Le siège de la Salle aux Poisons était situé au milieu d’une gigantesque chaîne de montagnes. Contrairement à ses branches, cachées par des formations, il s’agissait d’une énorme ville qui s’étendait sur plusieurs milliers de kilomètres, à la vue de tous.
Elle avait sa propre économie, produisait et vendait ses propres ressources, comme un petit royaume.
En voyant la cité majestueuse, Bai Ting ne put s’empêcher de faire remarquer : « Il paraît que la grande majorité de la chaîne de montagnes a été imprégnée d’un poison mortel, et tout individu qui n’est pas un maître poison y perdrait la vie. Ce serait pour cela qu’il est inutile de cacher le siège au reste du monde. »
La Salle aux Poisons était une organisation redoutée sur l’ensemble du Continent des Maîtres Enseignants. Ainsi, pour des raisons de sécurité, la plupart des branches étaient dissimulées par une formation, de sorte que leurs opposants ne pouvaient les trouver.
Cependant, la situation était différente pour le siège. Il était là, bien visible, sans aucune formation pour le couvrir. Puisque que les montagnes étaient remplies d’innombrables vers et autres bêtes venimeuses, quiconque souhaitait y accéder devait en payer le prix.
Ainsi, même si l’emplacement de cette ville était de notoriété publique, personne n’osait agir. Même le Pavillon des Maîtres Enseignants devait y réfléchir à deux fois avant de tenter quoi que ce fût.
– « Je me demande si le jour viendra où les Maîtres Poisons pourront à nouveau sortir de l’obscurité et se tenir la tête haute, tout comme les membres d’autres professions… » Hai Mingjin soupira en secouant amèrement la tête.
À la différence de sièges d’autres professions situés dans des lieux prospères et majestueux, même si le leur avait été construit comme n’importe quelle cité, il devait se terrer au fin fond d’une chaîne montagneuse.
La mauvaise réputation, sombre et sinistre, des Maîtres Poisons était trop profondément ancrée dans l’esprit des gens, les poussant à la crainte. Une telle vision ne pouvait être changée facilement.
– « J’espère moi-aussi que ce jour viendra. Heureusement, l’espoir renaît. » Bai Ting jeta un coup d’œil à la jeune fille derrière eux qu’il avait soigneusement enveloppée de son zhenqi, et un léger sourire apparut sur son visage.
Depuis qu’ils avaient quitté la Cité de Jingyuan, ils avaient volé pendant près de deux mois sans repos, mais la jeune femme ne montra aucun signe d’éveil. De plus, l’aura empoisonnée qui émanait de son corps ne fit que croître.
Sans les antidotes qu’elle leur avait fournis quand elle était encore consciente et déguisée en Sun Qiang, même leur incroyable résistance en tant que Maîtres Poisons 7 étoiles n’aurait pas suffi, et ils auraient perdu la vie.
Rien que son aura passive était intolérable pour des Maîtres de leur niveau. Le Corps Poison Inné était effrayant!
Les constitutions uniques venaient naturellement, à la naissance, ils ne pouvaient donc rien y faire et ne s’en préoccupaient pas davantage. Cependant, ce qui les avait vraiment impressionnés était le niveau élevé de compréhension de leur Fondateur sur l’emploi du poison.
Lors de leur voyage au siège de la Salle aux Poisons, ils avaient réfléchi au savoir qu’elle leur avait transmis. Plus ils approfondissaient ses paroles, plus ils se rendaient compte qu’elle était incroyable. Ce qu’ils avaient acquis au cours de ces deux derniers mois étaient bien supérieur à la somme de leur apprentissage pendant des dizaines d’années! De plus, l’antidote qu’elle leur avait donné était vraiment miraculeux. Sans mentir, ils pouvaient l’appeler le remède à tout poison!
Non seulement il était capable de neutraliser l’aura de la jeune femme, mais il pouvait même bloquer les toxines des bêtes venimeuses de la chaîne de montagnes!
Quelques jours en arrière, Bai Ting avait été mordu par un ver venimeux. Ils crurent qu’il était fini, mais peu de temps après avoir consommé l’antidote, il parvint à se remettre complètement! Dire qu’une simple pilule était efficace contre une myriade de poisons… Même s’ils le voyaient de leurs propres yeux, ils ne pouvaient s’empêcher de trouver cela inconcevable!
Sans ces remèdes miracles, ils auraient probablement perdus plusieurs fois la vie avant de s’approcher autant de leur destination.
– « Tant que le Fondateur se réveille et retrouve sa puissance, nous n’aurons pas de difficultés à obtenir l’assentiment des autres professions. La Salle aux Poisons n’a jamais souffert d’un manque d’experts, mais il est regrettable qu’aucun d’entre eux n’ait pu emporter l’adhésion de tous. De nombreuses factions se sont donc formées, et la Salle s’en trouve sévèrement divisée. Incapables de présenter un front commun, nous avons été forcés de nous réfugier dans des endroits aussi reculés, incapables de vivre au milieu des autres. »
Hai Mingjin ne put s’empêcher de soupirer en se remémorant les diverses péripéties par lesquelles la Salle aux Poisons était passée les siècles précédents.
En vérité, au départ leur situation n’avait rien à voir. Ils partageaient alors la lumière du soleil avec les autres professions, et les Maîtres Poisons n’avaient pas à cacher leur identité aux autres par peur pour leurs vies.
La Salle aux Poisons avait fini ainsi parce que pas un seul Maître Poison ne fut assez remarquable pour prendre la position de chef après la disparition de leur Fondateur.
Comme les règles régissant la Salle aux Poisons n’étaient pas aussi strictes que celles des autres professions, il n’était pas rare que des Maîtres s’entretuassent. De plus, n’ayant pas de norme particulière pour le recrutement de leurs disciples, ils avaient accueilli de bonnes et de mauvaises personnes dans leurs rangs. Ainsi, la puissance de la Salle aux Poisons avait constamment diminué, d’où son état déplorable.
Si un individu emportant l’adhésion de tous était apparu, leur situation aurait pu être totalement différente. Peut-être même auraient-ils retrouvé leur prospérité initiale.
– « N’avançons pas plus pour le moment, la Salle aux Poisons semble être très différente de ce qu’elle était. J’ai informé mon professeur de notre arrivée, mais pour des raisons de sécurité, j’ai décidé de ne pas lui parler du Fondateur. En fait, il m’a répété d’être très prudent en arrivant et que je devais m’assurer de ne pas attirer l’attention de qui que ce fût. Il paraît que le siège est déchiré dans une intense querelle entre factions, et que même lui est incapable d’y mettre fin, » soupira Bai Ting.
– « Votre professeur ? Vous voulez dire, Son Éminence aux Myriades de Poisons, Lin Jianghai ? » demanda Hai Mingjin.
Même s’ils étaient de proches amis et qu’ils venaient tous les deux de la même branche de la Salle aux Poisons, il ne lui avait jamais vraiment parlé de son professeur. Il avait dû deviner son identité à l’aide de ses arts du poison.
– « En effet, mon professeur est le Maître Poison Lin Jianghai. J’ai étudié avec lui pendant trente ans, mais en raison de mon manque de talent, j’étais indigne d’hériter de l’essence de son héritage. Toutefois, je dois avoir atteint les 8 étoiles désormais. » Dès que Bai Ting évoqua son enseignant, sa voix devint immédiatement très respectueuse.
Il lui était profondément reconnaissant.
Sans lui, il n’aurait été rien. Même s’il n’était pas un disciple direct, sa dette envers lui était quelque chose qu’il ne pouvait espérer rembourser de son vivant.
Se rappelant les particularités du siège de la Salle aux Poisons, Hai Mingjin ne put s’empêcher de les évoquer : « Le siège est composé des Deux Gardiens, des Quatre Éminences, des Douze Rois Poisons et des 72 Maîtres de Salle de rang 1. Même le plus faible de ces experts est au sommet de la 8ème étoile. Son Eminence est dans une position intermédiaire parmi les Quatre, et même le plus faible de ses disciples directs est un Maître Poison 8 étoiles. Ceux qui sont capables de devenir ses disciples sont parmi les plus incroyables, et sont la cible d’une terrible jalousie! »
Même s’il n’était qu’un Maître Poison 7 étoiles, il avait hâte de visiter le siège, il avait donc lu quelques livres le présentant. Ainsi, il avait une idée approximative des différents pouvoirs y résidant.
Comme il n’y avait pas un seul Maître Poison capable de gagner le respect de tous, le siège du Maître de la Salle était vide depuis d’innombrables années. Les affaires au sein de la Salle aux Poisons étaient essentiellement traitées par les Quatre Éminences, et quant aux Deux Gardiens… ils passaient le plus clair de leur temps à errer de-ci, de-là, ils étaient donc extrêmement difficile à contacter. Même les maîtres Poisons du siège les voyaient rarement.
Les Quatre Éminences étaient donc connues comme le sommet de l’autorité et du pouvoir dans leur organigramme.
En tant qu’étudiant de Son Éminence aux Myriades de Poisons, même si Bai Ting n’était pas un disciple direct, il était autorisé à entrer et sortir librement du siège de la Salle aux Poisons.
Autrement, étant donné qu’ils n’étaient que des Maîtres Poisons 7 étoiles, ils auraient été refoulés à l’entrée.
– « Très bien, dépêchons-nous de pénétrer dans la ville. L’aura empoisonnée dans le corps du Fondateur devient hors de contrôle. Si nous ne la brimons pas rapidement, je crains que sa vie ne soit en danger! » exhorta Bai Ting avant de continuer en emportant Wei Ruyan.
La ville du siège n’était pas très différente des capitales de royaumes ou d’empires. Outre les maîtres Poisons, des civils ordinaires s’y promenaient.
En marchant dans la ville, les deux arrivants ne purent s’empêcher de se regarder, confus.
Habituellement, les rues principales étaient animées, mais là, il n’y avait pas un chat. Les magasins des deux côtés de la rue étaient fermés, et aucun vendeur ou commerçant n’était visible. Les lieux étaient vides, désolés.
Est – il arrivé quelque chose ? Mais cela ne devrait pas êtr e possible!
Si le Pavillon des Maîtres Enseignants avait tenté quelque chose, il y aurait certainement eu une grande agitation, et ils n’auraient pas pu l’ignorer. C’était donc peu probable.
Mais… à part le Pavillon des Maîtres Enseignants, quoi d’autre pourrait priver de vie l e grandiose siège de la Salle aux Poisons ?
– « Continuons d’avancer! » proposa Hai Mingjin.
Bai Ting hocha la tête.
À ce moment-là, une voix les interpella soudainement. « Cadet Bai Ting ? »
Le duo leva la tête et vit un homme d’âge moyen voler au-dessus de leurs têtes.
Avec son dos courbé, celui-ci avait une petite stature, environ un mètre soixante. Il ne semblait pas être particulièrement impressionnant, mais les 8 étoiles de l’emblème sur sa poitrine montraient qu’il n’était pas quelqu’un que l’on pouvait sous-estimer.
Le voyant, son interlocuteur joignit immédiatement ses mains en salutation et s’inclina. « Aîné Yuan Ling! »
En entendant ce nom, son ami eut la peur de sa vie. « Yuan Ling ? Le Maître Poison 8 étoiles qui a réussi à empoisonner mortellement une bête Sainte 8ème Dan ? »
Il ne connaissait guère de Maîtres de ce rang, mais la réputation de celui-là était telle qu’il lui était impossible de ne pas le connaître.
En tant que Maître Poison 8 étoiles, Yuan Ling était l’un des 72 Maîtres de Salle de rang 1. Son exploit le plus célèbre était d’avoir concocté la “Poudre Nuage de Fumée”. Incolore et inodore, celle-ci prenait la forme d’un nuage lorsqu’elle était dispersée, et dérivait avec le vent. À une dose suffisamment élevée, elle était mortelle, même pour un Saint 8ème Dan!
On disait que le Maître de Salle Yuan Ling avait été poursuivi par une bête Saint 8ème Dan, et que, dos au mur, il avait libéré sa Poudre, parvenant à la tuer par empoisonnement.
Grâce à cette bataille, il était devenu célèbre dans toute l’Alliance. Personne dans la Salle aux Poisons de l’Empire Qingyuan n’ignorait son nom.
Une personne aussi incroyable était en fait l’aîné de Bai Ting ? Quel choc pour lui!
– « Cessons là les politesses. Le Professeur a entendu dire que vous avez atteint le royaume de l’Ouverture du Corps et que vous avez l’intention de passer l’examen de Maître Poison 8 étoiles. Il m’a demandé de venir vous chercher! » sourit Yuan Ling.
Suivant les conseils de Zhang Xuan, son cadet n’avait pas encore révélé ce qui concernait le Fondateur, et avait plutôt prétexté vouloir obtenir sa huitième étoile pour entrer au siège. Procéder de cette façon leur garantissait un voyage relativement sûr.
– « Merci, aîné. N’aviez-vous pas été envoyé à la branche de Huaijin ? Pourquoi êtes-vous également au siège ? » demanda-t-il, curieux.
Normalement, les directeurs des branches secondaires de la Salle aux Poisons n’étaient pas autorisés à quitter leur poste. Aussi, il était étonnant qu’une telle pointure fût présente et vint même le chercher personnellement.
– « Vous n’en avez pas encore entendu parler ? » Yuan Ling était surpris. Un instant plus tard, il hocha la tête en comprenant la situation et dit : « C’est vrai, cela fait de nombreuses années que vous avez quitté le siège, il est compréhensible que vous ne soyez pas au courant. Le Gardien Dextre Shen Jue est arrivé récemment, clamant avoir découvert un artefact ayant appartenu au Fondateur. »
Il poursuivit : « En utilisant sa trouvaille, il a l’intention d’organiser la Grande Conférence des Maîtres Poisons et d’être nommé nouveau Maître de Salle. Tous les 72 Maîtres de Salle de rang 1 ont été convoqués pour assister à la conférence, et le moindre citadin souhaite également être présent. C’est pourquoi les rues sont complètement vides aujourd’hui! »
– « Le Gardien Dextre Shen Jue ? »
– « Un artefact du Fondateur ? »
Le duo fronça les sourcils en entendant ces mots. Intrigué, Bai Ting demanda : « Puis-je savoir… de quel artefact il s’agit ? »
– « C’est le “Livre de l’Héritage du Poison” du Fondateur! » répondit Yuan Ling.