Shin quitta Tsuki no Hokora et se dirigea directement vers la forêt du nord. Les choses deviendraient gênantes s’il se heurtait aux équipes de reconnaissance de la guilde, alors il s’avança tout en s’assurant qu’il n’y avait personne d’autre dans les environs. Il n’avait pas d’objectif précis, alors il continua simplement à suivre son instinct. Il ressentit cependant quelque chose de suspect dans les profondeurs de la forêt, alors il continua à marcher dans cette direction.
Naturellement, afin d’éviter les éclaireurs, Shin allait dans la direction opposée de la zone où il combattait le Crâne Squelettique, une zone qu’il n’avait pas explorée lors de sa dernière visite.
Il avait trouvé le Crâne Squelettique dans la partie Sud-Est de la forêt. Shin allait maintenant vers le Nord-Ouest, au cœur de la forêt du Nord. Plus il avançait, plus la végétation devenait épaisse, empêchant progressivement la lumière du soleil de filtrer. L’obscurité était presque nocturne, très différente de l’intérieur de la forêt orientale.
Les arbres aussi étaient plus hauts que dans la forêt de l’Est, formant une végétation si épaisse qu’elle semblait rejeter l’entrée humaine. Shin ressentit en fait une force invisible lui chuchotant «Partez immédiatement» dans sa tête alors qu’il avançait. Ce n’était pas une intuition ou une sorte de prémonition, mais «quelque chose» de plus clair et précis.
‘Est-ce un obstacle?’
Il ne ressentait aucune hostilité, mais c’était une illusion de haut niveau, donc il ne pouvait pas encore écarter cette possibilité.
La barrière était très puissante: toute personne normale qui s’en approcherait serait remplie du désir de se détourner. Les guerriers de capacité moyenne ne pourraient même pas percevoir son existence.
Shin, un grand humain, avait particulièrement renforcé sa résistance à la manipulation de l’esprit; l’habileté utilisée ici n’avait pratiquement aucun effet sur lui. Au contraire, c’était comme lui dire «il y a quelque chose par là!»
Shin marcha rapidement plus profondément dans la forêt, sans jamais baisser sa garde. Peut-être grâce à la barrière, il n’y avait pas non plus de monstres aux alentours.
Après quelques mels supplémentaires, au moment où il passa devant un arbre particulièrement grand, l’obscurité autour de lui disparut et il se retrouva baigné d’une douce et chaude lumière.
Devant lui, se trouvait une clairière ronde de 30 mètres de large, comme si elle avait été creusée dans le sol.
Au centre, il y avait une porte Torii* rouge et un petit sanctuaire solitaire.
«C’est donc le centre de la barrière.»
Au moment où il entra dans la clairière soudainement apparue, Shin sentit la force de manipulation de l’esprit disparaître. Cependant, il ne se serait pas attendu à trouver un sanctuaire.
«Attends, j’ai déjà vu cet endroit quelque part…»
Les bâtiments de style oriental n’étaient pas trop rares dans le jeu, mais peu de gens étaient assez excentriques pour construire des sanctuaires shinto. Shin était donc sûr de bien s’en souvenir, mais il sentait que c’était sur le bout de sa langue.
«Autant le vérifier à l’intérieur.»
Il était inutile de rester là à se creuser la tête, alors il décida de franchir la porte et d’entrer dans l’enceinte du sanctuaire. Un chemin partait de la porte, menant directement au sanctuaire. À côté de la porte, des renards de pierre – contrairement aux chiens de pierre habituels – montaient la garde.
Il n’y avait pas de bassin d’eau pour se purifier avant de visiter ou la boîte à offrandes normalement présente dans les sanctuaires shinto, mais juste une porte et le sanctuaire lui-même. L’atmosphère ressentie par Shin après avoir passé la porte, cependant, lui dit que si simple que sa structure paraisse, il entrait dans un lieu sacré.
La brise était pure et claire, convenant à peine aux parties les plus profondes d’une forêt. Shin le ressentit encore plus fortement après avoir traversé la forêt, si remplie de l’odeur de tant de créatures vivantes.
C’était un endroit très spécial, cela ne faisait aucun doute.
Le terrain du sanctuaire semblait très bien entretenu, sans aucune trace de négligence. Le sol du sanctuaire était construit en hauteur, à peine décoré. Si l’on ne connaissait pas très bien les sanctuaires shinto, cela aurait pu paraître inhabituel. Alors que Shin s’approchait du sanctuaire, il entendit un son strident.
“C’était quoi ça?”
C’était comme du verre brisé. Peut-être que la barrière était fissurée?
Shin n’avait encore rien fait, donc il avait un mauvais pressentiment sur la situation.
Il regarda autour de lui, soupçonnant que c’était arrivé à cause de lui, mais ne vit rien de différent. L’atmosphère était aussi pure et sacrée qu’avant.
La porte du petit sanctuaire était ouverte. Est-ce que c’était toujours comme ça, ou était-ce le son qui l’avait ouvert? Shin ne pouvait pas dire.
Il se sentit obligé de l’ouvrir complètement. Il ne pouvait pas regarder à l’intérieur dans la position où il était, mais il se sentait obligé de savoir ce que cela cachait.
«… Je suppose que je devrais l’ouvrir.»
Shin savait que ce n’était pas vraiment une bonne chose à faire, mais il ouvrit la porte du sanctuaire. La lumière venant de l’extérieur révélait pleinement l’intérieur.
La première chose qui attira l’attention de Shin fut les mots écrits sur le sol. Les lettres de type sanskrit** étaient tracées en cercles concentriques, comme si elles formaient un cercle magique. Au milieu des cercles se trouvait une seule petite ombre.
“…un renard?”
S’étalant sur le sol malgré la lumière qui brillait, il y avait un petit renard aux cheveux argentés.
«Attends, je ne peux pas rester ici à regarder.»
Shin chercha des pièges, puis s’approcha du renard. Malgré l’absence de blessures visibles, la barre de PV de l’animal dépassait la moitié de la zone rouge. Il était également affecté par les effets de statut【Poison X】 et【Malédiction X】. Dans un état comme celui-ci, ce ne serait qu’une question de temps jusqu’à ce qu’il perde toute son énergie.
‘Est-ce le renard dont Millie a parlé?’
L’emplacement indiquait clairement qu’il ne pouvait pas s’agir d’un renard normal.
‘Si je me trompe, je m’en occuperai plus tard!’ pensa alors Shin en ouvrant son coffre et en choisissant un Elixir dans la liste d’objets, le sortant non pas comme une carte mais sous sa forme réelle.
Shin ouvrit le bouchon de la bouteille contenant un liquide doré capable de guérir complètement HP, MP, la plupart des effets de statut et même la perte de parties du corps. Au moment où il était sur le point d’en verser le contenu dans la gueule du petit renard, une série de bruits de verre brisa le silence de la pièce.
“Qu’est ce qui se passe maintenant!?”
Shin a activé【Radar】 et scanna les environs.【Radar】, différemment de【Recherche】 (qui permettait à l’utilisateur de détecter toute présence hostile), montrait à l’utilisateur tous les monstres et joueurs présents dans le champ de perception de l’utilisateur. Sa portée était plus petite que【Recherche】, mais il était utile d’examiner les environs tout en se cachant derrière un bâtiment ou des barrières naturelles.
Même avec juste un rapide scan, Shin réalisa que plus de 50 monstres se dirigeaient vers le sanctuaire. Le bruit fracassant avant devait être la rupture de la barrière.
La carte montrait une multitude de points rouges, attirés vers le sanctuaire comme des fourmis par un monticule de sucre. Ils l’entouraient peu à peu de tous côtés.
‘Est-ce que ce renard est leur cible?’
Shin réfléchit en regardant le petit animal gémissant doucement dans ses bras. Il lui avait fait boire l’Elixir, donc les effets de statut étaient guéris, sa jauge de HP passant du rouge au jaune au vert. Il paraissait toujours faible, cependant: il avait probablement passé longtemps dans cet état affaibli.
«Je devrais d’abord mettre ce petit gars dans un endroit sûr. Activer【Barrière X】! ….Ça ne fonctionne pas!?»
Shin ne savait pas dans quel endroit il se trouvait, ni quel rôle avait le petit renard, alors il essaya d’abord de mettre en place sa barrière la plus solide. La compétence, cependant, ne s’était pas activée.
«Qu’est-ce que… non, ça ne peut pas être!»
Shin proposa alors une explication possible.
Un sanctuaire shinto, des statues de renard gardien, un petit renard dans le sanctuaire intérieur, les compétences de barrière ne fonctionnent pas …
Ces indices n’impliquaient qu’une seule possibilité…
«C’est le territoire d’un Kitsune?»***
Regrettant de ne pas s’en être rendu compte dès qu’il vit les statues de renard, Shin sortit du sanctuaire, le petit renard dans ses bras.
À l’ère du jeu, il n’était pas possible d’utiliser des compétences de barrière dans les zones où rôdaient les monstres de haut niveau Kitsune. C’était quelque chose que même les joueurs de bas niveau savaient.
Afin de garder le petit renard en sécurité, Shin n’avait d’autre choix que de quitter le sanctuaire. Il n’arrivait toujours pas à saisir complètement la situation, mais abandonner le petit renard n’était pas une option.
Ce monde était similaire au monde du jeu, et Shin n’avait en fait rien à voir avec ça, mais il ne pouvait pas supporter d’abandonner le petit renard, qui le regardait tremblant, comme un PNJ consommable.
Shin tapota la tête du renard pour le calmer, puis se concentra sur 【Radar】pour scanner son environnement.
«Kuu….»
«Désolé, mais reste tranquille pour le moment. Je vais m’occuper de ces méchants invités.»
Les monstres continuèrent à se rapprocher du sanctuaire. Ce que Shin vit en premier, ce furent des guerriers squelettes avec des flammes cendrées brûlant dans leurs yeux, équipés d’une épée et d’une armure rouillées, des Crânes Squelettiques se dirigeant vers eux comme s’ils étaient somnambules. Rien que leur vue lui donnait l’impression que l’atmosphère pure du sanctuaire était entachée.
Les monstres étaient tellement nombreux qu’il était déroutant d’imaginer d’où ils venaient exactement: il y en avait plus de 20 juste dans le champ de vision de Shin.
«La quantité plutôt que la qualité, n’est-ce pas?» murmura Shin à lui-même en regardant les Crânes Squelettiques se répandre dans son champ de vision.
Il n’y avait aucune unité avec des niveaux ou des équipements anormaux comme le Crâne Squelettique que Shin combattit auparavant: la horde était composée de valets et de pions comme ceux dont Shin se souvenait du jeu.
Après avoir réalisé que les monstres entourant le sanctuaire étaient des Crânes Squelettiques normaux, Shin changea de compétences passant de【Radar】 à la plus large 【Recherche】, localisant ainsi l’emplacement de tous les Crânes Squelettiques.
Le plus gros problème cette fois-ci était la quantité:【Recherche】 révéla que les forces ennemies atteignaient 3 chiffres. S’il laissait s’en échapper même quelques-uns, le royaume de Bayreuth risquait de subir de nouvelles pertes.
La vue de la mare de sang et de restes humains causée par le Crâne Squelettique dansant refit surface dans l’esprit de Shin. Il n’avait pas l’intention de jouer le rôle d’un héros de la justice, mais il était fermement convaincu qu’il n’allait pas les laisser faire plus de victimes.
“Dommage pour vous les gars, mais vous allez tous rester ici!”
Shin s’avança vers les ennemis grouillants et sortit une nouvelle arme du coffre. Ce qui se matérialisa dans ses mains était une lance, avec une poignée de platine et une lame verte brillante semblable à une émeraude à l’extrémité. La lance avait un accessoire magique qui lui donnait une lueur blanche.
Shin fit tourner la lance une fois avec sa main droite, dressa la pointe vers les ennemis et abaissa son【Limiter】à II. Il s’assura qu’il pouvait contrôler sa puissance et que sa puissance de combat avait été libérée au point de pouvoir être pleinement utilisée, puis frappa le sol pour charger vers la horde de monstres.
«D’abord prenez ça!»
En se précipitant vers l’avant, Shin activa la compétence Martial de type Lance【Sillon Pénétrant】.
La frappe de la lance déclenchée par la force du bras de Shin transperça plusieurs Crânes Squelettiques. La lumière vert émeraude libérée par la compétence créa une spirale, frappant les épées, l’armure et les corps des monstres.
Avec la puissance et l’élan d’un boulet de canon tiré horizontalement, la frappe de Shin brisa les Crânes Squelettiques rassemblés en fragments, créant une traînée droite d’os et de morceaux de fer.
Shin chargea et traversa la formation environnante des Crânes Squelettiques, puis mit une certaine distance entre lui et eux, en faisant tout le temps attention à l’emplacement des monstres.
«Essayez celui-ci ensuite!【Mine Stellaire】! »
La compétence magique de type lumière【Mine Stellaire】 plaça des balles élémentaires de lumière dans les airs, tout comme les mines aéroportées. Les mines furent installées derrière les Crânes Squelettiques entourant le sanctuaire, empêchant quiconque de fuir dans la forêt.
Shin s’assura que les mines étaient correctement installées, puis revint pour attaquer les Crânes Squelettiques s’approchant toujours du sanctuaire.
Cette fois, il activa la compétence Martial de type Lance【Fleur d’Étincelles】.
Un balayage linéaire, laissant des traînées vert émeraude, déchira les Crânes Squelettiques qu’il frappa directement, tandis que leurs armes et leur armure brisées se transformèrent en shrapnel frappant les Crânes Squelettiques en dehors de la portée de l’attaque, avec une telle puissance explosive qu’ils percèrent les pions et les valets.
Les Valets Crânes Squelettiques levèrent leurs épées pour attaquer Shin, mais furent contrés par la lance de Shin et se transformèrent en balles tirant à travers leurs compagnons.
«En voici un de plus!»
La lance de Shin ravagea les monstres à une vitesse difficile à concevoir, étant donné qu’il tenait le petit renard près de sa poitrine. Les compétences qu’il utilisait éliminèrent environ 10 ennemis à la fois, car leurs morceaux agissaient comme des grenades à fragmentation et réduisaient encore leur nombre.
Les valets et les pions Crânes Squelettiques étaient considérés comme de petits poissons dans le jeu: même s’il portait le bébé renard, il n’y avait aucun moyen pour Shin, largement supérieur, d’avoir du mal contre eux, ni pour aucun d’entre eux d’avoir une chance de survivre.
Moins de 10 minutes après le début des combats, la horde des Crânes Squelettiques était complètement mis en déroute. Shin s’attendait à ce que certains essaient de s’échapper dans la forêt, mais peut-être à cause de leur manque d’intelligence, tous les monstres continuaient d’avancer vers Shin. Cela signifiait que【Mine Stellaire】fut utilisé pour rien, mais cela l’aida également à éliminer chacun d’entre eux.
Les restes des Crânes Squelettiques éparpillés autour de Shin couvraient le sol: les objets tombés étaient également si nombreux qu’il était douteux qu’ils puissent tous tenir dans le coffre.
Shin n’avait aucune intention de les ramasser tous, alors il les ignora simplement.
«Bon alors, que devons-nous faire …-!?»
«Kugyu!?!»
Shin sauta soudainement au milieu de la phrase, le bébé renard toujours dans ses bras.
Le petit renard laissa échapper un hurlement à cause de l’accélération soudaine, mais Shin regardait ailleurs. Il avait répondu à une nouvelle source d’hostilité, malgré le fait que tous les monstres auraient dû être vaincus.
À l’endroit où Shin se tenait il y a quelques secondes, le sol était maintenant poignardé par un pique de glace de 2 mètres de haut. Le type d’attaque ne semblait pas provenir d’un survivant Crâne Squelettique, même les rois ne pouvaient pas utiliser la magie, et s’appuyaient uniquement sur les compétences martiales.
Shin regarda dans la direction d’où la glace semblait provenir.
【Recherche】montrait une marque rouge qui n’était présente que quelques instants auparavant. La position sur la carte correspondait parfaitement à la direction d’où le glaçon semblait provenir.
‘La statue de renard?’
La position était en effet là où se trouvaient les statues de renard gardien. Normalement, les sanctuaires shinto étaient gardés par des statues de chiens, mais c’était le territoire d’un Kitsune. Il ne serait pas trop étrange que des divinités renards soient présentes.
“Qu’est-ce que c’est?”
Les statues de renard, qui étaient restées immobiles jusqu’à présent, avaient subi un grand changement. Le corps autrefois en pierre acquit maintenant une grâce semblable à celle d’un animal, gagnant également quatre membres puissants et une crinière s’étendant de la tête vers l’arrière. La queue était fendue en deux, la lumière dans leurs yeux était vive.
“Attends une seconde, je n’ai jamais vu ça auparavant”
Les statues continuèrent à se métamorphoser tandis que Shin les regardait, stupéfait. Des cristaux rouges et bleus s’élevaient des fronts et des membres des renards, puis leurs bouches s’ouvrirent jusqu’à la gorge. Leurs corps devinrent d’un violet et d’un bleu inquiétants, aussi vifs que s’ils étaient éclaboussés de peinture.
La transformation finale fut l’apparition d’une brume noire sur tout leur corps. Ils conservèrent peu de leurs anciennes apparences de renard.
Un souffle noir émanait maintenant de la bouche des créatures. Ce n’était pas un noir normal, mais quelque chose d’une teinte plus profonde et visqueuse.
«Gurrrrrrrrr… ..»
Le grondement résonnait comme des pierres grincant les unes contre les autres.
L’ensemble de la transformation n’avait pris que quelques secondes: les statues de pierre s’étaient transformées en monstres complètement différents et se déplaçaient maintenant au point de placer Shin au centre d’une attaque en tenaille.
Malgré l’apparence horrible des monstres, ils se déplaçaient avec plus d’agilité que les bêtes sauvages.
Les piédestaux sur lesquels ils se trouvaient s’effondrèrent, signalant qu’ils devaient également être assez lourds. Se rendre compte qu’ils pouvaient bouger agilement était douloureux à avaler.
«… Niveau 674. Je vois, c’est un miasme.»
Les informations obtenues grâce à 【Analyse】aidèrent Shin à se calmer.
Leur silhouette était désormais très différente, mais les statues de renard étaient à l’origine censées être un défi à relever avant d’affronter le Kitsune.
Leur niveau était d’environ 500, parlant simplement, ils étaient des adversaires avec lesquels s’entraîner avant le combat contre le Kitsune. C’étaient en fait des golems contrôlés par le Kitsune… du moins, selon les souvenirs de Shin.
Statues en pierre qui ne pouvaient pas bouger en l’absence de leur maître. La raison pour laquelle ils bougeaient maintenant était probablement la brume noire enveloppant leur corps.
La sensation d’atmosphère contaminée que Shin avait ressentie avant de combattre les Crânes Squelettiques n’était pas dû à son imagination.
Le nom des monstres était Golem Envahisseur: la partie «Envahisseur» indiquait les monstres mutés à cause de miasmes.
Le sanctuaire était censé être un lieu saint, mais pour une raison quelconque, il fut pénétré par des miasmes. Il n’avait pas encore les caractéristiques des zones corrompues par les miasmes, mais si les 2 monstres y étaient laissés, ce serait une question de temps.
“Je n’ai rien contre vous, mais pardonnez-moi, je dois le faire.”
Il n’y avait aucun moyen de ramener les monstres complètement modifiés par le miasme à la normale.
Contrairement à【Don Maudit】,【Malédiction】 en tant que maladie affectant le statut, il ne pouvait pas être guéri avec【Purification】. Il y avait une possibilité pendant la transformation, mais Shin ne pouvait pas réagir à temps à cause de la situation inattendue. La seule issue était de les vaincre.
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Ndt : * https://fr.m.wikipedia.org/wiki/Torii
** Le sanskrit est une ancienne écriture indo-européennes utilisée notamment pour les textes religieux hindous et bouddhistes.
**” Le Kitsune est un animal du folklore japonais ressemblant à un renard.