– « Vous n’êtes pas encore forgeron ? » Ce fut un choc pour Yuan Hong.

Tous les curieux eurent les yeux écarquillés.

Vous n’êtes pas forgeron et pourtant vous êtes ici pour passer l’examen 5 étoiles ? 

Le métier de forgeron faisait partie des Neuf Voies Supérieures. C’était l’une des professions les plus prestigieuses du continent. Beaucoup consacraient leur vie à améliorer leurs compétences, à passer des nuits blanches et à sauter des repas pour être accepté dans la Guilde de ce métier estimé.

Même les plus talentueux des forgerons avaient besoin d’une décennie de formation avant de pouvoir passer les 5 étoiles. Ceux qui étaient moins doués pouvaient mettre cinquante ans à s’y préparer!

Pensez-vous que le métier de forgeron s’apprend sur un coup de tête ?

Vous prenez l’affaire trop à la légère!

– « J’ai appris la forge dans mon temps libre, je n’ai tout simplement pas encore eu le temps de passer l’examen … Pourquoi ne pas commencer par l’examen une étoile ? Est-il possible de passer l’examen une étoile ici ? Ou dois-je d’abord passer l’examen d’apprenti ? » Bien que le niveau du jeune homme fut supérieur à celui de Wu Yangzi, il n’avait pas le diplôme!

– « Apprenti … » Si Hong ne l’avait pas entendu, il ne l’aurait pas cru! Après tout ce que Zhang Xuan avait provoqué, il n’était même pas forgeron ? Qui plus est, le directeur Zhao Bingxu en pinçait pour lui!

– « Inutile de passer l’examen d’apprenti, vous pouvez passer directement l’examen une étoile … En ce qui concerne les cinq étoiles…nous en reparlerons plus tard! » Réprimant sa frustration, Hong demanda à l’un des Maîtres Enseignants de la foule de curieux. – « L’un de vous a-t-il un emblème d’apprenti ? »

– « Un emblème d’apprenti ? »

– « Est-ce que quelqu’un possède un emblème d’apprenti à l’Ecole des Forgerons ? »

…

La plupart des personnes rassemblées étaient des forgerons 5 étoiles, et le plus faible d’entre eux avait au minimum 4 étoiles. Par conséquent, il leur était difficile de trouver comme cela un emblème d’apprenti.

– « … » Yuan Hong regarda autour de lui.

Mais fichtre, personne?

Dire qu’un jour viendrait où un forgeron 6 étoiles dernier palier comme lui finirait par devoir chercher un emblème d’apprenti sans même en trouver un…

– « Vice-directeur Yuan, j’en ai un! » La voix timide qui venait de s’exprimer fut celle de Li Xuan, l’hôtesse d’accueil! Elle était encore apprenti forgeron.

– « Bien… » Yuan Hong fut soulagé.

Prenant l’emblème, il y imprima le nom de Zhang Xuan avant de le lui transmettre.

– « Zhang Xuan, voici votre emblème d’apprenti. Grâce à cela, vous devriez pouvoir activer l’Océan des Armes et passer l’examen une étoile. »

– « Je vous remercie! » Il se dirigea vers le piédestal et fit le cérémonial. – « Si je réussi l’examen, devrais-je dépenser d’autre crédits pour passer l’examen deux étoiles ? »

– « Si vous restez dans l’Océan des Armes, vous n’aurez plus à dépenser quoi que ce soit. Toutefois si vous sortez, il vous faudra débourser à nouveau! »

En fait, c’était comme payer un ticket d’entrée pour le musée. Vous aviez droit d’y rester toute la journée si vous le vouliez!

– « Je n’aurai plus à dépenser de crédits académiques tant que je reste ? Dans ce cas, une fois que j’aurai terminé l’examen une étoile, pourrais-je continuer pour le suivant ? » Il n’allait pas profiter des crédits des autres! Il en allait de son karma!

– « Bien sûr que vous le pouvez. Néanmoins, l’Océan des Armes ne restera activé que pendant quatre heures, quel que soit l’examen que vous passez. Peu importe si vous réussissez à forger une arme ou non, vous serez expulsé des lieux une fois ce temps écoulé… Je ne pense pas que vous aurez assez de temps pour passer les examens suivants! » Ce système de l’Océan des Armes avait été conçu pour faire gagner du temps à l’académie et brasser beaucoup d’élèves. Si on y rentrait pour pique-niquer, la chaine de fluidité serait rompue! 

Par contre, si un étudiant estimait que quatre heures ne lui suffisaient pas pour passer l’examen, il pouvait toujours payer plus de crédits pour disposer de plus de temps. Dans ce cas, un crédit correspondait à deux heures supplémentaires.

La forge était un processus extrêmement laborieux qui consommait une quantité énorme de zhenqi. Compte tenu du niveau actuel de Zhang Xuan, forger une seule arme utiliserait plus de la moitié de sa réserve. Donc, même s’il disposait de suffisamment de temps, il lui serait presque impossible de forger deux armes.

Contrairement aux pilules, les armes, quelle que soit leur qualité, nécessitaient un martèlement et une amélioration sans faille.

– « Quatre heures ? D’accord. »

Après avoir tout clarifié, il plaça son emblème d’apprenti et sa carte sur le piédestal en pierre et, accompagnées d’un flot de lumière éclatante, les portes de l’Océan des Armes s’ouvrirent.

Zhang Xuan entra sans hésiter.

L’Océan des Armes semblait fonctionner via un mécanisme quelque peu similaire à la Section des Records. La pièce dans laquelle Zhang Xuan entra était complètement sombre. Un grondement brutal se produisit sous ses pieds et il fut transporté dans une salle.

A l’intérieur de celle-ci se trouvaient toutes sortes de minerais et de métaux. Il y avait aussi un grand chaudron et un fourneau.

– « N’est-ce pas censé être…une illusion ? » Il trouvait tout tellement net et réel! Li Xuan lui avait dit que l’Océan des Armes utilisait une formation créant des illusions très réalistes!

Il remarqua une pile de livres sur la table devant lui. Il feuilleta les bouquins contenant diverses méthodes de forgeage d’arme. Le type d’arme à forger n’était pas éliminatoire, seul son rang l’était!

– « Je n’ai que quatre heures. Je dois me dépêcher pour pouvoir passer l’examen 5 étoiles … » Il n’allait pas se contenter d’une étoile. – « Soyons donc pratique. L’arme que je vais forger doit être aussi simple que possible afin de minimiser le temps consacré à sa réalisation! » Il y avait une grande différence entre forger un lingot et forger une épée!

Contrairement à la fabrication de pilules, où chaque ingrédient doit être soigneusement préparé afin d’obtenir un bon produit fini, il n’est pas nécessaire que je fasse preuve d’une grande minutie dans la fabrication de l’arme. Etant donné que seule la qualité compte, je n’ai pas besoin de rechercher la perfection… 

La qualité d’une arme était déterminée par des facteurs tels que la résistance, la souplesse, la finesse, le support de zhenqi, etc. L’esthétique jouait un rôle secondaire dans la détermination du rang de l’arme.

Tant que Zhang Xuan portait suffisamment d’attention sur la proportion des métaux dans la fabrication de l’alliage, ainsi que sur le processus de perfectionnement et de trempe, il devait être capable de créer une arme décente.

– « Cela prendra trop de temps pour marteler le lingot de métal et obtenir les formes décrites dans ces livres… »

– « Inutile de m’inquiéter. Je vais d’abord commencer! » Zhang Xuan examina rapidement les huit minerais et métaux présents sur la table tout en simulant les différentes combinaisons d’alliages qu’il pourrait en faire.

– « Bien, cela devrait le faire! » Murmura-t-il avec confiance, un sourire aux coins des lèvres.

Par un léger coup de poignet, il fit voler les huit métaux et minerais jusqu’au fourneau brûlant.

Tzzzzzz!

Après avoir infusé son zhenqi dans le four, celui-ci commença à rougeoyer fortement. Les minerais et les métaux fondirent rapidement et s’écoulèrent par une rainure latérale.

– « Combinaison! »

Par un autre mouvement de son poignet, le fluide métallique se sépara en huit fluides distincts qui se combinèrent selon une série de séquences.