– « Le Clan Zhang ? » Zhang Xuan fronça les sourcils.
– « Oui. Parmi les Clans Sages, le Clan Zhang est classé dans le top trois. Il n’est pas faux de dire qu’il est l’un des clans les plus puissants de tout le Continent des Maîtres Enseignants. Leurs disciples directs, ceux qui ont une lignée d’une pureté supérieure, peuvent facilement atteindre le royaume Saint à seize ans et le royaume de l’Ouverture du Corps à vingt! S’il faut vraiment les comparer, je dirais que la puissance de ce clan est un cran au-dessus de celle du Clan Luo! » lui expliqua le Maître Wu.
– « Le Clan Zhang est si incroyable ? » demanda-t-il, étonné.
– « C’est exact. Si vous voulez vraiment faire la cour à la Maître Enseignante Luo, il y a de fortes chances que vous deviez vous opposer à ces deux clans. Bien sûr, avec votre talent, ce n’est qu’une question de temps avant que vous ne les surpassiez. Toutefois, et en attendant, il vaudrait mieux que vous restiez discret. Après tout, votre statut de Maître Enseignant Céleste et de Saint Céleste est tout simplement stupéfiant. Si la Tribu Démoniaque l’apprend, elle fera absolument tout ce qui est en son pouvoir pour s’occuper de vous, et vous serez en grand danger. De plus, ne tenez pas pour acquis que tous les Maîtres Enseignants sont prêts à vous rejoindre. Voilà, nous vous avons tout dit. Nous vous laissons décider du chemin que vous souhaitez emprunter! »
Il sourit avant de poursuivre : « Si vous voulez vraiment vous opposer aux deux Clans Sages, n’hésitez pas à nous contacter en cas de besoin. Quelle que soit la difficulté de ce que vous nous demanderez, nous voulons vous soutenir! »
– « Tout à fait. Principal Zhang, quel que soit votre choix, nous vous soutiendrons sans condition! » ajouta le Directeur Han.
Tant que le jeune homme leur faisant face ne passait pas prématurément de l’autre côté, ils n’avaient aucun doute qu’il finirait par accomplir de grandes choses.
Aussi puissants que fussent les Clans Sages, en quelques centaines d’années ou un millénaire, ils n’auraient plus aucune importance à ses yeux.
Mais à ce moment-là, sans une force suffisante, il valait mieux faire profil bas. Autrement, il risquait gros.
– « Vous avez toute ma gratitude! » Comprenant que les deux hommes s’inquiétaient pour lui, Zhang Xuan serra ses mains devant lui et les remercia.
Il savait que Luo Ruoxin venait forcément d’un milieu exceptionnel, mais comment aurait-il pu savoir que la situation deviendrait si complexe ?
Il n’était pas étonnant qu’elle eût été réticente accepter sa déclaration et qu’elle l’eût même mis en garde. Si leurs adversaires devaient être deux Clans Sage, il fallait en effet prendre le temps d’y réfléchir à deux fois.
– « Vous avez toujours été une personne sage et fiable, je pense donc que vous serez en mesure de faire le bon choix tout seul. Bien, n’en parlons plus. Nous attendrons votre arrivée dans l’Empire Gouverneur Qingyuan. À bientôt! » Le Maître Enseignant Wu, le Directeur de la Guilde Han, le Maître Enseignant Mo et d’autres saluèrent le reste du groupe et s’en allèrent.
– « Principal Zhang, nous retournons directement à nos académies. Avant de partir, nous aimerions vous exprimer nos plus sincères remerciements. C’est grâce à vous que nous avons été en mesure de surmonter les épreuves du domaine antique en toute sécurité… » Wo Tianqiong et d’autres se dirigèrent vers lui et lui firent leurs adieux.
– « Principal Zhang, nous allons retourner à la Salle des Maîtres en Combat. Nous allons nous préparer à l’arrivée de vos étudiants pour le programme d’échange! » Jiang Yuan, Feng Xun et les autres Maîtres en Combat firent de même.
Très vite, tous partirent de leur côté, laissant derrière Zhang Xuan, Zhang Yinqiu, Ji Yan, Tan Qing et Luo Ruoxin.
– « Très bien, retournons à l’Académie des Maîtres Enseignants de Hongyuan! »
Ainsi, le groupe commença son voyage retour.
– « Maître Enseignant Zhang, j’ai entendu dire par Feng Xun que les étudiants de notre académie ont l’intention de se rendre à la Salle des Maîtres en Combat pour participer à un échange. Pouvez-vous m’en dire plus ? » Debout sur le dos de la bête Sainte, Zhang Yinqiu hésita un moment avant de s’adresser à Zhang Xuan.
Un échange se déroulait généralement entre des puissances d’une force équivalente. Ainsi, l’Académie des Maîtres Enseignants de Hongyuan avait régulièrement envoyé des étudiants à Yunxu, Luoqing et d’autres Académies similaires afin qu’ils pussent apprendre les uns des autres.
Mais la Salle des Maîtres en Combat… Ses membres étaient des êtres capables de rivaliser avec des adversaires qui dépassaient leur niveau de cultivation. Conduire leurs étudiants là-bas pour un échange… En quoi était-ce différent de demander un passage à tabac ?
– « Quand j’étais encore étudiant, j’ai établi une faction étudiante connue sous le nom de Faction Xuanxuan, et j’ai spécialement donné quelques cours qui ont entraîné une augmentation substantielle des prouesses au combat des autres élèves. Je sais que les Maîtres en Combat sont puissants, mais je pense que c’est une bonne occasion pour eux d’élargir leurs horizons, » répondit-il en souriant.
– « Mais même si vous avez dirigé quelques cours, nos étudiants sont loin d’être à la hauteur de leurs génies… »
– « Les Maîtres en Combat sont tout simplement trop puissants. Même s’ils porteront un nouveau regard sur eux-même, j’ai peur que leur confiance en soit malmenée, et leur croissance future brimée… »
En entendant Zhang Xuan, les Vice-Principaux Ji Yan et Tan Qing ne purent s’empêcher d’émettre un avis contraire en secouant la tête.
Il leur sembla que le Maître Enseignant Zhang était finalement encore trop jeune.
En tant que Saint Céleste, il était naturel qu’il pût vaincre Feng Xun et d’autres aussi facilement que s’il éminçait des légumes sur une planche à découper. Cependant, leurs élèves n’étaient que des humains ordinaires. Comment pouvaient-ils être à la hauteur de la tâche ?
S’ils devaient vraiment faire cet échange, ne perdraient-ils pas toute confiance en eux ?
– « Ne vous inquiétez pas, je les ai déjà avertis. Peu importe qu’ils gagnent ou qu’ils perdent. Le plus important pour eux est qu’ils comprennent qu’on trouve toujours meilleur que soi. Ils auront ainsi un objectif à atteindre! » insista le Saint Céleste.
– « Bon… Très bien! » Voyant qu’il savait ce qu’il faisait, ils décidèrent de soutenir sa décision.
La bête Sainte volante voyagea à une vitesse incroyable, et en quelques jours, il arrivèrent à l’immense Cité de Hongyuan.
– « Vous pouvez retourner à l’Académie des Maîtres Enseignants en premier. J’ai l’intention de m’arrêter brièvement à mon manoir… » Zhang Xuan serra ses poings devant lui et leur dit au revoir.
Avant de retourner à l’Académie, il voulait d’abord voir comment Wang Ying et les autres s’en sortaient dans leur cultivation. Le directeur Mo et les autres dirigeaient en effet l’établissement, il était donc peu probable que quelque chose se fût mal passé. De plus, avec le retour de Zhang Yinqiu et des deux Vice-Principaux, ils auraient beaucoup de choses à se raconter, il pensa donc devoir les laisser tranquilles.
De retour au manoir, il remarqua que Wang Ying et Liu Yang avaient fait des progrès notables en leur absence. Ils avaient commencé à cultiver la technique de la Sainte Ascension, et leur zhenqi était devenu plus condensé et plus important. Leur capacités avaient donc énormément progressé.
Zhang Xuan leur confia divers trésors obtenus dans le domaine antique, puis appela le majordome Sun Qiang.
Après dix jours d’absence, ce dernier semblait avoir grossi. Au contraire, sa cultivation était au point mort, signe clair que son cœur ne le poussait pas à la pratique.
Naturellement, le jeune homme le menaça à nouveau, mais d’expérience, il comprit qu’il était peu probable qu’il changeât.
Peut-être était-ce dû au fait que ses étudiants étaient fiables et motivés que le destin lui avait envoyé un majordome aussi problématique.
Pendant que Zhang Xuan donnait une leçon à son majordome et enseignait à ses étudiants, Zhang Yinqiu et les autres retournèrent enfin à l’Académie.
– « Même si le Maître Enseignant Zhang est un génie incroyable, il est encore un peu trop jeune et manque d’expérience. Il est vraiment imprudent pour avoir proposé un échange entre notre Académie et la Salle des Maîtres en Combat… Je pense qu’il prend cette affaire à la légère! »
– « Je ressens la même chose. Quel Maître en Combat n’est pas un génie de haut niveau, invincible dans son propre royaume de cultivation ? Si nos étudiants se frottent à eux, plutôt que de les motiver, ils détruiront leur confiance et leur zèle! »
Zhang Yinqiu, Ji Yan et Tan Qing soupirèrent.
Avoir un rival de la même force pouvait pousser à se dépasser pour le vaincre. Cependant, lorsque l’écart était trop important, seul le désespoir et l’abandon en résultait.
L’esprit humain fonctionnait ainsi.
– « Pourquoi ne pas faire ainsi ? Laissons la Faction Xuanxuan dont il nous a parlé s’y rendre la première. Nous pourrons alors les avertir une nouvelle fois à propos de la supériorité de la Salle des Maîtres en Combat. Préparons-les mentalement pour atténuer leur choc ultérieur! » proposa le Vice-Principal Ji Yan.
– « En effet. Nous devrions insister sur le fait que cet échange leur montrera ce qu’est réellement le sommet des prouesses martiales de leur royaume de cultivation. S’attendant à être inférieurs, ils ne seront pas trop perturbés par leurs propres lacunes, » acquiesça le Vice-Principal Tan Qing.
En peu de temps, le trio arrêta sa décision.
Le Maître Enseignant Zhang était le Principal. De plus, il avait déjà confirmé la rencontre avec la Salle des Maîtres en Combat. Il était donc inapproprié qu’ils émissent leur veto. Une telle décision aurait sapé son autorité et l’honneur de l’Académie des Maîtres Enseignants de Hongyuan. Cependant, le moins qu’ils pouvaient faire était d’informer les étudiants de ce qui allait leur arriver, de leur dire qu’ils allaient apprendre et non défier les Maîtres en Combat. S’ils pouvaient les préparer mentalement, les élèves ne seraient pas trop affectés par la disparité de leur maîtrise du combat.
– « Très bien, allons-y immédiatement! »
Ils avaient appris où Zhang Xuan avait établi le siège de la Faction Xuanxuan pendant leur voyage, ils n’avaient donc pas tardé à arriver à destination.
Comme Zhang Yinqiu possédait une marionnette faite d’un démon, il choisit de rester sur le dos de la bête Sainte volante. De leur côté, les Vices-Principaux Ji Yan et Tan Qing en sautèrent et se dirigèrent vers l’entrée. Cependant, avant qu’ils ne pussent l’atteindre, ils furent stoppés par plusieurs étudiants.
– « Puis-je savoir qui vous cherchez ? » demanda l’un d’eux.
– « Je suis ici pour rencontrer la personne en charge de la Faction Xuanxuan… » Le Vice-Principal Ji Yan fut un peu surpris qu’ils ne sussent pas qui il était, mais il répondit néanmoins poliment.
Comme la plupart des membres de la Faction Xuanxuan étaient des étudiants de première année arrivés en même temps que Zhang Xuan, ils n’avaient jamais vu les deux hommes auparavant. Ils avaient tous deux disparu dans l’ancien domaine deux ans auparavant, ils ne pouvaient donc les reconnaître.
– « La personne en charge? Très bien, je vais aller demander… » Bien que ne reconnaissant pas les Vices-Principaux, l’étudiant remarqua l’aura d’autorité extraordinaire les entourant. Il partit sans trop d’hésitation, et il ramena rapidement Ruohuan et Song Chao.
Ils étaient tous les deux les fondateurs de la Faction Xuanxuan. Naturellement, ils en étaient de facto les dirigeants quand Zhang Xuan était absent.
– « Puis-je connaître la raison de la visite de nos invités ? » Voyant que les deux doyens possédaient une force bien supérieure à la leur, ils échangèrent un rapide regard avant de serrer respectueusement leurs poings devant eux.
– « J’ai entendu dire que vous aviez l’intention de vous rendre à la Salle des Maîtres en Combat pour un échange, est-ce vrai ? » Sans tourner autour du pot, le Vice-Principal Ji Yan entra directement dans le vif du sujet.
– « Tout à fait. C’est pour cela que les membres de notre Faction ont travaillé dur, pour écraser les Maîtres en Combat et leur donner une bonne leçon! »
Cette histoire n’était pas un secret. Il n’y avait personne dans l’académie qui ne fut pas au courant de l’affaire, ils n’avaient donc pas besoin de la cacher à leurs deux invités.
– « Les écraser ? »
– « Leur donner une bonne leçon ? »
Les Vices-Principaux Ji Yan et Tan Qing échangèrent un regard, leurs fronts se plissant.
Êtes – vous vraimen t en train de me dire que vous avez l’intention de donner une leçon à ce groupe de monstres d e la Salle des Maîtres en Combat ? Vous voulez mourir ou quoi ?
L ‘ignorant ne connaît réellement pas la peur!
Après un moment de silence, le Vice-Principal Ji Yan demanda : « Pourquoi ne pas faire comme cela ? Si vous êtes assez confiant en vos capacités, pourquoi ne contraindrions-nous pas notre niveau au vôtre pour un petit match ? »
– « Vous voulez vous battre avec moi ? »
– « Tout à fait. Les membres de la Salle des Maîtres en Combat ont une force bien supérieure à celle de leurs homologues, il ne sera donc pas facile de les vaincre. Si vous pouvez nous vaincre, cela voudra dire que vous avez une chance contre eux. Sinon… J’espère que vous pourrez plutôt aller à leur rencontre avec l’intention d’apprendre d’eux! » lui expliqua-t-il.
– « Très bien, je comprends ce que vous voulez dire. Nous, membres de la Faction Xuanxuan, nous mettrons nous aussi à votre niveau… » Entendant cette proposition, Ruohuan hésita un moment avant de repérer un étudiant en train de balayer non loin. « Vous, venez par ici! Entraînez-vous avec ces deux doyens pendant quelques instants. Faites attention à ne pas les brusquer, ni les blesser… »
« … » Ji Yan et Tan Qing en restèrent sans voix.
Au lieu de se battre lui-même, il ordonnait à un élève travaillant du balai de les affronter à sa place, et en plus il lui demandait d’y aller doucement… Ils faillirent exploser sur le champ.
– « Est-ce que tous les nouveaux élèves sont aussi arrogants ? Très bien, je suis très curieux de voir à quel point vous êtes puissant! » Serrant les mâchoires, Ji Yan réprima sa culture au même niveau que l’étudiant en question avant de lui faire signe de la main : « Venez! »
…
– « Maître, le Vice-Principal Ji Yan a commencé à se battre avec un étudiant… » Dans les airs, la Bête Helios Byzantium tenait l’ancien Principal au courant de l’évolution de la situation.
– « Ne vous inquiétez pas, ils savent tous les deux ce qu’ils font, ils n’iront pas trop loin… » répondit-il d’un sourire rassurant.
Il était sur le point de continuer quand une rafale de vent souffla soudainement. Il vit alors les Vices-Principaux s’approcher en volant.
À sa grande surprise, ces deux experts du royaume de l’Esprit Primordial avaient la marque d’un balai imprimé sur leurs visages, et leurs vêtements étaient souillés de poussière et de boue.
– « Que s’est-il passé? » leur demanda-t-il.
– « Nous avons été vaincus… » répondirent-ils, leurs visages exprimant une gêne au-delà des mots.
– « Vous avez tous les deux été vaincus ? » Zhang Yinqiu écarquilla les yeux, ayant toujours du mal à y croire.
Deux puissants V ices -P rincipaux se sont fait tabasser ? Comment est- ce possible ?
Devant son expression incrédule, leurs visages rougirent davantage alors qu’ils ajoutèrent : « Nous n’avons même pas été capables de résister à un seul coup… »