Au cours des six derniers mois, alors que Victor Lothar séjournait dans le Territoire du Sud, il avait accordé une attention particulière à la Cité Sans Hiver, persuadé que cette ville deviendrait, sans aucun doute un jour la ville centrale du monde. L’impact de cette future capitale s’étendrait non seulement à Graycastle mais aussi aux trois autres royaumes et aux Fjords. C’est pourquoi Victor demandait à ses hommes d’acheter chaque jour l’hébdomadaire de Graycastle   (je le remplacerait directement par le journal)  et de lui en envoyer un exemplaire au Port des Eau Clairs  tous les jours.

S’il était revenu à la Cité Sans Hiver, c’était parce que deux événements majeurs avaient attiré son attention: la vente du Bâtiment miracle et la sortie d’un nouveau film magique, “Poussière de l’Histoire”. 

Victor ne comprenait pas pourquoi le Roi de Graycastle insistait pour que les gens de la Cité Sans Hiver présentent leur carte d’identité pour acheter un appartement. Lui-même, en tant que résident, pouvait toujours se rendre au Port des Eaux Claires et à la Cité de Lumière. Quel était l’intérêt de posséder une carte d’identité de la Cité Sans Hiver alors que, commerçant, il parcourait le monde tout au long de l’année ?

Néanmoins, personne ne manquerait l’occasion de devenir résident du plus haut immeuble de ce continent situé au centre de la nouvelle Cité du Roi. C’était une stratégie de marketing parfaite pour promouvoir davantage sa marque, “Pierre d’Arc-En-Ciel “.

Cependant, même si Victor ne parvenait pas à obtenir un appartement dans le bâtiment Miracle, il n’aurait pas trop de regrets. En tant que distributeur des nouvelles graines de coton nommé par le Roi Roland, Victor était convaincu qu’il pouvait surpasser tous les autres marchands. Le film magique l’intéressait bien plus que la transaction immobilière.

Il n’oubliera jamais le premier film qu’il avait vu.

Il était époustouflant.

Au moment où l’on tirait les rideaux, Victor avait senti son corps physique se fondre dans le néant, son âme errer dans l’obscurité. Il avait vu à plusieurs reprises “La Princesse Loup” et l’aurait volontiers revu s’il n’avait pas décidé de cultiver du coton dans le Territoire du Sud.

Victor n’avait pas la moindre idée du contenu du nouveau film magique “Poussière de l’Histoire”. Cependant, il était particulièrement intrigué par ce film et ce pour deux raisons. La première: tous les acteurs du film étaient issus de la troupe Star Flower et la seconde:  le scénariste, cette fois, était le célèbre Carmine Fels.

A en croire la présentation, le film était basé sur une histoire vraie et le Roi Roland avait même apporté son aide pour les recherches de fond. Le bruit courait que le Roi y divulguait un livre gardé secret par la famille royale pendant des générations. Victor savait qu’il ne devait pas prendre trop au sérieux ces rumeurs qui circulaient parmi la populace. La meilleure façon de confirmer la validité de l’information était de voir personnellement ce film magique. Comment aurait-il pu le manquer ?

C’est d’ailleurs la principale raison pour laquelle il était revenu à la cité sans Hiver.

Sitôt arrivés au Bureau Administratif, Lila fit la queue pour acheter les billets. Chacun coûtait 50 Royals d’or, soit 10 de plus que le billet pour “La Princesse Loup”. Cependant, Victor lui remit sans hésiter le prix de deux billets. 

Lila ressenti un élan de fierté. Beaucoup de gens la virent acheter deux billets à la fois. Le prix de la première était si élevé que même les marchands étrangers hésitèrent un moment avant de prendre leur décision. En effet, le billet serait beaucoup moins cher le lendemain et une semaine plus tard, il ne coûterait plus que 10 Royals d’argent pour les gens du peuple.

La transaction concernant l’appartement fut cependant beaucoup plus compliquée. Après que Victor ait soumis la demande, Lila et lui furent conduits dans une petite cabane.

“Je n’arrive pas à croire que vous ayez une carte d’identité la Cité Sans Hiver !” S’exclama Lila d’une voix étouffée. “Vous n’êtes pas de Graycastle et n’étiez certainement pas non plus un résident de Border Town.”

Victor haussa les épaules : 

“Vous semblez avoir oublié qu’on peut devenir un résident de la Cité Sans Hiver si l’on devient propriétaire. “

“Je le sais !” se défendit Lila. “Mais vous logez toujours à la taverne…”

“Cela ne m’empêche pas d’acquérir un bien immobilier “, répliqua Victor avec légèreté. “Je préfère les tavernes aux quartiers résidentiels, mais je peux toujours acheter une propriété, au cas où.”

Lila en resta bouche bée, les yeux grands écarquillés. 

C’était là tout le charme d’une fille de la campagne. Si Lila avait été une noble dame, il l’aurait probablement considérée comme une idiote.

C’est alors que survint une  jeune femme en uniforme. 

“Bonjour, merci d’avoir patienté. Je m’appelle Betty, commissaire au Bureau Administratif et responsable de l’enregistrement.”

“Je suis…”

“Victor Lothar. J’ai examiné votre demande et vous êtes éligible pour acheter”,  le rassura rapidement Betty : “Je dois admettre que vous avez vraiment bon goût. De tous les immeubles résidentiels, vous avez choisi le Bâtiment Miracle,  point de repère de la Cité Sans Hiver. Vous aurez une vue d’ensemble de la ville. Bien que le prix soit un peu élevé, cela vaut vraiment la peine !”

Légèrement déconcerté, Victor eut soudain l’étrange sentiment que peu de gens achetaient. Il s’éclaircit donc la gorge et demanda : “Alors, combien ça coûte ?”

“Voilà, M. Victor”, dit Betty en lui remettant un document.

Lorsque Victor l’ouvrit, son visage se crispa. Tous les prix y étaient indiqués. Les appartements des cinq premiers étages coûtaient moins de  100 Royals d’or mais au delà, le prix, à chaque étage, était multiplié par 2. Un appartement au 14e était donc coté à 2 000 Royals d’or.

Lila plaqua la main sur sa bouche.

“Le 15e étage n’est pas à vendre ?” demanda Victor voyant qu’il n’y avait pas de prix indiqué. 

“Il a été acheté conjointement par l’Association d’Astrologie et l’Atelier des Alchimistes. J’ai entendu dire qu’ils prévoyaient de fonder une Société de Sages et d’en faire le siège social… “

“Je vais prendre le 14ème étage !” l’informa Victor en croisant le regard de Betty qui avait l’air aussi effarée que Lila. “Je prendrai deux appartements.”

4 000 Royals D’or, c’était une grosse somme, même pour Victor. Si, au départ, il hésitait, l’information au sujet de la Société des Sages l’avait convaincu. (Bon c officiel nous n’avons pas la même valeur de l’argent)

La Cité Sans Hiver étant au centre de l’avenir, ce fameux siège (sympa pour eux) allait certainement influencer tout le royaume. S’il pouvait associer son entreprise à ces deux organisations éminentes, cela lui serait très utile pour promouvoir davantage ses produits, même s’il ne faisait que partager le même bâtiment avec les deux sociétés.

“Un choix judicieux, M. Victor !” dit Betty en lui serrant la main avec enthousiasme. “Je vous apporte immédiatement le contrat. Sitôt que vous aurez signé, les deux chambres seront à vous.”

En regardant Betty quitter la pièce, Victor poussa un profond soupir et objecta : 

“On dirait que c’est elle  l’acheteur, pas moi…”

“Cela a probablement quelque chose à voir avec son objectif de vente”, marmonna Lila.

“De quoi s’agit-il ?”

“J’en ai entendu parler par des clients de la taverne. Il semblerait que chaque fonctionnaire et employé du Bureau Administratif soit soumis à des évaluations périodiques. Je n’en connais pas les détails, mais l’évaluation détermine s’ils peuvent obtenir une augmentation ou être promus”.

“Je vois… Je comprends maintenant pourquoi tout le monde ici travaille si dur”, marmonna Victor. 

C’était  là quelque chose de nouveau dont il pourrait s’inspirer. Peut-être pourrait-il aussi mettre en place un système similaire dans son usine de textile.

“Au fait…” Demanda Lila, hésitante. . “Vous ne comptez pas laisser vides ces appartements, n’est-ce pas ? Vous avez dépensé tant d’argent pour les acquérir. Vous comptez toujours résider à la taverne ?”

“oui “, répondit Victor en souriant. “Mais ces appartements  qui m’ont coûté 4.000 Royals d’or ne resteront pas vacants.”

“Mais… vous ne pouvez pas vivre à deux endroits en même temps.”

“Je n’ai jamais dit que j’allais les utiliser comme résidence. J’ai l’intention d’en faire le nouveau siège de la Société Lorthar, le siège de la “Pierre D’Arc-En-Ciel”.” 

Si, au départ, Victor avait seulement l’intention  d’acheter un appartement et d’accrocher une bannière à l’extérieur pour faire de la publicité,  les paroles de Betty l’avaient inspiré. Il allait les utiliser pour faire tout autre chose.