– « Pensez-vous que nous ayons bien fait de recruter ces gens au hasard pour venir accueillir les sorcières de l’Île dormante ? » S’enquit Wendy en désignant du regard les personnes ordinaires qui attendaient sur le quai. « Si jamais elles l’apprenaient, je doute fort qu’elles en seraient ravies. »

– « Auriez-vous pu trouver, parmi les habitants, des personnes sincèrement heureuses de leur arrivée ? » Demanda à son tour Sophia.  

– « En fait non », répondit Wendy après une courte hésitation.

En effet, même si, sous l’influence de Roland, les citoyens de la Cité Sans Hiver avaient peu à peu commencé à accepter les sorcières, certaines étant même littéralement adulées du public, il aurait été très difficile d’en trouver ne serait-ce qu’un ou deux sincèrement désireux d’abandonner leur travail pour venir accueillir celles de l’Île Dormante qu’ils n’avaient encore jamais rencontrées.

Outre Roland, seuls les proches des soldats de la Première Armée auraient accepté de le faire.

– « Sa Majesté a pris les dispositions qu’il fallait », répondit Sophia en haussant les épaules. « Par ailleurs, toutes les dépenses, y compris les bouquets, les bannières, le dédommagement des familles engagées pour constituer le comité d’accueil ont été prévues dans le budget de la ville. Aussi, s’il n’avait pas été dépensé, d’autres départements s’en seraient chargés. Sachez qu’à l’origine, le Roi avait prévu une cérémonie de bienvenue encore plus importante. »  

– « Vous avez sans doute raison… » Dit Wendy en essuyant machinalement son front qui, pourtant, ne transpirait pas.

Extrêmement enthousiaste depuis que Tilly lui avait annoncé l’arrivée des sorcières de l’île Dormante, le Roi avait noté dans son agenda d’inclure de multiples manifestations de bienvenue, telles des parades militaires, une comédie musicale, des feux d’artifices… S’il n’avait pas été contraint, suite aux nouvelles reçues de Hill Fawkes, de mettre immédiatement à exécution ses plans militaires, il aurait lui-même organisé cette cérémonie qui aurait sans doute pris un caractère encore plus joyeux et spectaculaire.  

– « Vous comprenez pourquoi embaucher du personnel était la meilleure solution », ajouta Sophia en souriant. « Mais ne vous inquiétez pas, nous n’avons pas recruté ces gens au hasard. Toutes les familles sélectionnées avaient d’excellents dossiers à l’Hôtel de Ville. » Elle marqua une courte pause: « Les sorcières arrivent. Allez-vite à leur rencontre, Madame le Chef de l’Association. »  

– « Sophia! » S’exclama Wendy en lui lançant un regard indigné. Puis, adressant un bref signe de tête à la Princesse Tilly, elle se dirigea vers les invitées qui avaient fait un long chemin pour venir de leur île.

« Je suis heureuse de vous rencontrer! » dit-elle de sa voix la plus douce au groupe qui s’avançait. Puis, ouvrant les bras, elle ajouta : « Je suis la responsable de l’Association des Sorcières. Bienvenue à la Cité Sans Hiver! »

Comme il avait été convenu que les sorcières de l’Île dormante, considérées comme de simples sujets de la Région de l’Ouest, ne seraient pas régies par l’Association, Wendy décida de les emmener d’abord dans les quartiers résidentiels et d’évaluer approximativement les effectifs afin que l’Hôtel de Ville puisse prévoir la quantité de nourriture à fournir aux nouvelles arrivantes. Elle n’aborderait la question des visites et des horaires de travail avec Dame Tilly qu’une fois que celles-ci seraient bien installées.

Achevé depuis deux mois, le quartier résidentiel réservée aux sorcières de l’Île Dormante était situé près du Bâtiment Miracle et portait, tout comme leur association fonctionnant sur les primes, le nom de “Sortilèges de l’Île Dormante”.

À la vue du magnifique bâtiment de six étages, certaines sorcières eurent le souffle coupé, particulièrement impressionnées par l’aspect poli et brillant du béton.

– « Est-ce vraiment de la pierre ? Comment se fait-il qu’elle soit si lisse ? »

– « Est-ce ici que nous allons vivre ? »

– « Ne rêvez pas! Ce doit être le château seigneurial! »

– « On doit avoir une vue à couper le souffle depuis le dernier étage. »

Voyant que toutes brûlaient de curiosité, Wendy saisit l’occasion pour faire une brève présentation des lieux.

– « Pour le moment, ce bâtiment n’est qu’à moitié construit. Une fois terminé, il mesurera cinquante-cinq mètres de haut, ou si vous préférez, 180 pieds et 5 pouces. Mais Sa Majesté n’habite pas ici. Son château, qui n’a que trois étages, est situé au cœur de la ville. »

– « Comme c’est haut! Vous ne craignez pas de le voir un jour s’écrouler ? » Demanda une sorcière, surprise.

Wendy sourit :

– « Sa Majesté a inventé un matériau de construction spécial, une sorte de boue liquide capable de se solidifier pour devenir de la pierre. Ce projet n’est qu’un essai. D’après le Roi, il est possible, grâce à ce matériau, de construire des bâtiments aussi hauts que des montagnes, mais ce genre de projet ne saurait être mené à bien sans l’aide des sorcières. En fait, le bâtiment que vous voyez là est le résultat des efforts conjugués des sorcières et de nombreux ouvriers du bâtiment. N’ai-je pas raison, Lotus ? »

– « Hey! Est-ce vraiment vous qui avez construit ça ? »  

– « Votre capacité n’est-elle pas de soulever le sol ? »

Toutes les sorcières avaient les yeux rivés sur Lotus qui, un peu gênée, se gratta la tête :

– « Je n’ai fait que construire des pentes à l’usage des ouvriers.  À chaque fois qu’ils veulent y ajouter un étage, j’élève le sol environnant, créant ainsi une sorte de plateforme contre le bâtiment, ce qui leur facilite le travail. »

C’est alors que, comme c’était prévisible, l’une d’elles posa la question qui les préoccupait toutes.

– « Vous ont-ils méprisée ou repoussée sous prétexte que vous êtes une sorcière ? »  

– « Cela ne m’est encore jamais arrivé. Je crois qu’ils me considèrent de plus en plus comme une personne normale », répondit Lotus. « Il est même arrivé, lorsque je commençais tôt, que les ouvriers partagent leurs crêpes avec moi. »

C’était exactement l’effet souhaité par Wendy.  

– « Certaines d’entre vous sont sans doute vigilantes à l’égard des gens d’ici. Vous vous demandez quel traitement ils vous réserveront, ce qui est parfaitement normal, car vous ne connaissez pas encore la Cité Sans Hiver. Je ne reviendrai pas sur tous les maux qu’en tant que sorcières, vous avez endurés au cours de ces cent dernières années mais je puis vous assurer qu’ici, vous serez comme chez vous, d’où le nom que Sa Majesté a donné cette ville. Je conçois que vous ne soyez pas membres de l’Association des Sorcières, mais si jamais vous rencontrez la moindre difficulté, n’hésitez pas à me demander de l’aide. Je serai toujours là pour vous. »  

– « Bon travail », chuchota Sophia en levant le pouce à l’adresse de Wendy.  

Wendy ne s’attendait cependant pas à rencontrer un premier problème alors qu’elle tentait de recueillir des informations personnelles auprès des sorcières.  

– « Pourquoi avez-vous besoin de toutes ces informations ? » Protesta une jeune femme rousse après la distribution des formulaires. « Navez-vous pas promis de ne pas nous contraindre à rester ici ? Comme je n’ai pas l’intention de m’attarder plus de quelques jours, je pense que ce n’est pas nécessaire. »  

– « Même chose en ce qui me concerne. La Princesse Tilly nous a dit que nous pourrions quitter la Cité Sans Hiver quand nous le voudrions. Je veux retourner au plus vite dans la Région de l’Est. »

– « l’Église ayant disparu, je ne vois pas l’intérêt de divulguer nos informations personnelles. Si quelqu’un de mal intentionné venait à en prendre connaissance, cela pourrait nous être très dommageable. »  

Constatant que beaucoup de sorcières refusaient de communiquer quoi que ce soit les concernant, Cendres fronça les sourcils :  

– « J’en étais sûre… C’est encore Azéma et son groupe. »

– « Azéma ? » Répéta Wendy, surprise.

– « Elle était à la tête d’une organisation de sorcières dans la Région de l’Est », expliqua Tilly à voix basse. « Elles n’approuvent pas vraiment ma façon de diriger, mais au moins, elles valent bien mieux que l’Association du Croc Sanguinaire. » Puis, se tournant vers la sorcière aux cheveux roux, elle lui dit : « Je comprends tout à fait que vous aspiriez à retourner dans l’Est, mais le moment est mal choisi. Même si l’Eglise a été destituée, les gens, et surtout les nobles, sont toujours hostiles envers les sorcières. Mieux vaut attendre que Roland ait officiellement récupéré cette région et que les gens évoluent dans leur mentalité. »

– « Comment pouvez-vous le savoir puisque vous n’y êtes jamais allée ? » Demanda Azéma qui persistait dans son idée. « À moins que vous ne souteniez votre frère ? »  

– « Surveillez vos propos! » Intervint Cendres, glaciale.

– « Pourquoi ? Vous avez l’intention de vous battre contre moi comme vous l’avez fait avec Heidi et Céleste ? »  

Wendy se mordit la lèvre. Elle ne s’attendait pas à une telle confrontation et ne savait pas comment apaiser les tensions.

Soudain, Sophia s’avança :  

– « Me permettez-vous de vous poser quelques questions ? » Demanda-t-elle.