« Ouverture du Façonnage Osseux ! » jugea immédiatement Lin Ming. Son niveau de cultivation n’étant pas trop éloigné de celui de Zhang Guanyu, il n’eut aucun mal à l’apprécier.

Parmi les disciples du Domaine Céleste, seuls deux d’entre eux avaient atteint le Façonnage Osseux. Il s’agissait de Zhang Guanyu, donc, et de Ta Ku. A niveau de cultivation identique, leurs capacités au combat dépassaient allégrement celles d’autres artistes martiaux ordinaires.

« Oh, Monsieur Lin ! s’écria Zhang Guanyu en l’apercevant, quel plaisir de vous rencontrer, vous n’imaginez pas ! » poursuivit-il en s’élançant dans sa direction après avoir replié son éventail.

Lin Ming sourit devant toute cette comédie, « Tu es plutôt bon, Zhang Guanyu ; bien meilleur que Zhu Yan ! »

Zhu Yan n’était tout au plus qu’un personnage sinistre, sujet à des changements d’humeur. Mais ce Zhang Guanyu, en plus d’être dément et paranoïaque, était des plus fourbes.

« Eh bien ! eh bien ! reprit-il en relavant sa robe afin de s’asseoir sur un tabouret face à Lin Ming. Ce serait peut dire que je ne m’y attendais pas ! Pour être bien honnête avec vous, on me l’avait dit, mais un grand maître de l’inscription à quinze ans, qui l’eût cru ? Incroyable ! c’est tout bonnement incroyable ! Frère Lin réalise à l’âge de quinze ans ce qui nécessite des décennies à d’autres, quel concept est-ce donc là ? Puis, le jeune homme marqua une pause avant de continuer sur un ton faussement compatissant, Ah ! quel malheur qu’aucun des Sept Véritables n’ait été un maître de l’inscription, vous n’auriez même pas eu à passer de test que l’on vous aurait reconnu disciple principal à la seule vertu de votre aptitude en la matière. »

Zhang Guanyu fut réellement frappé de stupeur en découvrant l’identité du maître de l’inscription émérite de l’Association de l’Inscription. Ce Lin Ming était doté d’une perception terrifiante, passant maître dans l’art de l’inscription en moins de temps qu’il n’en fallait à d’autres pour en découvrir les rudiments. Cette nouvelle n’eut pas pour effet de le rassurer, bien au contraire, mais maintenant qu’ils étaient ennemis, pas question de se retirer.

Lin Ming n’avait pas encore prononcé le moindre mot que Wang Yuhan, de son côté, était déjà en colère. Deux types d’hommes la courrouçaient au plus haut point, les coureurs de jupons et les brutes épaisses. Zhang Guanyu appartenait aux deux catégories.

« Vous n’êtes pas le bienvenu en ces lieux Zhang Guanyu. Je vous demanderais de partir immédiatement ! »

En tant qu’aristocrate, Wang Yuhan ne se laissait pas emporter par ses sentiments et savait faire preuve de retenue. Bien qu’elle fut en colère, elle n’en laissa rien paraître dans sa façon de s’exprimer. Ce qui n’empêcha pas Zhang Guanyu de l’ignorer purement et simplement. Le voir s’emporter contre une jolie femme était impensable, en particulier si celle-ci restait à conquérir. Il finit malgré tout par se tourner vers elle avec un large sourire.

« Mademoiselle Wang est si charmante, lui dit-il, et ce tempérament direct, ah ! c’est à croquer. Que diriez-vous de venir chez moi un autre jour, nous pourrions bavarder autour d’un verre ? »

A ces mots, la colère de Wang Yuhan laissa aussitôt place à une rage tempétueuse. Non seulement l’avait-il ignorée, mais il se permettait en plus de lui faire des avances déplacées.

Lin Ming finit alors par prendre la parole : « Si vous n’avez rien à faire ici Monsieur Zhang, je vous prierais de bien vouloir nous quitter, asséna-t-il d’un ton froid. Soyez certain que je ne manquerai pas de vous rendre visite d’ici quelques semaines, mais pour le moment et comme vous pouvez le constater, je suis particulièrement occupé. Ne perturbez pas davantage mon travail.

−Ah ! Monsieur Lin ! dîtes-moi, j’ai entendu dire que vous étiez à la recherche de matériaux particulièrement rares et précieux. Il s’avère que j’ai justement avec moi aujourd’hui… dit Zhang Guanyu en extirpant de son anneau spatial une petite fiole contenant un liquide rouge grenat très épais, semblable à du mercure.

−Du sang de bête féroce de cinquième niveau ? » l’interrompit Lin Ming, les yeux brillants d’un intérêt certain pour ce qu’il venait de voir. Cela faisait longtemps qu’il en cherchait sans jamais n’avoir pu ne serait-ce qu’en apercevoir. « Voilà donc les capacités de l’Union Commerciale. Impressionnant ! » pensa-t-il

« Oh ! je vois que Frère Lin à l’œil. C’est bel et bien du sang de bête féroce de cinquième niveau, confirma Zhang Guanyu d’un air satisfait par l’effet que cela suscitait chez Lin Ming. Venons-en au fait, je suis venu pour vous entretenir d’une affaire relative à la technique d’inscription… » poursuivit-il en sortant une épée longue de son anneau spatial. Celle-ci mesurait exactement un mètre. La poignée était simple et offrait une bonne prise, la lame, tranchante comme un rasoir, était gravée d’un motif floral de couleur bleue, probablement réalisé avec de la glace millénaire ; un coup d’œil suffisait pour voir qu’il s’agissait là d’une excellente épée.

Lin Ming l’examina avec sa force d’âme et le constat fut sans appel : « Epée du degré humain de grade supérieur ! »

C’était la première fois qu’il posait les yeux sur un trésor de ce niveau. A travers tout le Royaume du Grand Avenir, rares étaient les figures suffisamment qualifiées pour manier pareille arme ; des maîtres Houtian comme Muyi et Wang Xuanji peut-être… De toute manière, ce genre de trésor y était introuvable.

« Eh bien ! Non seulement vous avez l’œil mais votre expérience ne vous fait pas défaut. Il s’agit en effet d’une épée du degré humain de garde supérieur, sur laquelle j’aimerais faire graver un symbole d’inscription. L’augmentation de véritable énergie devra atteindre cinquante pour cent ; sans négliger la compétence d’inscription, bien entendu. Si vous y parvenez, je ferais en sorte que l’Association de l’Inscription vous aide à rassembler les derniers matériaux manquants.

−Une augmentation de véritable énergie de cinquante pour cent ? répéta-t-il en fronçant les sourcils. Je suis incapable de réaliser un tel symbole.

−Humm… quel dommage ! Mais… commença-t-il avec hésitation, peut-être que Frère Lin recherche ses matériaux à la demande de son maître. Ne pourriez-vous pas directement lui demander de faire cela pour moi ? demanda-t-il en agitant son éventail. Je le récompenserai en conséquence. »

Lin Ming vit immédiatement clair dans ses intentions. Sa visite d’aujourd’hui n’avait qu’un seul objectif : enquêter à propos de son ‘maître’.

Aussi incroyable que sa perception puisse être, il était effectivement impossible qu’un jeune de quinze ans acquiert par lui-même les compétences d’un grand maître. La technique d’inscription de Lin Ming n’appartenait pas à l’école de technique d’inscription du Royaume du Grand Avenir ; elle venait assurément d’ailleurs. C’était en tout cas ce que craignait Zhang Guanyu.

« La raison pour laquelle je rassemble tous ses matériaux ne regarde que moi. Quant à mon maître, il erre probablement à travers le monde ; sans que j’ai la moindre idée d’où il se trouve. Ne comptez donc pas sur lui pour vous aider, c’est inutile.

−Hum… je vois… » Les pensées fusèrent dans l’esprit de Zhang Guanyu. Aussi dément qu’il était, même un chien enragé y réfléchissait à deux fois avant de mordre un tigre. Il cherchait donc effectivement à en apprendre plus sur ce fameux ‘maître’ qui se trouvait dans l’ombre de Lin Ming.

Ses premières suppositions l’amenèrent à penser qu’il s’agissait vraisemblablement d’un artiste martial Houtian, d’un niveau comparable à Muyi, mais dont la technique d’inscription surpassait Wang Xuanji.

Il ne semblait en tout cas pas si proche de Lin Ming que cela. Zhang Guanyu avait pris le soin de se renseigner sur le passé de Lin Ming pour en être certain. Sa vie avait été des plus ordinaires jusqu’à ces derniers mois. Il utilisait des herbes médicinales des plus basiques et avait même essayé de vendre ses symboles d’inscription au Hall des Cents Trésors, qui s’avérait être sous le contrôle de l’Union Commerciale.

L’hypothèse la plus probable restait que Lin Ming ait, par un coup du destin, obtenu l’héritage d’un grand maître Houtian. Héritage avec lequel, grâce à sa perception hors du commun, il était parvenu à devenir un grand maître de l’inscription par lui-même.

Cela expliquerait pourquoi il était si fort pour son âge mais à la fois aussi pauvre.

Zhang Guanyu avait beau être dément, il n’était pas idiot pour autant. Il avait, à quelques détails près, bien deviné la situation réelle de Lin Ming. Mais un de ces détails n’était pas des moindres, s’il avait bel et bien obtenu un héritage par un coup du destin, celui-ci ne venait pas d’un grand maître Houtian, mais des plus grandes puissances du Domaine des Dieux !

Satisfait par ce qu’il venait d’apprendre, une férocité à peine dissimulée vint se glisser dans son sourire. Il n’allait pas avoir besoin de changer ses plans pour se débarrasser de Lin Ming. Il allait lui faire subir un sort impitoyable, jusqu’à briser son esprit pour l’éternité.

« Ah ! quel dommage ! j’espérais vraiment avoir l’occasion de rencontrer un tel expert. Mais Frère Lin, puisque j’ai sorti cette fiole de sang de bête féroce de cinquième niveau, il n’est plus question que je la garde. J’aimerais vous demander de m’aider personnellement, en réalisant un symbole d’inscription avec une compétence d’inscription de haut niveau et l’augmentation de véritable énergie maximale que vous êtes capable d’atteindre. »

−Je ne pourrais pas dépasser quarante et un pour cent si vous voulez un attribut spécifique. Dans le cas contraire, je devrais pouvoir atteindre quarante-trois pour cent.

−Ne l’aidait pas Monsieur Lin, interjeta Wang Yuhan anxieuse. Il utilisera votre propre symbole contre vous ! »

C’était indéniable. Si le premier motif derrière la visite de Zhang Guanyu était de mener son enquête, il cherchait également à obtenir un symbole d’inscription pour son épée du degré humain de grade supérieur. A l’heure actuelle, la technique d’inscription de Lin Ming était inférieure à nulle autre au sein du royaume.

« Haha ! si Monsieur Lin est inquiet à l’idée de m’aider, il faudra que je demande à l’Union Commerciale de voir si les maîtres de la Nation Huoluo sont plus accueillants. Cela nécessitera probablement beaucoup de temps et d’argent, mais je devrais trouver quelque chose qui correspond à mes critères. »

La Nation Huoluo comptait un grand nombre de maîtres, dont le niveau de technique d’inscription était bien supérieur à celui de leurs pairs du Royaume du Grand Avenir. En revanche, aucun d’entre eux n’était capable de réaliser une compétence d’inscription. Dans le meilleur des cas, Zhang Guanyu obtiendrait un symbole avec une augmentation de véritable énergie légèrement supérieure à ce que proposait Lin Ming.

« Nul besoin de me provoquer, répondit Lin Ming en souriant. Puisque j’ai décidé de vous défier, je souhaite naturellement vous vaincre alors que vous serez au sommet de vos capacités. Il en est ainsi de mon Dao des arts martiaux ! » Lin Ming était bien évidemment prêt à réaliser un symbole pour son adversaire. Il s’inquiétait justement un peu plus tôt de ne pas trouver de sang de bête féroce de cinquième niveau. Qui sait quand une telle occasion se représenterait s’il la manquait ?

Un symbole d’inscription augmenterait certainement les capacités au combat de Zhang Guanyu, mais un symbole d’inscription corporelle pouvait augmenter la force encore davantage !

Zhang Guanyu n’envisageait d’ailleurs pas le moins du monde que ce sang de bête féroce de cinquième niveau qu’il apportait dans les mains de Lin Ming allait lui permettre d’augmenter directement sa force et sa vitesse d’entraînement.

« Hehe ! alors qu’il en soit ainsi Monsieur Lin », dit-il en se léchant les lèvres. Il ne s’attendait pas à ce que Lin Ming accepte. Son intention initiale était de le voir refuser, pour pouvoir le dénigrer et égratigner son cœur si fier. Après tout, le pouvoir cumulé d’un trésor du degré humain de grade supérieur et d’un symbole d’inscription de premier plan était purement terrifiant. S’il versait suffisamment de véritable énergie dans son épée, Zhang Guanyu pourrait tout simplement trancher Eclair Lunaire en deux !

Comment Lin Ming pourrait continuer le combat avec une lance brisée ?

« Je n’ai pas besoin d’un attribut en particulier, va pour une augmentation de véritable énergie de quarante-trois pour cent ! reprit-il. Et si Monsieur Lin n’y arrivait pas ou cherchait à saboter le symbole en y plaçant une sorte de secret caché ? »

−Humph ! toussa sèchement Lin Ming. Que faîtes-vous donc ici si vous n’avez pas confiance en moi ? Votre grande Union Commercial ne dispose-t-elle d’aucun maître de l’inscription dans ses rangs ? Ils ont beau être incapables de réaliser une compétence d’inscription, vous pourrez toujours leur demander d’examiner mon symbole ! Je ne salirai pas ma fierté pour ruiner un trésor !

−Très bien ! J’attendrais donc ici. »

Zhang Guanyu laissa échapper un léger soupir de soulagement en voyant que cette affaire était conclue. Lin Ming était trop impulsif, ce n’était pourtant pas le moment de se laisser emporter par des sentiments personnels.

Il allait participer à façonner une arme d’exception pour son adversaire, par pure fierté. Ce n’était plus de l’impulsivité, il creusait sa propre tombe ! pensa Zhang Guanyu.