Les bêtes féroces de grades trois pouvaient être réparties entre les faibles et les fortes, leur force allant du Façonnage Osseux avancé jusqu’au sommet de la Condensation de l’Impulsion.
Le faucon qui venait d’être abattu par le sabre de Shi Linkai appartenait aux plus faibles des bêtes féroces de grades trois, sa force rivalisant à peine avec celle d’un artiste martial à l’ouverture de la Condensation de l’Impulsion.
Plus d’une dizaine de bêtes féroces de grade trois se dirigeaient maintenant vers les maîtres du Clan Yan. Les six combattants allaient se retrouver submergés en moins de temps qu’il ne faut pour le dire.
— Va en enfer !
Le second du clan dégaina un large sabre et asséna un coup puissant contre un loup ailé. L’attaque ne fit pourtant qu’effleurer l’animal. La peau du loup ailé était aussi dure que du diamant ; une attaque pareille ne suffisait pas à la percer.
L’équilibre se trouva renversé en une fraction de seconde, et les maîtres du Clan Yan furent rapidement débordés.
Au même moment, une lueur meurtrière traversa les yeux de Lin Ming. Il avait jeté son dévolu sur ces bêtes féroces de grade trois dès le départ, mais craignait qu’elles soient toutes dispersées dans la masse, ce qui lui compliquerait la tâche. Il ne s’attendait pas à ce que Shi Linkai attire leur attention en éliminant le faucon, les poussant à se réunir pour l’attaquer. Ce faisant, il lui offrait une formidable occasion de toutes les éliminer d’un seul coup.
— Première division de lanciers, aidez-les !
Zhu Ping aurait tout donné pour voir mourir ces bandits qui ruinaient les taxes de la Ville du Mûrier Vert d’année en année, en l’état, il n’avait pas d’autre choix que de travailler main dans la main avec eux pour défendre la cité.
Les maîtres du Clan Yan se trouvaient initialement auprès des archers, mais ces derniers s’étaient déjà repliés pour laisser la place aux lanciers, plus à même de supporter le choc frontal avec les bêtes féroces. Chaque manœuvre se révélait quelque peu chaotique, révélant à quel point les soldats de la garnison n’étaient pas rompus aux arts de la guerre.
Le croassement d’un corbeau de sang recouvrit le tumulte de la bataille. Sa force rivalisait avec celle d’un artiste martial à la Condensation de l’Impulsion avancée et il avait visiblement l’intention de percer directement une brèche à travers les lignes de soldats. Mais alors qu’il venait de faucher quelques lanciers et s’apprêtait à remonter dans le ciel, des centaines de rayons de lumière azur s’abattirent sur lui, le transperçant de toute part.
L’animal tressaillit dans un bruit étouffé, juste avant de retomber vers le sol, la tête ensanglantée. Avec l’inertie causée par sa chute, un groupe de soldats fut projeté en arrière à l’impact. D’autres s’empressèrent de pointer leurs lances en direction de la créature, prêts à les enfoncer dans sa chair, mais ils réalisèrent alors que ses yeux avaient abandonné leurs orbites et que ses tripes étaient vomies par son bec. La vie avait quitté ce corbeau de sang bien avant qu’il ne touche le sol.
À l’instant même où les rayons de lumière azur l’avaient touché, ses organes internes avaient été broyés par la force des vibrations.
— Il… il est mort ?
Les soldats n’eurent pas le temps de comprendre ce qui venait de se passer que leur attention fut attirée par des sifflements stridents au-dessus de leurs têtes. D’innombrables traits de lumière azur recouvraient le ciel.
Chacun de ces rayons d’énergie frappa impitoyablement sa cible, lacérant la chair des bêtes féroces de grade trois. Il y a encore quelques instants, ces créatures étaient d’effroyables monstres enragés. Mais après avoir été touché par cette lumière azur, ils retombaient au sol tels des cerfs-volants brisés, leur corps tremblant et recouvert de sang.
En à peine le temps de quelques respirations, onze des treize bêtes féroces de grade trois moururent. Quant aux deux dernières, elles n’étaient plus bien vaillantes, et elles tentèrent même de s’enfuir dans un élan de panique. Mais Lin Ming ne comptait naturellement pas épargner une seule de ces créatures. D’un claquement de doigts, deux rayons de véritable énergie azur les frappèrent, et les deux bêtes féroces retombèrent à terre avec fracas.
Il ne restait pas grand-chose de leur corps sinon un amas de chair et d’os écrasés. La première était tombée au milieu du groupe du Clan Yan, et la seconde juste devant une formation de lanciers.
Voyant dans quel état misérable les deux créatures se trouvaient, personne n’en crut ses yeux.
Elles étaient toutes mortes… de cette manière ?
Lin Ming n’avait même pas utilisé sa lance. Il s’était contenté d’envoyer d’étranges rayons de lumière azur, et chacun de ces traits d’énergie avait instantanément éliminé une bête féroce de grade trois d’une manière impitoyable.
Avec leur mort, les bêtes féroces de grade un et deux perdirent leur combativité et commencèrent à s’enfuir.
— Ne les laissez pas s’échapper !
Les paupières de Lin Ming se plissèrent. Ces monstres volants ne formaient que l’avant-garde. Une fois que les créatures terrestres arriveraient jusqu’ici, là seulement la véritable guerre commencerait, et mieux valait ne pas prendre le risque de voir ces monstres volants revenir au pire moment. Il fallait donc essayer d’en tuer le plus possible dès maintenant.
Après sa performance impressionnante, les mots de Lin Ming résonnaient désormais comme des ordres dans les oreilles des soldats. D’abord stupéfiés par ce revirement soudain de situation, les archers et les lanceurs de javelot se ressaisirent aussitôt pour tirer aussi vite qu’ils le pouvaient.
Les rayons de lumière azur reprirent eux aussi de plus belle, Lin Ming abattant autant de bêtes féroces de grade deux qu’il pouvait.
De toutes ses méthodes d’attaques, ces rayons de véritable énergie vibrante étaient sans doute celle qui lui demandait le moins d’efforts. Il cherchait ainsi à s’économiser au maximum avant la véritable bataille. Chacun de ses coups contenait donc seulement ce qu’il fallait d’énergie pour être létal.
Toutes sortes de dangereuses créatures tombaient du ciel dans une pluie de sang et de chair déchirée. Des centaines de bêtes féroces qui étaient venues, seules quelques dizaines réussirent à s’enfuir.
Voyant des dizaines et des dizaines de ces monstres volants tomber du ciel à cause de Lin Ming, l’homme au chapeau de bambou déclara d’une voix tremblante : — Chef, vous… ce que vous avez dit… vous aviez raison. Même avec Deuxième Frère et Troisième Frère, vous ne pourriez rien faire contre ce garçon. Est-ce que… est-ce qu’il est vraiment à la Condensation de l’Impulsion ?
Shi Linkai tiqua aux mots de son subordonné, avant qu’un sourire forcé ne se dessine sur ses lèvres. Sans parler de trois d’entre eux, une dizaine de gens comme eux n’aurait aucune chance. S’ils se faisaient toucher par ces rayons d’énergie, ils mourraient sur le coup.
Qu’est-ce que c’était que cette véritable énergie azur ?
Ils étaient tous des artistes martiaux à la Condensation de l’Impulsion, non ? Alors comment une telle disparité pouvait-elle exister entre eux ?
Tandis que Shi Linkai était en admiration devant les capacités de Lin Ming, il ne remarqua pas la présence d’un homme habillé tout de noir juste derrière lui, à côté des lanciers. Cet homme observait lui aussi Lin Ming, mais ses yeux ne brillaient pas d’admiration, au contraire même, ils étaient aussi sombres que la nuit.
Il n’a même pas besoin de sa lance pour atteindre un niveau pareil ? Ahh , c’eût été trop simple …
Les créatures volantes venaient de se replier et personne n’avait eu le temps de reprendre son souffle que des hurlements et des sifflements terrifiants se firent entendre par-delà les montagnes.
Les créatures terrestres passaient à l’attaque ! La véritable bataille allait commencer, et cette fois-ci, l’ennemi était en nettement plus grand nombre.
Le piétinement des bêtes féroces sur le sol résonnait comme le tonnerre. Des dizaines de milliers de monstres sauvages chargeaient en avant dans un élan sanguinaire. La scène était tout aussi effrayante que spectaculaire. La terre toute entière tremblait sous leurs griffes et leurs sabots.
Les premières lignes de la harde étaient essentiellement composées de Loups Corrompus, des bêtes féroces de grade deux avec une force similaire à celle d’un artiste martial à la Transformation Musculaire. Ils ressemblaient à des chiens enragés avec leurs langues pendantes, leurs longues canines blanches et leurs yeux verts qui brillaient d’une insatiable soif de sang. Un seul désir animait ces bêtes sauvages, déchiqueter la chair de leurs ennemis.
Les Loups Corrompus étaient originaires des Étendues Sauvages Australes. À son retour de la Terre Sacrée du Sorcier, Lin Ming était tombé sur deux d’entre eux qui, sans son intervention, auraient pris la vie aux deux sœurs Na. Ces créatures se nourrissaient exclusivement de dépouilles et de chair faisandée, et leurs crocs étaient imprégnés de poison de cadavre. Ce poison à lui seul suffisait à tuer un homme bien portant. Et s’il existait bien un antidote, qui aurait le temps d’en utiliser un au cœur d’une bataille ?
— Fait ch*er ! Il ne manquait plus que ça !
— Formez une ligne de boucliers, que les lanciers se positionnent derrière !
À cet ordre, les soldats en armure lourde qui portaient de gigantesques boucliers se déployèrent au premier rang pour former une barrière derrière laquelle les lanciers pourraient aisément frapper leurs cibles tout en étant protégés.
D’un seul coup, toute la garnison se mut en une formidable ligne de défense avec une forêt de lances. L’impact visuel d’une telle formation était saisissant !
C’était là que résidait la puissance d’une armée. Peu importe à quel point Lin Ming était fort, une seule personne ne pouvait pas empêcher la harde sauvage d’atteindre la cité, tandis qu’un mur de chair et d’acier constitué de dix mille hommes lui le pouvait.
Les Loups Corrompus n’étaient pas encore arrivés à hauteur des soldats que des cris d’agonie s’élevaient déjà dans le ciel. Dans leur charge effrénée, nombre d’entre eux tombèrent dans les pièges creusés à travers la plaine, entraînant dans leur chute plusieurs autres bêtes qui furent à leur tour piétinées par les suivantes.
Malheureusement, les troupes de la garnison n’avaient eu que trop peu de temps pour préparer ces pièges en grand nombre. Si quelques centaines ou quelques milliers de Loups Corrompus y trouvèrent la mort, le reste de la harde arriva rapidement à hauteur des troupes.
— Levez les pieux !
Sous le commandement du chef de ligne, des rangées de rondins de bois taillés à leur pointe furent arrachées du sol pour se dresser contre les bêtes féroces.
Il était impossible de changer sa trajectoire pour esquiver dans une charge aussi compacte, et de nombreux Loups Corrompus vinrent ainsi s’empaler de tout leur élan contre les pieux de bois.
Une fois les pieux passés, il ne restait plus rien entre les bêtes et les soldats, et les Loups Corrompus s’abattirent contre le mur de boucliers en envoyant valser tous ceux qui n’étaient pas assez forts pour encaisser le choc de l’impact.
— Lanciers !
Un millier de pointes meurtrières se frayèrent un chemin entre les interstices des boucliers pour venir frapper les Loups Corrompus, et le sang jaillit de toute part dans une pluie de chair et de mort.
Pris individuellement, les soldats étaient loin de pouvoir rivaliser avec un Loup Corrompu, mais ainsi organisés en formation et bien équipés, ils étaient en mesure de déployer une force bien supérieure à leurs capacités individuelles.
Lin Ming secoua sa lance et s’élança au combat, immédiatement suivi par les maîtres du Clan Yan. Les autres maîtres des grandes familles de la ville ne restèrent pas en arrière non plus. Des personnages éminents comme Lin Wanshan ou Zhuang Fen menaient la charge.
Vu les circonstances, personne n’aurait cherché à se défiler.
Shi Linkai bondit en avant, son sabre d’un mètre cinquante tranchant tout sur son passage. Chacun de ses coups voyait une gerbe de sang projetée dans les airs.
Il était particulièrement à l’aise dans ce genre de massacre au corps-à-corps, son sabre se prêtant particulièrement bien à de telles charges en avant meurtrières. Ajouté à sa cultivation à la Condensation de l’Impulsion avancée, il massacrait ces Loups Corrompus à la Transformation Musculaire comme de vulgaires poulets.
Les autres artistes martiaux, dont Lin Wanshan, Zhuang Fan, Lu Wuyin et les autres étaient plus faibles, et leurs épées n’étaient pas aussi adaptées face à un groupe d’adversaires aussi compact. Ce qui ne les empêchait pas pour autant d’éliminer de nombreuses bêtes féroces. À chaque fois qu’une de leurs lames s’abattait, un Loup Corrompu mourrait.
Shi Linkai était plongé dans une véritable furie sanguinaire. Le temps d’une dizaine de respirations, il avait déjà éliminé une dizaine de Loups Corrompus. En moyenne, il en tuait un à chaque respiration !
L’homme et son sabre, irrésistibles !
Une telle vitesse et un tel élan meurtrier étaient vraiment terrifiants. Mais à l’instant même où les yeux de Shi Linkai se posèrent sur Lin Ming, sa gorge se noua dans sa poitrine.
Entre ses mains, sa lance s’abattait partout autour de lui à une vitesse spectaculaire, emportant sept ou huit Loups Corrompus à chaque coup !