Livre 1 chapitre 24 : Entrer dans la mêlée

Chargez ! Frappez ! Chargez à nouveau ! Frappez encore !

Les mangeurs d’hommes balayaient leurs marteaux de guerre géants à travers les rangs des défenseurs, provoquant un carnage absolu. Chaque coup de marteau lançait une vague de sang, envoyant des morceaux d’os et de chair mutilés de façon méconnaissable sur le champ de bataille.

Les “voyous” tenaient leurs boucliers de fer très haut, et tout en maintenant ce mur de boucliers d’acier, leurs grandes haches de guerre abattaient un guerrier après l’autre, comme des faux à travers le blé. Quant à la cavalerie de balayeurs des deux côtés, elle se déplaçait pour encercler les défenseurs de l’avant-poste et attaquer depuis les deux ailes, en les pressant sur leurs flancs. Les archers et tireurs balayeurs tiraient des salves continues à longue distance pour garder le contrôle du champ de bataille.

Le nombre de balayeurs était assez faible, mais ils écrasaient complètement les guerriers sur le champ de bataille. Par rapport à ces puissants mutants, les gardes humains n’avaient aucun avantage dans ce combat.

Cloudhawk leva son arme, se préparant à charger pour venir en aide aux soldats assiégés autour de lui. Comme le dit le proverbe, aucun œuf ne survit quand le nid est détruit. Les guerriers de l’avant-poste subissaient des pertes terribles. Même s’ils parvenaient à survivre, à quoi leur servirait un avant-poste en ruine ?

« Ne sois pas si impatient, petit. » Slyfox frappa une main charnue sur les épaules de Cloudhawk, pour le retenir. Mad Dog, au visage de pierre, s’exprima en accord : « La chance n’est pas la seule raison pour laquelle l’avant-poste de Blackflag existe depuis si longtemps. L’avant-poste compte de nombreux combattants experts et les douzaines de gardes d’élite n’ont pas encore pris de décision non plus. Pourquoi diable te précipites-tu vers la mort ? »

Cloudhawk ne comprenait pas vraiment ce que pensaient ces deux capitaines mercenaires. Les balayeurs écrasaient leurs alliés comme du bois pourri et l’avant-poste avait subi des centaines de pertes en quelques minutes seulement. Étaient-ils vraiment censés se retenir à un moment pareil ?

L’un des balayeurs arracha la tête d’un garde avec sa hache de guerre. Alors qu’il se retournait pour chercher une nouvelle cible, une silhouette incroyablement musclée charga droit sur lui à une vitesse incroyable. L’homme musclé ne bougea pas pour dissimuler ses intentions et ne perdit pas de temps. Il se précipita, arma son bras, serra son poing et frappa !

Le voyou était un vétéran de plus d’une centaine de batailles et leva son bouclier pour le bloquer. Ce dernier était fait de métal pur ; même une balle ordinaire ne pouvait pas le transpercer. Il était impossible de le percer à l’aide d’un poing, n’est-ce pas ?

CLANG  ! C’était comme si un marteau de guerre géant avait frappé son bouclier, avec un grand renfoncement apparaissant au point d’impact ! Le voyou balayeur fut envoyé en arrière comme s’il avait été frappé par la foudre. Un pas, deux pas, trois pas… il recula de trois pas avant de reprendre pied. Le voyou balayeur poussa un rugissement furieux, ses bottes de fer s’enfonçant dans la terre alors qu’il s’ancrait dans le sol. Il frappa avec la grande hache de guerre dans la main droite, l’envoyant balayer vers l’avant dans une lourde contre-attaque.

L’homme musclé qui se trouvait en face de la brute balayeuse donna un autre coup de poing ! Des étincelles dansèrent sur la lame de la hache de guerre qui commença à se fissurer et s’échappa de la main du balayeur ! Même les doigts de ce dernier furent brisés par la collision. Finalement, le balayeur révéla un regard de terreur totale.

Un troisième coup de poing l’atteignit directement ! Il était aussi rapide qu’un fantôme et avait la puissance d’un coup de foudre ! Le voyou balayeur fut projeté en l’air, son plastron en métal s’enfonça et ses côtes se brisèrent. Même son cœur fut endommagé par la puissance de cette frappe. Le coup n’était pas un simple « coup de poing ». C’était comme si un train de marchandises l’avait percuté !

« Oho ! » L’homme mystérieux se tourna vers le nouveau venu avec un certain intérêt. Cet homme grand et musclé n’était autre que l’un des capitaines des gardes d’élite de l’avant-poste de Blackflag… Grizzly !

Grizzly portait une paire de lourds gants de boxe en acier. En termes de puissance brute, il était probablement l’égal de Mad Dog. Après avoir achevé le voyou balayeur de trois coups rapides, il se retourna et choisit comme prochaine cible un grand mangeur d’hommes.

Le mangeur d’hommes pouvait sentir l’animosité de Grizzly et le danger qu’il représentait. Il tira son grand marteau de guerre d’un tas de chair déchiquetée et le dirigea vers son adversaire avec une telle puissance qu’il généra un vent glacial, envoyant des morceaux de sang et des éclaboussures de sang sur le corps de Grizzly.

Cette attaque furieuse contenait une puissance folle, mais Grizzly ne battit pas en retraite. Il s’avança, accueillant la pluie de sang. Alors qu’il esquivait le coup, il donna un coup de poing à la rotule du mangeur d’hommes, la brisant en petits morceaux. Ensuite, il utilisa une jambe pour marcher sur le marteau de guerre, l’enfonçant encore plus dans le sol et empêchant le mangeur d’hommes de le soulever.

Il utilisa son autre jambe pour donner un puissant coup de pied au bras épais et musclé du mangeur d’hommes. CRACK  ! Le bras droit du mangeur d’hommes fut instantanément brisé.

Grizzly fléchit ses jambes, sauta en l’air et porta un coup de poing à la mâchoire du mangeur d’hommes. Même le casque de ce dernier ne put arrêter la puissance furieuse et féroce de Grizzly. Même les dents inférieures du mutant furent brisées et sa silhouette énorme tomba en arrière, la stupéfaction sur le visage. Le mangeur d’hommes poussa un hurlement furieux et agonisant alors qu’il cherchait à se relever, mais un pied s’écrasa sur sa poitrine et le renvoya à nouveau au sol.

Bras armé. Le poing serré. PENG  ! La main droite de Grizzly écrasa complètement le visage hideux du mangeur d’hommes. Ce coup de poing était si lourd que le visage du mutant se réduisit à un tas de bouillie complètement méconnaissable.

Finalement, l’une des terrifiantes monstruosités fut détruite. Comme prévu, les capitaines d’élite possédaient un pouvoir incroyable ! Sa démonstration de force explosive et d’agilité surnaturelle réhaussa le moral des défenseurs de l’avant-poste.

Grizzly était légèrement essoufflé. Ce type de combat éclair demandait beaucoup de force et était difficile à maintenir. C’était très éprouvant, même pour un expert comme lui.

Un doux gloussement retentit sous le capuchon du mystérieux personnage, comme s’il ne se souciait pas du tout de la mort de ses subordonnés. Il agita doucement les mains dans un geste de commandement, ce qui incita plusieurs archers à se diriger vers Grizzly. Une vague de flèches à pointe d’acier fut tirée avec une force incroyable, mais à ce moment précis, un flou noir est soudainement passé, utilisant sa lame pour frapper toutes les flèches avec une vitesse incompréhensible. Ce flou était l’autre capitaine de l’équipe d’élite, Wulf !

Les deux capitaines d’élite se tenaient dos à dos. Grizzly leva haut ses gants de boxe tachés de sang, tandis que Wulf leva son sabre blanc comme la neige.

« Attention. »

« Toi aussi ! »

Des hommes comme eux n’avaient pas besoin de gaspiller leurs mots. Les deux hommes avaient combattu côte à côte pendant d’innombrables années et étaient parvenus depuis longtemps à un accord tacite. Ils n’hésitaient pas à se mettre à l’abri l’un derrière l’autre. Alors que des douzaines de balayeurs et un certain nombre de mangeurs d’hommes les entouraient, les autres gardes d’élite vinrent rapidement les renforcer eux aussi, enlisant les deux camps dans un misérable combat.

Grizzly se battait avec acharnement pour sa vie. Il poussa un rugissement furieux : « Tartare, vous allez vous asseoir et regarder ? Vous allez vraiment attendre qu’on soit tous morts ? »

Les petits yeux perçants du gros homme au visage sinistre roulèrent avec un amusement rusé. Pour être honnête, il envisageait justement cela. Si l’équipe d’élite était anéantie, le statut du Tartare dans l’avant-poste monterait instantanément en flèche. Ce résultat était une bonne chose, pas une mauvaise chose ! Les balayeurs et les gardes d’élite étaient des ennemis redoutables. Cette bataille ne se terminerait pas si vite !

« Hey. Hey ! HEY ! Pourquoi diable n’aidez-vous pas ? C’est de la folie ! » Cloudhawk était rempli d’un mépris total envers le gros homme. « L’avant-poste est sur le point d’être anéanti et la seule chose à laquelle vous pensez, c’est comment en tirer profit ? »

Slyfox regarda attentivement Cloudhawk. « Arrête de jacasser et tiens-toi à l’écart ! »

« Si tu ne veux pas y aller, j’irai ! » Cloudhawk avait un regard déterminé. « On va tous mourir de toute façon. Je préfère mourir en combattant ! »

« Tu parles trop, espèce de petit voyou ! » Mais quand Slyfox se souvint que le Tartare semblait devoir une faveur à Grizzly, il se tourna vers le chef du bataillon de balayeur, toujours inébranlable. Il sentit une pointe de regret dans son cœur. La vraie raison pour laquelle il n’avait pas voulu s’impliquer était surtout qu’il n’en savait pas encore assez sur cet ennemi.

Bien que Slyfox n’ait pas l’instinct animal de Cloudhawk, il avait des capacités d’analyse. En vérité, à en juger par le nombre réel de balayeurs impliqués, cette bataille n’était pas nécessairement une bataille que l’avant-poste de Blackflag ne pouvait pas gagner. La plus grande variable inconnue était la figure masquée à l’arrière.

Slyfox voulait attendre que la figure masquée agisse en premier afin de pouvoir analyser les capacités de l’homme, mais l’homme sale et mystérieux ne semblait toujours pas disposé à se joindre au combat. Il était vrai que Slyfox ne pouvait pas rester sur la touche, et il fit un geste de la main. « Rejoignons le combat ! »

Allaient-ils enfin entrer dans la mêlée ? Cloudhawk leva son fusil de chasse, se préparant à rejoindre le combat.

« Restez en arrière pour l’instant, les bleus. » Le corps entier de Mad Dog se mit à onduler avec l’énergie accumulée et les horribles cicatrices sur son visage commencèrent à se tordre et à tourner. Les veines de ses muscles se tordirent comme des vers alors qu’il fléchissait ses muscles. Il avait l’air aussi tendu qu’une corde d’arc complètement dégainée. « J’y vais en premier ! »

Ses pieds laissèrent un petit cratère alors qu’il se mit à fuser comme un boulet de canon. Un vent hurlant souffla sur les autres mercenaires alors que Mad Dog disparaissait devant eux.

Mad Dog était incroyablement rapide ! Il n’était pas un méta-humain d’agilité, mais quand il libérait toute sa puissance physique et la concentrait sur la vitesse, il était tout aussi rapide que n’importe quel méta-humain d’agilité.

Deux des balayeurs cherchaient à gêner Mad Dog qui approchait rapidement, mais il n’avait même pas ralenti. En fait, il avait même braillé alors qu’il accélérait vers eux ! Sa posture furieuse et son visage grognon étaient tels que quiconque le voyait était certain que même si une montagne se trouvait sur son chemin, il serait toujours capable de l’éperonner. Les balayeurs n’avaient jamais rencontré un humain aussi fou, mais ils ne furent surpris que pendant un bref instant avant de lever leurs haches de guerre et de les envoyer vers Mad Dog.

CRACK  ! CRACK  !

Slyfox n’avait pas pointé ses pistolets ; il semblait avoir simplement balancé ses bras en avant avec insouciance. Deux panaches de fumée jaillirent des canons de ses pistolets et ces deux voyous se replièrent immédiatement.

Alors qu’il passait devant ces deux balayeurs, Mad Dog saisit les haches de guerre de leurs mains désormais instables en sautant en l’air. Ses pieds atterrirent sur leur tête, écrasant leur cou alors qu’il s’en servait pour se propulser à plus de six mètres dans les airs. Ces deux grandes haches de guerre scintillèrent d’une lumière froide et éblouissante alors qu’il s’élançait droit vers un mangeur d’hommes pour l’abattre.

Cette manœuvre était un saut aérien extrêmement risqué, car même le plus puissant des hommes ne pouvait pas esquiver en plein vol. Les balayeurs ici étaient tous des vétérans de nombreuses batailles ; il n’était naturellement pas question qu’ils ignorent une occasion aussi parfaite ! Deux des balayeurs dégainèrent rapidement leurs arcs, se préparant à tirer sur Mad Dog avec leurs flèches à pointe d’acier.

Mais à ce moment précis, deux autres coups de pistolet retentirent !

Deux balles traversèrent les balayeurs et les humains groupés avec une précision inhumaine et explosèrent dans la tête de ces deux archers. Ils n’eurent même pas la possibilité de réagir ou de dégainer complètement leur arc avant de tomber à terre, morts.

Du début à la fin, Mad Dog ignora tout le monde sauf sa cible. Il rugissait plus furieusement que tout autre animal sauvage et son rugissement était bien plus terrifiant. CLANK  ! Ses deux haches de guerre épaisses descendirent comme il le fit lui-même, frappant directement la tête du mangeur d’hommes. Les haches de guerre, le casque du mangeur d’hommes, la tête du mangeur d’hommes… tous trois explosèrent instantanément en petits morceaux !

La forme incroyablement massive du mangeur d’hommes fut projetée en l’air par la force de ce coup. Il “sombra”, pulvérisant du sang et de la matière cérébrale partout avant de s’écraser au sol avec la force d’une montagne.

Mad Dog avait un rictus de folie sur le visage. Le double coup qu’il avait utilisé pour tuer le mangeur d’hommes avait été si lourd que la peau entre son pouce et son index s’était déchirée, mais il ne ressentait aucune douleur. Il sortit ses machettes blanches comme neige de leur étui, puis coupa à travers les boucliers, les haches de guerre, les armures et les casques de plusieurs voyous proches, comme s’il coupait du bois pourri, réduisant leur chair et leurs os en tas de viande tranchée.

Quelle puissance incroyable ! Les deux capitaines des gardes d’élite ainsi que ces deux capitaines des mercenaires du Tartare étaient tout simplement époustouflants. Tant que des humains aussi puissants étaient de leur côté, l’avant-poste avait une chance de survivre !

Mais Cloudhawk pouvait sentir une aura glaciale balayer la région. Bien qu’il n’ait pas été la cible de cette intention meurtrière, c’était si effrayant et si violent qu’il avait l’impression d’être poussé d’une position sous le soleil brûlant dans une fosse glacée. Il avait l’impression que chaque cellule de son corps avait été gelée… et cette intention meurtrière venait de la figure masquée, celle qui n’avait pas encore fait un geste.

Cloudhawk lança un avertissement : « Attention, Slyfox ! Ce type est sur le point d’attaquer ! »

Slyfox fut légèrement effrayé. « Oh, vraiment ? »

Le mystérieux personnage sortit de ses manches une paire de longs couteaux droits et murmura quelques mots qui ressemblent au sifflement d’une vipère. Ses yeux sombres étaient aussi noirs que les profondeurs infinies de la mer, mais on pouvait y voir des vagues d’intentions meurtrières.

Il ne “courut” pas vers l’avant, mais “tira” comme une balle de fusil, une flèche d’arc, un javelot. Sa façon de se déplacer semblait violer les lois de la physique ! quelques instant plus tôt, il était complètement immobile. Maintenant, il était en quelque sorte en plein mouvement ! Il n’y avait pas eu de processus d’accélération, mais il se déplaçait maintenant à une vitesse terrifiante et incompréhensible. Ses mouvements gracieux semblaient suggérer qu’il était capable d’ignorer les effets de la gravité elle-même, et la cape déchirée qui flottait dans le vent derrière lui ressemblait presque à un démon qui étendait ses ailes noires et infernales.

Il attaquait ! Enfin, il attaquait !