Si Zhang Xuan venait à l’apprendre, il en ferait une attaque!

Pour quelle raison, me demanderiez-vous! Eh bien, tout simplement parce que ce célèbre professeur, très bien connu à l’Académie Hongtian, n’était autre que le fils de Maître Lu Chen.

On comprend pourquoi Huang Yu avait hésité à parler du Tournoi à ce dernier! Et l’on comprend tout autant pourquoi Lu Chen en voulait à son fils qui avait provoqué son grand maître, son pair!

– « Je vais attraper ce démon et lui faire admettre sa défaite… » Après quoi, Maître Lu Chen se leva, avec le désir de partir à la charge le poing levé.

Le majordome Cheng entra :

– « Vénérable Maître, sa majesté a envoyé un pli… »

– « Un message ? » Lu Chen fronça les sourcils et tendit la main pour saisir le pli.

Il avait déjà envoyé un message à l’Empereur pour lui faire savoir qu’il amènerait quelqu’un visiter sa collection royale d’ouvrages, et l’Empereur n’y avait vu aucun inconvénient. Qu’est-ce que cet autre message de Shen Zhui signifiait ?

Intrigué, Lu Chen remit à plus tard son envie de ‘meurtre’ sur son fils et déroula le tissu jaune sur lequel était inscrit le message :

– « Mais… » Son visage refléta la stupéfaction.

– « Qu’est-ce qui ne va pas ? » Demanda Maître Yuanyu. Il connaissait Lu Chen depuis de nombreuses années et peu d’affaires pouvaient avoir raison de sa sérénité. Il était impossible que quelque chose puisse le choquer à ce point.

– « Regarde… » Yuanyu posa les yeux sur l’étoffe puis recula d’effroi, les yeux écarquillés :

– « Mais…ça ne se peut pas! »

– « C’est une étoffe jaune sur laquelle Shen Zhui a personnellement écrit. Alors, ce doit être vrai! » Lu Chen se tourna vers l’Oncle Cheng :

– « Ah Cheng, préparez la voiture, je pars immédiatement. »

– « Oui! » Sachant que ça devait être une affaire urgente, le majordome ne badina pas et commença à tout préparer.

– « Jeune maîtresse Yu et Bai Xun, vous venez aussi ! » Lu Chen leur montra aussi le message.

La confusion, dans laquelle étaient au départ les deux jeunes, laissa place à de l’excitation, mais aussi à beaucoup d’interrogations! :

– « Mais…mais… »

– « L’Empereur Shen Zhui doit faire cela pour le Vénérable Maître Royal… Pour dire la vérité, j’ai déjà vu ce dernier, et ce n’est pas une maladie dont il souffre, il est tout simplement arrivé au bout du rouleau. S’il ne fait pas de percée, il ne tiendra pas jusqu’au mois prochain! » Commenta Yuanyu.

– « Oui! » Acquiesça Lu Chen, le visage inquiet.

La famille royale avait un vénérable maître qui servait de pilier au royaume. C’était précisément grâce à lui que la paix et la tranquillité demeuraient. Dès qu’il passerait l’arme à gauche, le royaume perdrait ses défenses et de nombreux ennemis saisiraient l’occasion pour conquérir les terres de l’Empereur!

Il était dommage que l’âge ait raison des puissants, même le Vénérable Maître Royal n’était pas épargné!

Quelques jours auparavant, Shen Zhui avait invité Maître Yuanyu afin qu’il soigne le “pilier” royal. Mais le célèbre médecin, aussi extraordinaires que furent ses capacités, n’avait pas le pouvoir de rallonger l’espérance de vie d’une personne. Le Vénérable Maître Royal allait mourir, à moins qu’il ne fasse une percée vers un royaume martial supérieur! Toutefois, atteindre cet objectif n’était pas un exploit facile.

Le vieil homme aurait certainement pu le faire s’il avait été plus jeune!

– « Je pensais que l’Empereur était parti chasser, comme il me l’avait dit. Mais en fait, il s’était absenté pour régler cette affaire! » Dit Lu Chen.

L’Oncle Cheng approcha :

– « Vénérable Maître, la voiture est avancée. »

– « Allons-y! » Lu Chen pressa Yuanyu, Huang Yu et Bai Xun de le suivre sans tarder.

Le ciel s’était déjà assombri et la foule dans les rues commençait à diminuer. La voiture fila à allure constante et arriva très vite devant les portes imposantes du Palais Royal de Tianxuan!

Les quatre passagers descendirent et se tournèrent vers le garde :

– « Est-ce que Sa Majesté est là ? »

– « Maître Lu, Sa Majesté n’est pas encore arrivée… » Reconnaissant Lu Chen, le garde approcha rapidement et le salua avec respect.

– « Étant donné que Sa Majesté n’est pas encore arrivée, nous allons l’attendre. Il passera certainement par ici. » Ajouta Maître Lu.

– « Oui! » Maître Yuanyu et la petite compagnie n’y virent aucune objection.

Une heure plus tard, une grande voiture extravagante approcha des portes du palais. Elle était entourée par de nombreux gardes et cavaliers. Il était évident qu’il s’agissait de la voiture royale!

Les rideaux du carrosse s’ouvrirent et une personne d’âge mûr, habillée de façon luxueuse, en sortit.

Tous les gardes stationnés autour, s’agenouillèrent sur le champ. Même Lu Chen et Yuanyu s’inclinèrent légèrement :

– « Adressez vos respects à Votre Majesté! » Il s’agissait de l’homme le plus puissant du Royaume Tianxuan, l’Empereur Shen Zhui!

– « Professeur, Maître Yuanyu, vous êtes tous là… » L’empereur sourit légèrement puis fit face à l’arrière de la voiture pour s’incliner.

Les rideaux du carrosse royale s’ouvrirent à nouveau et un homme âgé en sortit lentement. En l’apercevant, Maître Yuanyu, Maître Lu Chen et les deux jeunes furent honorés. Encore plus Huang Yu, qui avança et s’inclina respectueusement :

– « Maître Enseignant Liu, vous êtes ici ? »

– « Ah! » Le vieil homme tira sur sa barbe et hocha la tête en souriant. Puis, il se tourna vers la voiture et dit :

– « Vous devriez tous sortir, nous sommes déjà arrivés! »

Les rideaux s’ouvrirent et deux vénérables maîtres, dans la cinquantaine, apparurent. Ils étaient tous les deux habillés en robes vertes et arboraient un sourire serein.

– « Maître Enseignant Zhuang, Maître Enseignant Zheng! » Tout le monde salua dignement.

L’Empereur Shen Zhui avait réussi à faire venir 3 maîtres enseignants simultanément. On comprenait la stupéfaction de Lu Chen lorsqu’il avait vu le message.

Huang Yu était l’Assistante du Maître Enseignant Liu et Bai Xun était l’élève du Maître Enseignant Zhuang. Lu Chen avait fait venir ses deux disciples parce qu’il savait que ces deux maîtres viendraient.

– « Bien, ne perdons pas notre temps et entrons! » Dit Liu.

Ils entrèrent dans le palais…

– « C’est un véritable honneur de vous avoir dans mon palais… » L’Empereur ne flatta pas son ego, mais bien au contraire, il accueillit ses invités avec le plus grand respect!

– « Votre Majesté est trop courtoise. L’affaire du Vénérable Maître Royal n’est pas la seule raison de ma venue. Tout d’abord je suis venu fêter l’anniversaire de Maître Tian, ensuite, il semblerait que vous ayez un bon élément dans votre académie et j’aimerais savoir s’il pourrait devenir mon apprenti. »  Dit Liu.

– « Est-ce que le Maître Enseignant Liu parle du professeur Lu Xun ? Sa manière d’enseigner n’est pas mauvaise du tout, et il est extrêmement célèbre, même dans tout le royaume. » Shen Zhui s’empressa de présenter Lu Xun :

– « Il est le fils unique du professeur Lu Chen. »

Liu se tourna vers Lu Chen :

– « Maître peintre Lu Chen, je connais votre nom depuis longtemps. »

– « Je suis flatté par le compliment du Maître Enseignant Liu… » Lu Chen s’inclina.

– « Bien, trêve de plaisanterie. Veuillez appeler Shen Hong, cela fait longtemps que nous ne nous sommes pas vus. En même temps, les maîtres enseignants Zhuang et Zheng pourront se joindre à moi pour voir si nous pouvons soigner son affection. » Liu entra dans le vif du sujet.

Shen Hong était ce vénérable maître de la famille royale.

L’Empereur s’exécuta rapidement et demanda à l’eunuque près de lui d’aller chercher le maître.

Très vite, un homme âgé arriva. Ses cheveux étaient complètement blancs et il avait le visage buriné. L’aura de la mort entourait tout son corps et on pouvait penser qu’il ne se réveillerait jamais s’il devait s’endormir.

– « Shen Hong adresse ses respects aux Maîtres Enseignants Liu, Zhuang et Zheng. »

– « Inutile. Laissez-nous jeter un œil… » Liu tourna autour de Shen Hong, examina son état et fronça les sourcils.

Ses deux autres confrères approchèrent aussi pour l’examiner et demeurèrent silencieux.

Gedeng! En les voyant agir de la sorte, l’Empereur eut le cœur qui battait la chamade :

– « Est-ce que les trois maîtres enseignants ont une solution à son problème ? »

– « Votre Majesté, je vais vous dire franchement ce que nous en pensons. La détérioration de la vitalité de Shen Hong est trop sévère. Si nous avions été 3 ans en arrière, j’aurais pu trouver un moyen de lui faire franchir le niveau suivant. Néanmoins, son aura mortifère est tout simplement trop dense, je n’ai aucune solution! » Le maître enseignant Zhuang fut le premier à parler.

– « Je pense aussi la même chose. Il est très âgé, et si nous forçons la percée, non seulement elle pourrait échouer, mais elle pourrait causer sa mort. » Le maître enseignant Zheng hocha la tête.

– « Ils ont raison! » Liu exprima son impuissance :

– « Le cycle de vie naturel des humains est immuable. Shen Hong veille sur le Royaume de Tianxuan depuis de nombreuses années maintenant, et c’est peut-être une délivrance pour lui que de partir! »

– « Bien! » La déception marqua le visage de Shen Zhui.

Même si Maître Yuanyu n’avait pu résoudre le problème du pilier royal, il avait gardé espoir que les 3 maîtres enseignants y parviennent. Malheureusement, ils arrivèrent à la même conclusion que lui.

– « Vous n’avez pas à être déçu. Nous ne sommes que des maîtres enseignants une étoile, si Sa Majesté peut trouver un maître enseignant 2 étoiles, il pourrait y avoir une solution… » Liu consola l’Empereur.

– « Un maître enseignant 2 étoiles ? » Shen Zhui saisit l’espoir au vol.

Il avait payé un prix exorbitant pour faire venir ces 3 maîtres enseignants. Et s’ils avaient accepté, c’était simplement parce qu’ils allaient fêter l’anniversaire de maître Tian et que cette consultation se trouvait sur leur route. Autrement, il n’aurait pas réussi à les inviter.

Même dans un royaume ordinaire comme celui de Tianxuan, l’empereur se devait d’accueillir les dignitaires le plus respectueusement possible. Comment pourrait-il engager un illustre maître enseignant 2 étoiles ?

– « Votre Majesté, il se trouve que j’ai reçu des nouvelles et qu’elles pourraient s’avérer utiles pour vous. »

Alors que Shen Zhui fut sur le point de sombrer dans le désespoir, Maître Yuanyu s’exprima…