– « Vous sentez-vous frustré parce que j’ai affirmé que votre technique de combat comportait 37 défauts ? Très bien, je vais vous les lister! »
Le voyant si peu disposé à apprendre avec humilité alors qu’il avait fait tant d’erreurs, Zhang Xuan fronça les sourcils, clairement mécontent. Prenant le ton d’un enseignant en pleine éducation d’un élève, il débuta ainsi : « D’abord et avant tout, je vais commencer par le plus grand problème de vos Mains Soyeuses Entrelaçant la Brise Automnale. Vous avez déclaré avoir conçu cette technique en observant les feuilles dispersées par un vent d’automne, mais la mélancolie associée n’y est nullement insufflée! Tout ce qu’elle offre au regard est l’entrelacement de fils de zhenqi. Aucune intention ne s’en dégage! La volonté sans force est un rêve chimérique, et la force sans volonté est tout simplement du gaspillage d’énergie! S’il ne s’était agi que d’une technique de rang Spirituel, cela n’aurait pas été un problème. Mais si un Saint expert utilise une technique de combat dépourvue de caractère, il sera sans le moindre doute sérieusement désavantagé face à ses adversaires! »
– « C’est… » Zhao Zhen était stupéfait.
Il n’était pas impossible de créer une technique de rang Saint passive ou neutre, mais y ajouter du caractère pouvait augmenter considérablement sa puissance et la rendre plus facile à appréhender.
En un sens, il y avait bien là une lacune.
À l’époque, lorsqu’il avait créé cette technique, il venait de réussir à devenir un Maître Enseignant 8 étoiles. Son cœur débordait de joie suite à ce succès, il n’était donc pas dans le bon état d’esprit pour comprendre la désolation liée à l’automne. Par conséquent, bien qu’il eût réussi à créer une puissante technique de combat de rang Saint palier intermédiaire, il n’avait pas pu y infuser la bonne conception.
– « Pour le second défaut, aussi utile que soit votre Enchevêtrement de Fils de Soie Dorée pour limiter des mouvements d’un adversaire, il n’est efficace que contre les pratiquants moyens. Les vrais experts seront en mesure de repérer rapidement une ouverture. Regardez, si je concentre mon zhenqi ici… »
Joignant le geste à la parole, Zhang Xuan leva la main et tira de fins fils d’énergie de ses doigts. En un instant, il tissa exactement la même toile que Zhao Zhen un peu plus tôt.
– « Vous… » Ce dernier écarquilla les yeux, sous le choc.
Il n’avait jamais exécuté cette technique en public, il était donc impossible que le jeune homme l’eût apprise avant leur rencontre. Alors… cela ne voulait-il pas dire qu’il l’avait maîtrisée en l’observant une seule fois ?
Comment était-ce possible ? Pas même le plus formidable des prodiges qu’il avait connu n’en avait été capable!
Quelques secondes plus tard, il remarqua soudainement une légère différence dans les gestes de Zhang Xuan, et il s’exclama, ravi : « Attendez un instant, votre Enchevêtrement de Fils de Soie Dorée est légèrement différent du mien! »
Il était le seul et unique auteur des Mains Soyeuses Entrelaçant la Brise Automnale. Aussi similaires que fussent ces fils de zhenqi, aucune subtilité ne pouvait échapper à son regard averti.
– « Oh! La version originale est lamentable, alors je l’ai corrigée en vitesse, » répondit-il avec nonchalance. Il secoua sa main. « Ne m’interrompez pas, laissez-moi finir. »
– « Lamentable ? Corrigée en vitesse ? » L’éclat de conscience trembla à ces mots. Analysant plus attentivement la version “corrigée” du jeune homme, il lui apparut que… cette dernière était beaucoup plus puissante que la sienne.
Hu la!
Encore sous le choc de voir la technique de combat qu’il avait perfectionnée avec tant de difficulté être améliorée par un inconnu si facilement, il vit celui-ci lever la paume de son autre main et frapper un certain point de la toile.
Huala!
En un instant, comme ses fondations avaient été détruites, la toile de zhenqi se replia, et le flux énergétique s’inversa brusquement.
– « Le principe de l’Enchevêtrement de Fils de Soie Dorée est de piéger une cible par un contact direct avec des fils de zhenqi restrictifs. Je ne dis pas que l’idée est mauvaise, mais le défaut n’en est que plus visible. Une fois le point faible repéré, le prisonnier n’a plus qu’à le frapper légèrement afin de provoquer un rebond de zhenqi, ce qui entraîne un contrecoup pour le lanceur! »
À ces mots, Zhao Zhen resta bouche bée.
Il n’ignorait pas l’existence de cette faille dans sa technique, mais il fallait être au moins un Maître Enseignant 8 étoiles de palier supérieur pour la remarquer. Contre de tels experts, la victoire était déjà impossible! Ainsi, il n’y avait pas vraiment prêté attention.
– « Continuons. Pour votre deuxième mouvement, Tresser les Cieux, un fil d’argent imprégné de volonté est habilement manoeuvré pour contrôler l’environnement, ce qui permet de piéger un adversaire. Le problème est que ce fil d’argent peut facilement être coupé. Si un ennemi remarque sa présence et l’endommage, l’âme du pratiquant subit alors des dégâts importants… »
– « Attendez un instant! » Les yeux de l’éclat de conscience s’écarquillèrent en l’entendant. « Je ne vous ai pas encore montré la deuxième technique, n’est-ce pas ? Alors, comment pouvez-vous connaître son nom et ses failles… »
– « Je vous ai dit de ne pas m’interrompre! Vu à quel point votre technique de combat est simplette, et à moins d’être idiot, n’importe qui pourrait aisément déduire la suite… » Zhang Xuan agita la main avec impatience. « Quant à votre troisième mouvement, le Cri de la Cigale d’Automne, je comprends que vous ayez pu vouloir incorporer une attaque sonore dans les Mains Soyeuses Entrelaçant la Brise Automnale afin de lui donner plus de souplesse, mais cette partie est la plus imparfaite! Sur les 37 défauts, elle en rassemble 8, qui sont… »
Zhang Xuan expliqua chaque problème en détail, soulignant clairement le principe fondamental derrière chaque mouvement et avec quelle aisance il pouvait être contré. Zhao Zhen se dit alors que sa propre technique de combat n’avait aucun secret pour le jeune homme, comme si ce dernier était le créateur des Mains Soyeuses Entrelaçant la Brise Automnale!
Ses lèvres tremblèrent. Il se sentait devenir de plus en plus transparent, sur le point de se dissiper.
Sans sa force mentale supérieure en tant que Maître Enseignant 8 étoiles, il aurait pu devenir fou.
Ce jeune prodige avait été capable de déduire les neuf derniers mouvements juste en voyant le premier, et même de les nommer précisément… Pourquoi avait-il l’impression d’être en plein cauchemar ?
À ce moment-là, la voix juvénile retentit soudainement, et il sortit de son état de stupeur. « Bien, voici les quelques défauts que j’ai remarqués. Comprenez-vous où vous vous êtes trompé ? »
– « Oui, je vois quelles sont mes erreurs maintenant. Je ferai plus attention à l’avenir… » répondit-il instinctivement. Mais en cours de route, il s’arrêta soudainement, du rouge lui montant aux joues.
Son interlocuteur s’était placé dans le rôle du professeur, et d’une manière ou d’une autre, il avait été entraîné à sa suite et s’était inconsciemment attribué la place d’un étudiant.
Il était un vieil homme ayant vécu 13 000 ans plus tôt, et d’innombrables générations les séparaient! Pour qu’il en fût arrivé là…
Il se mit à tousser. Incapable de le supporter plus longtemps, il agita rapidement la main et laissa passer Zhang Xuan. « Très bien, très bien! Vous avez réussi mon test, vous devriez vous rendre rapidement à l’étage suivant. »
– « Le test ? C’est tout ce qui vous préoccupe ? Il me semble que vous n’avez pas réalisé quelque chose. Savez-vous combien de personnes vous admirent en tant que Maître Enseignant s’étant tenu au sommet du Pavillon de l’Empire Qingyuan ? Et pourtant, vous avez une telle attitude envers l’apprentissage ? » Le Saint Céleste le réprimanda furieusement. « Vous êtes vraiment le pire étudiant que j’ai vu après toutes ces années d’enseignement! Vous devriez faire preuve de plus d’humilité! »
– « … » Zhao Zhen perdit pied.
Je suis l ’examinateur ici! D’où suis-je devenu votre élève ?
Pop!
Il atteignit finalement ses limites. Sa conscience vacilla, et il disparut.
En le voyant s’évanouir en fumée, une lueur traversa les yeux du Maître Enseignant.
Vous sav iez pourquoi je défie ce Pavillon, et pourtant vous avez persisté à me mettre des bâtons dans les roues . Si je ne poussais pas à bout quelqu’un comme vous , qui d’autre oserais-je titiller ?
Puisque je suis ici pour causer la chute du P avillon, autant le faire proprement .
…
À l’extérieur de la Tour des Maîtres Enseignants…
En voyant une lumière s’allumer sur un mur, le Maître Enseignant Wu s’exclama : « Il a commencé. Le Principal Zhang a rencontré le Doyen Zhao! Celui-ci a une profonde compréhension des techniques de combat et a atteint un niveau encore inégalé dans notre Pavillon des Maîtres Enseignants. Même si le Principal Zhang est capable de passer son test, cela prendra probablement un bon moment… »
Ayant passé toute sa vie dans l’Empire Qingyuan, il connaissait bien les différents tests de la Tour.
Hu!
Juste après la formulation de cette analyse, la lumière correspondant à ce premier étage s’éteignit brusquement.
Lorsque le candidat se soumettait à l’un des tests, l’indicateur correspondant s’allumait. À la fin de l’épreuve, il s’éteignait automatiquement.
– « C’est… Il a réussi ? » Wu Rufeng n’en croyait pas ses yeux.
Il avait pensé que Zhang Xuan aurait besoin d’un certain temps, mais… il était si rapide!
Pour réussir un test en seulement trois minutes… quand les Maîtres Enseignants 8 étoiles étaient-ils devenus si simples à satisfaire ?
– « Hmm ? Le premier témoin s’est rallumé ? » déclara quelqu’un, interloqué.
Revenant à la Tour, le Vice-Maître Wu ne sut quoi penser.
La lumière correspondant au premier étage, qui venait de s’éteindre un instant plus tôt, luisait à nouveau.
Qu’est-ce que cela voulait dire ? N’avait-il pas réussi le test ? Si c’était le cas, pourquoi s’était-elle d’abord éteinte ?
Alors que tous s’étonnaient devant l’étrangeté de cette situation, le Maître de Pavillon Gou intervint soudainement. « Attendez un instant, la couleur est différente! C’est celle de… du Doyen Han du deuxième étage! »
Wu Rufeng fit plus attention, et réalisa qu’il avait raison. Quelque chose qui clochait.
La première lumière avait été d’un orange jaunâtre, tandis que celle-ci était d’un blanc laiteux.
– « Cette couleur devrait représenter le test du Doyen Han, un Maître Enseignant qui nous a quitté il y a 8 000 ans. Même s’il était au palier inférieur des 8 étoiles, il était supérieur au Doyen Zhao, et c’est pourquoi il avait été chargé de garder le deuxième étage. Que diable fait-il au 1er étage ? » La voix de Gou Tianze trahissait sa confusion.
Tous les Maîtres Enseignants rassemblés froncèrent les sourcils, surpris.
– « Normalement, la lumière ne s’éteint que lorsque le test est terminé. C’est alors au candidat de passer à l’étage supérieur, et non aux épreuves de descendre la Tour… » commença le Maître de Pavillon Gou. Mais, alors qu’il progressait dans son raisonnement, il se raidit abruptement, sa mâchoire lui tomba, et ses yeux sortirent de leurs orbites. « Cela veut-il dire que… la conscience du Doyen Zhao s’est dissipée ? »
– « Dissipée ? »
– « Oui. Il me semble que si l’éclat de volonté du gardien d’un certain étage disparaît, les suivants glisseront automatiquement d’un étage pour combler le vide, » dit-il d’une voix rauque. « Mais ce ne devrait être qu’un simple test. Pourquoi s’est-il dissipé ? »
Puisqu’il n’y avait pas à combattre dans la Tour des Maîtres Enseignants, une telle disparition était inattendue.
Que se passait-il à l’intérieur ?
Tous étaient déconcertés par la particularité de cette situation. Soudain, la lueur d’un blanc laiteux vacilla avant de disparaître. Après quoi, du bleu clair illumina l’indicateur correspondant à ce même étage.
– « Le Doyen Han s’est également dissipé ? » Le Maître de Pavillon Gou en resta interdit. Mais l’instant d’après, le voile obscurcissant son esprit se déchira soudainement, et il sursauta brusquement, pris de panique. « Catastrophe! Vite, nous devons arrêter Zhang Xuan! Notre Pavillon de l’Empire Qingyuan n’a eu que ces quelques experts dans son histoire! S’il les renvoie tous dans le néant, nous tomberons vraiment plus bas que terre! »
En plus de servir de dernière ligne défensive dans le défi du Pavillon, les éclats de volonté de leurs prédécesseurs leur permettaient également de clarifier leurs doutes quand ils en avaient. Avec la vaste étendue de leurs connaissances, ils pouvaient être considérés comme le plus grand atout de leur branche! S’ils disparaissaient, ils n’auraient plus rien!
– « L’arrêter est impossible à ce stade. Le siège lui a donné la permission de défier le Pavillon, et nous ferions fi des règles si nous intervenions! » Wu Rufeng paniqua en réalisant la gravité des répercussions qui les attendaient, mais ils étaient pieds et poings liés par le règlement.
– « Ne pouvons-nous pas juste admettre notre défaite ? » Le Maître de Pavillon était si troublé qu’il semblait pouvoir éclater en sanglots à tout instant.
Son interlocuteur réfléchit un moment avant d’acquiescer. « Cela devrait pouvoir se faire. Tant que nous reconnaissons officiellement qu’il a réussi à causer la chute de notre Pavillon, il n’aura plus besoin de défier la Tour des Maîtres Enseignants. »
À ces mots, Gou Tianze sortit son jeton de Maître de Pavillon, mordit son doigt et y laissa tomber une goutte de sang.
Weng!
Une lueur brillante s’éleva dans le ciel.
Hong long!
Une aura écrasante en descendit, plaçant une pression immense sur ceux qu’elle dominait.
Après quoi, une voix puissante retentit. « Le Pavillon des Maîtres Enseignants de l’Empire Qingyuan se rend officiellement au Maître Enseignant Zhang Xuan. Je demande la permission de mettre fin au… Bah, laissez tomber. Il a déjà terminé… »
A ce moment-là, les portes de la Tour s’ouvrirent soudainement. L’heureux vainqueur apparut, l’air perplexe.
– « Qu’est-ce qui ne va pas avec votre Tour des Maîtres Enseignants ? Pourquoi tous vos prédécesseurs étaient-ils au premier étage ? »