Gu Xiang frotta sa tête en grommelant, puis tira Cao Weining pour l’aider à préparer leurs affaires. Wen Kexing, cependant, l’interrompit et dit à Cao Weining: «Ne l’écoute pas, un homme ne devrait pas s’occuper de bagages. Ne l’habitue pas à être désinvolte. Suis-moi. Petit démon, ne reste pas à traîner sans rien faire. Tu as négligé ton entraînement ces derniers jours. Attends-tu que ton maître te gronde? Allez, bouge-toi. Ah-Xu, vous pouvez discuter.»

Sans attendre de réponse, il emmena Cao Weining avec lui. Zhang Chengling, réalisant que le regard de son maître commençait à se faire sévère, se faufila discrètement hors de la pièce. En un instant, le calme revint dans la salle, ne laissant que Zhou Zishu, le Seigneur Septième et le Grand Chamane.

Le Seigneur Septième regarda le dos de Wen Kexing qui s’éloignait et dit soudainement: « Ton ami… cet homme du Jianghu, il n’a pas une histoire simple, n’est-ce pas? L’as-tu suivi tout ce temps?»

Zhou Zishu resta un instant surpris, mais ne nia pas. Il leva simplement les yeux vers le Seigneur Septième, se demandant ce qu’il voulait dire. Le Seigneur Septième sourit et ajouta: « Mais il te traite vraiment bien. À part lui… je ne t’ai jamais vu t’investir autant pour quelqu’un. C’est bien.»

*

Zhang Chengling, dans la petite cour, répétait des mantras en s’exerçant consciencieusement. En vérité, avec toutes les personnes présentes et les événements récents, son esprit était un peu dispersé. Il avait envie de suivre Gu Xiang et Cao Weining pour trouver Ye Baiyi. Bien que Zhang Chengling soit un peu lent par rapport aux autres enfants, il n’était pas stupide.

L’affaire avec la vieille sorcière des Gus noirs, après en avoir compris les détails, s’était soldée par une simple punition de son maître, qui lui avait imposé une heure supplémentaire d’entraînement chaque jour. Zhou Zishu avait perçu que, malgré l’impulsivité de Zhang Chengling, l’incident avait révélé le potentiel de l’enfant. Après avoir traversé tant de choses cruelles, il avait conservé sa pureté d’esprit. Il ne cachait jamais sa peur, mais au moment où il fallait faire preuve de courage, il ne décevait jamais.

Zhou Zishu pensait qu’un garçon sans cicatrices, même s’il grandissait sans encombre, resterait toujours une personne faible, incapable de voler sans l’aide des autres.

Zhang Chengling réfléchissait aussi à tout cela. Il savait qu’il ne pourrait pas toujours compter sur son maître. Zhou Zishu lui avait enseigné tant de choses, et même si Zhang Chengling les avait mémorisées, il en comprenait encore peu. Même avec les explications détaillées de son maître, certaines choses restaient obscures. Il avait besoin d’expérience. Maintenant que son maître était gravement blessé, Zhang Chengling se disait qu’il ne devait pas se contenter de rester oisif à ses côtés. Il devait sortir et accomplir quelque chose pour lui.

Alors qu’il était perdu dans ses pensées, ses mouvements devinrent désordonnés.

Wen Kexing, observant de loin, ne dit rien. Son esprit était également tourmenté. Seulement trente pour cent de chances de réussite… Dans sa vie, il avait survécu à de nombreuses situations où ses chances étaient bien plus faibles, mais… cette fois, c’était Ah-Xu.

Ce n’est que lorsque Cao Weining l’appela qu’il reprit ses esprits. Cao Weining le regardait avec prudence, attendant ses instructions. Gu Xiang disait qu’elle avait grandi sous la protection de cet homme, et maintenant, face à lui, Cao Weining ressentait une sorte de respect mêlé de crainte, semblable à celle qu’un gendre pourrait éprouver envers un beau-père. Il esquissa un sourire nerveux: « Wen-xiong, pourquoi m’avoir fait venir?»

Wen Kexing le regarda un instant, ne sachant pas par où commencer. Après un long moment, il dit enfin: « J’avais à peu près dix ans quand j’ai trouvé Ah-Xiang. J’étais encore un enfant, à moitié adulte. Je connaissais ses parents, ils sont morts. Elle était encore si petite, à peine un nourrisson, cachée par sa mère. Les ennemis ne l’ont pas remarquée, c’est ainsi qu’elle a survécu.»

Cao Weining écoutait avec une attention presque révérencieuse.

Wen Kexing poursuivit: « Elle n’est pas vraiment ma servante… Bien que nous nous appelions maître et servante, je ne l’ai jamais considérée comme une étrangère. Pour moi, c’est comme ma petite sœur.» Il sourit et ajouta, après un moment de réflexion: «Si je me donne des airs, je dirais même qu’elle est un peu comme ma fille. Le lieu où nous vivions n’était pas fait pour les humains. J’étais encore un enfant, tâtonnant avec elle. La première fois que j’ai essayé de la nourrir, je l’ai brûlée. Maintenant qu’Ah-Xiang a survécu jusque-là, je n’ai pas eu la vie facile, mais elle non plus.»

Cao Weining comprenait vaguement ce que Wen Kexing voulait dire, alors il répondit avec sérieux: « Wen-xiong, ne vous inquiétez pas. À partir de maintenant et jusqu’à ma mort, pas un seul instant je ne trahirai Ah-Xiang.»

Wen Kexing le regarda, avec un sourire un peu moqueur: « Ne sois pas si prompt à faire de telles promesses.»

Cao Weining leva une main et jura solennellement: « Que le Ciel et la Terre en soient témoins.»

Pris de panique, craignant que Wen Kexing ne le croie pas, le talentueux jeune lettré Cao prononça, dans sa précipitation, la seule phrase de toute sa vie qui, bien qu’incorrecte, ne prêtait pas à rire. Il déclara: « Même le ciel et la terre éternels disparaîtront un jour, mais cet amour est éternel.»

(NT: inspiré du poème ‘长恨歌’ (Chanson du regret éternel) de Bai Juyi. Phrase originale : « Le ciel et la terre, bien qu’éternels, ont une fin ; mais cet amour reste sans fin.» Le poème raconte l’histoire tragique de l’empereur Tang Xuanzong et de sa concubine bien-aimée Yang Guifei, exprimant le thème d’un amour si profond qu’il perdure au-delà de la mort.)

Wen Kexing le regarda d’un air étrange et demanda: «Même si elle n’est peut-être pas celle que tu imagines? Même si… tu te rends compte que tu ne la connais pas vraiment?»

Cao Weining répondit: « Ne t’inquiète pas, je la connais, bien sûr.»

Wen Kexing éclata de rire, ramassa un petit caillou et le lança en direction de Zhang Chengling, en criant: « Petit démon, à quoi tu rêves en plein jour? Concentre-toi!»

«‘Ne t’inquiète pas, je la connais bien.’ — Ah-Xiang, tu t’inquiètes trop.»

Traduction : Darkia1030

Check : Hent-du