Les formalités qui entouraient les cérémonies d’investiture des quatre grandes académies étaient assez similaires.

Il fallait admettre que les capacités d’enseignement de ces Principaux étaient considérées comme excellentes en comparaison de celles des confrères qui s’étaient succédés. Pourtant, les 45 % et 37 % que Wo et Shen avaient obtenus, avaient perdu toute leur superbe!

– « Surpassé ? Mais on ne peut pas comparer vos résultats aux siens. C’est impossible! » Dit Wu Ran.

– « Vous… vous sous-entendez qu’il a fait mieux que 50 % » Demanda Shen.

– « Dépasser 50 % ? » Wu Ran secoua la tête.

Wo Tianqiong crut voir dans cette réponse de Wu Ran une once de regret. « Vous voyez, comme je le pensais, comment atteindre un taux de reconnaissance de 50 % aussi facilement… »

– « Si ce n’était que cela, je n’aurais pas fait autant de foin. Le taux de reconnaissance obtenu par le nouveau principal est de… 100 %! »

– « Qu’entends-je ? Ai-je des hallucinations auditives ? »

Vous vous moquez de nous, hein ? Allez, dites-nous la vérité!

Il est impossible de satisfaire tous les prédécesseurs!

– « Je savais que vous ne le croiriez pas. Mais c’est la vérité. On ne peut pas tricher avec ça! » Il eut la même réaction qu’eux la première fois qu’il avait appris la nouvelle. S’il n’y avait pas eu les cent mille témoins présents sur les lieux pour valider les faits, il aurait certainement pensé qu’il s’agissait d’un mensonge!

– « Puisque vous en êtes si certain, il ne doit y avoir aucun doute. Quelles ont été les 3 phrases prononcées par le nouveau Principal ? » Demanda Wo Tianqiong.

– « Il n’a pas dit grand-chose… Par contre, il a tabassé les volontés des prédécesseurs! »

– « Tabassé ? »

Depuis quand les volontés des prédécesseurs manquent-elles de courage et se soumettent ?

– « Et ce n’est pas tout! Zhang Xuan a aussi reçu la reconnaissance de tous les professeurs et de tous les étudiants de l’académie, lui permettant ainsi de forger le Sceau! De plus, lors de sa conférence publique, il a transformé en bêtes sauvages d’innombrables animaux grâce à une percée, quelle que soit leur espèce, qu’il s’agisse d’ânes, de coqs, de chiens ou de chats! »

– « Un Sceau de Principal Impeccable… »

Wo et Shen mirent un long moment avant de retrouver leurs esprits. « Avez-vous rencontré le nouveau principal ? »

– « Pas encore. Quand je suis arrivé, j’ai appris qu’il était parti deux mois auparavant pour son examen 6 étoiles, et passer l’épreuve de la Construction d’un Empire! »

– « Depuis si longtemps ? Je crains que nous n’ayons pas l’occasion de le rencontrer. »

– « Oui. Compte tenu des difficultés inhérentes à cette épreuve, même s’il est talentueux, il lui faudra plusieurs années pour réussir. »

– « Plusieurs années ? Mais vous n’y êtes pas! D’après les dernières nouvelles que j’ai reçues… il a déjà réussi l’épreuve! » Dit Wu Ran.

– « Vous n’avez pas mentionné… deux mois ? » La bouche de Wo Tianqiong se contracta.

– « En effet. Il a transformé un Royaume Gouverneur en un Empire non classé. »

– « … » 

Cinq cents ans s’étaient écoulés depuis qu’ils avaient pris la direction de leurs académies respectives, et au cours de cette période, ils avaient connu toutes sortes de génies, mais personne ne pouvait égaler le Principal Zhang.

– « Dans la Sélection des Maîtres en Combat, ce sont les étudiants et non les Principaux qui seront évalués. L’Académie de Hongyuan a peut-être dégoté un principal exceptionnel, mais d’après ce que je sais, la force de ses étudiants n’est toujours pas à la hauteur. Je suppose que nous verrons alors les véritables prouesses du nouveau principal! »

– « Oui. S’il est important pour un principal d’obtenir le respect des autres, il est surtout important qu’il puisse faire progresser son académie. Sans cette condition, la reconnaissance de ses prédécesseurs et le rang de son Sceau ne sont que du spectacle. »

Utiliser toutes les ressources disponibles pour maximiser la force des étudiants était la responsabilité majeure d’un principal.

Les académies participant à la Sélection avaient toujours été en rivalité, et ce serait mentir que de dire qu’elles ne sentaient pas une certaine pression face à l’émergence d’un principal aussi remarquable.

Ils décidèrent alors de tout donner afin que leurs étudiants soient à leur meilleur. Parce qu’en finalité, la fierté d’un principal ne résidait pas dans sa force, mais dans celle de ses élèves.

…

Assis sur le dos de sa bête Helios, Zhang Xuan retournait vers l’académie de Hongyuan, non sans une certaine fierté. Il avait accompli sa tâche et révélé un empire non classé, tout en progressant lui-même au niveau mi-Saint dernier palier. Mais il se heurtait à un goulot d’étranglement l’empêchant de dépasser les 99 000 000 de ding. Tant qu’il n’atteindrait pas le rang Saint, il ne pourrait pas augmenter sa force!

Toutefois, même s’il ne pouvait franchir ce cap, la base de connaissance qu’il s’était forgée lui permettait d’affronter un pratiquant ordinaire de niveau Saint 1ère Dan. De plus, dans sa période de deux mois, il avait augmenté sa réserve de zhenqi à un niveau étonnant!

Pour faire court, s’il libérait tout son zhenqi d’un coup, ce dernier serait comparable à celui de dizaines d’experts mi-Saint.

Naturellement, il n’était pas le seul à avoir réussi une percée au cours des deux derniers mois. Luo Qiqi et Yu Fei avaient rejoint le royaume de Chrysalide dernier palier. Dong Xin et Hu Yaoyao étaient devenues mi-Saint dernier palier.

Au regard de quiconque, ce taux de progression était inconcevable et ne pouvait exister que dans les rêves. Mais après avoir côtoyé si longtemps Zhang Xuan, tout le monde prenait cela pour la norme, et trouvait qu’ils avaient même pratiqué trop lentement. En fait, s’ils n’avaient pas renforcé leur niveau, ils auraient peut-être déjà percé au rang Saint Naissant!

Zhao Feiwu et Mo Yu atteignirent le rang Transcendant Mortel 5ème Dan.

Helios, qui avait consommé de nombreux noyaux internes stockés dans l’anneau de stockage de la Bête Ours-Tigre, avait également considérablement progressé. Il était désormais au Royaume Saint 2ème Dan palier avancé!

Les neuf rois de la Crête Brumeuse avaient aussi percé, et rejoignaient le royaume de la Perception Spirituelle.

De son côté, après trois mois de travail, la Reine Anthive avait élargi son Nid à environ cinq cents mètres de diamètre. Son espace était plus stable, un vrai mini-monde. De nombreux bâtiments avaient été construits à l’intérieur, permettant ainsi d’y loger plusieurs centaines, voire un millier d’hommes.

Les neuf rois et Hélios vivaient en harmonie dans le Nid, sans interférer les uns avec les autres.

Le clone de Zhang Xuan avait quant à lui cultivé son âme sous l’arbre Bodhi et réussi à percer au royaume Chrysalide. Fier de sa nouvelle force acquise, Zhang Xuan décida du même coup de le défier afin d’effacer l’humiliation qu’il lui avait fait subir. Mais rien n’y fit! Son clone était vraiment plus fort!

Dès le début, son clone n’avait peut-être pas su utiliser toute la puissance incroyable du Lotus à Neuf Cœurs, mais avec le temps, au fur et à mesure que la compatibilité entre son âme et le Lotus augmentait, il fut capable de puiser dans ce dernier de plus en plus de force, renforçant ainsi ses prouesses au combat.

Bien sûr, cette prise de conscience n’enchanta pas le jeune homme qui dû se rendre à l’évidence : vivre avec cela!

…

Alors que Zhang Xuan pratiquait, Luo Qiqi entra soudainement dans la cabine. « Professeur, nous sommes arrivés à Hongyuan. Allons-nous directement à l’académie … ? »

– « Nous sommes arrivés ? » Il se leva pour regarder par la fenêtre. « Allons d’abord à la résidence! » Il s’intéressait aux progrès qu’avaient pu faire ses élèves et voulait savoir s’ils commençaient un peu à s’émanciper. En effet, il voulait bien rester à leurs côtés, mais ils devaient progresser aussi par eux-mêmes.

– « Entendu! »

Peu de temps après, la bête Helios Byzantium amorça sa descente…