«Mettez tous les pots de vin sous le lit », ordonna Fang Yuan aux quatre employés de l’auberge chargés de jarres de vin de bambou vert.
Car juste après avoir extorqué ses pairs, il était allé à l’auberge en acheter vingt pots d’un coup.
Chacun coûtant deux pierres primitives, Fang Yuan avait ainsi dépensé quarante pierres pour le bien du ver de Liqueur.
La bourse bien bombée peu de temps auparavant, se dégonfla de moitié en un instant. Elle ne contenait plus que trente – neuf pierres. Cependant, cela en valait la peine – ces vins pourraient satisfaire le ver de Liqueur pour un bon moment.
– «Très bien», répondirent immédiatement les employés.
Ils n’auraient jamais montrer ne serait-ce qu’un soupçon de manque de respect envers un Maître Gu. Ajoutez à cela tout le vin que Fang Yuan avait acheté, il pouvait être considéré comme un grand client de l’auberge. Un seul mot désinvolte devant l’aubergiste et les employés pourraient facilement perdre leur activité et leurs charges de travail actuelles.
Ces hommes partis, Fang Yuan ferma la porte du dortoir et s’assit en tailleur sur son lit.
Il faisait déjà nuit. Les étoiles et la lune dans le ci brillaient et la brise nocturne diffusait un soupçon de parfum.
Il n’y avait pas de lumière dans la pièce. Fang Yuan se calma et se concentrant sur la Mer Primitive.
Ses vagues s’élevaient, retombaient et l’eau diffusait une lumière de cuivre verte. Chaque goutte d’eau de mer était composée d’essence de cuivre d’un Maître Gu de rang un.
La Mer Primitive occupait 44% de l’ouverture totale; soit la limite du talent de grade C de Fang Yuan.
Les quatre parois de l’ouverture étaient formés d’une fine couche de lumière blanche qui la supportaient et enveloppaient. Il n’y avait rien dans le ciel au – dessus de la Mer Primitive. La Cigale Printemps-Automne s’était déjà cachée sous les ordres de Fang Yuan et se rétablissait grâce à un sommeil profond.
Un ver de Liqueur blanc, mignon et joufflu, flottait sur les eaux. Il s’ébattait, tout content, de temps en temps plongeait et à d’autres moments secouait la tête et la queue, éclaboussant et projetant des gouttelettes autour de lui.
Fang Yuan lui envoya mentalement une pensée et le ver de Liqueur y répondit immédiatement. Il s’arrêta de jouer, s’enroula sur lui même comme une boulette de riz flottant tranquillement dans les airs. Il s’éleva au milieu de l’ouverture et sortit de la mer de cuivre vert.
Allez .! Fang Yuan mobilisa un dixième de son essence primitive, la transforma en un flux et la propulsa dans le ver de Liqueur. Comme celui-ci avait déjà été raffiné, il ne résista pas. cette fois et absorba tout le jet d’essence primitive.
Immédiatement, une petite coupure apparut sur la surface de la mer. Le ver de Liqueur recroquevillé transforma l’essence primitive en une force motrice et commença à émettre une lumière blanche. À l’intérieur de cette douce lumière, une brume enveloppante de vapeurs de vin se forma graduellement, pour finalement converger en une brume de vin blanc pâle.
Le brouillard de vin était merveilleux. Au lieu de se disperser, il enveloppa le ver de Liqueur.
Plus. Se dit Fang Yuan en transférant encore 10% de son essence primitive. L’eau de mer de cuivre vert plongea dans la brume de vin. Au fur et à mesure que le brouillard de vin se fondait dans l’eau de mer, il diminuait peu à peu et il n’en resta plus aucune trace. Quant à ces 10% d’essence de cuivre vert, leur volume diminua de moitié.
Cependant, ces 5% d’essence primitive étaient encore plus condensés qu’auparavant.
L’essence, à l’origine; était vert jade, avec un éclat de cuivre. Mais cette nouvelle essence primitive, bien qu’elle ait le même éclat ; était d’un vert plus nuancé, elle était vert pâle.
Et seul un Maître Gu de rang un intermédiaire pouvait posséder une telle essence. La faculté du ver de Liqueur était de condenser l’essence primitive et de l’augmenter d’un petit rang.
Un Maître Gu pouvait être de 9 grands niveaux, en partant du plus bas: rang un, rang deux, jusqu’au rang neuf.
Chacun de ces niveaux était divisé en quatre plus petits, qui étaient le stade initial, le stade intermédiaire, le stade supérieur et le sommet.
Fang Yuan n’était qu’un Maître Gu au premier stade du rang un, mais avec l’aide du ver de Liqueur, il possédait 5% d’essence primitive de Maître Gu de rang un au stade intermédiaire !
Si je veux obtenir 5% d’essence primitive au stade intermédiaire, je devrais utiliser 20% d’essence de stade initial. Je veux convertir les 44% de ma Mer Primitive en essence de stade intermédiaire, donc je vais avoir besoin de 180% d’essence primitive du stade initial. Je vais devoir m’aider de pierres primitives si je veux atteindre cet objectif le plus rapidement possible.
Cette pensée en tête, Fang Yuan ouvrit les yeux et sortit de son sac une pierre primitive complète de la taille d’un œuf de canard. La pierre primitive était une sorte de pierre grise translucide de forme ellipsoïdale. À mesure que l’essence naturelle qu’elle contenait était consommée, sa taille diminuait.
Sa main droite se referma lentement. La pierre fermement serrée dans sa paume, il se mit à en absorber l’essence naturelle, remplissant continuellement son ouverture. Le niveau de la mer qui était tombée dans son ouverture se mit lentement à augmenter.
Les pierres primitives étaient destinées à être utilisées. Fang Yuan n’étant pas avare du tout, il ne voulait pas les conserver.
– «Comme je n’ai personne pour me soutenir financièrement, ni mes amis, ni ma famille, je ne peux compter que sur l’extorsion de fonds et le pillage. Aujourd’hui n’était qu’un début. Tous les sept jours, lorsque l’académie versera les subventions, je demanderai un droit de passage au portail.»
Comment le vol et le chantage pouvaient-ils satisfaire l’appétit de Fang Yuan? Dans la culture d’un Maître Gu, les pierres primitives était ce qu’il y avait de plus rare. Quant aux conséquences de ses actes, Fang Yuan n’était pas le moins du monde inquiet.
Ce monde n’était pas comme la Terre.
Sur Terre, les écoles interdisaient toujours les combats pour stabiliser l’harmonie. Mais dans ce monde, le combat était le thème principal.
Que l’on soit Maître Gu ou simple mortel, on se battrait pour survivre. Parfois, il s’agissait de combattre une terrifiante bête sauvage, parfois de mener une bataille contre le temps qui faisait rage, et à d’autres moments, ce pouvait être un combat contre d’autres Maîtres Gu pour des ressources.
En conséquence, les combats modérés étaient plutôt encouragés et prônés par les populations.
Des jeunes aux plus âgés, des simples bagarres aux batailles où la vie était en jeu, c’était là ce qui résumait la plupart des vies humaines en ces lieux.
La taille de ce monde était sans limite. A elle seule, la frontière sud sur laquelle vivait Fang Yuan faisait plus de sept à huit fois la surface de la Terre. Le cadre de vie y était hostile et cruel, aussi les humains construisaient-ils souvent des villages de montagne sous forme de clans pour rester unis.
De temps en temps, des vagues de bêtes ou de violentes intempéries attaquait un village. Le Maître Gu était alors la force centrale de protection et chaque année, la situation d’usure devenait plus sérieuse.
Pour survivre, il fallait des hommes dotés d’une forte volonté de combat. Un clan avait besoin de Maîtres Gu et ils n’étaient jamais trop. De plus, les attaques de Fang Yuan étaient dans la bonne limite.
Il ne frappait jamais la mâchoire inférieure, car cela pouvait facilement entraîner une fracture du crâne et la perte d’une vie humaine. Il n’avait jamais non plus frappé l’arrière de la tête. Lorsqu’il se battait, il n’utilisait pas ses poings ou son coude, ni même ses doigts pour piquer, mais sa paume. Le nombre de coups de pied qu’il donnait était lui-aussi mesuré.
Les élèves qu’il avait mis à terre n’étaient, tout au plus, que légèrement blessés.
Fang Yuan n’était pas assoiffé de sang, il considérait simplement le meurtre comme un moyen.
Chaque fois qu’il agissait, il avait un objectif clair et utilisait la méthode qui lui permettait de l’atteindre au plus vite. En d’autres termes, il était sans scrupules.
…
Le clair de lune était masqué par les nuages. Une ombre enveloppait le village de Gu Yue.
Le gardien frappait sur ses bambous creux pour faire savoir aux gens que la nuit était tombée, qu’il fallait faire attention aux incendies, aux bêtes et ne pas négliger la possibilité que des Maîtres Gu étrangers s’infiltrent dans le village qui, pour l’heure, était encore bien éclairé.
Dans la maison de la famille Chi, Gu Yue Chi Lian était dans son bureau, toutes lumières allumées.
Ce vieil homme de haute autorité parlait d’un ton doux, exprimant sa sympathie à son petit – fils Gu Yue Chi Cheng,
«J’ai entendu dire que tu as été battu par ce Fang Yuan aujourd’hui?»
Gu Yue Chi Cheng avait l’œil droit noir, répondit avec colère:
«Oui, grand – père. Ce Fang Yuan n’est qu’un petit grade C, mais il s’est comporté avec une arrogance incroyable. De plus, l’académie a juste ouvert un œil sur l’incident puis l’a refermé, et ce n’est que lorsque Fang Yuan s’est éloigné que les gardes se sont précipités. Tu vas devoir m’aider à évacuer mon ressentiment, tant je suis furieux! »
Mais Gu Yue Chi Lian secoua la tête:
«C’est une affaire entre toi et tes juniors. On vous a fait chanter pour vous prendre une pierre primitive, et vous n’avez pas subi de blessures lourdes. Grand – père ne peut pas agir sans raison valable, comprends-tu pourquoi?»
Gu Yue Chi Cheng en resta stupéfait. Il fit l’effort de réfléchir et, après un long moment, répondit avec hésitation:
«Grand – père, je crois comprendre ce que tu veux dire. Tu espères que je trouverai mon chemin par mes propres forces, n’est-ce pas ?»
«Tu n’as compris qu’un aspect du problème.» Gu Yue Chi Lian hocha la tête et ajouta: «N’oublie pas que tu ne représentes pas seulement un individu, mais aussi l’image de notre branche de la famille Chi. Depuis de nombreuses années, nous affrontons la famille Mo et tous tes actes représentent l’espoir en l’avenir de la branche familiale Chi. Grand – père peut t’aider en secret,mais il faut que tu te dresses et te construise une image forte et autonome, sans quoi les anciens qui nous soutiennent ne verront plus d’espoir en notre avenir et abandonneront la famille Chi. »
Gu Yue Chi Lian poussa un soupir. «C’est aussi pour ça que je t’a aidé à tricher et à te faire passer pour un talent de grade B. Notre famille a besoin d’un puissant successeur pour conforter ceux qui nous soutiennent.»
« Je comprends maintenant,Grand – père»
Gu Yue Chi Lian secoua la tête.
« Comprendre ne suffit pas. Tu vas devoir travailler dur. Fang Yuan n’est qu’un petit ennui, Il va falloir étudier, pratiquer assidûment tes arts martiaux de base et retrouver ta dignité. Donne le maximum lorsque tu te cultives et accède au plus vite au stade intermédiaire. Le mieux que tu puisses faire est de remporter le poste de délégué de classe, ce sera un grand honneur et en quelque sorte, une aide pour la famille Chi.»
«Très bien, grand – père!» Répondit Gu Yue Chi Cheng.
«Heh heh heh, voilà un esprit digne de l’héritier de notre branche Chi. Petit-fils, travaille dur et je ferai de mon mieux pour t’aider.»