La chute d’eau du Monde Souterrain était incroyablement magnifique et grandiose. Après tout, les esprits Yin qui s’attardaient dans le Royaume des Mortels avant le Festival des Fantômes Affamés étaient bien plus nombreux que les centaines de milliers de personnes. Lorsque la masse d’esprits se précipita d’un seul coup vers le ruisseau de l’oubli du passeur, la cascade d’âmes continua naturellement pendant des dizaines et des dizaines de minutes.
Whoosh…
Le bateau continuait à flotter, comme en apesanteur. Qin Ye tenait toujours furieusement la barre, mais le ferry semblait ne jamais pouvoir atteindre le pont squelettique. Le temps passait au ralenti, tandis que d’innombrables esprits Yin continuaient à affluer vers la fin du pont comme des papillons de nuit vers une flamme alors qu’ils tombaient vers leur mort dans les profondeurs de l’abîme.
Vingt minutes… quarante minutes… Tout à coup, parmi tous les esprits Yin présents au bout du pont osseux, un d’eux se mit soudain à marcher sur le vide sans en tomber.
Au même moment, la Mamie poussa un long et douloureux soupir. Sa silhouette disparut brusquement, et une bande d’énergie Yin sombre et encreuse balaya le vide, entraînant avec elle l’esprit Yin. Lorsqu’il réapparut, il avait déjà embarqué sur le ferry au loin.
« C’est lui ? »
Qin Ye jeta involontairement un coup d’œil à l’esprit Yin. C’était un homme d’âge moyen, et son apparence n’était pas du tout ternie. L’esprit se présentait avec une mâchoire ciselée, un bout de nez bien défini et des sourcils aigus. Ses vêtements étaient même choisis avec goût, de la marque Armani.
La personne qui faisait subir à cette Mamie incommensurablement redoutable tout ce malheur… N’était en fait qu’une personne ordinaire ?
« C’est vrai. Les Enfers connaissent actuellement un bouleversement et je n’étais plus capable de le localiser exactement. Le comté de Qingxi est bien peuplé, et le temps était compté. Ce vieux sac d’os sait seulement que cet homme est mort au cours des sept derniers jours, et qu’il est très certainement entré en contact avec ça. Venir aux portes des Enfers était la meilleure option qui s’offrait à nous. »
Dès qu’elle eut fini de parler, la Mamie plongea sa main directement dans la poitrine de cet esprit Yin.
« Yaaaaaaaaaarghh !!! »
Un cri de infernal retentit et l’expression de l’homme s’aggrava sauvagement. Au moment suivant, un frisson indescriptible du Monde Souterrain remplit tous les coins du ferry !
Boum !
Sans prévenir, une puissante rafale de vent frappa Qin Ye, faisant voler sa robe à l’horizontale dans les airs. Ses yeux s’élargirent avec incrédulité et il sursauta d’étonnement :
« Mon Dieu… »
C’était de l’énergie Yin.
Elle n’était pas d’une intensité écrasante, mais sa pureté était tout simplement incroyable !
Bzzzzzt…
La poussée de l’énergie Yin était si forte que même le vide sur lequel le bac planait tremblait légèrement. Même le monstre sous l’abîme était devenu complètement silencieux. Il était impossible qu’une telle qualité d’énergie Yin puisse apparaître sur le corps d’un simple esprit Yin ! Son énergie était encore plus terrifiante que celle de la Mamie !
Mais qu’est-ce que c’est que cette chose !
Un homme ?
Un fantôme millénaire ?
« Hmph… »
À ce moment, la Mamie gémit et tendit la main alors qu’elle reculait de plusieurs pas. Sa tête était couverte de sueur, et ses bras brillaient d’une faible teinte dorée. Plus bizarre encore, des dizaines de rides apparurent immédiatement sur son visage, comme si elle avait vieilli de plusieurs dizaines d’années en un clin d’œil.
Tout devint silencieux à cet instant.
Todom. Todom
Ses battements de cœur résonnaient puissamment dans ses conduits auditifs. Qin Ye comprit tardivement que son corps tout entier était maintenant trempé de sueur.
« Un roi fantôme ? » marmonna-t-il le coeur palpitant.
La Mamie fixa silencieusement sa propre main. Quelques secondes plus tard, elle afficha un misérable sourire.
« Il est sur le corps de cette personne… J’avais calculé qu’il était situé dans le comté de Qingxi, mais tu n’as pas pu le localiser finalement. J’ai donc pensé que notre meilleure option était de l’attendre ici quand les portes des Enfers s’ouvriraient pendant le Festival des Fantômes Affamés. C’est à ce moment-là que son détenteur serait enfin convoqué ici… »
Qin Ye répondit en clignant des yeux à la Mamie :
« Qu’est-ce que c’est exactement ? »
La Mamie s’arrêta deux secondes avant de répondre :
« Le sceau du roi Yanluo. »
« Oh, c’est donc ça… ATTENDEZ UNE MINUTE ! »
Qin Ye fixa la Mamie comme s’il venait de voir un fantôme. Puis, il continua avec incrédulité :
« Le sceau du roi Yanluo ? La légendaire pierre angulaire sur laquelle les Enfers eux-mêmes ont été construits ? Comment avez-vous perdu votre pouvoir ? »
Le fait que vous soyez en vie est un miracle en soi…
« Qu’est-ce que c’est que ce regard ? Les choses ne sont pas tout à fait comme tu le penses. »
La Mamie jeta un regard furieux sur Qin Ye avant de soupirer avec nostalgie.
« Quand les Enfers ont été créés, il existait trois trésors primordiaux. Le sceau du roi Yanluo était l’un d’eux.
Ensuite, le sceau du roi Yanluo s’est brisé pour une raison particulière. Cependant, comme pour tous les autres trésors primordiaux qui existent, tant que tu es capable de localiser une seule pièce, celle-ci te montrera où se trouvent les autres pièces.
« Attendez une minute. »
Qin Ye reprit astucieusement les points clés et se montra du doigt :
« Vous n’auriez pas de projets insensés pour moi, n’est-ce pas ?
« Que veux-tu dire, mon garçon ? Tu as maintenant la possibilité de te voir attribuer le titre de dernier officiel des Enfers. Où est ton sens des responsabilités et des devoirs envers les citoyens des Enfers ? »
« Bon sang… Je ne veux pas avoir affaire avec ça ! »
« C’est bien aussi, Morveux. Il te reste trois jours dans le royaume des mortels. »
La voix de Qin Ye se fit entendre pendant une octave, et son instinct de survie s’éveilla une fois de plus.
« C’est… Soyons sérieux et évitons ces discours inutiles et alarmistes, d’accord ? Par exemple, parlons du fait que je ne suis pas très doué pour les jeux et les puzzles qui nécessitent un QI élevé… »
La Mamie le regarda.
« Si la peau n’existe pas, la fourrure n’a rien pour s’accrocher – ne comprends-tu pas ce principe ? Si les Enfers se trouvent dans un dilemme, la première personne qui finit par mourir est quelqu’un comme toi qui n’a d’allégeance ni aux vivants ni aux morts. »
C’est vicieux !
Les veines des tempes de Qin Ye étaient gonflées et remuaient. La vie était une salope. Comme il n’y avait aucun moyen pour lui de résister à de tels développements, il était déterminé à s’allonger là, soumis, et à en profiter pleinement. En ce moment, son cœur était rempli d’une résolution de rire bruyamment alors qu’il prenait les choses dans son élan.
Ah… Non… Plus doucement, Mamie…
« Comment un simple mortel comme lui a-t-il réussi à poser ses mains sur le sceau du roi Yanluo ? »
En laissant de côté ses pensées antérieures pendant un moment, Qin Ye se retourna pour évaluer l’esprit Yin qui se tenait devant ses yeux. Puis, alors qu’il s’apprêtait à poursuivre, Qin Ye s’arrêta soudainement et cligna des yeux. Son regard était collé sur le corps de l’esprit Yin.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« Je l’ai déjà vu. »
Quelques secondes plus tard, Qin Ye se retourna et fronça les sourcils, « C’est… Le père de Wang Chenghao ? »
« Es-tu certain ? »
Le regard de la Mamie devint immédiatement sérieux.
« Je suis certain ! répondit-il avec affirmation.
C’est l’homme le plus riche de tout le comté de Qingxi, Wang Zemin. Je l’ai déjà vu à la réunion des parents d’élèves. Son fils, Wang Chenghao, est dans la même classe que moi.
Il est vraiment mort ? Pourquoi je n’en ai pas entendu parler… »
Il s’arrêta au milieu de la phrase pour la deuxième fois de suite, et ses yeux brillèrent de mille feux.
Quelque chose ne va pas… Quelque chose ne va pas !
La mort de l’homme le plus riche du comté de Qingxi aurait fait la une des journaux, et elle aurait été largement rapportée dans tout le comté, que ce soit dans les nouvelles régulières ou les médias sociaux. En allant plus loin, même si de telles nouvelles n’étaient pas du tout rapportées, il y aurait au moins une certaine différence dans le comportement de Wang Chenghao.
Mais il n’y en a pas eu.
Le comportement de Wang Chenghao ces deux derniers jours ne reflétait certainement pas celui d’un homme qui venait de perdre son propre père. Le plus important, il se souvenait d’un échange particulier qu’ils avaient eu.
« Qin Ye… connais-tu une façon de gérer ces choses ? Tu as peur qu’ils s’en prennent encore à toi ?
Non. Ce n’est pas moi… C’est… Ma famille… A été un peu à l’écart ces derniers temps… »
Les choses devenaient de plus en plus étranges.
Les Enfers semblaient avoir cessé leurs activités ; le sceau du roi Yanluo s’était brisé et était dispersé dans le Royaume des Mortels ; le Passeur était parti pour de bon ; et le nombre d’événements surnaturels dans le Royaume des Mortels augmentait également… Qin Ye révisa son évaluation précédente de la question – les Enfers… Quelque chose de bien pire que la simple cessation des activités aurait pu arriver en Enfer.
« Allons-y. »
En secouant la tête, Qin Ye s’adressa à la Mamie une fois de plus.
« Hein ? Qu’est-il arrivé à ton désir de vivre ? »
Qin Ye posa son regard sur elle. Comme la résistance était futile, la meilleure chose à faire était d’agir immédiatement. Après tout, la survie n’était-elle pas d’une importance capitale ?
La survie. Ce mot ne signifiait pas seulement une subsistance continue de la vie, comme celle de n’importe quel autre chien. Il impliquait plutôt un sentiment de stabilité dans sa vie, tout comme un chien résidant dans une pagode trouve du réconfort dans son abri.
« C’est ce que j’aime le plus chez toi. Tu connais tes limites. »
La Mamie sortit un talisman et le colla sur le front de Wang Zemin, avant de le lancer en boule. Ainsi, l’esprit Yin ne devint rien d’autre qu’une boule scellée avec un talisman en papier. La Mamie le plaça dans la poche de Qin Ye.
« Impossible. Après avoir traversé tous ces problèmes pour le localiser, comment avez-vous pu le manipuler avec autant de désinvolture ? »
« Prends bien soin de lui. Ton camarade de classe… J’ai peur qu’il détienne la clé la plus importante de cette affaire. Mais ce n’est pas le moment pour de telles discussions. »
Dès qu’elle eut fini de parler, elle repoussa Qin Ye et prit la barre. Puis, d’un seul coup, le klaxon du ferry retentit de nouveau avec autorité.
« Plus tôt, n’as-tu pas deviné que les Enfers avaient cessé leurs activités ?
Puisque tu as déjà passé l’épreuve de qualification, je te laisse maintenant témoigner par toi-même de la réalité qui est dix mille fois plus horrible que tes suppositions inutiles – toute la vérité sur les Enfers. »
Vrouuuuuuum…
Dès que la Mamie prit la barre, le ferry commença à se déplacer à des vitesses incroyables, passant à travers le vide et dans les profondeurs des Enfers.
Au bout d’un certain temps, un rugissement massif se fit entendre dans toute la brèche où se trouvait l’abîme massif. Puis, dix minutes plus tard, la tête d’une femme gargantuesque fit lentement surface.
Elle était extrêmement belle, avec des sourcils aigus et frappants et des yeux en amande. Ses lèvres étaient vermillon comme du sang, tandis que sa peau était aussi blanche et lisse que de la faïence.
Il n’y avait pas un seul trait de son visage qui ne pouvait être décrit comme exquis. Plus, et il aurait été excessif, tandis que moins aurait été synonyme d’imperfection.
Cependant, toute son existence se limitait à la tête.
Il n’y avait absolument rien à partir du cou ! Trois mille brins de fils de couleur verte dansaient dans l’air derrière la tête. Cette tête gargantuesque n’était en aucun cas plus petite que le ferry qui avait décollé au loin. Elle pouvait presque être comparée au soleil – bien qu’avec des traits humains. C’était incroyablement bizarre.
« C’est le dernier Émissaire les Enfers que tu as choisis ? »
Ses yeux fixaient profondément la direction dans laquelle le ferry était parti. Après un long moment, elle soupira :
« Si la peau n’existe pas, la fourrure n’a rien pour s’accrocher à… bien dit… Alors, sans les Enfers, à quoi sert notre existence maintenant ? Pourtant, es-tu toujours prête à mettre tous tes œufs dans le même panier et à tout donner. À quoi sert tout cela ?
Si le monde des mortels doit être chaotique, alors qu’il en soit ainsi ! Les humains et les fantômes sont si fondamentalement différents pour commencer, alors qu’est-ce qui te fait penser que c’est un problème qui pourrait être résolu avec la seule force d’un humain ? Pourquoi s’embêter avec de telles bagatelles ? »
Secouée par une désapprobation évidente, la tête d’une beauté stupéfiante s’enfonça lentement dans les profondeurs de l’abîme une fois de plus.
………………………………………………..
Avec la Mamie à la barre et Qin Ye à la proue, le ferry avança incroyablement vite. Leur environnement était rempli d’un brouillard noir dense et pur. Mais alors que le ferry continuait à avancer à une grande vitesse, la mer de brouillard noir dense continuait à se diviser proprement en deux parties, presque comme Moïse qui avait séparé la mer rouge.
Après un certain temps, le brouillard se dissipa finalement, et un pont massif apparut devant leurs yeux.
C’était un pont de calcaire, et il était incroyablement large – la largeur elle-même devait être d’au moins dix mille mètres, alors que le bout était bien hors de vue !
Tout le pont était fait de pierres calcaires posées avec soin. Cependant, il semblait assez vieux et usé, et plusieurs pièces avaient même été ternies par de la saleté ou coupées et rayées. Il y avait même des excroissances en forme de mousse qui semblaient se développer entre les dalles. Il était clair que le pont avait connu son lot d’années.
Quiconque se tenait sur ce pont se sentait aussi petit qu’une fourmi. Qin Ye se tenait là, émerveillé par la vue majestueuse de ce pont de dix mille mètres de large. Puis, prenant une profonde respiration, il remarqua :
« Serait-ce… Le pont de Naraka ? »
Le regard de la Mamie était incomparablement complexe. Elle relâcha sa prise sur le gouvernail et désigna le pont :
« Il y a cent ans encore, j’aurais été assise là, à préparer bol après bol la soupe pour les âmes qui cherchaient à oublier leur passé. »
Qin Ye déplaça son regard vers l’endroit que la Mamie indiquait. Sur le devant du pont se trouvait un chaudron à trois pieds en bronze, cassé. Le chaudron était massif – environ cent mètres de haut. Toutes sortes de fleurs, d’oiseaux, d’insectes et de serpents étaient sculptées sur la surface du chaudron, tandis que quatre dragons en bronze étaient soudés dessus de manière à donner l’impression qu’ils sortaient du chaudron en rampant. La gueule des dragons ne se trouvait pas à plus d’un demi-mètre du sol. Sous le chaudron se trouvait une ancienne table carrée, à l’ancienne, qui pouvait accueillir huit personnes. Cette table était recouverte de papier jaune.
Le chaudron était là, et la table était là. Pourtant, il n’y avait personne d’autre autour.
« La légende dit que le pont de Naraka se trouvait au milieu de la route des Sources Jaunes. Tous ceux qui arrivaient ici – peu importe qui ils étaient – se retrouvaient à crier d’impuissance. Le Passeur donnait accès au pont de Naraka, transportant les âmes à travers les marées de la négligence jusqu’au pont, où elles consommaient la soupe de Grand-mère Meng avant de se réincarner finalement. »
Qin Ye s’exclama à cette vue en poursuivant avec un murmure :
« Ceux qui consomment la soupe de Grand-mère Meng oublieront tout leur passé. Si l’on souhaite conserver ses souvenirs, il faut sauter dans les marées de la négligence et attendre que mille ans s’écoulent.
Quand le passeur partit, les âmes n’avaient plus accès au pont de Naraka, et Grand-mère Meng se rendit pour la première fois au royaume des mortels. C’est alors qu’elle découvrit les millions d’esprits piégés de l’autre côté des marées de la négligence… Estimée Grand-mère Meng, qu’est-il arrivé exactement aux Enfers ? »
« Tu ne sembles pas du tout surpris, n’est-ce pas ? »
Mamie Meng pouvait dire, d’après les expressions de Qin Ye, qu’il avait déjà déchiffré tout cela. À ce moment, ses yeux ne s’émerveillaient plus que de la magnificence du pont de Naraka.
Qin Ye secoua la tête avec un sourire amer.
« J’avais déjà deviné votre identité quand vous avez mentionné que le Passeur avait envoyé des esprits à votre lieu de résidence. Après tout, le Passeur n’avait qu’un seul port d’escale. »
Sinon, pourquoi penses-tu que ce jeune maître n’a pas opposé une plus grande résistance ?
Ce jeune maître est un jeune homme au sang chaud ! Trois jours ? Et si c’était trois jours ? !
Ce jeune maître préfère mourir dans trois jours en restant debout et fort plutôt que de se recroqueviller de peur et de demander grâce.
Mais !
Et la clé se trouvait sur cette qualification.
Mais je n’ai pas la capacité de le faire. Cette Mamie estimée possède le pouvoir de me réduire en un tas de viande hachée d’un simple coup de poignet. Serait-il vraiment utile d’opposer une quelconque résistance ?
Sinon, il serait peut-être plus sage de passer de l’entêtement à l’harmonie… Et c’est ainsi que ce jeune maître gérerait la situation de façon si parfaite…