Devant les deux empreintes de semelles sur les fesses de la Princesse, Zhang Xuan déclara: – « Si nous devions continuer à nous battre, j’ai peur…que vous ne subissiez des blessures plus sévères. Oublions ce duel! Je pari tout ce que vous voulez… » Il ne pouvait pas rivaliser avec elle en combat ordinaire, mais s’il continuait à utiliser sa bibliothèque mentale, qui sait le genre de maladresse il pourrait commettre ?

– « Très bien! » Elle prit une grosse bouffée d’air et accepta. Mais son regard reflétait toujours de la haine. – « Etant donné que nous nous rendons demain au Lac Purificateur, parions là-dessus! »

– « C’est bon pour moi. Comment voulez-vous procéder ? » Demanda-t-il.

– « Vous n’êtes pas sans savoir que les Yeux du Lac ont une capacité d’énergie limitée. En fait, les 3 jours attribués ne sont qu’une estimation. A cause de la différence de vitesse de pratique des candidats, chacun recevra à son entrée un Encens Purificateur Spirituel! 

– « Cet encens peut détecter la concentration d’énergie présente dans l’Œil, et il se consume à une vitesse différente selon le taux d’énergie. Un encens par jour pour une vitesse moyenne, donc 3 encens pour 3 jours. Et quel que soit l’Œil, une fois les 3 encens consumés, le candidat doit partir immédiatement. »

Zhang Xuan était au courant, puisqu’il avait déjà eu une explication au banquet.

– « Donc…notre pari est très simple. Demain après-midi, nous entrerons dans le Lac en même temps, et le gagnant sera celui ou celle qui n’aura pas utilisé complètement ses encens! » 

– « Ah oui ? » Il pensait à quelque chose de bien plus compliqué. La vitesse à laquelle un encens se consumait était proportionnelle à la vitesse d’absorption de l’énergie spirituelle de l’œil. Et par conséquent, pour absorber cette énergie, il fallait une âme forte! En résumé, plus l’âme était forte, plus l’encens se consumait rapidement.

En tant qu’experte du royaume du Pont Cosmique, l’âme de la Princesse avait été alimentée dans le royaume de l’Esprit Lucide. Donc elle pensait que celle du professeur Zhang était faible compte tenu de son niveau au royaume de la Turbidité Clarifiante. Mais voilà…elle faisait gravement erreur. Non seulement l’âme du jeune homme n’était pas faible, mais elle était même beaucoup plus forte que la sienne!

Pratiquant l’Art de l’Âme de la Voie Céleste, son âme pouvait déjà agir indépendamment de son corps.

– « Vous êtes certaine que vous voulez parier là-dessus ? » Il la regardait avec pitié.

– « Oui! Pourquoi ? Vous étiez si content il y a un instant, vous avez peur maintenant ? »

– « Bien, parlons des gains alors! »

– « Facile. Si je l’emporte, je ne serais plus votre domestique, et je ne vous devrai plus de pierre spirituelle! Par contre, si vous gagnez…Je vous donnerais 10 000 pierres spirituelles supplémentaires…ou je resterais votre domestique pendant 5 autres mois. Qu’en pensez-vous ? »

– « Vous resteriez domestique 5 mois supplémentaires ? C’est inutile… » En vérité, il n’avait pas besoin d’une boniche, à fortiori s’il s’agissait d’une Princesse fière comme elle.

– « Que voulez-vous d’autre ? Que je vous épouse ? »

– « M’épouser ? » Elle le stupéfia. – « Vous le souhaitez ? » Zhang Xuan était curieux.

– « Oh vous… » La Princesse se tira les cheveux de colère.

Il y avait d’innombrables Maîtres Enseignants à l’académie qui mouraient d’envie de lui plaire, et pourtant Zhang Xuan s’en fichait pas mal… 

Pour qui vous prenez-vous ?

– « Inutile que vous redeveniez ma domestique, vous me donnerez 10 000 pierres si vous perdez! »

– « Très bien, marché conclu! »

Elle le quitta pour rejoindre sa résidence en marchant à pas feutrés pour ne pas être repérée. Mais Luo l’aborda. – « Qu’est-il arrivé ? » La Princesse était toute débraillée. Ses vêtements en lambeaux révélaient sa peau de neige. Son visage et ses cheveux avaient gardé des traces de boue séchée, comme si elle s’était roulée par terre.

– « Ce n’est rien…j’ai quelques blessures, alors j’aurais besoin que tu me donnes un remède pour récupérer! » Elle préfèrerait mourir que de révéler la vérité!

– « Tu es blessée ? Qui t’a fait ça ? »

– « Je t’ai dit que ça allait! Donne-moi juste un médicament… » Yu Fei rougit.

– « D’accord. » Luo n’insista pas. – « Pour des blessures superficielles, il se trouve que j’ai une bouteille de Baume de Saule Sanguin, fabriqué par Dean Lu, de l’Ecole d’Apothicaire. Il est très efficace sur les blessures externes, alors tu devrais être guérie pour ton entrée au Lac demain! »

– « Pas besoin. Wu Zhen m’a donné une bouteille de régénération niveau Saint. Elle soigne toutes les blessures externes, même les plus graves, en quelques instants…! » Même si elle était un peu gênée que son amie lui en mette sur les fesses, c’était mieux que de souffrir.

– « Niveau Saint ? »

– « Oui. C’est un cadeau d’un Etat Vassal. Ils l’ont essayé et ça s’est avéré extrêmement efficace. Même une plaie saignante peut être soignée instantanément! Il a insisté pour que je l’accepte. Voyons si cela s’avère exact! »

– « Il existe un médicament aussi formidable ? » Les deux femmes entrèrent dans la chambre. Et peu de temps après, on put entendre un cri d’agonie rappelant celui d’un cochon qu’on égorge. Après quoi, les cris de furie de la Princesse retentirent dans toute la résidence.

– « AHHH… WU ZHEN… ALLEZ EN ENFER! »

Intrigué par ce cri, Wu Zhen ouvrit sa porte pour voir. – « Qui m’appelle ? »

…

Après avoir quitté la Princesse, Zhang Xuan retourna dans sa chambre. Il sortit l’Epée du Glacier et lui demanda de l’accepter comme Maître. Ensuite il essaya l’arme qu’il trouva très maniable.

Il s’assit ensuite et débuta le conditionnement de son corps pour récupérer, mais sombra vite dans un sommeil profond. Peut-être était-ce dû au long voyage d’un mois qu’il avait entrepris.

Quand il rouvrit ses yeux, il faisait déjà jour. Il sortit de sa chambre et fut abordés par Luo Xuan et Bi Jianghai qui avaient l’air ravis et agités. Après avoir réintégré leur chambre la veille, ils avaient consommé la pilule de l’Esprit Lucide et percé au royaume Esprit Lucide palier intermédiaire. Conséquemment, leur âme était devenue beaucoup plus forte et leur zhenqi plus dense.

Le petit déjeuner avalé, Hong arriva et dit. – « Rendons-nous au Palais Royal. Le Lac Purificateur ouvre aujourd’hui, alors nous devons nous hâter. »

Le palais royal était beaucoup plus grand que le Palais de l’Est. Son architecture resplendissante était empreinte d’une touche d’autorité et faisait ressortir une atmosphère solennelle. Ceux qui entraient sentaient comme une sorte de pression les contraignant à faire preuve de déférence.

Précédés par deux eunuques, ils arrivèrent dans la salle principale du palais. Luo Zhao, Feng Yu et d’autres les attendaient déjà.

Après une nuit de repos, tout le monde paraissait beaucoup mieux. Mais les bleus et les gonflements étaient toujours présents. L’efficacité de récupération des blessés n’avait rien de comparable avec celle de Zhang Xuan, qui était instantanée.

– « Oh ? Qu’est-ce qui lui est arrivé ? » Wu Zhen semblait bizarre, et cela surprit le jeune professeur.

L’homme qui était assis aux côtés du Prince la nuit dernière et avait reçu les cadeaux de tout le monde, avait un œil au beurre noir sur le visage. De toute évidence, il s’était fait battre la veille au soir.

Étant donné qu’il était un étudiant talentueux de l’académie, une figure que même l’Empereur Ye Wentian et le Prince Ye Qian considéraient avec le plus grand respect, qui avait pu le mettre dans un état pareil ?

Zhang Xuan ne fut pas le seul à être surpris.

À cet instant, Wu Zhen remarqua Zhang Xuan et alla vers lui d’un pas assuré.

“Maître Enseignant Zhang… j’ai quelque chose à vous demander!”

“Mes respects Maître Enseignant Wu!”

“Ne me dites pas des bêtises. Qu’est-ce qui ne va pas avec ce vin médicinal ?” Il sortit la gourde d’un air furieux. Même si Zhang Xuan lui avait dit que ce cadeau provenait de Hong, Wu pensait que ce premier avait quelque chose à voir dans cette histoire.

“Ce vin médicinal ? Vous l’avez utilisé ? » Ce breuvage n’était en fait qu’un simple vin blanc, qui bénéficiait de temps à autre d’une infusion d’un bon zhenqi réparateur.

“Ce n’est pas moi qui l’ai utilisé… mais il est complètement inefficace!”

Quand il avait entendu la Sixième Princesse l’appeler la veille au soir, il avait accouru avec enthousiasme, pensant qu’elle voulait le récompenser de lui avoir donné le vin médicinal. Il ignorait qu’il aurait servi de punching ball! 

“Comment ça inefficace ? Laissez-moi jeter un coup d’œil. Nous allons essayer sur votre visage.” Vu l’état de colère de Wu, Zhang Xuan ne pouvait rien admettre! Saisissant la gourde, il y introduisit du zhenqi.

“Essayez ?” Wu Zhen pensait que le jeune Zhang tremblerait de peur. Que nenni!

“Oui, ici…”

Zhang Xuan dit ensuite en lui passant la gourde: “Puisque vous doutez de son efficacité, essayez de le boire!”