– « Quoi ? Cheng Jiang, est-ce que ce qu’il dit est vrai ? Je vous ai fait une démonstration par pure gentillesse et vous m’avez secrètement volé ma technique Les Mains Couvertes de Givre ? »

– « Bon sang, ça ne m’étonne plus désormais que vous ayez disparu pendant un long moment lors du banquet. Confessez-vous, quand vous êtes-vous introduit dans mon étude ? »

– « Cheng Jiang, nous sommes confrères. Si vous souhaitiez apprendre ma technique de forgeage, vous n’aviez qu’à le demander sincèrement et j’aurai pu vous l’enseigner. Toutefois, vous avez choisi d’appâter mon apprenti pour obtenir ma Méthode d’Entrelacement. Vous ne vous trouvez pas un peu fourbe ? »

……

Tous dans la salle était outragés! Ce Cheng Jiang avait appris secrètement les techniques des autres apothicaires et il se les était appropriées.

Tous ceux présents faisaient partie de la Guilde des Apothicaires et ils échangeaient souvent leurs connaissances sur l’art de la fabrication des pilules. Si Cheng Jiang voulait apprendre, il n’avait qu’à manifester son intérêt, participer à la cérémonie du tutorat et apprendre d’un mentor!

Sentant l’atmosphère s’échauffer, la colère et la peur pouvaient se lire sur le visage du “désigné coupable” :

– « Mes chers confrères, n’écoutez pas ses balivernes… »

– « Des balivernes ? » Zhang Xuan s’avança, quelque peu remonté :

« Pour forger la Pilule Juxi, l’Apothicaire Cheng a choisi 23 herbes médicinales. Fais-je fausse route ? »

Tous les apothicaires certifiés connaissaient les ingrédients de cette fabrication :

– « Vous avez raison! »

– « Lorsque vous avez mélangé ensemble l’Herbe de Lotus Blanc, la Racine de Glycine et la Fleur de la Rivière Dorée, votre petit doigt était courbé comme l’on ferait pour ramasser une fleur. Si je ne me trompe pas, cette méthode fait référence aux Mains de Soie Illusoires de l’Apothicaire Bai Ming!

– « Ensuite, quand vous avez extrait l’Essence du Soleil Vert, vos cinq doigts se sont ouvert largement pour caresser gentiment l’herbe, comme pour extraire l’air froid de la glace, sans exercer une force trop importante. Cela s’apparente à la méthode des Mains Couvertes de Givre de l’Apothicaire Lin Mu!

« Puis, quand vous avez ajouté l’Herbe d’Osmonde Violette et l’Herbe à Crinière Blanche, vous avez utilisé la technique de l’Habileté des Nuages Flottant sur le Printemps Doré de l’Apothicaire Jin Chen afin d’éviter que les propriétés de chaque herbe n’entrent en conflit!

– « Après cela, lorsque la pilule fut forgée, vous avez évité de la mettre en contact avec le chaudron brûlant en utilisant votre Zhenqi pour produire un filet d’air ténu avec vos mains. Même si vos mouvements peuvent passer inaperçus, en y regardant de plus près, ils sont facilement reconnaissables. Apothicaire Du Man, cette technique n’était-elle pas similaire à la vôtre ? »

Zhang Xuan ne laissa rien passer et ne permit pas à Cheng Jiang de répliquer. Le jeune professeur fit une pause puis reprit brillamment :

– « Si… l ‘Apothicaire Cheng pense que mes propos ne sont que balivernes et que j’ai tout inventé, le Cristal Enregistreur devrait pouvoir nous fournir les pièces à conviction et tout le monde pourra en juger! »

L’apothicaire Jiang était accablé :

– « Espèce de… »

Il savait que tout était véridique! De plus, les moindres détails avaient été évoqués!

En un instant, il se sentit nu comme un vers devant ses juges. Une énorme crainte jaillit des profondeurs de son cœur.

– « Quoi ? Pensez-vous encore que je diffame ?  La technique que vous avez créée “vous-même” à partir des techniques de vos confrères ne s’appelle-t-elle pas la Convergence des Dix Milles Affluents ? »

Cheng Jiang tituba et tomba au sol :

– « Vous n’êtes qu’un démon… »

Zhang Xuan disait vrai pour le nom de la technique!

L’accusé était terrifié :

– « Comment… Mais comment ? »

…

– « La Convergence des Dix Milles Affluents! Vous avez utilisé toutes ces techniques différentes pour créer votre propre “fleuve”. Quelle arrogance! Il est certain qu’il s’agit d’une technique incroyable! »

– « Voler nos techniques de fabrication, les intégrer ensemble pour n’en faire qu’une, et prétendre que celle-ci est votre entière création. Il est vrai que vous êtes compétent! »

– « Et dire que je vous prenais pour mon frère et mon meilleur ami. Fort bien! »

– « À partir de maintenant, vous pouvez considérer nos relations comme hostiles! »

……

Tous les apothicaires comprirent et se remémorèrent les mouvements qu’avait utilisés Cheng Jiang pour forger la pilule. Ils savaient qu’il les avait pris pour des idiots! Leurs visages étaient rouges de fureur et leurs yeux pleins de courroux fixaient le “mécréant”.

Les examinateurs apothicaires n’étaient pas exceptionnellement talentueux et leurs techniques n’étaient pas non plus des plus secrètes. Mais… ce type n’avait pas été “réglo” et avait préféré les trahir tout en se la jouant vantard!!! Ce que Cheng Jiang avait fait, tout le monde était capable d’en faire autant! À ce train-là, il pleuvrait des techniques tous les jours!! Non, il y avait des manières de faire!!

Tous les confrères apothicaires n’avaient que du dégoût pour l’accusé…

Zhang Xuan fit taire l’agitation et se tourna vers le “condamné” :

– « Apothicaire Cheng… Peut-on considérer que je sois victorieux ? »

L’apothicaire tremblait :

– « Mais vous… Vous! Vous gagnez… j’admets ma défaite! »

Il n’avait aucun choix que celui d’admettre sa défaite. La faculté “démoniaque” de Zhang Xuan était imparable.

À cet instant, Cheng regrettait ses actes, il regrettait d’avoir rendu difficiles les choses pour le jeune professeur. Parce que, même si celui-ci avait exposé les imperfections dans les méthodes des apothicaires Meng Yan et Chen Xiao, il avait épargné leur dignité. Cet affront en public allait être inoubliable!

Il était en effet prévisible, qu’une fois la nouvelle répandue, il perdrait son statut au sein de la Guilde des Apothicaires du Royaume de Tianxuan! Toute la crédibilité et la réputation qu’il s’était forgées à travers les années allaient être complètement détruites et la marque du vilain  fraudeur resterait gravée sur son front à jamais!

– « Vous vouliez m’humilier ? Vous avez essayé! En tant que “transmigré”, comment pourrais-je laisser faire une telle chose ? Puisque vous avez décidé d’y aller franco avec moi, ne m’en veuillez pas d’avoir agi de la sorte! Vous servez d’exemple aux autres, afin qu’ils sachent tous que moi, Zhang Xuan… je ne suis pas une cible facile! »

Le jeune professeur regarda son assemblée :

– « L’apothicaire Cheng vient d’admettre sa défaite! Qui d’autre veut s’essayer ? »

On entendit plus aucune mouche voler…