Livre 1 chapitre 72 – Le titan du désert
Au moment où le coup de feu fut tiré, la douce lumière bleue d’un excavateur scintilla. Elle se glissa à la base du crâne du sniper, sectionnant sa colonne vertébrale de son tronc cérébral. La frappe était parfaitement nette, et en un instant, les systèmes de son corps s’étaient éteints. Son cœur, sa respiration, sa digestion – tout ce qui le maintenait en vie était éteint comme un interrupteur. Un ange venu du ciel ne pouvait le sauver.
La trajectoire de la balle dévia sous l’effet du coup. La balle coupa ses cheveux avant de s’enterrer sans effusion de sang dans le sol. La chaleur bouillante de son passage brûla la joue d’Artémis, contrastant avec la sueur froide qui la recouvrait. Elle cria de surprise.
Cloudhawk regardait depuis la protection, et quand il vit la balle soulever la poussière, une idée lui vint. « Du sable ! Utilisez le sable comme couverture ! »
C’est ça ! Pourquoi n’avait-elle pas pensé à ça ?
Après avoir frôlé la mort, l’esprit d’Artémis redevint clair. Elle leva son marteau bien haut, et comme une furieuse tempête, le son de son arme frappant le sol gronda. Le sol se mit à trembler, provoquant l’effondrement des débris des ruines environnantes et provoquant un panache de terre.
Clowdhawk était satisfait de cette parade.
Les balayeurs amenés par Longhorn et Stranger Black rattrapèrent Panther et les trois autres et ensemble, ils poursuivirent les survivants. Quelques tireurs d’élite sortaient également des nids cachés dans les ruines pour essayer de trouver de meilleurs points d’observation.
À travers les nuages de poussière, la reine put voir quelques balayeurs s’approcher, menant la meute de chasseurs. Elle avait les yeux aussi froids que la mort. À maintes reprises, elle, noble chasseuse de démons, avait été déjouée par ces sales monstres.
Sa fierté était blessée. Malgré les dangers évidents, elle se sentit obligée d’entrer dans la mêlée et de s’occuper des trois lieutenants qui se trouvaient là. Mais Cloudhawk était à ses côtés et criait dans le brouillard. « Il faut voir les choses dans leur ensemble. Allons-y ! »
Son poing se resserra en une poignée de main blanche. Elle réfléchit à sa mission, à son but final, et serra les dents contre la rage qui était en elle.
Tous les trois coururent.
Bang !
Un des tireurs d’élite tomba des ruines, abattu d’une balle à la poitrine. Le tir venait de quelques centaines de mètres plus loin. Il était clair que Mantis était aussi doué avec un fusil. Il n’était pas moins doué que ces tireurs d’élite de l’avant-poste.
Bang ! Crack !
Chaque tir ponctuait la mort d’un autre sniper.
Mantis n’était pas venu à leur secours tout de suite, pas avant d’avoir trouvé où se cachait chacun des snipers. Le moment était venu d’éliminer ces dangereux traqueurs. Sinon, les autres seraient incapables de s’échapper.
Mantis ne pouvait pas éviter d’être détecté, pas après avoir tué trois d’entre eux. Les autres tireurs d’élite se mirent à l’abri. L’un d’entre eux fut pris à découvert au centre des ruines et se jeta à terre, à moitié enterré dans le sable. Il se couvrit le reste de sa personne d’un manteau de couleur fauve pour se fondre dans l’environnement. Il regarda à travers des lunettes protégeant ses yeux et chercha Mantis dans son viseur.
Bang !
Au moment où le sniper était prêt à tirer, un claquement de doigts retentit dans ses oreilles. Une balle brisa le verre de son viseur, déchira ses lunettes et son œil gauche, et explosa de l’arrière de son crâne, laissant un tunnel déchiqueté dans son cerveau. La balle fut aplatie par l’impact et arracha des morceaux de matière cérébrale sur son passage.
Avec une demi-seconde de retard ! C’était tout, mais en fin de compte, c’était cette demi-seconde qui l’avait tué. Dans une bataille de snipers, le temps déterminait le vainqueur.
Mantis avait éliminé quatre tireurs d’élite, mais il savait qu’il y en avait au moins trois autres qui se cachaient dans les ruines. Il ne pouvait pas rester sur place. L’assassin se retourna et se laissa tomber sur le sol sablonneux en dessous, pour disparaître une fois de plus dans les décombres.
Maintenant qu’ils avaient vu ce qu’il était advenu de leurs camarades, les autres tireurs d’élite passèrent prudemment à travers la zone, se mettant à couvert. Une décision irréfléchie, un mouvement rapide, pouvait être la seule chose qui les séparait de la mort.
Cloudhawk et les deux femmes se glissèrent dans la crevasse sans autre incident, échappant finalement aux snipers mortels de l’avant-poste. Cependant, cela ne signifiait pas nécessairement que leur situation était meilleure. Il y avait toujours les lieutenants du démon, trois assassins d’élite de l’avant-poste et au moins une douzaine de guerriers à leurs trousses. Ces forces dépassaient de loin ce que la reine pouvait gérer. S’ils les rattrapaient, il n’y avait aucune chance qu’elle et les autres survivent.
Même alourdie par son équipement encombrant, Artemis suivait très bien. « Qu’est-ce qui se passe, au nom du trou du cul poilu d’un loup ? Hydra nous a-t-il vendus ? »
Hydra n’aurait pas pu les donner au démon ! Quoi qu’il en soit, ils étaient confrontés à une situation désastreuse.
La compagnie d’Hydra était probablement du vent après avoir fait face au pistolet à chaîne de la balayeuse. Cela ne pouvait que signifier qu’il y aurait encore plus de balayeurs à tout moment, et ils ne pouvaient pas compter sur le soutien d’Hydra.
« Attention à vos têtes ! »
Dans les airs, Vulture les avait repérés et leur tirait dessus avec un fusil dans chaque main. Artémis leva son bouclier pour se mettre à l’abri, tandis que la reine et Cloudhawk se mirent à zigzaguer pour éviter d’être touchés. Heureusement, l’adversaire n’était pas un tireur d’élite. Sinon, avec sa vitesse et son point d’observation élevé, ils seraient tous les trois fichus.
« Ce putain de cerveau d’oiseau essaie de nous ralentir. On ne peut pas le laisser faire ! »
Il savait ce que le mutant prévoyait. « reine, peut-être qu’un des oiseaux de feu peut s’occuper de lui ! »
Leur seul choix était de se fier à leurs reliques. La gourde à phénix s’était révélée être un outil puissant.
La reine fit appel à son pouvoir psychique et en remplit la relique. Une vague d’énergie se propagea autour d’elle et une colonne de feu s’éleva dans le ciel. Le feu rugissait et grondait, jaillissant jusqu’à ce qu’il prenne la forme d’un oiseau de feu d’un peu plus de deux mètres de long. Ses cris résonnèrent dans toute la zone, appelant au sang comme s’il avait une intelligence propre, avant de charger sur le mutant ailé.
« Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
Le vautour était choqué. Il lâcha ses armes et tira ses épées hors de leur fourreau. Il lança ses deux machettes, coupant un arc fin dans le ciel comme une paire de cyclones fusant droit sur le phénix. Lorsqu’ils frappèrent l’oiseau, il fut coupé en deux.
Pa !
Les machettes du vautour lui revinrent comme des boomerangs. Elles étaient si chaudes qu’il dut presque les lâcher, donnant foi à la quantité d’énergie qui avait été contenue dans le phénix. Mais ce qui le choqua encore davantage, c’est que les deux moitiés de l’oiseau fusionnèrent à nouveau et reprirent leur course, comme si rien ne s’était passé !
Quel soldat normal pourrait détruire un oiseau immortel invoqué par un chasseur de démons ? Le vautour dut interrompre son attaque. Le phénix encercla la zone en chassant sa proie avant de se dissoudre dans un cylindre de feu et de s’écraser sur la terre.
« Bougez ! »
Stranger Black s’écarta du chemin, mais deux des balayeurs étaient trop lents. Le phénix frappa le sol entre eux, libérant un souffle de feu et d’énergie si intense qu’il engloutit tout dans un rayon de trois mètres. Les balayeurs étaient enveloppés de flammes et roulaient sur le sol en hurlant d’agonie. Peu de temps après, ils étaient devenus des enveloppes noircies.
La voix de Stranger Black trahissait sa peur. « Alors, elle s’est rétablie à ce point ? »
Longhorn cria. « Troisième frère – ne prends pas le risque ! »
Bien que Vulture fût furieux, il n’osa pas se précipiter à nouveau après avoir vu de quoi était capable le chasseur de démons. Mais cela n’avait pas d’importance, ils n’avaient nulle part où s’enfuir !
Cloudhawk le savait lui aussi.
La reine était forte, mais même elle avait ses limites. L’ennemi était en trop grand nombre et trop bien entraînés. La reine ne pouvait pas les prendre seule, et bien que Cloudhawk et Artemis soient ses côtés, ils n’étaient pas suffisamment puissants pour faire la différence.
« Attendez ! » Artémis leur cria soudain. « On ne peut pas continuer. La zone qui nous attend est un territoire inexploré. Aller plus loin c’est chercher la mort ! »
L’Avant-poste du Groenland envoyait régulièrement des éclaireurs dans les environs pour cartographier leur environnement, mais il y avait des endroits où personne ne s’aventurait. Ces sections des ruines abritaient de terribles bêtes mutantes qui les rendaient trop dangereuses à cartographier.
Elle était une citoyenne de longue date de l’avant-poste et connaissait bien les ruines. Ce qui les attendait était l’un de ces secteurs dangereux. S’ils se précipitaient à l’intérieur, ils étaient sûrs de rencontrer des problèmes.
La voix grossière de la reine retentit alors. « Il n’y a pas d’autre issue. »
Elle regarda à gauche et à droite. Ils étaient bloqués de tous côtés par les décombres. Des tas de métal rouillé comme des montagnes s’élevaient au-dessus de leurs têtes, d’au moins cent à cent cinquante pieds de haut. Toutes les autres voies d’évacuation étaient bouchées.
Ils n’avaient pas le choix – la seule voie était d’avancer !
Elle n’était pas trop lâche. Ils n’avaient tout simplement pas d’autre choix. Il était donc temps de mordre à nouveau la poussière.
Tous les trois fuirent vers le territoire inconnu. C’était un labyrinthe de ruines construit avec de la roche et du métal, avec des tas aléatoires éparpillés au hasard dans tous les sens. Tout ce qu’ils pouvaient faire, c’était avancer, pratiquement à l’aveuglette, sans savoir ce qui les attendait.
Ils n’avaient pas fait plus de quelques pas dans les ruines lorsque Clowdhawk sentit une vague d’appréhension déferler en lui. « Attendez une seconde ! »
Les deux femmes s’arrêtèrent et le regardèrent d’un air interrogateur.
Il désigna devant elles un tas de pierres criblées de stalagmites. À première vue, cela ne semblait pas sortir de l’ordinaire, mais après une inspection minutieuse, elles furent surprises de découvrir qu’il s’agissait d’un amas de gros monstres. La moitié de leur corps était enterrée, seul leur dos était visible en surface. Ils semblaient ne pas être conscients de leur présence.
Eh bien, merde. Des monstres mutants barraient le chemin devant tandis que des balayeurs venaient les tuer par-derrière. Pas de détours à gauche ou à droite. Qu’est-ce qu’ils allaient faire ?
« J’ai une idée ! Vous deux, cachez-vous. »
Cloudhawk ordonna à la Reine et à Artémis de trouver un endroit pour se cacher pendant qu’il se précipitait vers les monstres. Le temps qu’il s’approche à moins de trente pieds, quatre ou cinq d’entre eux commencèrent à s’agiter.
Les monstres ressemblaient à d’énormes iguanes mais mesuraient huit à dix mètres de long. Chacun d’eux avait huit pattes épaisses et trapues et une tête de taille importante, fendue par une gueule de crocodile pleine de dents acérées comme des rasoirs. Leur corps entier était de la couleur du sable et de la pierre, et des piques naturels poussaient sur leur dos aussi dur qu’une armure.
Et ils étaient nombreux !
Cloudhawk s’arrêta en dérapant et se retourna sans réfléchir pour courir dans la direction opposée. Trois ou quatre d’entre eux donnèrent l’assaut. Avant que deux minutes ne se soient écoulées, il s’était précipité sur l’armée de balayeurs et leurs lieutenants, qui étaient surpris par ce qui se dirigeait vers eux. Fier de son timing, il s’enveloppa dans son manteau et disparut.
Son plan était simple : mener les monstres aux balayeurs et les faire combattre entre-eux. Il pensait que les créatures feraient une grande partie de leur travail à leur place. Mais les choses n’étaient pas aussi simples.
Quelques instants après la rencontre des deux camps, un titan lézard vraiment énorme apparut dans la nature. Celui-ci mesurait 80 pieds de long et chaque pas faisait trembler la terre. En conséquence, les bâtiments autour d’eux cédèrent, tombant l’un dans l’autre comme des dominos.
Caché par son manteau, Cloudhawk pouvait éviter les lézards et les balayeurs. Mais il était maintenant pris dans un tremblement de terre dans lequel des bâtiments de plusieurs dizaines de mètres de haut s’effondraient tout autour de lui. Comme d’anciens guerriers tombés au combat, ils venaient gronder sur la terre, crachant partout des débris.
« Putain de merde ! »
Le chemin du retour était bloqué par des débris. En ce moment crucial, l’absence de la reine serait peut-être fatale. Heureusement, les balayeurs et les lézards avaient commencé à se battre entre eux. Pour l’instant, ils ne savaient pas qu’il était encore là.