main. « Dans ce cas, laissez tomber, je ne m’évanouirai pas pour le moment. Mais je ne vous ai vraiment pas menti quand j’ai dit que je ne pouvais pas restaurer la toile à son état premier. »
La silhouette du Maître Enseignant Kong y avait été cachée. Considérant les implications liées à cette révélation, jamais il ne ferait une telle chose.
De son côté, l’homme était si furieux qu’il aurait pu exploser de rage à tout instant. Il lui fallut quelques respirations profondes avant de pouvoir contenir sa colère. Plissant les yeux, il déclara, insensible : « Ne pensez pas que je n’ai aucun moyen de m’occuper de vous simplement parce que vous êtes une âme. Puisque j’ai pu vous entraîner ici, j’ai naturellement de quoi vous faire souffrir au point où vous souhaiterez mourir! »
– « Puisque je le suis déjà, mort, pourquoi ne pas me tuer une bonne fois pour toutes ? » répondit Zhang Xuan avec indifférence, ne prêtant aucune attention à sa menace.
– « Vous… » Sa respiration s’emballa, et sa poitrine se souleva comme un soufflet de forge. « Puisque vous ne savez pas où est votre intérêt, j’ai juste à utiliser la Fouille d’Âme sur vous. Pour cette arrogance, je vais m’assurer que votre âme se dissipe pour de bon! »
Huala!
Juste après avoir prononcé ces mots, il agrippa le vide devant lui, et une puissante force en jaillit.
Une lueur traversa les yeux de Zhang Xuan. « C’est… une technique d’Oracle des Âmes! »
La principale raison pour laquelle il s’était laissé capturer était de voir qui était l’ennemi, et quelles étaient ses intentions. Il ne s’attendait pas à voir quelqu’un utiliser le pouvoir d’un Oracle des Âmes…
Tzzzzzz!
Bien que choqué, il se força à ne pas résister à cette attaque. Au contraire, il laissa son adversaire entrer facilement dans son esprit.
En effet, il avait pu voir d’un seul coup d’œil qu’il ne s’agissait pas d’une Fouille d’Âme mais d’une Lecture d’Âme.
La première était extrêmement invasive. Elle permettait d’apprendre ce qu’il y avait dans l’esprit ciblé, mais ce faisant l’âme était mortellement endommagée. L’autre, la Lecture d’Âme, était beaucoup moins puissante, mais elle ne blessait pas sa victime.
Visiblement, il espérait encore que Zhang Xuan restaurerait la peinture, et il n’osait pas le tuer directement.
– « Laissez-moi voir ce que vous savez vraiment! » La conscience de l’homme plongea dans l’esprit du prodige, et très vite, il trouva ce qu’il voulait.
Un froncement de sourcils apparut sur son front. Il murmura, incrédule. « Vous ne savez vraiment pas ce qu’il y avait derrière le sceau… »
Suite à sa Lecture, il put affirmer que le jeune homme était innocent. Ce n’était pas lui qui avait peint les beautés en train de se baigner.
De plus, il avait découvert que malgré une personnalité effrontée, il avait vraiment affaire à un Maître Enseignant droit et talentueux.
– « On dirait que je me suis vraiment trompé cette fois-ci… » Alors, il retira sa conscience de l’esprit de Zhang Xuan.
Il avait été sûr et certain que c’était lui qui avait altéré la peinture. Sa théorie venait de voler en éclat. Mais comme il l’avait déjà capturé, il devrait au moins le faire travailler sur la toile, sans quoi ses efforts toutes ces années auraient été vains.
C’ est vraiment un Oracle des Âmes, et visiblement , il semble être étroitement lié à Tian Qing et aux autres.
Tandis que l’homme au masque de cuivre lisait ses pensées, Zhang Xuan faisait de même, discrètement.
Sa compréhension des arts de l’âme était beaucoup plus élevée que celle de son adversaire, il ne lui avait donc pas été très difficile de contourner ses défenses mentales.
Néanmoins, de peur de l’alarmer, il se contenta de sonder la surface de son esprit. Ainsi, il n’eut accès qu’à quelques informations des plus basiques.
Il comprit ainsi la relation entre les différents protagonistes. L’homme avait réussi à convaincre Tian Qing de se risquer dans la résidence de Chen Zhe en dépit des dangers pour les attirer. Lui s’était tenu à proximité de l’autel, prêt à attraper l’âme de Zhang Xuan.
– « Au départ, j’ai eu l’intention de mener une Fouille d’Âme, mais dans mon immense miséricorde, je vais vous donner une dernière chance. Vous avez deux options devant vous. » Alors convaincu que le jeune homme n’était au courant de rien, il lui lança dédaigneusement un ultimatum. « Première option : restaurez la peinture, et non seulement j’épargnerai votre âme, mais je vous ramènerai à la vie, vous accordant plus de puissance que vous n’en avez actuellement! Deuxième option : succombez à ma Fouille d’Âme et disparaissez de la surface de ce monde! Votre maîtrise de la Peinture est vraiment louable, mais beaucoup sont encore meilleurs que vous. Même si vous vous dissipez, ce n’est qu’une question de temps avant que je parvienne à mes fins! »
– « Vous allez me ramener à la vie ? » répéta-t-il, perplexe.
– « Exact! » L’inconnu masqué agita sa main, et un corps apparut devant eux. « Voici ce qu’on appelle un Humanoïde de métal sans âme. Tant que vous faites ce que je vous demande, je vous permettrai d’en prendre possession. À travers lui, vous pourrez continuer à vivre comme si de rien n’était! »
– « Un Humanoïde de métal sans âme… »
Zhang Xuan était assez surpris. Il pouvait voir que celui-ci était de loin supérieur à tous ceux qu’il avait vus auparavant, et qu’il avait probablement été conçu à partir du corps d’un expert du royaume de l’Esprit Primordial. De plus, sa conception avait été réellement minutieuse, et il ressemblait en tous points à un véritable humain.
Si une âme devait s’y glisser, la plupart des Maîtres Enseignants 7 étoiles ne remarquerait même pas qu’il s’agissait d’un corps artificiel.
Devant son expression étonnée, son agresseur sourit joyeusement. « Même si vous ne connaissez pas très bien la profession d’Oracle des Âmes, en tant que Maître Enseignant, vous devez au moins avoir entendu parler des Humanoïdes, n’est-ce pas ? Non seulement votre puissance augmentera, mais plus important encore, je vous accorderai une nouvelle identité et vous placerai dans une position bien plus influente! »
– « Une position élevée ? Alors… Est-ce que Tian Qing et le Roi Zhongqing sont des Humanoïdes de métal sans âme? »
Pour devenir Vice-Maître d’un Pavillon, le Maître Enseignant Tian Qing devait réellement exister. Il n’y avait aucune chance que le Pavillon eût fait une erreur aussi grave que de permettre à un individu dans une telle situation d’accéder à un tel poste. Toutefois, il était possible que le vrai Tian Qing eût été tué à un moment donné, et que son corps eût été tranformé en Humanoïde de métal sans âme.
En utilisant l’Humanoïde de Tian Qing, une âme aurait été capable de se faire passer pour lui, assumant le puissant rôle de Vice-Maître de Pavillon. De plus, personne n’aurait alors pris la peine de vérifier son identité.
La même chose s’était peut-être passée dans le cas du Roi Zhongqing.
Si c’était vrai, la réalité devenait soudain vraiment effrayante.
Rien que de penser à la manière dont le faux Tian Qing avait réussi à tromper les autres pendant tant d’années, jusqu’au moment où il avait voulu le tuer… Combien d’espions infiltrés y avait-il ?
Rien d’étonnant à ce que le Pavillon des Maîtres Enseignants eût détruit les Oracles des Âmes sans la moindre hésitation! S’ils avaient vraiment tenté de se venger, cette seule capacité aurait plongé le Pavillon dans un immense chaos!
Le simple fait d’imaginer être dans une situation où l’on ne pouvait pas reconnaître qui était un ami et qui était un ennemi, et d’être obligé de douter de tout le monde le fit déglutir.
– « Le Roi Zhongqing n’est pas un Humanoïde de métal sans âme, » affirma l’homme.
– « Ce n’est pas le cas ? »
Il gronda de dédain et s’exclama : « C’est juste un chien loyal! »
– « Alors… qu’en est-il de Tian Qing ? » insista Zhang Xuan.
– « Tian Qing ? » L’inconnu ricana avant d’ajouter : « Voulez-vous voir mon visage ? »
Le cœur de Zhang Xuan sauta un battement en entendant ces mots. Gardant son calme, il affirma : « Bien sûr. Etant donnée la situation actuelle, il m’est vraiment difficile de vous faire confiance. Comme vous l’avez dit, je suis déjà mort. Je n’ai plus rien à perdre, et je n’ai pas particulièrement besoin d’aider la personne qui m’a tué! »
Il était curieux depuis tout ce temps à propos de la véritable identité de cet homme masqué. Toutefois, ce dernier n’avait jamais utilisé de technique de combat devant lui. La Lecture d’Âme précédente n’étant pas considérée comme technique de combat par la Bibliothèque de la Voie Céleste, il n’avait pu compiler de livre sur lui.
Ainsi, il n’avait aucune idée d’à qui il avait réellement affaire.
Autant le convaincre d’enlever son masque.
– « Humph! Des mots bien prétentieux pour une personne totalement en mon pouvoir. Vous êtes peut-être déjà mort, mais votre âme est ma prisonnière. Si je le souhaite, je peux vous faire connaître une souffrance inimaginable! » s’esclaffa-t-il en enlevant lentement ce qui couvrait ses traits.
Bien attaché à l’autel, le jeune homme n’était plus une menace pour lui. Il pouvait réclamer sa vie quand il le voulait, et ne craignait pas d’éventuelles représailles.
Ainsi, lui révéler son identité ne l’inquiéta pas le moins du monde.
Zhang Xuan fixa intensément le visage progressivement révélé, et un air incrédule apparut sur le sien.
– « Comment est-ce possible ? »