Le Fier Empereur était un demi-dieu aux yeux des habitants des Etendues Sauvages Australes, au même titre que le Sorcier ; à une différence près qu’il n’existait pas de culte en son nom.
De nombreuses personnes croyaient dur comme fer qu’il n’était pas encore mort.Selon eux, il s’était élevé dans le ciel pour rejoindre le Sorcier.
Pour Na Yi, si les sixièmes et septièmes niveaux étaient encore plus difficiles que le cinquième, que le Fier Empereur lui-même n’avait pas réussi à franchir, alors ils n’avaient absolument aucune valeur.
Qui pourrait surmonter de telles épreuves ?
…
Le temps s’écoula petit à petit, de secondes en minutes. Lin Ming faisait circuler la Formule de l’Authentique Chaos Primordial en utilisant une pierre de véritable énergie afin de recouvrir ses forces. Le pouvoir de la foudre et du feu consumé pour déclencher Annihilation du Tonnerre de Feu se reconstituait également.
Il possédait des capacités de récupération largement supérieures à celles d’un artiste martial ordinaire, notamment grâce à sa formidable vitalité sanguine. A tel point qu’il eut besoin de seulement une demi-heure pour être au meilleur de sa forme.
« Je suis prêt à débuter la cinquième épreuve, cria-t-il dans le vide à l’intention de Yan Mo.
– Bien, comme tu voudras. Mais sache, à titre d’information, qu’au cours des dix derniers millénaires, personne n’a réussi à franchir le cinquième niveau !
– Dix mille ans… »
Lin Ming ne fut pas vraiment surpris. Si personne n’avait dépassé le quatrième niveau depuis six mille ans, il n’y avait rien d’étonnant à ce que le cinquième n’ait pas été vaincu depuis dix mille ans.
L’environnement se mit à changer brusquement, plongeant Lin Ming dans l’obscurité. Ce monde ci était entièrement vide. La terre s’étendait sans fin tout autour de lui, sans qu’il ne puisse apercevoir l’horizon, et seules quelques étoiles scintillantes dans le ciel permettaient d’y voir quelque chose. Dix-huit entités l’attendaient déjà, tapies dans l’ombre. C’était des artistes martiaux. Entièrement vêtu de noir, chacun d’entre eux tenait une arme différente. Il y avait des épées, des sabres, des lances, des bâtons et ainsi de suite. Si bien que presque tous les différents types d’armes étaient ainsi représentés.
Lin Ming tressaillit en découvrant leur niveau de cultivation. Parmi ces dix-huit artistes martiaux, douze d’entre eux étaient au sommet du Façonnage Osseux et six à la Condensation de l’Impulsion !
Comment pouvait-il leur faire face ?
Des six artistes martiaux à la Condensation de l’Impulsion, le plus fort était à la maîtrise et les cinq autres à l’ouverture. Quant aux douze artistes martiaux au sommet du Façonnage Osseux, ils étaient tous à un demi pas de la Condensation de l’Impulsion. Chacun d’eux était nettement plus fort que l’homme à la tête de singe et son frère.
Lin Ming ne put s’empêcher de se demander s’il existait, à travers l’ensemble du Continent du Grand Dévers, une seule personne de quinze ans capable de vaincre ces dix-huit artistes martiaux par lui-même.
Cette épreuve était-elle humainement possible ?
A en croire Yan Mo, c’était bel et bien le cas ; quelqu’un y était parvenu il y a de cela dix mille ans… C’était tout simplement incroyable !
La difficulté avait déjà bondi en passant du troisième au quatrième niveau. Sans sa compétence Annihilation du Tonnerre de Feu, Lin Ming n’aurait probablement jamais pu en sortir victorieux.
Il ne s’attendait pas à ce que la difficulté augmente encore à ce point pour cette cinquième épreuve. A ce compte-là, le sixième et le septième niveau n’avaient tout simplement aucun sens. Qui pourrait en sortir vainqueur ?
« Cette épreuve d’évaluation de la destinée est incroyablement difficile. Je pouvais tout juste faire face à un artiste martial à la Condensation de l’Impulsion avant de commencer. Et maintenant, il faudrait que j’en affronte six en même temps ? Dont un à la maîtrise de la Condensation de l’Impulsion ? Tout ça au milieu de douze autres adversaires au sommet du Façonnage Osseux prêt à m’embrocher ? Décidément, cette matrice à une bien haute opinion de moi ! »
Lin Ming agrippa fermement la hampe de la Lance Lourde des Profondeurs et la tendit à l’horizontal en laissant sa véritable énergie circuler dans tout son corps. Ses chances de réussite avaient beau être quasi nulles, il comptait bien donner son maximum pour essayer de passer ce niveau !
« Restons tout de même prudent, c’est une véritable matrice mortelle. Il ne faudra pas que je rechigne à abandonner en cas de difficulté. Autrement, une seconde d’inattention et mon cadavre reposera ici pour l’éternité. »
Encerclé qu’il était par tous ces maîtres, Lin Ming ne prit pas le risque de foncer dans le tas tel un loup dans un troupeau de moutons, comme il avait pu faire au début. Ce serait suicidaire dans les conditions actuelles.
Vlan !
Un artiste martial l’attaquait déjà, son bâton quasiment à hauteur de ses genoux. Un autre armé d’un sabre blanc brillant comme la neige s’élançait au même moment. Toutes ses voies de replis furent coupées en une fraction de seconde.
Il utilisa immédiatement le Roc Doré Déchirant le Vide et passa à travers leurs attaques comme un poisson entre les mailles d’un filet. Il n’osa pas pour autant se lancer dans une lutte acharnée dans laquelle il risquait de se faire encercler et préféra battre en retraite.
Son corps forma une série d’images résiduelles sous l’effet de la vitesse. Il esquiva quatre attaques d’affilée de cette façon, puis, tel un fantôme, il apparut dans le dos d’un artiste martial qui maniait un marteau météore.
Cette arme peu commune consistait en deux sphères métalliques couvertes de piques et reliées ensembles par une longue chaîne. Elle était peu maniable et surtout efficace à distance dans des espaces dégagés. En combat rapproché, elle ne faisait que restreindre les mouvements de son utilisateur. Cela en faisait une cible idéale pour Lin Ming.
« Dragon Impérial Surgit des Flots ! »
Sa lance frappa en avant. L’artiste martial avec le marteau météore était un des douze au sommet du Façonnage Osseux, mais sa réaction n’en fut pas moins rapide. D’un geste vif, il fit en sorte d’agripper la lance entre les chaînes de son arme.
Klonk !
Les solides maillons en fer s’enroulèrent autour de la pointe de la Lance Lourde des Profondeurs, la bloquant sur place.
Si son arme était immobilisée ne serait-ce que le temps d’un battement de cils, Lin Ming se retrouverait dans une situation périlleuse. Il n’avait pas d’autre choix que de l’abandonner, autrement il se retrouverait à faire face à l’attaque simultanée de ses dix-huit adversaires ; qu’il ne pourrait jamais esquiver.
Mais alors que ses lèvres révélaient un sourire, un puissant arc de foudre courut le long de la Lance Lourde des Profondeurs pour bondir en direction de l’artiste martial avec le marteau météore.
Zzz !
Celui-ci fut brutalement paralysé par le choc. Saisissant cette occasion, Lin Ming poussa un cri et sa force de dix mille jins éclata d’un seul coup. Sa main droite sur la base de sa lance, il l’arracha aux entraves des chaines et lança immédiatement une attaqué féroce en direction de son adversaire, lui transperçant la gorge.
Une lance pour les tuer tous !
Ce premier ennemi éliminé d’un seul coup, Lin Ming se replia aussitôt.
Vlan !
Une hallebarde de l’épaisseur d’un bras de bébé s’abattit à l’endroit exact d’où il venait de se retirer. Il y eut une explosion retentissante et le sol rocheux se fendit en de multiples endroits. L’adversaire qui venait d’attaquer n’était nul autre que celui à la maîtrise de la Condensation de l’Impulsion.
Lin Ming tressaillit de frayeur en le voyant. C’était une véritable matrice mortelle. Une seule fraction de seconde d’hésitation l’instant d’avant et il ne serait déjà plus de ce monde ! La promptitude des attaques qui auraient suivies ne lui aurait même pas laissé la chance d’abandonner et de reconnaître son échec.
Mais il n’eut pas le temps de se remettre de ses émotions qu’une vague de pure et puissante énergie du ciel et de la terre envahissait son corps. Cette vague bienveillante permit à sa véritable énergie d’atteindre un point critique et il parvint ainsi à atteindre officiellement le sommet de la Transformation Musculaire !
« Mm ? Ce monde des ‘Mortels’ sert à accroître le niveau de cultivation ? »
Lin Ming était euphorique. Les premiers mondes ; Enfer, Fantômes Affamés, Animaux et Esclave de la Sorcière ne lui avaient pas permis d’augmenter directement son niveau de cultivation. Il avait pu y enrichir sa vitalité sanguine ou y nourrir sa force d’âme mais, bien que ce soit des avantages incontestables, cela ne lui avait pas permis d’augmenter directement sa puissance ; du moins pas autant que s’il avait pu progresser d’une étape de cultivation à la suivante.
« Je n’en ai tué qu’un et pourtant cela a suffi pour que j’atteigne le sommet de la Transformation Musculaire. Jusqu’à quel point progresserais-je si je les tue tous ? se demanda-t-il tandis que son cœur s’enhardissait d’une combativité nouvelle. Je vais commencer par éliminer ceux au Façonnage Osseux, gardons ceux à la Condensation de l’Impulsion pour finir ! »
Sa force venait de faire un bond en avant en passant de la maîtrise de la Transformation Musculaire au sommet ; tout comme sa vitesse, qui n’était pas en reste. Désormais, porté par le Roc Doré qui Déchire le Vide, les mouvements de son corps semblaient complètement erratiques. A tel point que l’on aurait cru voir un spectre. Les attaques des artistes martiaux au sommet du Façonnage Osseux ne pouvaient même plus l’atteindre.
Sa technique de déplacement du Roc Doré Déchirant le vide était son atout central pour cette épreuve du monde des Mortels. Sans elle, il perdrait dès lors qu’il se ferait encercler par ses adversaires.
Grâce à son agilité hors du commun, Lin Ming se lança ainsi dans une guerre d’escarmouche contre les dix-sept artistes martiaux restants ; le Roc Doré Déchirant le Vide comme outil de sa guérilla et le pouvoir du tonnerre dont sa lance était imprégnée comme arme de destruction.
Si Lin Ming faisait face à un adversaire de niveau équivalent, une fraction de cette énergie électrique suffisait à le paralyser un bref instant. Mais aussi bref qu’il puisse être, ce court instant suffisait, dans une bataille entre maîtres, pour sceller votre sort.
Lin Ming balaya d’un grand geste avec sa lance et décapita un deuxième artiste martial au Façonnage Osseux. La véritable énergie augmenta encore d’un niveau dans son corps.
« Voilà la limite de la Transformation Musculaire ! »
Lin Ming jubilait de joie. Il avait atteint la quatrième étape de la Transformation du Corps il y avait un petit plus d’un mois qu’il faisait déjà des progrès vers l’étape suivante.
Mais à ce moment, il eut subitement l’impression d’être comme englué dans un bourbier. Tous ses mouvements semblaient être affectés par une curieuse force invisible qui le ralentissait.
Il se tourna et découvrit que l’artiste martial à la maîtrise de la Condensation de l’Impulsion qui maniait une hallebarde l’avait enfoncée dans le sol. Des vagues de véritable énergie visibles à l’œil nu se condensaient autour de son corps et fluctuaient sans cesse à travers son arme.
« Manipulation de la gravité ? »
Lin Ming eut tout juste le temps de penser à cette idée qu’un autre des artistes martiaux à la Condensation de l’Impulsion apparaissait derrière lui en frappant avec son épée. Le vent d’épée de la magnifique lame bleutée s’abattait irrésistiblement vers lui !
« M*rde ! »
Lin Ming leva sa lance pour parer mais ce vent d’épée était bien trop tranchant et, bien qu’une partie fut bloquée, le reste continua sa course pour lui trancher la chair.
Ses vêtements se déchirèrent pour laisser apparaître l’Armure Flexible d’Or Pourpre qu’il portait en dessous. Mais une vague tyrannique de véritable énergie réussit à transpercer cette couche protectrice et vint impitoyablement poignarder ses organes.
Lin Ming toussa comme s’il étouffait et fut projeté en arrière dans les airs. Il se stabilisa rapidement et observa son corps pour évaluer les dégâts. Ce qu’il découvrit le déconcerta au plus haut point.
« Eh ? Tout va bien ?! »
Malgré une légère sensation de douleur, ses organes internes étaient parfaitement indemnes. Son corps était si résistant qu’il eut lui-même du mal à y croire.
« L’énergie de l’Esclave de la Sorcière que j’ai tué au quatrième niveau a profondément modifié mon corps. C’était une attaque d’un artiste martial à la Condensation de l’Impulsion ! Ce vent d’épée suffirait à tuer n’importe quel artiste martial ordinaire à la Transformation Musculaire. Et dire que je viens d’y résister sans subir la moindre blessure… »
Les adversaires de Lin Ming n’étaient que des marionnettes d’énergie du ciel et de la terre condensée. Ils ne possédaient aucune émotion et la surprise leur était complètement étrangère. Lorsqu’il vit que son attaque n’avait pas eu d’effet, l’artiste martial leva son épée en s’apprêtant à réattaquer.
Lin Ming ne comptait naturellement pas se battre avec lui. Son corps bondit comme un éclair sous l’effet du Roc Doré Déchirant le Vide et il apparut instantanément derrière deux autres adversaires au sommet du Façonnage Osseux.
Une lance fendit l’air avec violence ! Deux têtes volèrent ! Deux artistes martiaux moururent en s’effondrant au sol !
Lin Ming n’étant désormais plus qu’à un pas du Façonnage Osseux, tuer des artistes martiaux au sommet de cette étape n’avait rien de difficile.
Deux vagues de pure énergie se déversèrent dans ses méridiens. Son corps se mit à trembler et il fut bientôt tout engourdi, comme si quelque chose s’introduisait dans ses os.
Son squelette était en train de se renforcer, il devenait plus dense et plus résistant.
« Ma véritable énergie pénètre dans mes os, c’est l’étape du Façonnage Osseux ! »
Lin Ming venait officiellement d’atteindre la cinquième étape de la Transformation du Corps.
Une véritable énergie incroyablement puissante se répandit dans tout son corps à travers l’ensemble de ses os et de ses membres. Il sentit que sa force s’élevait dans les cieux. C’était comme si quelque chose s’était allumé en lui et que son sang bouillonnait dans ses veines.
Alors que le bretteur à la Condensation de l’Impulsion arrivait à sa hauteur avec son épée, Lin Ming poussa un cri et frappa de toutes ses forces avec sa lance.
« Fluidité de la Soie ! »
Bam !
Cinq mille filaments de véritable énergie jaillirent alors, chacun d’eux plusieurs fois plus épais qu’auparavant. Le vent d’épée de l’artiste martial à la Condensation de l’Impulsion fut broyé face à la puissance de cette véritable énergie.