Une autre semaine s’était écoulée en un clin d’œil.
Les affaires s’étaient améliorées depuis le premier jour de l’atelier du Cheval Fracassant. Ce n’était pas dû à la chance, mais à la qualité du travail. Personne ne pouvait dire avec certitude à quel point le travail de Xia Lei était bon, mais tous ceux qui étaient venus le voir étaient repartis satisfaits. Comme le dit un vieux dicton, à bon vin point d’enseigne. L’emplacement de l’atelier du Cheval Fracassant n’était pas idéal, mais à mesure que la réputation de Xia Lei grandissait, les affaires lui venaient naturellement et il n’avait pas besoin de publicité.
Zhou Xiao-Hong avait également commencé à apprendre le travail des métaux, comme la soudure et le travail au tour. Elle n’avait pas les bases et n’était que diplômée du collège, mais elle avait la tête sur les épaules. La plupart du temps, Ma Xiao-An n’avait qu’à lui dire une seule fois avant qu’elle n’essaie l’opération proprement dite et réussisse. Grâce à sa volonté d’apprendre, Xia Lei et Ma Xiao-An étaient sûrs qu’elle pourrait commencer à faire des travaux simples en un rien de temps.
Leur journée s’était écoulée dans un flou chargé, baignant Xia Lei et Ma Xiao-An dans la transpiration. Ils avaient échangé des regards et souri devant la pile de pièces de traitement dans la boîte en carton. C’était fatiguant mais ça valait le coup !
« Je suis crevé, Lei. Allons faire un barbecue ce soir, c’est moi qui régale. »
Ma Xiao-An s’essuya avec une serviette, qui fut instantanément couverte de graisse.
Xia Lei sourit : « Bien sûr, mais c’est moi qui régale. »
Ils avaient gagné sept à huit mille yuans ces derniers jours, et était donc de bonne humeur. Cette somme ne pouvait pas être comparée à ses gains à Macao, mais elle avait été gagnée de façon plus concrète et cela lui donnait une grande satisfaction.
Zhou Xiao-Hong porta une cuvette et agita une serviette, qu’elle tendit à Xia Lei en disant : « Patron Xia, voici une serviette pour vous. »
Xia Lei prit la serviette et s’essuya le visage, puis : « Xiao-Hong, tu devrais venir ce soir aussi. Je t’invite à un barbecue. Et ne m’appelle plus Patron Xia. Appelle-moi plutôt Grand Frère Lei. »
« Ok, Grand Frère Lei. »
Zhou Xiao-Hong avait l’air ravie : « Je veux des ailes de poulet frites, des abats et du bœuf. Est-ce que je peux ? »
Xia Lei rit : « Bien sûr que tu peux. Mange tout ce que tu veux. »
« Hé, Xiao-Hong. Tu manges beaucoup mais pourquoi ne te voit-on pas grossir ? » la taquina Ma Xiao-An.
Zhou Xiao-Hong fit la moue et dit : « Tu me taquines encore, Grand Frère Ma. Je viens des montagnes, alors on n’y fait pas de barbecue. Je n’en ai mangé qu’une fois au collège et jamais plus depuis. »
Ma Xiao-An avait toujours eu la langue bien pendue, mais il retint sa langue. Il mit un terme à ses moqueries sur la pauvreté de Xiao-Hong.
« Attends-moi, je vais me laver le visage. Je ne veux pas venir dans cet état. »
Zhou Xiao-Hong n’avait pas remarqué le changement d’humeur de Xia Lei et était toujours joyeux.
Xia Lei regarda les chaussures à ses pieds et dit soudainement : « Xiao-Hong, nous avons été très occupés ces derniers jours et nous n’avons pas pris soin de toi correctement. S’il te plaît, ne le prends pas à cœur. »
« Je… »
Zhou Xiao-Hong pensa qu’elle avait dit quelque chose de désagréable et s’était inquiétée.
Xia Lei lui tapota l’épaule, lui sourit et ajouta : « Va te laver le visage, puis Ma Xiao-An et moi t’amènerons faire des courses. Nous ferons un barbecue plus tard. D’abord, on va te trouver des vêtements. Oh, et des chaussures. »
« Non, non, vous avez été plus que gentils avec moi. Comment puis-je aussi vous laisser m’acheter des vêtements ? Je les achèterai moi-même quand j’aurai ma paie », dit Zhou Xiao-Hong.
Xia Lei s’exprima d’un air taquin : « Tu as porté ces chaussures jour après jour, elles doivent vraiment sentir mauvais, hein ? Si nous attendons que tu sois payée pour en acheter une paire, cette odeur sera alors très forte. »
Zhou Xiao-Hong fut soudainement embarrassée et son visage en forme de pomme devint rouge. Elle avait inconsciemment reculé son pied, mais il n’y avait aucun moyen de cacher sa paire de chaussures.
Xia Lei rit : « Allez, allez. Il est encore tôt, tu auras donc le temps de prendre une douche. Ma Xiao-An et moi t’attendrons dehors. »
« Dépêche-toi, dépêche-toi. On va t’emmener faire du shopping et t’acheter de nouveaux vêtements et de nouvelles chaussures. Quand nous reviendrons, tu seras d’une grande beauté », ajouta Ma Xiao-An.
« Nn… »
Les yeux de Zhou Xiao-Hong étaient devenus rouges. Elle s’était retournée pour courir dans sa chambre.
« C’est une bonne fille », dit Xia Lei.
« Je vais aller voir si le chauffe-eau fonctionne bien », dit Ma Xiao-An.
Xia Lei donna une gifle à Ma Xiao-An sur le dos.
« Allez, remets-toi en forme. Xiao-Hong est une fille gentille et honnête. Ne l’intimide pas. Et en plus, elle n’est pas pour toi. »
Ma Xiao-An regarda Xia Lei avec des yeux innocents.
« Alors quel genre de femme est pour moi ? »
Juste à ce moment, une femme passa devant l’atelier. Elle était lourdement maquillée et habillée de façon à flirter, montrant des jambes pâles et une taille de guêpe. Ses fesses se balançaient en marchant, attirant l’attention des hommes. Elle était fière et les ignorait, ne voulant même pas leur jeter un regard.
Xia Lei souriait en disant : « Tu as vu ça ? Ce genre de femme te conviendra. »
Les yeux de Ma Xiao-An étaient collés au cul de la femme. Il ne pouvait plus les arracher de sa direction.
Xia Lei se tint à côté de Ma Xiao-An pour regarder la femme pour le moins aguicheuse. Tout homme aimerait regarder une belle femme et ce petit bout d’admiration avait soudainement permis à Xia Lei de voir sous la surface. Un beau paysage salua ses yeux, des perles rondes, un éclat de jade et des fesses pleines de vie et d’entrain. Il pouvait facilement admirer un spectacle pour lequel les autres hommes ne pouvaient que travailler dur, et cela lui faisait du bien.
Il regarda un peu trop. Une certaine partie de son corps se mit alors à réagir. Xia Lei cessa d’utiliser son œil et tapa Ma Xiao-An sur l’épaule :
« Xiao-An, souviens-toi. Seules les femmes fières comme elle sont faites pour toi. »
« Alors je ferais mieux de la regarder un peu plus, ses fesses sont sympa ! Haha ! »
Ma Xiao-An la poursuivit et siffla.
La femme fière se retourna, puis répondit à Ma Xiao-An avec son doigt du milieu.
Pas du tout fâché, Ma Xiao-An rit jaune.
Une Volkswagen Polo rouge s’était soudainement arrêtée sur la route devant l’atelier de Thunder Horse. La porte s’ouvrit et une Jiang Ru-Yi en uniforme en sortit.
Lorsqu’il vit Jiang Ru-Yi, Xia Lei se souvint de l’incident dont il ne pourrait jamais sortir indemne. Il s’accroupit derrière le pilier près de la porte et dit à Ma Xiao-An :
« Si elle me cherche, dis-lui que je ne suis pas là. »
« Qu’est-ce qu’il y a entre vous deux ? » Ma Xiao-An était curieux.
Xia Lei le regarda fixement.
« Ne demande pas. Fais juste ce que je te dis. »
À ce moment, Jiang Ru-Yi était entrée dans l’atelier.
« Belle-so… »
Ma Xiao-An avait rapidement changé ses mots : « N’est-ce pas le chef Jiang ? Pourquoi, quel vent vous a fait passer notre porte aujourd’hui ? »
Jiang Ru-Yi roula les yeux, « Une souillure de plus et je te jette en prison. Où est Lei ? »
« Lei ? Il… Il n’est pas là. »
Ma Xiao-An jeta un regard vers Xia Lei derrière le pilier.
Jiang Ru-Yi repoussa Ma Xiao-An, se dirigea vers le pilier et fit sortir Xia Lei en disant : « Tu te sens coupable de quelque chose ? Tu n’oses même pas me rencontrer maintenant ? »
Xia Lei rit sèchement : « Non, je faisais juste mes lacets. »
Jiang Ru-Yi soupira : « Je t’ai vu grandir. Je peux tout de suite dire quand tu mens. »
Xia Lei était sans voix.
« Mais tu peux te détendre. Je ne suis pas venue ici aujourd’hui pour poursuivre cette affaire. »
Xia Lei soupira : « Alors que fais-tu ici ? »
« Un marchand de légumes a heurté ma voiture avec son tricycle et il n’avait pas d’argent pour payer les réparations. Je suis complètement folle ! La porte de la voiture est cabossée. Dépêche-toi de la réparer pour moi », dit Jiang Ru-Yi.
Xia Lei et Ma Xiao-An approchèrent de la route et regardèrent sa voiture. C’était vrai, la Volkswagen Polo avait une énorme bosse dans la portière.
« Dépêchez-vous, je dois retourner en urgence au bureau pour une réunion », insista Jiang Ru-Yi.
« Je n’ai pas de matériel pour peindre au pistolet ici. Même si j’enlève la bosse, tu devras quand même aller au garage pour repeindre la porte », déclara Xia Lei.
« Bien sûr, je sais que je devrai aller au garage pour la faire repeindre, mais ils ne vous feront pas payer si tu enlèves la bosse pour moi », dit-elle, suivie d’une remarque incessante : « Dépêchez-vous, dépêchez-vous. Cette Grande Sœur doit se rendre à une réunion. »
Xia Lei regarda Ma Xiao-An.
« Qu’est-ce que tu attends ? Dépêche-toi et arrange ça pour le chef Jiang. »
« Quelle attitude autoritaire, et elle ne paie pas non plus ! Est-ce qu’elle se prend vraiment pour la patronne ? », grogna Ma Xiao-An.
Ses plumes étaient ébouriffées, mais il traîna quand même l’alimentation électrique de la soudure et utilisa une basse tension, en utilisant l’électrode pour retirer la bosse petit à petit.
Pendant que Ma Xiao-An travaillait, Jiang Ru-Yi tira Xia Lei sur le côté et lui dit à l’oreille : « Tu te souviens des empreintes ? »
Xia Lei était devenu nerveu.
« Les résultats de l’analyse correspondante sortiront bientôt. As-tu quelque chose à me dire ? » dit-elle.
Xia Lei ne savait pas s’il devait rire ou pleurer. Il ne savait plus quoi dire.
« C’est fait. Vous pouvez partir maintenant, Chef Jiang », dit Ma Xiao-An.
Jiang Ru-Yi tendit la main et pinça la taille de Xia Lei, « Je réglerai cela avec toi plus tard. J’y vais. »
Xia Lei et Ma Xiao-An étaient restés au bord de la route et avaient regardé Jiang Ru-Yi monter dans sa voiture, partir au loin, puis disparaître de la vue avant de se regarder.
« Lei, je ne pense pas qu’elle ait payé », dit Ma Xiao-An
« Pourquoi ne lui demandes-tu pas de payer ? » demanda Xia Lei, grognon.
Ma Xiao-An jeta un regard à Xia Lei : « Tu n’as pas besoin d’être aussi méchant, même si tu essaies de me causer des ennuis. Obtenir de l’argent d’elle ? Tu peux aussi bien me tuer maintenant, ça ira plus vite. »
À ce moment, Zhou Xiao-Hong sortit, ses cheveux noirs encore humides. Elle portait toujours le même ensemble de vêtements anciens, mais elle avait changé de sous-vêtements et portait également des chaussettes blanches. Elle regarda timidement Xia Lei et Ma Xiao-An.
« Je suis prête, on y va ? »
Xia Lei sourit et dit : « Allons-y ! Shopping ! »
Tous les trois fermèrent l’atelier, puis marchèrent sur le trottoir. La lueur du crépuscule entoura le trio, brossant un magnifique tableau de jeunesse.
« Quel genre de vêtements aimes-tu, Xiao-Hong ? Grand Frère va te choisir quelque chose », dit Ma Xiao-An.
« Des jeans et un sweat-shirt blanc », dit Zhou Xiao-Hong.
« C’est tellement démodé ! Pourquoi ne pas essayer la dernière tendance ? Grand Frère t’aidera à choisir une jupe courte. Tu seras magnifique à en mourir », insista Ma Xiao-An.
Zhou Xiao-Hong secoua la tête si fort qu’elle ressemblait à un hochet. « C’est indécent ! Je ne la porterai pas. »
« Lei, dis quelque chose. Que vas-tu lui offrir ? »
« Hmm… » Xia Lei y réfléchit.
« Je porterai tout ce que Grand Frère Lei m’achètera », dit Zhou Xiao-Hong.
« Hein ? Pourquoi ? » Ma Xiao-An semblait assez mécontent.
« Parce que Grand Frère Lei est une bonne personne et qu’il ne me trompera pas », dit Zhou Xiao-Hong.
Des éclats de rire, qui portaient tout l’élan de la jeunesse, retentirent dans la rue.