Le regard de Zhang Xuan s’illumina :

– « Oh ? Il existe une méthode comme celle-là ? »

Sans batailler pendant des années de pratique, il savait qu’il était impossible d’élaborer une pilule de niveau 1. Mais voilà, il y avait ce fameux débat! Tant qu’existait la Bibliothèque de la Voie Céleste, et un nombre suffisant de livres, apprendre était pour lui une tâche facile.

– « Cette méthode peut paraître simple, mais même les maîtres enseignants préféreraient apprendre le forgeage de pilules plutôt que de considérer cette voie! » Interjeta Ouyang Cheng en voyant le professeur Zhang tout excité.

Le jeune professeur ne comprenait pas :

– « Pourquoi ? »

Si on pouvait passer l’examen sur la seule base de la théorie afin de devenir apothicaire, pourquoi perdre son temps à apprendre la fabrication des pilules ?

– « Pour vous parler franchement, il est impossible de saisir les profondeurs d’une profession sans la pratiquer! Peu importe le nombre de théories que vous apprenez, si vous ne les vérifiez pas par la pratique, vous ne pouvez pas garantir leur exactitude. Pour quelqu’un qui n’est pas encore apothicaire, débattre avec un apothicaire officiel avec comme seul bagage la connaissance issue des livres, est une voie extrêmement risquée! Qui croyez-vous qui l’emportera ? » Dit Ouyang.

– « Mais… »

Ce que l’on pouvait apprendre des manuels était superficiel. Pour en capter l’essence, il fallait une expérience pratique! Cette maxime était célèbre et elle exprimait toute l’étendue du problème. Comment pouvait-on savoir que quelque chose était juste ou non ? Un faux mouvement et c’était la catastrophe!!

– « Depuis que le Débat sur les Pilules a été créé, des milliers de maîtres enseignants y ont participé et ils étaient tous d’incroyables génies. Leur savoir, en matière de fabrication des pilules, dépassait celui de n’importe quel apothicaire. Pourtant… la plupart d’entre-eux ont échoué. Sur les milliers qui se sont présentés, ceux ayant réussi se comptent sur les doigts de la main! » Rajouta Ouyang.

Zhang Xuan fut surpris :

– « On pouvait les compter sur les doigts d’une main ? »

– « Oui, il y a une énorme différence entre la théorie et la pratique. Même si le Débat demeure une voie possible pour devenir apothicaire, c’est précisément la raison pour laquelle peu de personne osent l’emprunter. Et ce concept de débat a fini par tomber en désuétude! »

Le débat pouvait paraître plus simple, mais en vérité, il était bien plus difficile!

Néanmoins, si la théorie était maîtrisée parfaitement, sans une seule erreur, entendons-nous bien, cela ne voulait-il pas dire que la pratique se déroulerait sans accroc.

Ignorant les insistantes recommandations de Ouyang Cheng, Zhang Xuan affirma sa motivation :

– « Mais moi… je peux réussir! »

Avec la Bibliothèque magique, qu’il adorait plus que tout, il était blindé! D’un simple regard, tout lui apparaissait toujours très clair!

Il était impossible qu’il commette la moindre erreur, ce test n’était qu’une formalité!

– « Étant donné qu’il existe une telle méthode, je me porte volontaire pour débattre! » Déclara notre jeune professeur sans aucune hésitation.

– « Ah ? » Ouyang pensait avoir tout donné pour le dissuader. Il n’imaginait pas, qu’au lieu de cela, il le motiverait davantage! Notre apothicaire était hébété :

– « Connaissez-vous les conséquences d’un éventuel échec au débat ? »

– « Les conséquences ? »

– « Oui ! Comme vous le savez, ce débat requiert la présence de 10 apothicaires. Comme ils ont tous un très haut niveau de vie, il faut les dédommager en cas d’échec. Aussi, la Guilde a instauré les règles en conséquence : Si le candidat passe le test haut la main, tout va bien pour lui. Par contre, s’il échoue, il devra payer la somme de 100 000 pièces d’or à chaque apothicaire! Et cerise sur le gâteau, il devra recevoir 100 coups de fouet et sera banni de l’examen pendant 10 ans! » Déclara Ouyang Cheng.

Zhang Xuan resta sans voix!

La punition était vraiment sévère. Et cette somme, vous imaginez ? Pour un apothicaire, c’était au-delà des possibles. Il ne pouvait peut-être même pas gagner une telle somme de toute sa vie!

Et les coups de fouet ? Il faudrait bien un mois ou deux à Zhang Xuan pour s’en remettre! Sans parler des 10 ans d’exclusion de l’examen. Pour une espérance de vie moyenne de plusieurs décennies, cela représentait pour un apothicaire une perte de temps colossale!

– « Il n’y a pas que les conséquences qui soient sévères. Participer au débat est aussi une épreuve intimidante. Ne soyez pas étonné si personne n’ose s’y frotter! À ma connaissance, il n’y a pas eu de débat dans le Royaume de Tianxuan et dans la dizaine de royaumes avoisinants depuis plusieurs décennies! »

La dissuasion dans le ton de voix de Ouyang Cheng était évidente :

– « Avec votre talent, je pense que vous devriez passer par la méthode conventionnelle et plutôt apprendre le forgeage des pilules. Ce débat n’est pas une solution convenable! »

– « J’ai déjà décidé d’y participer. J’espère que Maître Ouyang pourra faire les arrangements nécessaires! »

Sans blague! Si ce débat sur ces pilules peut me faire devenir apothicaire, alors je m’en accommoderai!  

– « Faire les arrangements nécessaires ? Vous… Vous voulez y participer au plus vite ? »

– « Oui! »

– « Connaissez-vous les contenus de ce Débat ? Savez-vous ce que vont vous demander les apothicaires ? Vous êtes à peine un apprenti et il vous faut encore passer par l’éducation! Vous voulez participer au débat maintenant ?… » Du Man, qui se trouvait à côté, était sans voix!

– « Je peux me rendre au premier niveau de la collection d’ouvrages, non ? Je peux étudier ceux dont j’ai besoin maintenant! » Dit Zhang Xuan.

Tout le monde était intrigué :

– « Étudier ? »

……

Il y a des centaines de milliers de livres dans la collection de la Guilde et il faut tout au moins 3 à 5 ans pleins pour les lire sans relâche. Et vous voulez participer au débat ?

– « Hem, J’irai aux archives de la Guilde plus tard. Ne vous inquiétez pas, cela ne me prendra pas longtemps. Quant au débat, j’aurai besoin de vous deux! » Dit Zhang Xuan.

– « Soyez rassuré, je connais les enjeux. Je ne ferais rien dont je ne suis pas sûr! Faites les arrangements s’il vous plaît. Il me faut commencer ma lecture! »

Tout le monde prenait racine, passionné par ces déroulements scéniques tout à fait extraordinaires…

– « Vous connaissez les enjeux ? »

– « Vous ne ferez rien dont vous ne soyez certain ? »

Savez-vous à quoi ressemble un chaudron ? Savez-vous si une pilule est ronde ou carrée ? Savez-vous comment les apothicaires extraient l’essence des herbes médicinales ? Et vous êtes si confiant ?

– « Très bien! » Face à l’insistance du professeur Zhang, Ouyang Cheng et Du Man savaient qu’il n’y avait plus rien à faire. Ils échangèrent quelques regards et se serrèrent la main : « Je vais prendre les dispositions maintenant, mais il faudra un peu de temps pour rassembler tous les apothicaires. Donc, je vais planifier le Débat pour demain après-midi! Pendant ce temps, je vous conseille de bien y réfléchir, car une fois le Débat commencé, vous ne pourrez plus faire machine arrière! »

– « Hem! » Zhang Xuan comprenait. Puis, en donnant de la prestance et de l’ampleur à ses mouvements, il fit deux pas vers l’entrée et se retourna brusquement :

– « Ah, j’oubliai, où se situe le premier niveau de la collection ? »

Ouyang Cheng, Du Man, Sun Tao et Zhu Hua Hua restèrent bouche bée.

« … »