Le soleil était déjà couché.
La lueur du couchant brûlait encore dans le ciel. Les montagnes au loin, recouvertes d’une épaisse couche de cendres grises, s’obscurcissaient peu à peu.
À l’académie, la journée de cours était terminée. Les étudiants quittaient l’école par groupes de deux ou trois.
« Je suis vraiment heureux aujourd’hui, j’ai appris pas mal de choses, surtout comment utiliser le Gu du Clair de Lune. »
« La façon dont la lame lunaire vole dans les airs est si cool. Dommage que mon talent ne soit pas suffisant . A l’avenir je ne pourrai être qu’un maître Gu logistique, je ne pourrai pas aller sur le champ de bataille. »
Les jeunes adolescents bavardaient joyeusement.
Quelques-uns appelaient leurs amis.
« Allons manger, nous pouvons boire du vin de riz pendant que nous y sommes, qu’en pensez-vous? »
« Bien sûr, ce n’est pas une mauvaise suggestion. »
« Partez devant, je dois aller au magasin à côté de la salle Gu de l’académie pour acheter une marionnette d’herbe. Ce sera ainsi plus facile de pratiquer à la maison. »
Fang Yuan se rendit seul dans la salle Gu.
On y gardait quelques vers Gu de rang un. Il y en avait de tous types et le Gu du Clair de Lune de Fang Yuan, obtenu gratuitement, provenait de là. De temps en temps, les étudiants avaient la chance de pouvoir choisir un Gu mais si quelqu’un en voulait davantage, il lui fallait payer.
Pendant ce court laps de temps, Fang Yuan ne souhaitait pas raffiner d’autres Gu. Il se dirigea donc vers le bâtiment situé à côté de la salle, un petit magasin.
Il y avait là sept étudiants, chacun négociant au comptoir avec le propriétaire pour acheter des marionnettes.
« C’est toi, junior! » Le Maître Gu responsable du magasin avait dans la vingtaine. Quand il vit Fang Yuan, il le salua automatiquement tout en négociant avec ses clients.
Fang Yuan fut pris par surprise en découvrant que ce Maître Gu était Jiang Ya, le jeune Maître Gu qui avait donné une leçon aux chasseurs à l’auberge.
« Ah, c’est vous aîné! » Fang Yuan hocha la tête, le visage inexpressif.
Jiang Ya sortit une marionnette d’herbe du comptoir derrière lui et la remit à l’étudiant qui l’avait achetée. En même temps, il lança un sourire amical à Fang Yuan et lui demanda:
« Seriez-vous venu acheter une marionnette, petit frère ? Si vous en voulez une, cela ne vous coûtera que 3 pierres primitives. Ces choses se vendent comme des petits pains, à présent. Il ne m’en reste plus que sept et si vous attendez plus longtemps, il n’y aura plus de stock. »
L’attitude de Jiang Ya envers les mortels était arrogante, mais envers des gens comme Fang Yuan, il était très gentil et sincère.
Fang Yuan secoua la tête et sourit intérieurement en se disant que ce Jiang Ya savait vraiment comment faire des affaires. Les marionnettes en herbe étaient fabriquées avec le Gu Épouvantail. Même en incluant l’essence primitive qu’il y avait ajoutée, le coût final n’aurait pas dû excéder une pierre et demie.
« Senior, ce n’est pas juste. Ce devrait être: premier arrivé, premier servi. Pourquoi lui en laisser ? »
« Oui, nous sommes tous arrivés tôt, si on veut faire des affaires, il faut en connaître les règles. »
« Trois, c’est trois. Voici vos pierres primitives, donnez-moi une marionnette d’herbe. »
Les jeunes du magasin furent tous inquiets en apprenant qu’il ne restait plus que sept pantins. Ils cessèrent d’essayer de négocier et sortirent leurs pierres pour les acheter.
Très rapidement, sept adolescents, satisfaits, sortirent.
« Mon cadet veut-il acheter une marionnette? Demanda Jiang Ya en souriant. On pourrait croire qu’elles ont toutes été vendues, mais en fait, il m’en reste une huitième dans le coffre. Si vous ne la prenez.pas maintenant, vous allez laisser passer l’occasion. »
Fang Yuan ne s’intéressait pas à la marionnette. Il secoua la tête et sortit un morceau de pierre primitive qu’il posa sur le comptoir:
« Je voudrais dix pétales d’orchidées lunaire. »
Jiang Ya en resta stupéfait. Il regarda Fang Yuan dans les yeux, prit la pierre primitive et ouvrit le comptoir.
« Dix pétales d’orchidées lunaire, pas une de moins. »
Fang Yuan vérifia la marchandise sur place et, constatant qu’il n’y avait pas d’erreur, quitta le petit magasin.
Le Gu doit être nourri.
Un Maître Gu qui et utilise le Gu doit également l’élever.
Raffiner un Gu est difficile; il y a un risque de contre-attaque. Utiliser un Gu n’est pas facile; il faut beaucoup de pratique. La connaissance pour élever un Gu est encore plus vaste et profonde, car il existe toutes sortes de vers Gu et leur nourriture est extrêmement étrange. Certains mangent de la terre , d’autres ont besoin de la lumière des étoiles, d’autres de larmes et d’autres enc ore se nourrissent de nuage et de l’air des neuf cieux.
Rien qu’en considérant les trois Gu de Fang Yuan, par exemple, le Gu du Clair de Lune avait besoin de pétales d’orchidées lunaires, deux fois par jour. Un repas dans la matinée, un autre la nuit un repas, chacun composé de deux pétales de fleurs. Le ver de Liqueur, quant à lui, devait boire du vin. Un pot de vin de bambou vert lui suffisait pour quatre jours. Quant à la Cigale du Printemps et de L’Automne, elle était encore plus particulière car elle buvait directement à la Rivière du Temps pour entretenir sa vitalité.
La Rivière du Temps, qui soutenait le flux de ce monde, n’était pas éloignée dans le ciel, mais coulait à proximité de tous. Chaque mouvement de chaque créature nécessite, en effet, une impulsion du temps.
Le temps est semblable à l’eau vive qui coule inexorablement vers l’avant. La Rivière du Temps est invisible et incolore, alors qu’en réalité toutes les créatures vivantes survivent et vivent dans ses eaux.
Après avoir acheté le sac de pétales d’orchidée lunaire, Fang Yuan se rendit à l’auberge pour acheter du vin de bambou vert. Le ver de Liqueur pouvait aussi vivre de vin trouble ou de vin de riz cependant, étant donnée la médiocre qualité de ces vins, la quantité dont il avait besoin augmenterait, et il lui en faudrait chaque jour de nombreux pots. Le calcul fait, Fang Yuan décida qu’il valait mieux acheter directement du vin de bambou vert. Non seulement cela coûterait moins cher, mais cela n’éveillerait pas les soupçons.
« Jeune Monsieur, vous voilà! » S’exclama l’employé de l’auberge qui le connaissait.
Fang Yuan lui tendit directement trois pierres primitives et dit avec une aisance familière:
« Donnez-moi un pot de vin de bambou vert et préparez-moi quelques bons plats. Inutile de me rendre la monnaie, gardez-la et lorsqu’à la fin du mois,.vous aurez accumulé l’équivalent d’une pierre, vous pourrez le soustraire de ma facture. »
Même si Fang Yuan n’habitait plus l’auberge depuis qu’il avait emménagé dans les dortoirs de l’académie, il y prenait toujours un repas quand il achetait du vin.
« Très bien, jeune maître, veuillez-vous asseoir, les plats ne vont pas tarder », répondit le serveur en le conduisant à sa place. Il prit le chiffon posé sur son épaule et essuya doucement la table avant de partir. En effet, comme le serveur l’avait annoncé, les plats furent très rapidement servis.
Fang Yuan mangea tout en faisant des calculs mentaux: « Avec une pierre primitive, je peux me procurer dix pétales de fleurs et le Gu du Clair de Lune en consomme quatre par jour. Un pot de vin de bambou vert coûte deux pierres primitives et peut rassasier le ver de Liqueur pendant quatre jours. En d’autres termes Je dois dépenser près d’une pierre par jour pour élever et nourrir ces deux Gu. »
Cela ne semblait pas beaucoup, mais en réalité, c’était très coûteux, sachant que les dépenses de subsistance mensuelles pour une famille de trois mortels n’étaient que d’une pierre primitive. Depuis le début du raffinage du Gu, il s’était écoulé seize jours et Fang Yuan avait déjà dépensé quatorze pierres et demie rien que pour élever un seul Gu.
« J’ai acquis le trésor du moine Fleur de Vigne, j’ai emporté le sac de pierres primitives de Fang Zheng et obtenu la récompense de la première place. Mon capital de pierres primitives atteignait quarante-quatre pierres et demie. Cependant dans les premiers jours de raffinage, j’ai gaspillé six pierres et demie, puis j’ai utilisé quatorze pierres et demie pour nourrir ces Gu. Mes frais de subsistance revenant à une demi-pierre, à ce jour, il doit me rester vingt pierres. »
Fang Yuan sortit sa bourse, l’ouvrit et regarda à l’intérieur. Le sac contenait des pierres primitives, chacune de couleur blanche grisâtre, à la forme ellipsoïde, de même volume et de taille similaire à un œuf de canard.
Après avoir compté, il s’aperçut qu’il ne lui restait plus que vingt pierres. En d’autres termes, si cela continuait, Fang Yuan ne pourrait pas tenir plus de deux semaines. Il n’était pas comme ses pairs qui avaient parents et amis pour les aider, en particulier dans le cas d’étudiants comme Gu Yue Mo Bei et Gu Yue Chi Cheng qui ne manquaient pas de pierres primitives.
Fang Yuan, lui, devait se débrouiller seul.
« Oncle et Tante m’ont coupé les vivres, mais chaque fin de semaine, l’académie du clan distribue trois pierres primitives à chaque élève en guise de subvention. De toute évidence, je vais devoir me démarquer dans 3 jours lors de l’évaluation de la lame lunaire pour remporter le prix de 10 pierres primitives », pensa Fang Yuan tout en mâchant.
Comme il était en pleine croissance, il avala, sans s’en rendre compte, tout le riz ainsi que les plats.
Prenant le pot de vin en bambou vert scellé, Fang Yuan se leva et quitta l’auberge.
« Jeune maître, jeune maître! » Cria l’employé de l’auberge en le poursuivant. « J’ai quelque chose à vous dire: dans moins d’un mois, la société commerciale arrivera au village. Par convention, ils achètent toujours chez nous leur vin de bambou vert. Sachant que le jeune maître aime notre vin de bambou vert et achète plusieurs pots chaque semaine, l’aubergiste m’a ordonné de vous prévenir: Notre approvisionnement étant limité, après que nous l’ayions vendu à la société de négoce, je crains qu’il ne nous en reste plus beaucoup. »
« Vraiment ? »
Quand Fang Yuan apprit la nouvelle, il fronça légèrement les sourcils. Ses cinq cents ans d’expérience lui avaient appris à connaître les gens et à distinguer la conversation. Si vendeur et le jeune Maître Gu Jian Ya parlaient avec un sens similaire, mais Fang Yuan pouvait naturellement faire la différence entre les paroles rusées de Jiang Ya et celles, véridiques, du vendeur.
Cette affaire était un peu problématique. Pour nourrir le ver de Liqueur, Fang Yuan allait avoir besoin d’une énorme quantité de vin de bambou et ce sur le long terme. Si cette auberge était en rupture de stock, il devrait recourir à d’impressionnantes quantités de vin de seconde zone.
Comme il lui était impossible de boire plusieurs pots par jour., au bout d’un certain temps, les gens se méfieraient. Après y avoir réfléchi, Fang Yuan sortit dix pierres et dit:
« Dans ce cas, je vais vous en acheter cinq autres jarres. »
« Très bien, jeune maître», répondit aussitôt l’employé en acceptant les pierres primitives. »
Les pétales de fleurs d’orchidées lunaires ne pouvant se conserver que cinq jours sans un moyen de stockage spécial, Fang Yuan n’ en achetait qu’un sac à la fois. Le vin de bambou vert pouvant se conserver très longtemps, il n’y avait donc aucun problème.
Quelques employés suivirent Fang Yuan dans les dortoirs de l’académie et placèrent les pots de vin sous son lit après quoi ils partirent. En voyant sa bourse soudain aplatie dans ses mains, Fang Yuan poussa un soupir.
Raffiner un Gu est difficile, mais élever un Gu n’est pas facile non plus.
Cela étant, il avait cinq cents ans d’expérience de sa vie précédente, donc il n’avait pas besoin de s’entraîner avec son Gu, ce qui signifiait que le taux de consommation d’essence primitive serait réduit et que cela lui permettrait d’économiser une énorme somme.
Ceux de son âge autour de lui allaient devoir s’entraîner à utiliser le Gu du Clair de Lune et auraient besoin de dépenser de l’essence primitive. Pour augmenter sa compétence, il fallait pratiquer plusieurs fois. Lorsque l’on consommait trop d’essence primitive, le taux de récupération étant trop lent, il fallait utiliser des pierres primitives en complément. Pour acheter une marionnette en herbes, il fallait dépenser 3 pierres primitives. Tout ça, c’était de l’argent.
« Heureusement que ma Cigale du Printemps et de l’Automne se nourrit de temps et pas d’autre chose, sinon je serais en faillite depuis longtemps. Je ne pourrais jamais y faire face » Se dit Fang Yuan qui se sentait soudain très chanceux.
Plus le Gu est haut de gamme, plus la consommation de nourriture était importante ou précieuse et rare, plus il était difficile de la conserver. Un ver Gu de niveau deux normal coûtait environ une à deux pierres primitives par jour.
Encore fallait-il pouvoir l’acheter. Certains Gu nécessitaient une nourriture relativement difficile à se procurer et qui ne circulait même pas sur le marché.
Tout comme la nourriture de la Cigale du Printemps et de l’Automne était le temps lui-même, c’était en fait plus précieux. Après tout, il y avait un dicton disant qu’un pouce d’or ne pouvait acheter un pouce de temps.
Quelle que puisse être votre fortune, pouvez-vous gagner du temps ?
C’est impossible !
En théorie, un Maître Gu pouvait raffiner une quantité illimitée de Gu, dix, cent, mille, autant qu’il le souhaitait s’il était en mesure de le faire.
Mais en réalité, un Maître Gu ne possédait en principe que 4 à 5 Gu.
Pourquoi?
La principale raison était qu’ils pouvaient difficilement se le permettre.
Plus le Gu était prestigieux, plus il coûtait cher à nourrir et à élever. Cela donnait souvent trop de difficultés à un Maître Gu et des maux de tête incessants.
Une autre raison était qu’il soit impossible de l’utiliser.
Recourir au Gu du Clair de Lune pour lancer une seule attaque de la lame lunaire nécessitait 10% d’essence primitive. Après trois à quatre attaques, le Maître Gu talentueux de niveau C pouvait manquer d’essence.
N’était-ce pas un gâchis que d’élever autant de vers s’il était impossible de les utiliser ?
C’est pourquoi dans la cultivation d’un Maître Gu, un dicton qui circulait: Élever un Gu, c’est comme entretenir une maîtresse.
Pour garder une maîtresse, il faut de la nourriture, des vêtements, une maison, etc… C’est très cher et plus on en a, plus c’est cela coûte. Un homme normal ne peut pas se le permettre.
Et même s’il pouvait en entretenir plusieurs, l’énergie d’un homme étant limitée; il ne pourrait pas toutes les utiliser. Pourquoi les entretenir si c’était juste pour les regarder ?
Lorsque le rang du Maître Gu augmente, le niveau de nourriture du ver Gu augmente également. Donc, s’il vous plaît, abstenez-vous de croire qu’un Maître Gu n’a pas de limite au nombre de Gu raffiné; en général, un Maître Gu ne garde qu’environ 4 à 5 Gu de son niveau.
Si le nombre de Gu augmentait, le Maître Gu ferait faillite !