Toya finit par tomber, définitivement. Malgré l’état enragé et sa vitesse d’attaque accrue, il n’avait rien pu faire de plus. Face à Ye Xiu, ce genre de bonus était inutile. Lord Grim avait agi comme une machine conçue pour le contrer, mécaniquement précise et sans faille. Les compétences du boss avaient inlassablement été interrompues, que ce soit avec une compétence d’interruption ou de contrôle. 

Toutefois, les nombreuses variations d’attaques et de méthodes d’approche n’avaient aucun effet sur l’adversaire. N’étant pas humain, le boss était logiquement immunisé contre la déprime et la tristesse qu’aurait durement subies un joueur.

À sa mort, Toya laissa place à une annonce système, dévoilant un nouveau record exceptionnel. 

Félicitations à la guilde Full Moon pour avoir complété le donjon des Terres Désolées en 28:01:27.

Ce temps améliorait l’ancien record de Blue Brook de presque deux minutes et demie. En le comparant aux records des autres guildes, ceux-ci devenaient risibles. C’était le cas à chaque fois que Lord Grim était présent. Les joueurs étaient déçus, presque désespérés par cette situation. Comme le temps de Blue Brook avait tenu plusieurs jours, cela voulait dire qu’aucune autre guilde n’avait réussi à faire mieux et que personne après Ye Xiu ne pourrait aller plus vite. 

Un nombre ahurissant de messages apparaissaient dans les canaux de discussion.

« La guilde Full Moon ? C’est quoi cette guilde ? »

« Lord Grim ! Encore lui ! »

« Hé ! Lord Grim n’était pas chez Blue Brook ? Pourquoi est-ce qu’il a rejoint Full Moon ? »

« Steamed Bun Invasion, quand allez-vous me rembourser les 5 pièces d’or que je vous ai passé ? »

Le désordre était visible dans ce canal de discussion. De multiples personnes échangeaient sans se soucier des autres. Il y avait même quelqu’un qui avait interpellé Steamed Bun Invasion. Celui-ci répondit alors :

« Ne t’inquiète pas ! Une fois que j’aurai ramassé 10 pièces d’or, je pourrai te les rendre. »

Envoyer un message écrit dans le canal global du monde impliquait un temps d’attente avant de pouvoir répondre à son interlocuteur. On ne pouvait y envoyer qu’un seul message toutes les deux minutes. De cette manière, cela évitait de nombreux abus. De toute façon, la plupart des messages étaient habituellement des blagues ou des canulars. Il était donc beaucoup plus rapide et fiable de répondre en privé.

En répondant sur le canal global, Steamed Bun Invasion fut rapidement surchargé de joueurs lui demandant de l’argent, comme s’ils lui avaient eux aussi prêté des pièces d’or. Certains ne se prenaient même pas au sérieux et demandaient des choses farfelues. Un peu comme ce joueur qui avait laissé tout le monde sans voix :

« Mec, quand vas-tu me rendre ma petite amie ? »

Maple Tree était très excité. Il discutait simplement avec les membres de sa guilde. Très peu de monde à l’extérieur refusait d’admettre qu’ils avaient réussi à obtenir le record. Ceux qui le niaient étaient plutôt bornés et de mauvaise foi. L’annonce avait été publiée et le résultat était incontestable. 

En guilde, les joueurs attendaient tous de savoir quel équipement allait être donné en récompense pour ce record. En effet, en plus du butin sur le boss final, ils obtenaient un équipement violet automatiquement lorsque le meilleur temps avait été  amélioré. Pour les guildes comme Blue Brook ou Tyrannical Ambition, cela n’avait pas d’importance. Un seul objet violet n’avait que peu d’influence, et ils pouvaient en avoir sans trop de difficulté, au point de tous les avoir vu passer un jour ou l’autre sur les anciens serveurs. Ce qu’ils voulaient c’était être sous le feu des projecteurs pour gagner en popularité. 

En revanche, Maple Tree était très attentif aux équipements. Il ne pouvait en être blâmé, car, même s’il était chef de guilde, il n’avait aucun équipement violet. Il ne pouvait pas se comparer à Lord Grim et son groupe, pas même sur l’équipement. Lorsqu’il les avait tous vus avec leurs nouvelles armes violettes, ses yeux s’étaient écarquillés. 

En général, il était inutile de les chercher, les grosses guildes les avaient toutes, surtout parce qu’ils en avaient les moyens et que ces armes étaient rares. Par exemple, si un joueur réussissait à en obtenir une, il ne chercherait pas à savoir si elle lui convenait et tenterait de la vendre. En cas de réussite, le gain serait important pour lui. Les joueurs les plus réfléchis les donnaient à leurs coéquipiers contre une compensation, ce qui expliquait en partie que ces armes se retrouvaient généralement dans les grandes guildes et y restaient. Il y avait aussi quelques égoïstes, mais ceux-ci provoquaient inévitablement des disputes et se faisaient évincer de ces guildes. 

Maple Tree fut chanceux, car la récompense finale était adaptée pour sa classe. De plus, le groupe embauché abandonna ses chances d’obtenir l’équipement. Étant le seul à le réclamer, il lui revint naturellement. Encore plus excité, il fanfaronna dans le canal de discussion de la guilde.

Lord Grim s’approcha de lui pour l’interpeller :

« Le record est établi. 

– Oui, oui. Merci ! Merci !

– La lune écarlate ? demanda Ye Xiu. 

– Oh ! » Comprenant enfin où il voulait en venir, Maple Tree se rappela la rétribution convenue. Il avait sur lui quatre pièces : la tête, le torse, la ceinture et les jambes. Les chaussures et les épaules étaient manquantes, mais non nécessaires au vu de l’accord conclu.

Ye Xiu accepta l’échange et alla les donner à Tang Rou. 

« Pourquoi ? demanda-t-elle. 

– De l’équipement pour toi, répondit Ye Xiu en insérant les pièces dans la fenêtre de troc. 

– D’où ?

– Maple Tree vient de me les donner pour l’avoir aidé sur le record.

– Oh ! » Tang Rou accepta l’échange et équipa ces nouvelles pièces d’armure. Cet ensemble avait un style d’apparence unique une fois assemblé. Tang Rou avait maintenant les morceaux principaux, et son personnage était couvert d’une cuirasse de cuir écarlate, lié par une ceinture à sa taille. Soft Mist avait gagné en style et semblait déjà plus forte. 

« Quelque chose pour moi ? demanda Steamed Bun Invasion en se faufilant près d’eux. 

– Pas encore. » dit Ye Xiu. 

Steamed Bun Invasion fut déçu et se retourna contre Maple Tree : « Chef, vous êtes radin ! Donnez-moi aussi un set !

– Ah ? Il n’y a plus rien… annonça Maple Tree, qui avait respecté ses engagements et ne comprenait pas pourquoi on lui en réclamait davantage. 

– Avare ! » asséna Steamed Bun Invasion. 

Maple Tree se mordit les lèvres. Avait-il vraiment été avare ? Aurait-il dû ajouter un bonus ?

« Ne t’inquiète pas ! C’est l’accord qui a été convenu. Soft Mist d’abord, et toi ensuite, intervint Ye Xiu. 

– D’accord ! D’accord ! Pas pressé. Mesdames d’abord. 

– Il nous reste deux entrées. Tu y retournes Maple Tree ?

– Oh… Moi… » Maple Tree continuait à discuter avec ses amis, et ne voulait pas y retourner. Mais comme ils venaient de l’aider à faire ce record, il ne voulait pas refuser de but en blanc. Cela n’aurait pas été acceptable, n’est-ce pas ?

Il s’interrompit dans sa réflexion quand Ye Xiu répondit : « Alors on va continuer ! »

En un instant, les quatre joueurs quittèrent le groupe pour en former un autre à côté. Ils quittèrent ensuite la guilde Full Moon. 

« What… » s’interrompit brutalement Maple Tree quand il les vit entrer dans le donjon. Ils n’avaient même pas pris le temps de chercher un cinquième joueur. 

 « Alors ma relation avec ces experts se termine comme ça ? » pensa le chef de guilde. 

Le donjon se passa sans problème. Le fait qu’ils ne soient que quatre n’était pas un souci pour eux. Comme ils ne tentaient plus de battre le record, ils visitèrent l’ensemble de la structure et tuèrent les monstres jusque dans les moindres recoins. 

Même si l’on excluait le fait que le boss de fin donnait toujours un équipement de qualité bleu ou supérieur, les donjons restaient les meilleurs endroits où gagner de l’or et de l’expérience. Les récompenses étaient beaucoup plus intéressantes que sur carte. La plupart des gens n’avaient que le temps d’utiliser leurs entrées de donjon dans la journée, et ne pouvaient rien faire d’autre. 

Actuellement, les donjons avaient encore trois ou quatre clés d’accès par jour. Mais plus le niveau allait augmenter ou plus la taille du donjon serait grande, moins il y aurait de tentatives. Il y en avait certains qui ne pouvaient être complétés qu’une seule fois par semaine. D’autres avaient même un système de sauvegarde dans la progression, car il fallait souvent plus d’une soirée de jeu pour le terminer. 

Après avoir éliminé les monstres, ils devaient encore s’occuper du boss. Mais cette fois-ci, Ye Xiu ne fut pas aussi impliqué qu’il ne l’avait été avec Maple Tree. Il agissait plutôt comme la veille, avec désinvolture et une certaine malice passagère, quand il le voulait bien. 

« Hé ! Pourquoi tu ne joues pas sérieusement ? objecta Tang Rou, qui n’aimait pas que les gens cachent leur force. 

– Tu veux dire comme tout à l’heure ?

– Évidemment !

– Je suis trop vieux pour ça. Tu penses vraiment que je pourrai tenir indéfiniment à ce rythme ? Vous autres, vous être plus fort sur ce point. 

– Quel âge as-tu ?

– Sur le plan de l’eSport, je suis déjà vieux. 

– Et alors ? Tu peux très bien jouer sérieusement. 

– Vois-le autrement. En théorie, cela fonctionne de la même manière dans les autres sports. Les jeunes deviennent forts en comptant sur leur corps pour gagner. Mais après quelques années, ils doivent compter sur leur expérience et leurs connaissances. Ils doivent utiliser leur cerveau pour contrer la jeunesse de leurs adversaires. Dans les faits, ils peuvent très bien rivaliser avec eux, mais avec des affrontements réguliers ils ne feraient que réduire la durée de leur carrière. Dans l’eSport, c’est pareil. Utiliser sa vitesse de frappe pour concourir est un style fait pour les plus jeunes. Pour les gens de mon âge, c’est mieux si l’on va un peu moins vite. 

– Tu n’exagères pas un peu ?

– Tu comprendras dans quelques années. Penses-tu vraiment qu’être un pro soit aussi facile ? »

Tang Rou cessa d’argumenter et reprit le combat contre le boss. Ye Xiu ne fit rien de plus pour améliorer la situation, et ils eurent quelques difficultés à maîtriser le jeu de ce boss. Après cela, ils recommencèrent une nouvelle fois le donjon, jusqu’à ce qu’ils aient épuisé leurs droits d’entrer. 

« Salut tout le monde, je vais partir en premier ! » annonça Su Mucheng, comme à son habitude. 

Tang Rou et Steamed Bun Invasion la saluèrent, alors que Ye Xiu n’écrivit rien ; il était assis à côté d’elle. Il retira son casque et lui demanda :

« Tu rentres ?

– Ouais ! Je rentre ! Su Mucheng avait aussi enlevé son casque. Elle se déconnecta du jeu et s’apprêta à éteindre l’ordinateur sur lequel elle jouait.

– Non ! Non ! Non ! C’est l’ordinateur serveur ! S’il te plait, n’éteins pas ça ! Ye Xiu transpirait à grosses gouttes. 

– Oups ! J’ai failli oublier, dit Su Mucheng en sursautant. Elle se doutait bien de ce qui pouvait se passer, mais par habitude elle éteignait souvent son ordinateur après s’être déconnectée. 

– C’est pas passé loin, soupira Ye Xiu. Su Mucheng était une professionnelle, elle pouvait aller très vite. C’était une chance qu’il le soit encore plus. 

– J’y vais ! annonça-t-elle en se levant. 

– À plus !

– Je ne sais pas quand je pourrai revenir. Le cybercafé reste un endroit dangereux, n’est-ce pas ?

– Ouais !

– Soupir… J’y vais alors. 

– Tu as faim ? Tu veux manger quelque chose ?

– D’accord ! sauta-t-elle sur l’occasion. 

– Nous avons du bœuf braisé, du poulet aux champignons, des tomates et des œufs, du porc mariné, des crevettes, du poisson et toutes sortes de nouilles instantanées. Tu veux quoi ?

– Oh… je vais prendre poulet aux champignons, hésita-t-elle un moment. 

– Attends-moi un instant. » Ye Xiu avait déjà saisi les nouilles au poulet et champignons, puis alla chercher de l’eau chaude.