« Bon sang », pensa Heidi indignée, « L’esprit de ces sorcières a commencé à vaciller. Jamais, lorsqu’elles étaient à l’Île du Grand-Duc, ne se seraient elles posé de questions. Il faut absolument s’occuper des ennemis de l’Association du Croc Sanguinaire. »

L’environnement, en effet, pouvait influencer une personne. Les loups féroces vivaient dans les montagnes tandis les stupides chiens habitaient des maisons bien chaudes.  Grâce au Sortilège de l’Île Dormante, les sorcières auxiliaires rapportaient beaucoup d’argent et de marchandises à l’île, faisant de cet endroit un havre de paix. Les sorcières de combat elles-mêmes commençaient à croire au discours absurde de Tilly. Apparemment, il ne lui restait plus beaucoup de temps pour régler cette affaire.

– « Vous êtes en mesure de contrôler le moment où la Graine de Mort Paisible fera effet, n’est-ce pas ? »

– « Oui. »

– « Dans ce cas, lorsque vous implanterez la graine dans le corps d’Annie, faites en sorte qu’elle ne prenne pas effet instantanément mais la tue discrètement lorsqu’elle sera montée à bord de la Jolie Dame », dit Heidi. « À présent, allons voir cette traîtresse. »

Lorsqu’Annie mourrait sur le bateau, croyant que c’est à cause de l’épidémie hivernale, l’équipage jetterait son corps dans l’océan pour éviter l’infection. Personne ne connaîtrait jamais la vérité.

– « Dois-je l’attaquer en plein jour ? », Demanda Céleste, surprise.  

– « Oui, car si vous le faisiez de nuit, vous pourriez attirer les soupçons. De plus, je ne suis pas certaine que Camilla me laisse entrer dans le palais », répondit Heidi. « Sandy vient d’apprendre qu’une sorcière du Royaume de Wolfheart est malade : n’est-il pas naturel que l’association du Croc Sanguinaire, qui représente justement ce royaume, vienne lui rendre visite ? »

– « Vous avez raison, Madame », dit Céleste en relevant la capuche de sa chape. « De toute façon, s’il arrivait quelque chose à Annie, Tilly et Camilla nous soupçonneraient même si nous n’étions pas là. »

Heidi enfila un imperméable et ouvrit la porte. Un vent violent mêlé de pluie envahit la pièce. Elle leur adressa un signe de la main et sortit dans la tempête, bien déterminée à agir.

Tandis qu’elles traversaient l’enceinte du palais, Camilla Dary apparut sur le seuil :

– « Que… »

– « Sandy m’a appris qu’une sorcière du Royaume de Wolfheart venait d’arriver », coupa Heidi Morgan en haussant les épaules. « Il paraît qu’elle est bien malade, c’est pourquoi nous sommes venues lui rendre visite. »

– « Della l’ayant soulagée, Annie s’est endormie. À mon avis, il serait préférable que vous la laissiez se reposer. »  

– « Son nom nous dit quelque chose. Nous voudrions simplement la voir car il y a des chances que ce soit l’une des nôtres. Nous avons été séparées lorsque nous nous sommes enfuies de l’Île du Grand-duc. »

– « Je… Entendu, entrez », répondit Camilla après un moment d’hésitation.

Heidi était déjà lasse de cette conversation avec cette sorcière banale qui se permettait de se comporter comme si l’endroit lui appartenait et se considérait comme l’Intendante en Chef de l’Île Dormante. Elle eut un petit rire en coin : cette femme n’était que le chien de garde de Tilly. Si elle ne les avait pas laissées entrer, Heidi lui aurait donné une bonne leçon.

Sur l’Île Dormante, la plupart des résidences étaient des bâtiments que Lotus avait fait surgir du sol : il était donc très rare que l’on y trouve des maisons de plusieurs étages. Le palais de Tilly ne faisait pas exception.

Elles traversèrent le long couloir menant à chambre, puis Camilla se pencha et dit :

– « Elle est ici ».

Sans attendre, Heidi entra dans la pièce et adressa un signe de tête à Céleste.  

Après avoir attentivement examiné la jeune fille couchée dans son lit, les yeux fermés, celle-ci acquiesça discrètement.

– « Dites-moi, qui l’a amenée ici ? » Demanda Heidi en s’approchant de Camilla.

Elle faisait mine de s’inquiéter mais en réalité, c’était pour l’empêcher de voir Céleste implanter la Graine de Mort Paisible dans le corps d’Annie.

Camilla prit un air étrange :

– « Pourquoi essayez-vous de la tuer ? »

Heidi était confondue. Avant même qu’elle n’ait pu réagir, Céleste s’écria :

– « C’est un leurre! »

Leur chef se retourna brusquement et réalisa que la jeune fille couchée dans le lit avait disparu. Céleste fixait une petite boule de magie noire suspendue dans les airs.

– « Une Graine de mort pacifique ? Vraiment, vous allez trop loin », dit Camilla en secouant la tête. « Je pensais que vous vouliez seulement parler à la sorcière de combat, jamais je n’aurais imaginé que vous étiez une meurtrière sans scrupules. »

– « Taisez-vous! » S’écria Heidi, furieuse, en précipitant sur elle un pouvoir magique mortel. Mais au moment même où il allait l’atteindre, Camilla prit l’apparence d’une brume.   

Heidi comprit alors ce qui s’était passé. Elle serra les dents :

– « Ombre, montrez-vous! »

Il y eut des pas précipités dans le couloir : de toute évidence, les sorcières qui étaient restées cachées dans le noir s’enfuyaient.

– « Céleste, rattrapez-la! »

L’interpelée se précipita hors de la pièce, prit une profonde inspiration et se mit à cracher des flammes rouges. Celles-ci rampaient le long des murs, noircissant sur leur passage fenêtres et encadrements de portes et pourchassant les cibles comme si elles avaient une conscience propre.

On entendit un cri dans le lointain.

– « Madame, nous devons sortir d’ici au plus vite. Elles vous ont menti : tout ceci est un piège! » Dit précipitamment Céleste.  

– « Éloignez-vous de la fenêtre! »

En entendant Ombre crier, Heidi se sentit mieux, cependant, elle savait pertinemment qu’elles ne pourraient pas s’attarder très longtemps dans cet endroit.  Comment Tilly avait-elle pu savoir ce qui s’était passé au sein de l’Association du Croc Sanguinaire quelques années auparavant ?

À peine sorties du palais, toutes trois s’arrêtèrent.  

Une femme aux cheveux noirs se tenait debout dans la cour, sous la pluie battante. Ses yeux brillaient comme des étoiles dorées à travers la brume générée par l’averse. Elle n’avait pas d’arme sur elle, cependant, les trois sorcières furent saisies de peur devant Cendres, l’Extraordinaire.

Habituellement, elle était toujours avec Tilly Wimbledon.

Tournant la tête, Heidi aperçut deux figures familières à la porte du palais : c’étaient Andrea et Ombre, qui leur adressait un sourire moqueur. De toute évidence, le cri qu’elles avaient entendu quelques minutes auparavant était une feinte.  

Si ces sorcières étaient là, cela signifiait que Tilly n’avait pas quitté l’Île Dormante.

Réalisant ce qui se passait, Heidi se sentit perdue.

– « N’essayez pas de vous justifier. Rendez-vous, et je vous épargnerai », dit Cendres en pesant ses mots.

Toutes savaient qu’elle ne bluffait pas. Lorsque cette Extraordinaire portait la Pierre du Châtiment Divin, elle devenait automatiquement une ennemie pour les autres sorcières. Sans elle, Heidi aurait agi depuis longtemps.

Mais elle avait encore une chance.

La solution se trouvait à la porte du palais. Si elle parvenait à capturer les deux sorcières, elle aurait un moyen de pression sur Cendres.

Sans hésiter, elle attrapa Crépuscule et se précipita vers la porte d’entrée :

– « Céleste! Arrêtez Cendres! »

En tant que sorcière de combat, les meilleures armes qui lui restaient lorsqu’elle ne pouvait pas exercer son pouvoir magique étaient l’arbalète et le poignard. Elle en prit un et se rua vers Cendres tandis que Crépuscule, qui avait deviné ses intentions, invoquait une Graine de Symbiose.

Étant donné qu’une menace qui n’est pas soutenue par la peur est vaine, Heidi avait donc décidé de tuer une sorcière et de garder l’autre en otage. Ombres, qui depuis longtemps la narguait, était bien sûr sa cible principale.

Mais en voyant la longue tige qu’Andrea tenait à la main, elle resta stupéfaite.

« Qu’est-ce que c’est ? » Se demanda-t-elle.

C’est alors qu’elle entendit un long rugissement et tomba dans une profonde torpeur.