Lin Ming projeta sa lance droit devant lui, et une chaîne aux maillons rouges comme la braise se tendit depuis sa base dans un tintement métallique.

Du feu matérialisé en une chaîne de métal flamboyante était attaché au talon de la lance.

« Annihilation Totale ! »

Lin Ming tourna brusquement sur lui-même en tenant fermement la chaîne rouge des deux mains, et la Lance Divine Pourpre décrivit un gigantesque arc de cercle en fauchant tous les Loups Corrompus qu’elle rencontrait.

Le temps d’une seule respiration, plus d’une vingtaine de ces créatures furent terrassées. Sans perdre un instant, le jeune homme poursuivit dans son élan pour réapparaître quelques mètres plus loin sur le champ de bataille.

D’un cri, il tournoya une nouvelle fois sur lui-même avec sa lance, balayant d’un seul coup tout un groupe de Loups Corrompus.

     — Ce type… il n’est pas humain, lâcha Shi Linkai, la gorge serrée.

Les Loups Corrompus avaient beau ne pas être particulièrement forts parmi les bêtes féroces, ils possédaient en revanche un corps particulièrement robuste. En trancher un en deux à hauteur de la taille nécessitait pas moins de quatre-vingts pour cent de la force de Shi Linkai. À force, ses bras s’engourdiraient rapidement.

Pourtant, chaque fois que Lin Ming lançait sa lance, elle transperçait ou balayait ces bêtes par groupes entiers.

Comment un humain pouvait-il posséder une force pareille ?

Sa force dépassait déjà de loin celle de n’importe quel artiste martial ordinaire. Encore plus depuis qu’il avait achevé une petite portion de Mitigation de la Moelle à l’intérieur de sa main droite. Sa force était tout simplement irrésistible, à même de percer la plus solide des défenses.

Sans oublier que la Lance Divine Pourpre était une arme au tranchant incomparable. Si le Loup Corrompu possédait un corps robuste, la comparaison tenait seulement contre un artiste martial ordinaire. Face à cette formidable lance du degré terrestre de grade supérieur, les soi-disant capacités défensives du Loup Corrompu n’étaient rien d’autre que du tofu.

Lin Ming se frayait un chemin à travers le champ de bataille à grand coup de lance, fauchant les bêtes féroces comme on fauche les blés. Sa véritable énergie vibrante n’était même pas nécessaire contre ces créatures de grade deux. Puisque sa lance suffisait, il préférait s’économiser au maximum.

L’essence même de la lance résidait dans les combats à grande échelle.

Tout à coup, Lin Ming entendit un rugissement et vit un gigantesque loup noir à deux têtes se précipiter sur lui. Un Loup Corrompu bicéphale ?

C’était une bête féroce de grade trois de haut niveau, avec une force similaire à celle d’un artiste martial au sommet de la Condensation de l’Impulsion.

Un autre rugissement retentit dans la foulée, et un gigantesque Ours Armure de Fer apparut au côté du loup. Leur force était similaire, mais l’ours était encore plus terrifiant à cause de sa formidable puissance défensive. À tel point qu’aucune autre bête féroce de grade trois du territoire des Sept Véritables ne pouvait rivaliser avec lui en la matière.

Dans un assaut aussi massif, une bête féroce à la défense solide était nettement plus difficile à gérer qu’une autre plus agile, mais aussi plus vulnérable.

Deux remarquables bêtes féroces de grade trois étaient apparues d’un seul coup et chargeaient droit dans les lignes de la garnison.

Si elles parvenaient jusque-là, elles n’auraient aucun mal à se frayer un chemin à travers le mur de boucliers, ébranlant ainsi la formation et ouvrant une faille dans le dispositif de défense. Si une brèche venait à être ouverte, les autres bêtes féroces s’y engouffreraient immédiatement et la bataille serait perdue.

Lin Ming décida donc de les accueillir en personne.

Shi Linkai écarquilla les yeux en le voyant s’élancer à leur poursuite. Il voulut l’y aider, ne serait-ce qu’en attirant l’attention des autres Loups Corrompus afin de laisser le champ libre à Lin Ming pour affronter les deux bêtes féroces de grade trois. Mais le jeune homme avait atteint d’un seul coup une vitesse extrême, ne laissant derrière lui qu’une silhouette évanescente.

Porté par le Roc Doré Déchirant le Vide, le groupe de Loups Corrompus qui essayait de lui bloquer la route ne représentait plus la moindre menace.

Du sang jaillissait dans le ciel à chacun de ses pas. Dès qu’un Loup Corrompu se mettait en travers de son chemin, il était aussitôt balayé par sa lance. Alors qu’il progressait à toute vitesse, une pluie de sang retomba dans son sillage.

L’Ours Armure de Fer entra dans une rage bestiale devant l’insolence de cet humain. Le loup bicéphale hurla à son tour en s’élançant contre Lin Ming.

Le jeune homme ne manifesta pas un seul semblant d’hésitation et sa lance perça vers l’avant.

Un faisceau de lumière azur traversa le vide en un instant, s’abattant contre l’Ours Armure de Fer et lui déchirant la poitrine en deux sans rien perdre de son élan. Les capacités défensives de cette bête féroce de grade trois étaient réputées comme les meilleures de tout le territoire des Sept Véritables, mais face à la Lance Divine Pourpre, ce n’était rien d’autre que du papier.

Après avoir transpercé l’Ours Armure de Fer, la lumière azure fondit alors sur le loup bicéphale avec la même force implacable. L’animal était connu pour sa vélocité, mais il n’eut tout simplement pas le temps de réagir, et son corps fut tranché en deux dans le sens de la longueur ; une tête retombant de chaque côté.

Un seul coup de lance pour terrasser deux bêtes féroces de grades trois de haut niveau. La puissance de ces créatures ne semblait pas faire la moindre différence face à Lin Ming.

Shi Linkai resta interdit. Tout comme Zhuang Fan, Lu Wuyin et les autres qui s’interrompirent pour inspirer une grande bouffée d’air frais. Pratiquaient-ils les mêmes arts martiaux ? Ils ne pouvaient pas accepter qu’un artiste martial à l’ouverture de la Condensation de l’Impulsion soit en mesure de tuer deux bêtes féroces comparables à des artistes martiaux au sommet de la Condensation de l’Impulsion comme si de rien n’était. Il les avait anéanties d’un seul coup de lance !

Jusqu’ici, ils ne savaient pas vraiment ce que signifiait le titre de Champion des Sept Véritables. Ils savaient simplement que Lin Ming venait de marquer l’histoire d’une pierre blanche en devenant le premier artiste martial des trente-six pays à remporter ce tournoi d’arts martiaux organisé par les Sept Profondes Vallées. Pour le reste, tout cela leur paraissait bien lointain. Mais maintenant qu’ils se retrouvaient aux premières loges, ils pouvaient à leur tour apprécier toute la signification de ce titre.

Les pas de Lin Ming s’immobilisèrent brusquement après avoir tué les deux créatures. Il venait une nouvelle fois de ressentir une très légère intention meurtrière émaner de la foule qui l’entourait…

Tu espères te cacher dans la masse ?

Sa force d’âme et sa perception aiguë dépassaient de loin celles des illusionnistes de la Faction du Mirage. Il avait ressenti cette intention meurtrière un peu plus tôt, et voilà qu’elle réapparaissait.

Malheureusement, le temps d’étendre ses sens, les traces de cette personne s’évanouissaient déjà…

Utiliser l’intention meurtrière des soldats pour camoufler sa propre présence… Hum, on dirait que cet adversaire s’y connait bien en techniques de dissimulation. Peut-être un homme de main d’Ouyang Boyan ?

Tous les maîtres Xiantian des Sept Profondes Vallées avaient été rappelés par la secte suite à la destruction de la Lune Montante. Après quoi la faction des archimages s’était attelée à déployer un gigantesque bouclier avec l’aide d’un maître des matrices de l’Île du Phénix Divin, protégeant ainsi le cœur de la secte de toute attaque-surprise. Puisqu’il avait été contraint de quitter le royaume, Ouyang Boyan avait probablement laissé des subordonnés de confiance derrière lui.

Attenter à la vie d’un disciple direct des Sept Profondes Vallées n’était pas rien. Si cela venait à se savoir, Ouyang Boyan serait probablement exécuté. Il ne pouvait donc probablement pas confier cette tâche à qui que ce soit d’autre que son propre disciple…

Il s’agissait donc en toute logique d’un autre membre de la Faction Acacia. Mais cela ne collait pas, puisque les disciples de la Faction Acacia n’étaient pas du tout versés aux arts de la dissimulation. Lin Ming n’était pas beaucoup plus avancé, mais sans sa formidable perception, il n’aurait sans doute même pas remarqué la présence de cet individu hostile…

Une chose était certaine, il ne serait pas tranquille avant d’avoir ôté la vie à ce mystérieux assassin.

Je ferai mieux de me faire discret. Espérons qu’il n’ait pas remarqué que je l’ai découvert… Bon, il faut absolument que je garde un maximum d’atouts sous le coude pour le prendre par surprise et l’éliminer avant qu’il n’ait le temps d’entreprendre quoi que ce soit.

Le spectacle que Lin Ming venait d’offrir en terrassant deux bêtes féroces de grade trois d’un seul coup de lance pouvait paraitre extraordinaire aux yeux d’artistes martiaux ordinaires, mais ce n’était qu’un détail sans importance pour un génie des Sept Profondes Vallées. Jiang Lanjian, Qin Wuxin ou encore Fang Qi auraient tous pu faire de même.

Ces deux créatures rivalisaient avec un artiste martial au sommet de la Condensation de l’Impulsion, alors que Huan Xiaodie et Fang Qi possédaient déjà une puissance de frappe digne de l’ouverture du Houtian.

Avec une telle disparité, le combat était couru d’avance.

Par conséquent, la ‟performance” de Lin Ming à l’instant n’avait pas la moindre raison de surprendre ce mystérieux assassin.

Quoi qu’il en soit, il lui fallait dorénavant faire attention à ne pas en révéler davantage. Il devait masquer sa force pour leurrer le tigre.

Je vais limiter ma force à celle d’un mortel au milieu du Houtian, et quand tu seras certain de pouvoir en finir, il sera trop tard pour t’échapper !

Le chaos de la bataille offrait à l’assassin une occasion idéale pour s’en prendre à Lin Ming, mais la réciproque était tout aussi vraie. Le jeune homme ne comptait pas laisser ce problème traîner ; au plus vite il se débarrasserait de ce visiteur indésirable et mieux ce serait.

« Annihilation Totale ! »

« Le Souffle du Vent Disperse les Nuages ! »

Chacun de ses coups se traduisait par une attaque de grande ampleur. Avec la chaîne flamboyante accrochée à son talon, la Lance Divine Pourpre ressemblait à un dragon impitoyable fendant les vagues d’une mer de sang. Partout où elle passait, des flots d’un rouge brillant jaillissaient dans son sillage.

Aucune autre arme n’était plus adaptée que la lance pour briser l’élan de cette charge sauvage.

À condition évidemment d’avoir une véritable énergie particulièrement dense et une endurance suffisante pour maintenir et supporter une cadence pareille.

Fort heureusement, ces deux aspects ne posaient pas le moindre problème à Lin Ming ; il ne manquait ni de l’un ni de l’autre.

Son sang était riche et fort, et chaque fois qu’il expirait, son souffle formait un grand serpent qui s’attardait dans l’air.

« Raaah ! »

La chaîne flamboyante entre ses mains, la pointe de la lance décrivit un demi-cercle autour de Lin Ming dans une gerbe de sang qui recouvrit le jeune homme d’une ombre rougeâtre. Ses veines ressortaient le long de ses muscles tels des vers de terre.

Brisant ainsi les lignes ennemies, il formait le fer de lance de la garnison de la Ville du Mûrier Vert, dont les soldats le suivaient avec courage. Aucune bête féroce n’était en mesure de l’approcher à moins de trente mètres. Toute créature qui pénétrait dans cet espace se voyait immédiatement terrassée par la lumière de sa lance.

Et même quand une bête féroce de grade trois surgissait de la masse, elle se voyait anéantie sans aucune différence. Face à Lin Ming, c’était une bête féroce ordinaire, soit une créature attendant de tomber sous sa lance.

     — Quelle férocité ! C’est donc ça la puissance du champion des Sept Véritables !?

     — Il a tué plus de bêtes féroces à lui seul que nous tous… Zhuang Fan était à peine à la Condensation de l’Impulsion et son épée le ralentissait plus qu’autre chose. Voyant Lin Ming bondir au cœur de la mêlée en massacrant tous ceux qui l’approchaient tel un tigre face à des brebis, un sentiment d’envie lui enserra le cœur et il déclara : — Frère Wanshan, la Famille Lin a vraiment donné naissance à un formidable talent. Les siècles à venir vous verront au sommet du Royaume du Grand Avenir, ça ne fait pas l’ombre d’un doute !

Lin Wanshan n’était pourtant pas aussi heureux que Zhuang Fang se le figurait. Il soupira même en secouant la tête, le cœur amer.

Lin Ming venait d’obtenir un immense honneur, honneur qui ferait la fierté de la Famille Lin jusqu’à la nuit des temps.

Mais la vision de ce jeune homme ouvrant la voie à toute une armée à travers le flot de bêtes féroces laissa une profonde impression sur Lin Wanshan, et elle fit naître une vague de pensées et de sentiments contradictoires en lui. Une question occupait son esprit, et il ne parvenait pas à s’en défaire.

Lin Ming pouvait-il vraiment être considéré comme un disciple de la Famille Lin ?

Après tout, il était arrivé jusqu’ici par lui-même, et seulement par lui-même…

Lin Wanshan avait appris après coup que lorsque son premier amour l’avait abandonnée pour un autre, Lin Ming n’avait reçu aucun appui de la part de la famille. Sans doute n’entretenait-il pas un grand sentiment d’appartenance à leur égard…

Et si Lin Wanshan avait qui que ce soit à blâmer, c’eût été lui et les autres aînés de la famille pour ne pas avoir été capables de remarquer qu’un enfant avec une telle destinée grandissait sous leurs yeux aveugles. S’ils l’avaient aidé et soutenu depuis le départ, lui fournissant un appui moral et financier pour l’aider à garder Lan Yunyue auprès de lui, ou la sachant partie, un soutien indéfectible pour venger son honneur contre la Famille Zhu ; là, Lin Ming aurait eu des raisons de se sentir appartenir à la Famille Lin, mais il n’en avait pas été ainsi…

Lin Wanshan soupira avec regret, quand soudain, son cœur tressaillit. Ses yeux s’écarquillèrent en voyant une ombre rouge approcher à toute vitesse.

     — Il ne manquait plus que ça… c’est un Python Ecarlate, une bête féroce de grade quatre !