Le doyen semblait avoir la soixantaine. Il avait des cheveux blancs et ses sourcils pointus rappelaient des flèches. Son aura dense et teintée de sang portait à croire qu’il était un vétéran du champ de bataille, et la grande puissance jaillissant de son corps révélait son niveau : un Saint 4ème Dan du royaume de l’Esprit Primordial.
– « C’est l’un des Jumeaux Bandits des Prairies du Nord, le Vif Bandit Terrestre Dao Kou! »
En voyant le nouvel arrivant, le préposé pâlit rapidement, apeuré, et il envoya rapidement un message télépathique à Zhang Xuan. « Cet homme est une grosse pointure de la communauté vivant près des Prairies du Nord. Non seulement il possède une force exceptionnelle, mais surtout, il est arrogant et n’obéit à aucune règle. Il vaut mieux ne pas s’en faire un ennemi. »
La région mentionnée était un territoire dominé par l’Empire Qingyuan. Couvrant une large zone, elle était plus vaste que l’Empire Hongyuan de rang 1 lui-même. Être capable d’y obtenir une certaine autorité témoignait de son immense puissance.
– « Alors, que va-t-il se passer ? Le Vice-Maître de Guilde Xu a déjà pris mes pierres spirituelles, a-t-elle l’intention de revenir sur son engagement ? » Zhang Xuan secoua la tête, ne prêtant aucune attention à l’avertissement de l’adolescent.
Le Pavillon des Maîtres Enseignants ne permettait pas l’anarchie dans les zones sous son influence. Même si cet individu était un expert du royaume de l’Esprit Primordial, il devait tout de même se contenir.
– « Ce n’est pas ce que je veux dire. Le Vif Bandit Terrestre Dao Kou est vindicatif, alors soyez prudent. Ce n’est pas la première fois qu’il tente de prendre une place qui ne lui appartient pas pour un enchantement d’esprit, et les clients qui ont refusé de le laisser faire ont fini tragiquement. »
Alors qu’ils discutaient, l’Éveilleur d’Esprit secoua la tête et s’expliqua : « Je n’ai effectivement servi que deux clients jusqu’à présent, mais ce monsieur est arrivé avant vous, et il a déjà payé. Par conséquent, j’ai bien peur que vous ne deviez attendre la prochaine session! »
En tant que Vice-Maître de la Guilde des Éveilleurs d’Esprit, il était évident qu’elle devrait obéir aux règles.
Sans parler du fait que son client était Maître Enseignant.
– « Vous dites que ce gamin était là avant moi ? Aucun problème! » Avec un rire grave, Dao Kou se dirigea vers Zhang Xuan, et d’une voix autoritaire et coercitive, il lui intima : « Vous là, laissez-moi votre place. Vous avez payé une centaine de pierres spirituelles de haut niveau, non ? En voilà deux cents, considérez cela comme une compensation! »
En prononçant ces mots, il fit un mouvement rapide du poignet, et un tas de pierres spirituelles apparut devant lui.
Offrir le double aussi aisément, bien peu auraient pu résister.
Ensuite, il plaça ses mains derrière son dos, attendant que l’intéressé ramassât les pierres. De son point de vue, il était inenvisageable qu’un Saint 1ère Dan fût si stupide qu’il choisît de l’offenser pour une simple place.
Mais contrairement à ce qu’il pensait, le jeune homme fit comme s’il ne l’avait pas entendu. Ce dernier continua de regarder le Vice-Maître Xu et lui demanda : « Vous avez dit qu’il vous sera difficile de réveiller son esprit, puis-je savoir ce qu’il en est exactement ? Peut-être pourrais-je vous aider… »
Le voyant ignorer royalement son professeur, un air de mécontentement apparut sur le visage de l’homme d’âge mûr. Il hurla furieusement : « Vous êtes sourd sale gamin ? Vous n’entendez pas quand mon professeur vous parle ? »
Cependant, Zhang Xuan poursuivit, comme si ce dernier intervenant n’existait pas. « Je n’ai peut-être guère de connaissances en tant qu’Éveilleur d’Esprit, mais je suis disposé à apprendre. »
– « Apprendre ? » Elle secoua la tête. « Bien que nous ne pratiquions pas une profession unique, ce n’est pas quelque chose que l’on peut maîtriser rapidement. Il est peu probable que vous puissiez m’aider en ne commençant que maintenant. Réveiller un esprit endormi est un processus particulièrement pénible demandant un contrôle très précis. Je ne peux pas vous garantir de réussir moi-même. »
– « Alors… » Il fronça les sourcils. « Dans ce cas… que se passera-t-il si vous échouez à réveiller le Chaudron d’Or Originel ? »
L’échec était encore acceptable. Mais que son esprit se dissipât ne l’était pas.
– « Ne vous inquiétez pas, un échec ne nuira pas à son esprit, » répondit-elle en souriant.
– « Je vais devoir vous déranger dans ce cas. Si vous pouvez réveiller le Chaudron d’Or, je vous rembourserai généreusement! » Zhang Xuan s’inclina profondément.
– « Inutile d’aller aussi loin. Je ne suis pas vraiment confiante, je vous demande donc de ne pas placer trop d’espoir en moi. Cependant, soyez assuré que je vais faire de mon mieux! »
Puisque cet homme était un Maître Enseignant et qu’il possédait un artefact aussi précieux, il n’était pas une personne ordinaire. Ainsi, elle ne lui montra pas le moindre manque de respect.
Toutefois, on ne pouvait pas en dire autant de Dao Kou et de son disciple.
– « Gamin, nous étions en train de vous parler, comment osez-vous nous ignorer ? » N’osant pas s’attaquer au Vice-Maître de Guilde, l’homme d’âge moyen marcha droit vers Zhang Xuan, une intention meurtrière flagrante dans son regard.
Qu’il le méprisât lui était déjà grave, mais son professeur ? C’était impardonnable!
Avec son niveau de Saint 3ème Dan dernier palier, même immobile, la pression qu’il exerçait était suffisante pour faire trembler n’importe quel Saint 1ère Dan.
Zhang Xuan lui jeta un regard nonchalant avant de rétorquer, impassible : « Jeune homme, faites attention à vos manières. Si vous faites preuve d’humilité, je pourrai envisager d’accéder à votre demande! »
– « Vous cherchez à mourir! » En entendant ces mots, le visage de l’homme convulsa de rage.
Dire qu’un morveux de vingt ans osait l’appeler un jeune homme et lui parler comme s’il était son aîné. La moutarde lui monta au nez.
Boom!
Incapable de se retenir plus longtemps, il leva sa paume et frappa vers Zhang Xuan.
Le visage du Vice-Maître Xu s’assombrit. Elle s’avança instinctivement pour l’arrêter, mais avant qu’elle n’aille bien loin, le jeune Maître Enseignant leva les yeux et hurla : « Dégagez! »
Boom!
Ce cri était un coup de tonnerre explosant dans la pièce.
Deng deng deng deng!
Semblant blessé, le visage de l’assaillant devint soudainement pâle. Sans que son attaque n’eût touché sa cible, il fut forcé de reculer de huit pas, du sang coulant de ses lèvres.
Même si la cultivation de cet homme était bien supérieure à celle de Zhang Xuan, ce dernier était un Saint Céleste, invincible face à un ennemi jusqu’au royaume de l’Esprit Primordial. Contre un pratiquant qui n’était même pas un Maître Enseignant, il n’avait pas besoin de lever le petit doigt. D’une simple exclamation, il pouvait facilement briser ses barrières mentales et troubler sa cultivation.
– « Yan Qi! » Voyant que son protégé avait subi de graves blessures à cause d’un seul cri, le visage de Dao Kou s’assombrit. Il se précipita vers lui et lui insuffla du zhenqi afin qu’il pût récupérer. Après cela, il leva son regard et fixa le jeune homme d’un regard glacial. « Un terpsichore et un musicien démoniaque ? Vous, là, ne pensez-vous pas être allé trop loin ? »
Avec sa vaste expérience guerrière, il put instantanément voir à travers sa contre-attaque.
Ce n’était qu’un simple mot, mais il y avait infusé la force de ces deux professions. Ainsi, il était presque impossible de s’en protéger.
– « Si je n’avais pas riposté, c’est moi qui aurais été allongé sur le sol en ce moment même, » répondit froidement Zhang Xuan avant de détourner le regard.
– « Mon disciple est en effet soupe au lait, mais il ne bouge pas sans raison! » Dao Kou ricana froidement. « Puisque vous avez blessé mon élève, il me semble avoir le droit de lui rendre justice. Peuh! Je ne vous intimiderai pas puisque vous n’êtes qu’un simple pratiquant Saint 1ère Dan. Trois mouvements. Si vous êtes en mesure de me toucher en trois mouvements, ou même de ne toucher que mes vêtements, je laisserai tomber et je partirai immédiatement. Sinon, vous me laisserez votre place, ou bien vous ferez face à ma colère! »
En tant que haute autorité des Prairies du Nord, quand avait-il jamais souffert une telle humiliation ?
– « Trois mouvements ? » Zhang Xuan haussa les sourcils. « Venez ! Je vous attends. »
– « … » Dao Kou s’en étrangla presque. « Je disais que je vais vous permettre, à vous, de faire trois mouvements contre moi! »
Un regard surpris apparut sur le visage du jeune Maître Enseignant. « Vous êtes sûr ? »
– « Evidemment! » répliqua-t-il avec assurance.
Bien qu’il semblât formidable après avoir été capable de forcer son disciple à reculer, et même de le blesser avec un simple mot, cela signifiait tout simplement qu’ils avaient affaire à un utilisateur talentueux des arts de l’âme.
Il était inévitable que ceux qui consacraient leurs efforts dans ce domaine fussent plus faibles physiquement. C’était du bon sens. De plus, vu son âge, pouvait-il réellement être plus fort que lui ?
Voilà pourquoi Dao Kou lui avait proposé un tel défi!
Les habitants des Prairies du Nord auraient immédiatement vu qu’il s’agissait d’un match injuste. Mis à part le fait que ce bandit était un pratiquant Saint 4ème Dan, il se spécialisait dans les manœuvres rapides. Qu’il affrontât un Saint 1ère Dan… c’était excessif!
– « Comme vous voulez! » Ne faisant aucun cas du sourire suffisant sur les lèvres de son challenger, Zhang Xuan hocha la tête.
L’instant d’après, sa silhouette se brouilla brusquement. Avant que quiconque ne pût comprendre ce qu’il se passait, il se tenait déjà devant Dao Kou.
Bien qu’il eût été réticent à pratiquer le Voyageur Sans Attaches à cause de ses multiples défauts, il n’avait pas laissé la technique prendre la poussière ce dernier mois. Il avait essayé d’en fusionner certaines parties avec l’Art du Mouvement de la Voie Céleste. Ainsi, sa vitesse avait augmenté considérablement. Il était toujours incapable de réaliser un déplacement quasi instantanné comme avec le Voyageur Sans Attaches, mais il était malgré tout effrayant en combat rapproché.
Du moment où il se mit en mouvement à celui où il apparut devant le nez de son adversaire, une seconde ne s’était pas écoulée.
Hu la!
Alors, son poing suivit rapidement.
– « Vous… » Ne s’attendant pas à ce qu’il se précipitât vers lui avant même qu’il ne fût prêt, et surtout à une telle vitesse, Dao Kou pâlit.
Il leva immédiatement les mains pour riposter, mais il réalisa à sa grande surprise que le poing du jeune homme était bien plus rapide.
Une douleur aiguë transperça sa poitrine, et avec un cri d’agonie, il fut envoyé voler.
Peng!
Frappant violemment un mur, il glissa lentement au sol avant que ses yeux ne roulent en arrière. Il s’était évanoui.
– « Le Vif Bandit Terrestre Dao Kou est spécialisé dans la vitesse, et sa technique de déplacement, les Pas Déchus, lui permet de se déplacer aussi rapidement qu’un spectre insaisissable. Vous devriez vraiment y réfléchir à deux fois… »
Bien que méritant une description conséquente, l’action ne prit qu’une fraction de seconde. Lorsque son guide l’entendit accepter le défi, il lui envoya précipitamment un message télépathique. Mais avant qu’il ne pût finir, Dao Kou était déjà allongé sur le sol, impuissant. Complètement aphone, l’adolescent avait l’impression de devenir fou.
Vu son apparence, le Maître Enseignant n’était pas beaucoup plus vieux que lui. Pourtant, qui aurait pu penser qu’il était capable de blesser sévèrement un homme au royaume de l’Âme Embryonnaire d’un hurlement et un autre du royaume de l’Esprit Primordial d’un coup de poing ?
Avec sa technique de déplacement des Pas Déchus, le Doyen Dao Kou pouvait même surpasser un expert de l’Esprit Primordial dernier palier. Grâce à cette technique, il s’était forgé une solide réputation dans les Prairies du Nord. Pourtant, avant de pouvoir en faire la démonstration, il avait été assommé.
Le préposé à l’accueil ne put s’empêcher de déglutir, terrifié.
Quelle chance qu’il n’eût pas songé à voler son artefact de rang Saint palier intermédiaire. S’il l’avait fait… il aurait très bien pu être lui-même allongé sur le sol à cet instant précis.
– « Professeur! »
Enfin, l’homme d’âge moyen se remit de son état second, et il se précipita rapidement au chevet de son maître.
Pendant ce temps, Zhang Xuan le regardait, et il secoua la tête.
Trois coups ?
Vous ne pouvez même pas en supporter un seul! Si vous êtes si faible, pourquoi autant de prétention ?
Je pensais que vous ser iez au moins un adversaire intéressant .
Honnêtement, je méprise les gens comme vous qui tentent de faire les intéressants quand ils n ’en ont pas la capacité .
Quelle honte ! Mais quelle honte !
Pour être tout à fait exact, si Dao Kou y avait été à fond dès le départ, en tant qu’expert du royaume de l’Esprit Primordial, il aurait au moins pu tenir le coup.
Cependant, il avait choisi se donner un handicap de trois mouvements. Il demandait tout simplement à se faire battre!
Tout le monde n’était pas qualifié pour accorder un avantage à Zhang Xuan!
Le Roi de la Feuille du Ciel, un simple palier inférieur du royaume de l’Esprit Primordial, n’avait pas osé, et malgré tout il avait fini par être écrasé!
Le Saint Céleste était encore plus faible physiquement qu’un experts de ce niveau, mais il avait de nombreux atouts dans sa manche lui permettant de les submerger facilement dans un combat.
Il secoua la tête et regarda au loin. Un air désespéré s’insinua dans son regard, expert invaincu en quête d’un rival à sa mesure.
– « Je déteste quand quelqu’un fait son intéressant devant moi, et vous venez justement de le faire. Vous m’avez vraiment mis dans l’embarras. »