Livre 1 chapitre 93 – Le cadeau de la reine

La lumière étincelante du soleil s’éteignit au fur et à mesure que le jour s’écoulait, devenant un disque d’or en regardant par-dessus l’horizon. Sa luminescence diminuait au fur et à mesure qu’il se battait à travers les brumes de sable et de gravier dans l’air. Alors que le coucher du soleil embrassait l’avant-poste, ses rayons mourants jouaient sur les vestiges du fort du Groenland. Baigné dans la teinte rouge dorée, il avait l’air particulièrement noble.

D’un côté des ruines…

L’heure tardive étira les ombres des pierres tombales contre le sol. Un jeune homme dont les habits étaient en lambeaux se pencha sur une tombe non marquée et plaça une fleur à sa base.

Le visage et le corps de Cloudhawk étaient recouverts de croûtes. Ses côtes qui s’étaient cassées dans la lutte contre le démon avait été bandées. Bien que sa condition ne soit pas au plus haut, il serait complètement rétabli en trois à cinq jours, ou du moins aurait-il suffisamment récupéré pour que cela n’affecte pas ses déplacements.

Mais Artemis était morte. Il n’y avait pas de changement possible.

Cloudhawk resta longtemps silencieux devant la tombe, incertain de ce qu’il fallait faire. Le fort du Groenland était enfin libre – il n’y avait personne pour les asservir, pas de marionnette à sa tête. Enfin, l’avant-poste du Groenland appartenait à son peuple. Seulement, il n’avait pas l’intention de rester.

Avec la mort d’Artemis, Cloudhawk n’avait plus d’amis ici. Mais surtout, il avait découvert que l’avant-poste du Groenland n’était pas le lieu où il souhaitait vivre. C’était une fleur qui fleurissait dans un désert du mal. Le cœur de ses habitants était corrompu. Tuer était leur mode de vie, et même si Hydra était mort, un autre comme lui prendrait sûrement sa place. Le chef des balayeurs était mort, mais ils installeraient inévitablement quelqu’un d’autre pour guider leurs massacres. Les terres en friche n’allaient pas changer en un jour. Il n’avait probablement rien changé. La paix et la sécurité ne faisaient pas partie du destin de cette terre maudite.

Cloudhawk prit sa décision. Il devait quitter les terres désolées, pour suivre le rêve qui avait été gravé dans son esprit lorsqu’il était enfant.

Le bruit des pas s’approchait par-derrière. Il n’avait pas besoin de tourner la tête pour savoir qui c’était.

Elle marchait avec les deux mains en tenant une canne pour supporter son poids. Son masque avait disparu, laissant ses beaux traits exposés au monde : des yeux clairs, un haut nez, une petite bouche et d’élégants cheveux noirs qui tombaient sur ses épaules dans une cascade de soie. Ses cheveux brillants flottaient au gré de la brise, lui donnant un air de noblesse.

Qui pourrait imaginer que cette jeune fille de dix-sept ans, qui semblait à peine capable de résister à une brise, puisse se métamorphoser en la tristement célèbre Reine Ensanglantée lorsqu’elle mettait ce masque de démon ?

Sa peau était aussi lisse et immaculée que le jade. Peut-être était-ce dû à sa faiblesse, ou peut-être à une perte de sang, mais elle était certainement plus pâle que la normale. La ride de son front évoquait une douleur lancinante et de la mélancolie.

Les effets de l’injection de la panacée étaient toujours présents dans son corps, mais ses blessures étaient graves et les douleurs de la guérison plus difficiles à supporter. Pourtant, elle ne le montrait pas. D’un pas instable, elle s’était lentement approchée de l’endroit où il se tenait.

Lorsqu’elle fut à ses côté, Cloudhawk tourna la tête. Elle se retourna, tranquille, baignant dans une lumière mourante, comme si elle venait de sortir d’une peinture. Elle semblait même surclasser les peintures granuleuses et effritées des ruines.

Elle avait remplacé ses vêtements par des habits simples et grossiers des friches. Des pansements la recouvraient à une douzaine d’endroits et dessinaient ses courbes. Cloudhawk n’était pas sûr que ce soit parce que le masque avait disparu, mais cet air arrogant et dominateur auquel il était habitué ne semblait plus présent.

Il se retourna vers la tombe non marquée. « Que faites-vous ici ? »

Sans le masque, sa voix était claire et mélodieuse. « Je ne peux pas venir présenter mes respects ? »

« Vous devriez être en convalescence. » Cloudhawk ne savait pas quoi lui dire. Elle semblait différente, comme si la bataille avec le démon l’avait affectée profondément. Ou peut-être, quelque chose d’autre avait changé. Elle semblait plus retenue et introvertie maintenant qu’elle avait survécu à cette bataille catastrophique. La jeune chasseuse de démon avait beaucoup d’expérience. Peut-être, qu’elle avait grandi.

La jeune femme regarda le monticule, tranquillement debout. Ils se tenaient tout près, mais ils avaient l’impression d’être à des milliers de kilomètres de l’autre.

« Je suis désolée », dit-elle à voix basse.

Cloudhawk ne pensait pas que ces mots sortiraient un jour de sa bouche. Elle avait vraiment changé – mais ses excuses étaient-elles une bonne ou une mauvaise chose ?

« Ah, il n’y a pas de quoi s’excuser. » Il soupira et fixa l’horizon qui s’assombrissait. « Une grande partie de ce qui s’est passé est dûe au destin. Le démon est mort. Tu as vengé ton père, et j’ai vengé Artémis, Slyfox et les autres. Oui, tout ce qui s’est passé était à cause de toi… mais c’est fait. »

La reine s’était tue pendant quelques instants avant de reparler, « Tu te prépares à quitter l’avant-poste ? »

« Oui. Une fois que je serai guéri. » Cloudhawk fit un signe de tête. « Ce n’est pas mal ici, mais en fin de compte, ce n’est pas là où je devrais être. J’ai repoussé trop longtemps à cause de tout ça. Il est temps de prendre la route. »

« J’ai des choses que je veux te donner. » C’est alors qu’il remarqua que le masque et plusieurs autres objets reposaient dans ses mains. Elle les lui avait tous donnés. « S’il te plaît, prends-les. Ils t’aideront. »

« Elle me donne des cadeaux ? Ce n’est pas son masque ? »

Il ne savait pas à quoi servait le masque, mais il savait que c’était quelque chose que la reine gardait sur elle en permanence. Cela devait être important. Il semblait aussi être fait d’un matériau spécial, car, malgré les nombreuses batailles qu’elle avait livrées dans les terres désolées, il n’y avait pas une égratignure dessus.

Outre le masque, elle lui avait aussi donné un livre avec une couverture métallique jaune pâle et un étrange jeton.

Cloudhawk avait d’abord regardé le livre. Son style semblait ancien, et sa couverture était gravée de la scène d’un vaste désert. Plus il regardait de près, plus la scène semblait en fait bouger, comme si elle était réelle.

Elle vibrait d’une puissante résonance. Une relique, et à en juger par l’énergie qu’elle libérait, elle n’était pas moins puissante que la croix – C’était peut-être même plus fort.

Le jeton était orné d’une écriture indéchiffrable et des symboles étaient gravés sur les côtés. Il pensait que c’était un de ses objets personnels.

« Je suis sûr que tu le sens. Ce livre s’appelle l’Evangile du sable. Je l’ai pris sur le cadavre du démon. »

« Les démons utilisent des reliques ? »

« Les démons étaient autrefois les plus grands ennemis des dieux. Leurs pouvoirs étaient très similaires. Les reliques que les chasseurs de démons utilisent étaient des dons des dieux, et dans la même veine, les démons ont créé leurs propres reliques. Cependant, la façon dont ils les utilisent est unique, car ils emploient différentes méthodes pour les sceller dans leur corps. Lorsque nous avons tué le démon, il ne restait plus qu’une de ses reliques ».

Cloudhawk fronça le sourcil. « Une seule ? Où sont les autres ? »

« Je ne sais pas », répondit-elle. « Bien que ce ne soit qu’un morceau, c’est une relique très célèbre et importante. Le fait de la posséder prouve que tu as vaincu un démon. »

Elle avait ensuite pointé le jeton. « Quant à cela, c’est le jeton qui m’identifie comme chasseuse de démons. Il te permettra de voyager sur le territoire de Skycloud sans problème, et c’est aussi ma recommandation pour que tu puisses rencontrer le Gouverneur. »

Cloudhawk était perdu. « Pourquoi voudrais-je le rencontrer ? »

« Le Gouverneur de Skycloud est mon oncle », avait-elle dit. « Si tu lui apportes mon jeton et cette relique, cela prouvera que tu as tué un démon. Je suis sûr qu’avec le prestige et l’influence de mon oncle, et le fait que tu aies tué un démon, tu pourrais vivre le reste de ta vie dans les terres élyséennes et ne rien manquer. Tu as dit que tu cherchais une terre pure, sans douleur ni conflit, n’est-ce pas ? C’est là-bas que tu la trouveras. »

Cloudhawk regarda les trois objets qu’il tenait dans ses mains. Il se sentait ému et reconnaissant pour ses trésors.

La reine avait fait de nombreuses erreurs, mais ravaler sa fierté et dire ces choses ne devait pas être facile.

« Et ça ? »

« Ce masque a été fait pour moi par mon père. Ne le prends pas pour un objet normal. C’est aussi une relique. » Elle passa sa main le long de l’hideux masque de démon renfrogné, et en un instant, il devint un visage blanc et souriant. En un clin d’œil, il s’était transformé en un objet totalement différent. « C’est mon cadeau personnel pour toi. Pour un ami. Parfois, tu précipites les choses, et que ce soit dans une bataille ou dans de simples interactions, ce masque t’aidera à éviter les ennuis. Prends-le ».

C’était certainement une relique spéciale.

Cloudhawk sentait que la reine portait une autre relique, mais elle était unique en quelque sorte. Sa résonance était faible, trop faible pour que Cloudhawk puisse la repérer avant. Cela devait être ce qu’il ressentait !

Le plus surprenant était de voir à quel point la reine était différente. La femme fière qu’il avait connue avait changé, du jour au lendemain. Il était sans voix.

Il la regarda simplement. Elle détourna le regard.

« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »

Il tendit la main, comme pour la toucher afin de s’assurer qu’elle soit bien réelle. « Etes-vous vraiment la reine ensanglantée ? Etes-vous une copie ou quelque chose comme ça ? »

Slap !

Cloudhawk senti la piqûre sur sa main, et il la recula. Elle ne l’avait pas frappé à la légère, et le dos de sa main devenait déjà rouge et enflé. La gêne provoqua une irritation. « Pourquoi diable m’avez-vous frappé ?! »

Elle brandit soudainement son bâton de marche, comme la reine d’origine. « Nous sommes peut-être amis, mais ne pense pas une minute pouvoir me toucher ! Cette fois, c’était un avertissement. La prochaine fois, je te casserai le bras. »

« Ami ?! » Cloudhawk se rétracta : « C’est comme ça que vous traitez vos amis ?! »

Elle renifla, tourna sur ses talons et partit. Cependant, elle n’était pas aussi rigide ou guindée qu’avant, et la moindre trace de sourire se traînait aux commissures de ses lèvres. Il ne lui en voulait pas. Pendant l’année qu’elle avait passée dans les terres désolées, la seule bonne chose qui lui soit arrivée était d’avoir rencontré cet enfant.

Fraterniser avec les habitants des terrains vagues était une grave violation du code des chasseurs de démons, mais elle avait déjà enfreint un grand nombre de leurs règles. Qu’est-ce qu’une de plus ? Dans le passé, de telles pensées l’auraient terrifiée. Après un an passé dans le désert… Son séjour ici avait-il corrompu sa volonté et son âme ?

La reine restait fidèle à sa foi. Cela lui pesait énormément sur la conscience. Seulement, elle ne savait pas comment s’occuper de son propre cœur.

Cloudhawk soupira et se frotta la main. Il était au moins sûr d’une chose : elle était toujours la reine. Il se retourna et regarda la tombe non marquée.

« Artemis, repose-toi. Je te reverrai un jour. »